《照我长明》唯秩

35、再无退路 霜降之后

　　霜降之后，上京的天黑得越来越早。
　　户部散值前，一封刚送进来的奏疏被放到了案上。
　　周砚之翻开第一页，目光便停住了。
　　是弹劾他的。
　　都察院有人参他越权查阅地方税册，又以商户出身查江南商税，恐与地方商贾私下往来，借公事徇私。
　　字字规整，措辞却很重。
　　周砚之看完，没有立即说话。
　　旁边的同僚看着他，低声道：
　　“周主事，这事……”
　　“知道了。”
　　他将奏疏合上。
　　“还有别的吗？”
　　“暂时没有。”
　　“那便先忙自己的。”
　　那人愣了愣。
　　“你不去找沈大人？”
　　“自然要去。”
　　周砚之起身，将奏疏拿在手里。
　　“不过不是现在。”
　　都察院本就负有纠劾百官之责，六部官员被弹劾，并不是什么罕见之事。真正麻烦的，是这份奏疏偏偏在江南商税案查到关键处时递进来。
　　周砚之走出户部。
　　还没走到沈衡的值房，便有人迎了上来。
　　“周主事。”
　　来人是户部另一名郎中，赵文昌。
　　周砚之停下。
　　“赵大人。”
　　赵文昌看了一眼他手里的奏疏。
　　“看见了？”
　　“看见了。”
　　“这件事情闹得不小。”
　　周砚之没有接话。
　　赵文昌压低声音。
　　“你进户部时间还短，有些事情不知道轻重。”
　　“江南的案子，查到这里已经够了。”
　　周砚之抬眼。
　　“赵大人的意思是？”
　　“我的意思是，商税这种事情，本就牵扯甚广。”
　　赵文昌拍了拍他的肩。
　　“年轻人做事，有时候不必太认真。”
　　周砚之看着那只手。
　　片刻后，他退开半步。
　　“多谢大人提醒。”
　　赵文昌笑了笑。
　　“想明白就好。”
　　“不过……”
　　周砚之忽然开口。
　　“若上面真有命令让我停手，还请大人将文书给我。”
　　赵文昌脸上的笑意淡了一些。
　　“若没有呢？”
　　“那便继续查。”
　　他说完，拱了拱手。
　　“下官还有事。”
　　赵文昌站在原地，看着他走远。
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　　沈衡的值房里，气氛比外面更安静。
　　周砚之将奏疏放到案上。
　　“沈大人。”
　　沈衡看了一眼。
　　“知道了？”
　　“嗯。”
　　“怕不怕？”
　　周砚之笑了一下。
　　“怕。”
　　沈衡倒有些意外。
　　“怕什么？”
　　“怕自己真的查错。”
　　他语气平静。
　　“若查错了，挨罚是应该的。”
　　沈衡看着他。
　　“那若没有查错？”
　　“那便继续查。”
　　沈衡沉默片刻。
　　“你知道弹劾你的真正原因吗？”
　　“因为我查了江南商税。”
　　“还有呢？”
　　周砚之想了想。
　　“因为有人不希望我继续查。”
　　沈衡这才点头。
　　“你倒看得明白。”
　　他将另一份文书递过去。
　　“看看。”
　　周砚之接过。
　　是一份刚补送进户部的江南税册。
　　与前几日查到的账目相比，几乎没有任何漏洞。
　　该有的解释都有。
　　缺少的税额，有货物改道的说明。
　　重复登记的船只，有重新换籍的记录。
　　甚至连韩崇那半年没有留下完整记录的事情，都有了新的说法。
　　周砚之看了一会儿。
　　“太干净了。”
　　沈衡抬眼。
　　“什么？”
　　“这份账。”
　　他翻过一页。
　　“所有地方都刚好能解释。”
　　沈衡没有说话。
　　周砚之将账册放回案上。
　　“像是有人知道我们在查什么。”
　　“然后把所有漏洞都补上了。”
　　屋内安静下来。
　　沈衡问：
　　“你准备怎么办？”
　　“重新查。”
　　“从哪里？”
　　“船。”
　　周砚之道：
　　“账可以改，人可以换，船走过的地方不会凭空消失。”
　　沈衡看着他。
　　“你想查船路？”
　　“嗯。”
　　“这件事情一旦继续，你面对的便不只是户部内部。”
　　周砚之抬眼。
　　“我明白。”
　　“也可能有人继续弹劾你。”
　　“我明白。”
　　“甚至可能有人拿你父亲的生意做文章。”
　　这一次，周砚之沉默了。
　　片刻后，他才道：
　　“那便更应该查清楚。”
　　沈衡看着他许久。
　　最终道：
　　“去吧。”
　　“但从今日起，你查到的每一样东西，都留副本。”
　　“是。”
　　“另外。”
　　沈衡停了一下。
　　“别相信任何突然变得太干净的账。”
　　周砚之点头。
　　“记住了。”
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　　当天夜里，周砚之重新翻出了此前查过的船册。
　　江南商税案涉及的货物不少。
　　布匹、茶叶、药材、木料，各有不同的运输路线。
　　他没有重新看税额。
　　而是将所有船号抄了一遍。
　　一艘。
　　两艘。
　　三艘。
　　直到天快亮时，他忽然停了下来。
　　其中一艘船的名字，在三个月内出现了四次。
　　三次登记在不同的商号名下。
　　可船号没有变。
　　周砚之重新查了一遍。
　　船籍是真的。
　　商号也是真的。
　　只是这三家商号之间，没有任何明面上的关系。
　　他又翻出其中一家的旧档。
　　掌柜换过两次。
　　东家换过一次。
　　可船一直没换。
　　周砚之拿起笔，在那一行旁边写下两个字。
　　——查船。
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　　第二日一早，他便带着记录去了沈衡那里。
　　沈衡看完后，没有立即说话。
　　“这艘船。”
　　“有问题。”
　　“你能确定？”
　　“不能。”
　　周砚之摇头。
　　“所以我只写了查船。”
　　沈衡看着他，忽然笑了一下。
　　“你现在倒是学会了。”
　　“学会什么？”
　　“先把证据留下，再说话。”
　　周砚之没有回答。
　　沈衡将那张纸收起来。
　　“这件事我替你往上递。”
　　周砚之抬眼。
　　“沈大人？”
　　“你现在被弹劾，若还由你自己把东西递上去，容易让人说你急于自证。”
　　沈衡语气平静。
　　“剩下的，你继续查。”
　　周砚之拱手。
　　“多谢大人。”
　　这是沈衡第一次真正替他挡了一步。
　　不是替他遮掩。
　　而是让他能够继续往前走。
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　　午后，都察院的第二份文书又来了。
　　这一次，直接要求户部说明周砚之调阅江南税册的依据。
　　户部很快回了文。
　　所有调阅均有案可查。
　　周砚之并未越权。
　　事情暂时压了下来。
　　可就在同一日，韩崇出事了。
　　傍晚，一名户部小吏匆匆赶来。
　　“周主事。”
　　周砚之抬头。
　　“什么事？”
　　那人喘了口气。
　　“韩崇不见了。”
　　周砚之手里的笔停住。
　　“什么时候？”
　　“今日午后。”
　　“住处呢？”
　　“有人去看过。”
　　“怎么样？”
　　“门锁没有坏，屋里东西也没少。”
　　那人迟疑了一下。
　　“只有几本旧账不见了。”
　　周砚之站起身。
　　“哪几本？”
　　对方报出年份。
　　他的脸色微微沉了下来。
　　正是江南商税案最早出现异常的那几年。
　　“还有吗？”
　　“韩崇的家人说，昨夜有人来找过他。”
　　“什么人？”
　　“不清楚。”
　　“长什么样？”
　　“没看清。”
　　周砚之没有再问。
　　他将桌上的东西收起来。
　　“去把韩崇之前所有的任职记录调出来。”
　　“是。”
　　“还有。”
　　他抬头。
　　“查他最后一次见的人。”
　　那名小吏点头。
　　“明白。”
　　等人离开后，周砚之站在案前。
　　窗外已经彻底暗了。
　　这一刻，他终于确定。
　　有人不只是想让他停下来。
　　而是在动手清理他已经碰到的东西。
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　　东宫。
　　顾衡将两封文书放到萧承渊案前。
　　“殿下。”
　　萧承渊翻开第一封。
　　看了一眼。
　　“周砚之？”
　　“是。”
　　“都察院弹劾？”
　　“是。”
　　萧承渊又翻开第二封。
　　韩崇失踪。
　　他看完，合上文书。
　　“户部怎么处置？”
　　“沈衡替他回了都察院的文。”
　　萧承渊点头。
　　“韩崇呢？”
　　“还在查。”
　　“让贺临川查船。”
　　“是。”
　　顾衡停了一下。
　　“周砚之那边，要不要……”
　　“不必。”
　　萧承渊道：
　　“让他自己查。”
　　顾衡应下。
　　“若有人再动手？”
　　萧承渊抬眸。
　　“查清楚是谁。”
　　“不要惊动。”
　　“明白。”
　　萧承渊重新拿起案上的折子。
　　“还有什么？”
　　顾衡摇头。
　　“没有了。”
　　“退下吧。”
　　“是。”
　　殿门合上。
　　屋内重新安静下来。
　　萧承渊低头看着那两封文书。
　　片刻后，他将其中一封压在了案角。
　　没有再说什么。
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　　与此同时，周家。
　　周玉瑾正在院子里陪母亲整理新送来的布匹。
　　周远山从外面回来，神色比平日稍沉。
　　林清和看了他一眼。
　　“怎么了？”
　　“没什么。”
　　周远山将外袍递给下人。
　　“铺子里有些账，重新核一遍。”
　　周玉瑾抬头。
　　“很严重吗？”
　　“不是大事。”
　　周远山笑了笑。
　　“只是上京生意刚铺开，谨慎些总没错。”
　　周玉瑾点点头。
　　她没有继续问。
　　她如今已经十五岁。
　　及笄之后，母亲偶尔会提起婚事，她也听过几句。
　　可那些事情离她还很远。
　　至少这一刻，她更在意桌上的桂花糕。
　　她拿了一块递给哥哥。
　　“哥，你吃不吃？”
　　周砚之接过去。
　　“你今天倒舍得。”
　　“我什么时候小气了？”
　　“上次……”
　　“你别说上次。”
　　一家人笑了起来。
　　窗外风过庭院。
　　没有人知道。
　　就在同一座城里，周砚之已经被推到了风口。
　　也没有人知道，这场风最终会吹到哪里。
　　但从韩崇失踪的那一刻开始。
　　这件事，已经不再只是户部的一桩商税旧案。
　　有人开始真正动手了。
　　而周砚之，也终于没有了退路。