《照我长明》唯秩

18、第一次交锋 萧承渊到

　　萧承渊到临川的第三日，终于等到了许怀的消息。
　　城南茶楼。
　　许怀与一人见过面后，没有立即回府，而是一路往城西去了。
　　消息传到客栈时，萧承渊正在看陆沉送来的旧档。
　　他将手中的纸页翻过一遍，才问：“去了哪里？”
　　秦峥答道：“城西周记。”
　　萧承渊的手指在桌面上停了一瞬。
　　周记。
　　这个名字，他并不陌生。
　　两个月前在淮宁受伤时，他曾误入周家宅院。离开之后，他便让人查过那一家人的身份。
　　周远山，临川商户，经营南北货运与布粮生意。
　　林清和，江南书香人家出身。
　　长子周砚之，今年二十，正在准备科举。
　　幼女周玉瑾，十四岁。
　　一家四口，家世清白，没有官场背景，也没有查到与许怀有什么直接往来。
　　那时他便让人停了手。
　　如今这条线重新牵到周家，却并不意味着周家本身有什么问题。
　　只是线索走到了这里。
　　“许怀去周记做什么？”萧承渊问。
　　“暂时还查不清。”
　　秦峥道：“不过周家与许怀之间，目前没有发现异常往来。”
　　萧承渊合上旧档。
　　“那便继续盯许怀。”
　　“周家呢？”
　　“先不用动。”
　　他顿了顿。
　　“把周砚之的资料给我。”
　　“是。”
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　　午后，周记。
　　周远山正在铺子里核账。
　　掌柜领着两个人进来。
　　为首的年轻男子一身深青长袍，衣着并不显眼，身后只跟着一名随从。
　　“这位公子从北边来。”掌柜道，“说是想看看咱们家的棉布。”
　　周远山放下账册，起身相迎。
　　“公子贵姓？”
　　“陈。”
　　年轻男子拱了拱手。
　　“陈渊。”
　　周远山回礼。
　　“陈公子请坐。”
　　几人落座。
　　寒暄不过几句，陈渊便让随从取出一张货单。
　　“听闻周家的棉布在北边卖得不错。近日那边有几家布行急着进货，我手上正好有一笔单子，数量不小。若周家愿意接，价格可以比市价高两成。”
　　周远山没有接话。
　　他接过货单，从头看到尾。
　　片刻后，将它放在桌上。
　　“公子给的价钱，确实不错。”
　　陈渊端起茶盏。
　　“周老爷不满意？”
　　“不是不满意。”
　　周远山笑了笑。
　　“是太满意了。”
　　陈渊抬眼。
　　周远山指了指货单。
　　“北边今年棉布的行情，我多少知道一些。这个价钱，比北地眼下的市价高出两成。若真是急着要货，价格倒也说得过去。”
　　“既然说得过去，为何周老爷还不答应？”
　　周远山没有立即回答。
　　坐在旁边的周砚之却忽然伸手，将那张货单拿了过去。
　　他从第一行看到最后一行。
　　没有说话。
　　过了片刻，又翻过来重新看了一遍。
　　陈渊的目光落在他身上。
　　周砚之今年二十，已经到了束发之后最沉稳的年纪。
　　他没有急着开口，只是用指腹轻轻压着纸角。
　　周远山问：“看出什么了？”
　　“有一处不对。”
　　“哪里？”
　　周砚之指着货单上的交货日期。
　　“这里。”
　　陈渊顺着他的手看过去。
　　“这个日期有什么问题？”
　　“若是北边布行急着用货，从临川出货，走水路至淮宁，再转陆路北上，最快也要二十日。”
　　周砚之抬起眼。
　　“可这张单子要求十五日内交齐。”
　　陈渊神色未变。
　　“若走快些呢？”
　　“也不是不行。”
　　周砚之道：
　　“只是运费至少要再涨一成。”
　　“这并不难。”
　　“确实不难。”
　　周砚之点头。
　　“所以我方才还以为，是我算错了。”
　　他顿了一下，重新低头看那张货单。
　　“可若真是北地布行急着用货，他们为什么不从淮宁直接购入？”
　　陈渊的眸色微微一动。
　　周砚之继续道：
　　“淮宁离北边更近，货也比临川齐全。若只是为了赶时间，从临川买货再运过去，实在没有道理。”
　　周远山这才接过话。
　　“除非北边那些布行并不缺货。”
　　周砚之点头。
　　“对。”
　　屋里安静了一瞬。
　　陈渊看着周砚之。
　　“那依周公子看，这批货是做什么的？”
　　周砚之没有马上回答。
　　他将货单放在桌上。
　　“我不知道。”
　　陈渊挑眉。
　　“不知道？”
　　“我只知道它不像一笔正常的生意。”
　　周砚之神色平静。
　　“至于它真正想做什么，我没有证据。”
　　陈渊忽然笑了。
　　“周公子倒是谨慎。”
　　“做生意的人，总得谨慎些。”
　　“若我非要说，这就是北边客商的单子呢？”
　　“那便是我看错了。”
　　周砚之回答得很快。
　　陈渊看着他。
　　“这么容易认错？”
　　周砚之也看着他。
　　“因为我没有证据。”
　　“没有证据，便不该把猜测说成事实。”
　　陈渊没有说话。
　　周砚之却忽然问：
　　“不过，陈公子既然说自己从北边来，为何这张货单上的布价，是按照淮宁上个月的行情算的？”
　　这一次，陈渊没有立即回答。
　　周远山也看向儿子。
　　周砚之伸手点了点货单上的一处。
　　“北边的行情涨了两日，淮宁才跟着涨。若陈公子是北边来的客商，照理说应该更早知道。”
　　“可这张单上的价格，却恰好卡在淮宁涨价之前。”
　　他说到这里便停下了。
　　没有追问。
　　也没有继续猜。
　　只是把货单推了回去。
　　“当然，也可能是我又看错了。”
　　陈渊看了他片刻。
　　忽然问：
　　“周公子平日也替家里看这些？”
　　“偶尔。”
　　“那为何不去考功名？”
　　周砚之淡淡一笑。
　　“正在准备。”
　　“可有把握？”
　　周砚之沉默片刻。
　　“科举之事，未到放榜那日，谁也不敢说有把握。”
　　陈渊道：“若落榜呢？”
　　“再考。”
　　“若再落榜？”
　　“再考。”
　　周砚之抬起眼。
　　“总不能因为不知道结果，就不走这条路。”
　　这句话说得平静。
　　没有意气，也没有故作豪情。
　　只是很简单的一句话。
　　陈渊却看了他许久。
　　半晌，他将茶盏放下。
　　“周公子倒是有意思。”
　　周砚之笑了笑。
　　“陈公子过誉。”
　　“今日这笔生意，还做吗？”
　　“不了。”
　　周远山开口。
　　“既然有疑处，便不做。”
　　陈渊点头。
　　“好。”
　　他起身。
　　“今日是我唐突了。”
　　周远山也跟着起身。
　　“生意谈不成，也不妨碍往来。陈公子若日后还有别的货路，可以再来看看。”
　　陈渊拱手。
　　“自然。”
　　走到门口时，他忽然停下。
　　回头看向周砚之。
　　“周公子。”
　　“嗯？”
　　“方才那张货单——”
　　陈渊顿了顿。
　　“若我告诉你，它是真的呢？”
　　周砚之没有回答。
　　只是看着他。
　　片刻后，他道：
　　“那便是真的。”
　　陈渊笑了。
　　“周公子不再查？”
　　“为什么要查？”
　　周砚之道：
　　“若它真是生意，我既然不做，便与我无关。”
　　“若它不是生意……”
　　他顿了顿。
　　“那也不是我该管的事。”
　　陈渊眼底终于浮起一点极淡的笑意。
　　“告辞。”
　　“慢走。”
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　　出了周记，秦峥跟在萧承渊身后。
　　走了许久，他才开口。
　　“殿下。”
　　“嗯。”
　　“那张货单……”
　　“是假的。”
　　秦峥并不意外。
　　“那周砚之看出来了？”
　　“看出来一半。”
　　萧承渊道：
　　“他知道货单有问题，却没有猜我们究竟想做什么。”
　　“这不是更好？”
　　“嗯。”
　　萧承渊神色淡淡。
　　“他知道自己不知道什么。”
　　秦峥沉默片刻。
　　“这很难得？”
　　“很难得。”
　　萧承渊没有再多解释。
　　方才那场交锋，从头到尾不过一盏茶的时间。
　　周砚之没有被他牵着走，却也没有自作聪明地把所有事情说破。
　　他甚至已经察觉到，这不是一场真正的生意。
　　却在发现之后主动停下。
　　不追问，不逞强，不试图从陌生人身上挖出不属于自己的秘密。
　　这样的人，入仕之后或许未必锋芒最盛。
　　但会走得很稳。
　　“查他的文章。”
　　萧承渊忽然道。
　　秦峥应声。
　　“是。”
　　“还有。”
　　萧承渊脚步未停。
　　“周家不用再查。”
　　秦峥明白他的意思。
　　“属下知道。”
　　周家只是这条线上的一个误处。
　　而周砚之，却是今日意外落入他眼中的人。
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　　周家。
　　晚饭后，周玉瑾回了自己的院子。
　　周砚之却没有立刻回房。
　　他独自坐在廊下，手边仍放着白日里那本尚未看完的书。
　　只是许久没有翻页。
　　白日里那张货单又浮现在脑海里。
　　十五日。
　　临川。
　　淮宁。
　　北地。
　　几个看似寻常的数字，此刻重新串在一起，却总让他觉得哪里不对。
　　真正让他在意的，却并不是货单。
　　而是那个叫陈渊的人。
　　那人说话不多，问的问题也不多。
　　可每一句，都像是在等着什么。
　　等他看出货单的问题。
　　又像是在等他继续往下问。
　　可当他真的问到价格时，那人却没有解释。
　　反而顺势退了。
　　周砚之蹙了蹙眉。
　　奇怪的人。
　　奇怪的单子。
　　若只是做生意，何必拿这样一张漏洞百出的货单来？
　　若不是做生意……
　　那他又究竟想看什么？
　　他想到这里，指尖轻轻敲了一下桌面。
　　片刻后，却又自己摇了摇头。
　　算了。
　　既然与周家无关，便不必多想。
　　他重新翻开书页。
　　可看了半晌，那一行字仍停在原处。
　　一个字也没有看进去。
　　许久，他才低声自语：
　　“陈渊……”
　　这个名字，他记住了。