《照我长明》唯秩

34、站队 ……

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　　第二日一早，户部便出了新的消息。
　　江南几州的商税核查暂缓。
　　理由是地方账册尚未全部送齐。
　　周砚之听见这个消息时，只抬了抬眼。
　　“暂缓？”
　　送消息来的书吏点头。
　　“侍郎那边传下来的。”
　　“哪几州？”
　　“临川、淮宁，还有旁边两州。”
　　周砚之沉默了一瞬。
　　恰好是他正在查的地方。
　　他没有再问。
　　只将手里的卷宗合上。
　　“知道了。”
　　书吏走后，旁边的同僚看了他一眼。
　　“周主事，你不急？”
　　“急什么？”
　　“你查了这么久，好不容易有了点眉目，现在突然停了。”
　　周砚之低头整理案上的文书。
　　“既然是上面的意思，自然有上面的道理。”
　　“那这案子就这么算了？”
　　“不会。”
　　他说得很平静。
　　“真要算了，就不会只是暂缓。”
　　同僚怔了一下。
　　“你怎么知道？”
　　周砚之将最后一张纸收进卷宗。
　　“若真想停，会直接让我们把卷宗封存。”
　　“现在只是让地方补册。”
　　“说明上面也知道这里有问题。”
　　同僚看着他，半晌没说话。
　　一年多以前，周砚之还会把所有疑惑写在脸上。
　　如今却不会了。
　　他已经开始学会看命令背后的意思。
　　⸻
　　午后，沈衡让人叫他过去。
　　周砚之进门时，屋里除了沈衡，还有户部侍郎顾延川。
　　他在门口停了一下，随即行礼。
　　“下官见过侍郎大人。”
　　顾延川抬了抬手。
　　“免礼。”
　　周砚之起身，站到一旁。
　　沈衡看了他一眼。
　　“坐。”
　　“谢大人。”
　　周砚之坐下。
　　顾延川没有寒暄，直接将一份文书推到他面前。
　　“看看。”
　　周砚之接过。
　　只看了两页，便认出是江南几州刚送来的补册。
　　他继续往下翻。
　　越看，眉头越紧。
　　“看出问题了？”
　　顾延川问。
　　周砚之将册子合上。
　　“补得太齐。”
　　顾延川眉梢微动。
　　“什么意思？”
　　“之前缺的几项，今日全补上了。”
　　“船税、商税、货籍，一项不少。”
　　周砚之顿了顿。
　　“甚至连前两年的旧账，都重新核过。”
　　沈衡没有说话。
　　顾延川看着他。
　　“这不好吗？”
　　“如果真是地方补齐的，自然是好事。”
　　“可？”
　　周砚之抬眸。
　　“可这些数字刚好能解释掉我们之前发现的所有疑点。”
　　屋里静了下来。
　　顾延川道：
　　“你的意思是，他们知道户部在查？”
　　“现在看来，是。”
　　“那你觉得是谁泄的消息？”
　　周砚之没有回答。
　　他重新打开册子。
　　“这个暂时不知道。”
　　“不过有一件事可以确定。”
　　“什么？”
　　“有人在我们之前，已经知道哪些地方有问题。”
　　顾延川看着他。
　　“为什么？”
　　周砚之指向其中一处。
　　“这里。”
　　“原来的船税记录里，这艘船已经停运。”
　　“可补册里，它被改成了另一家船行名下。”
　　“这样一来，去年三次异常过关记录便都能解释。”
　　“看起来像是原先登记出了错。”
　　“实际上，是把原本存在的痕迹换了一个说法。”
　　顾延川沉默片刻。
　　“你认为是地方自己改的？”
　　“我不知道。”
　　周砚之抬眼。
　　“但如果真是地方自行补账，他们不可能知道户部查到了这一步。”
　　这一次，他没有说更多。
　　顾延川看着他。
　　许久，才问：
　　“如果让你继续查，你会从哪里开始？”
　　周砚之道：
　　“先查旧船户。”
　　“为什么？”
　　“因为账可以改，人可以换，船不会凭空消失。”
　　“只要找到那几艘船过去两年的实际行踪，就能知道补册里的说法是真是假。”
　　顾延川点头。
　　“若查实呢？”
　　“再查人。”
　　“查到谁？”
　　周砚之看着他。
　　“谁从中获利，就查谁。”
　　这句话落下，沈衡忽然开口。
　　“如果最后查到的是地方官呢？”
　　周砚之沉默了一瞬。
　　然后道：
　　“那便按规矩办。”
　　顾延川看着他。
　　“哪条规矩？”
　　“该报就报。”
　　“该查就查。”
　　“该由谁审，就交给谁审。”
　　他说得平静。
　　“户部查的是账。”
　　“至于人该如何处置，不是户部主事能决定的。”
　　顾延川盯着他看了片刻。
　　忽然笑了一下。
　　“沈衡。”
　　“下官在。”
　　“你这个人倒是会挑人。”
　　沈衡没有说话。
　　只是看了一眼周砚之。
　　“他刚进户部的时候，我也没想到。”
　　顾延川重新看向周砚之。
　　“周砚之。”
　　“下官在。”
　　“这件事，你继续查。”
　　周砚之没有立即应下。
　　而是问：
　　“侍郎要我查到什么程度？”
　　顾延川看着他。
　　“查清楚。”
　　“但有一点。”
　　“不要惊动地方。”
　　周砚之明白了。
　　这已经不是简单的核账。
　　而是户部正式将这件事交到了他手里。
　　他起身。
　　“下官明白。”
　　“去吧。”
　　“是。”
　　他转身离开。
　　直到出了门，周砚之才停了一下。
　　他知道，从这一刻开始，事情已经不一样了。
　　之前他查这些账，是因为发现了问题。
　　现在，是有人把这件事情交给他去查。
　　两者看似只差了一句话。
　　实际上，却差了一个身份。
　　前者只是办差。
　　后者，是责任。
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　　回到值房后，周砚之没有立刻动手。
　　他坐了许久。
　　然后叫来两名书吏。
　　“把这几份船册重新抄一遍。”
　　“只抄原始记录。”
　　“补册不要。”
　　两人应下。
　　周砚之又道：
　　“还有，把过去两年负责江南水路核验的吏员名单找出来。”
　　其中一人迟疑。
　　“周大人，这个……”
　　“有问题？”
　　“名单涉及的人有些多。”
　　“那就慢慢找。”
　　周砚之抬眼。
　　“我要的是名单，不是结论。”
　　书吏立即应声。
　　“是。”
　　等人离开后，他才重新翻开那几本册子。
　　他知道，这次已经不能只看商户了。
　　因为一个地方若想长期改账，绝不可能只有商户自己动手。
　　船户、税吏、地方官府。
　　其中至少有一环，必须有人替他们遮掩。
　　而一旦查到这一层，事情便不再只是商税。
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　　三日后。
　　第一份名单送了回来。
　　周砚之从头看到尾。
　　最后，目光停在一个名字上。
　　韩崇。
　　江南某州税课司旧吏。
　　三年前离任。
　　两年前重新调回。
　　去年又调往别处。
　　短短三年，换了三个地方。
　　看起来只是寻常调动。
　　可他经手的，恰好都是周砚之如今查的几条商路。
　　周砚之将纸放下。
　　“去把他的任职记录全部找来。”
　　书吏道：
　　“已经找过了。”
　　“有一段断了。”
　　周砚之抬头。
　　“哪里？”
　　“他第二次调任之前，有半年没有记录。”
　　“半年？”
　　“是。”
　　周砚之沉默。
　　“再找。”
　　“可……”
　　“找不到，就去问档房。”
　　书吏应声离开。
　　周砚之靠回椅背。
　　第一次，他真正感觉到这件事的重量。
　　不是因为一个名字。
　　而是因为有人正在主动把痕迹抹干净。
　　而能够做到这一点的人，绝不会只是一个小小商户。
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　　当日晚些时候，沈衡来到值房。
　　他没有带旁人。
　　进门后，第一句话便是：
　　“查到谁了？”
　　周砚之将那份名单递过去。
　　“一个旧吏。”
　　沈衡看完。
　　“韩崇？”
　　“嗯。”
　　“这个人我知道。”
　　周砚之抬眼。
　　沈衡将纸放下。
　　“他以前在户部待过。”
　　“后来去了江南。”
　　“这几年几次调动，表面上都合规。”
　　周砚之没有说话。
　　沈衡看着他。
　　“你现在是不是觉得，这件事越来越不像商税？”
　　“已经不是了。”
　　“那是什么？”
　　周砚之沉默片刻。
　　“我还不知道。”
　　这一次，他说得很慢。
　　“但我知道一件事。”
　　沈衡等着他继续。
　　“如果只是为了少交一些商税，不值得费这么多力气。”
　　沈衡的目光微微一沉。
　　“继续说。”
　　“有人在借商路做另一件事。”
　　“只是我们还不知道那件事是什么。”
　　沈衡沉默许久。
　　最终只说：
　　“从今天开始，所有原始卷宗由你亲自保管。”
　　“任何人要调，先经过我。”
　　周砚之看着他。
　　“包括侍郎？”
　　沈衡顿了一下。
　　“包括。”
　　周砚之明白了。
　　这意味着沈衡已经不再把这当成普通差事。
　　而是当成了一件可能牵动户部内部利益的事情。
　　他点头。
　　“好。”
　　沈衡转身要走。
　　到了门口，却忽然停下。
　　“砚之。”
　　“嗯？”
　　“你现在已经不是刚入仕的时候了。”
　　周砚之看着他。
　　沈衡没有回头。
　　“有些人会开始想办法让你站到他们那边。”
　　“也有人会想办法让你闭嘴。”
　　“你自己掂量。”
　　说完，他便走了。
　　屋里重新安静下来。
　　周砚之坐在原处。
　　窗外已经全黑。
　　他低头看着桌上的卷宗。
　　很久以后，才轻轻笑了一下。
　　不是因为觉得有趣。
　　而是因为他终于明白了沈衡真正想教他的东西。
　　户部的账，不只是账。
　　官场的路，也不只是做事。
　　当一件事情牵扯到足够多的人时，你查的每一步，都会有人看着。
　　而从今天开始。
　　他也会被别人看着。
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　　第二日，户部果然有人来找他。
　　是另一位郎中的属官。
　　那人进门后没有坐，只笑着道：
　　“周主事，听说你最近在查江南商税？”
　　周砚之抬头。
　　“是户部的差事。”
　　“我只是随口问问。”
　　“嗯。”
　　“听说已经查到一个叫韩崇的人？”
　　周砚之看着他。
　　“谁告诉你的？”
　　那人笑容顿了一下。
　　“户部这么大的地方，有些消息自然传得快。”
　　周砚之将手中的笔放下。
　　“那你来是为了什么？”
　　“没什么。”
　　那人笑道：
　　“只是想劝周主事一句。”
　　“江南那边的事情牵扯得广。”
　　“若只是商税差了一些，补上便是。”
　　“何必非要把事情查得这么深？”
　　周砚之看着他。
　　“这是郎中的意思？”
　　“自然不是。”
　　“侍郎的意思？”
　　“也不是。”
　　周砚之点头。
　　“那便不必说了。”
　　那人脸上的笑意淡了些。
　　“周主事，我也是好意。”
　　“我知道。”
　　周砚之重新拿起笔。
　　“所以才劝你别替别人做这个好意。”
　　那人一怔。
　　“你……”
　　“若真觉得这件事不该查，便请有正式的文书来。”
　　周砚之抬眸。
　　“没有文书，我便只当没听见。”
　　那人看着他。
　　半晌，才转身离开。
　　门关上的那一刻，周砚之的神色才彻底冷下来。
　　这是他第一次真正面对来自官场的试探。
　　没有威胁。
　　没有明说。
　　甚至连一句重话都没有。
　　可他已经知道那句话背后的意思。
　　有人希望他停。
　　也有人开始知道他不会轻易停。
　　这便是入局。
　　不是有人告诉你，从今天开始你就是局中人。
　　而是当你认真做一件事时，终于有人走到你面前，告诉你——
　　这条路，不该再往前了。
　　周砚之低头看向那几本卷宗。
　　片刻后，他伸手将最上面的一册重新翻开。
　　继续查。
　　这一刻，他已经没有退路。
　　或者说。
　　他第一次真正选择了不退。
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　　而在东宫。
　　萧承渊收到户部最新送来的消息时，已经是数日之后。
　　这一次，文书比之前厚了一倍。
　　顾衡将东西放到案上。
　　“户部那边，已经正式立案核查。”
　　萧承渊翻开。
　　看到最后一页时，目光停住。
　　上面只有一句简短的批语。
　　——“此案由户部郎中沈衡主办，户部主事周砚之承办。”
　　萧承渊看了许久。
　　“承办？”
　　“是。”
　　顾衡道：
　　“侍郎亲自点的。”
　　萧承渊合上文书。
　　没有说话。
　　顾衡也没有继续。
　　过了一会儿，萧承渊才道：
　　“把之前周砚之的几份卷宗都找出来。”
　　顾衡抬眼。
　　“殿下要看？”
　　“嗯。”
　　“可是户部的案子……”
　　“我只是看。”
　　萧承渊语气平淡。
　　“没有让你插手。”
　　顾衡颔首。
　　“明白。”
　　他退了出去。
　　萧承渊独自坐在灯下。
　　桌上那几个字很安静。
　　周砚之。
　　他曾经因为周家查过这个人。
　　后来在临川真正见过。
　　如今再看，已经与当初不同。
　　一个商户之子，进了户部一年多。
　　没有人替他铺路。
　　却已经开始有人替他承担责任，也有人开始试探他的底线。
　　萧承渊将文书重新翻开。
　　这一回，他看得比上一次认真。
　　而他第一次意识到——
　　自己当初在临川看中的，也许并不只是一个聪明的年轻人。