《吸血鬼裁缝店》篱外

9、紫色的挑衅

　　阿德里安开始动工做那条酒红短裙的第三天，时装屋来了一位不速之客。

　　那天阿德里安恰好不在。他去几个街区外的布料市场取一匹定好的真丝内衬，弗里斯则被薇拉抓了壮丁，在后院里用裁缝剪和纸样笨拙地帮忙裁衬布。

　　下午两点，门上的黄铜铃铛响了一声。

　　来人是个极其讲究的老妇人。她穿着一套深紫灰色的羊绒套装，剪裁极其贴身，没有一丝多余的褶皱。作为一名经历过无数岁月的吸血鬼，她的脸上并没有人类老去时那种干瘪的枯槁，而是呈现出一种历经岁月沉淀的、极具攻击性的美。她的皮肤苍白如薄瓷，脸颊微陷，骨相极其优越，高挺的鼻梁和极薄的红唇，让她看起来像是在刻薄地审视着周遭的一切。

　　她的一头银灰色长发一丝不苟地盘在脑后，连一根碎发都找不到。浅灰色的双眼锐利得像两把手术刀，一进门就将这间逼仄的小店从头到尾扫了一遍。她戴着一双与套装同色的深色丝绒手套，手里拄着一把伞骨泛着乌木光泽的长柄伞——虽然外面根本没下雨。

　　弗里斯探头看了一眼，然后默默放下了手里的剪刀，站直了身子。

　　“罗尚博伯爵夫人。”薇拉摘下眼镜，语气平淡，并没有起身迎接。

　　“德·拉·克鲁瓦女士。”伯爵夫人微微颔首。她扫了一眼这间堆满布料、不见天日的逼仄小店，眼底闪过一丝极淡的傲慢，“听说，你这里只接熟客。”

　　“只接懂规矩的客。”薇拉纠正道，“夫人有什么需要？”

　　伯爵夫人收起伞，靠在工作台边缘，领口那枚古银胸针在昏暗的光线下闪了一下。那是一只狐狸。造型极其眼熟，与阿德里安家徽上的如出一辙，唯一的区别是这只狐狸没有衔着王冠，而是静静地伏在一枚盾牌上。薇拉的目光在那枚胸针上停留了一瞬。

　　“我要定做一条裙子。”伯爵夫人开口，“紫色的。必须是深重的、老派的紫色。下个月德·福克斯家族有一场晚宴，我要穿着它出席。”

　　一直在旁边假装整理布料的弗里斯停下了手里的动作，抬头看了薇拉一眼。

　　“紫色的布料我有很多。”薇拉平静地说，转身走到工作台最底下的避光抽屉前，捧出一个用黑色防潮布包裹的扁平木匣，“您要是想要真正的‘老派’，我这儿刚好有一批绝版的骨螺紫料子。”

　　她打开木匣，里面是几卷用薄纸隔开的丝绒。即便在昏暗的灯光下，那颜色也深邃得近乎黑色。但当薇拉轻轻抖动料子时，布料表面竟泛起了一层奇异的、带有金属质感的紫铜色光泽。

　　“这是……”伯爵夫人微微倾身，视线被那抹光泽攫住了。

　　“真正的泰尔紫，也就是骨螺紫。”薇拉用指尖抚过料子，语气像是在陈述一段枯燥的历史，“两千多年前腓尼基人的手艺。要染成这么一小块料子，得敲碎上万只骨螺的鳃下腺，经过漫长的发酵和日晒。古罗马时期，这一小块料子抵得上三磅黄金。只有皇帝和执政官才配穿。”

　　她将料子翻过一面，隐约能闻到一点极淡的、属于海洋的咸腥气，“这批料子是上个世纪从一位意大利老贵族手里收来的。因为骨螺紫见光易朽，我一直用避光的樟木匣子封着，连拍卖行都没登记过。它的颜色会随着光线变化，在烛光下是最接近鲜血的紫红色。”

　　伯爵夫人伸出手，似乎想摸一摸，但最终还是收回了手，摇了摇头：“不。不要骨螺紫。”

　　薇拉挑了下眉，将料子放回木匣。

　　“骨螺紫太沉重了，那是古罗马皇帝的颜色，带着一种腐朽的威严。”伯爵夫人直视着薇拉，“我要那种……在烛光下像血，在月光下像暗夜的颜色。只有这种颜色，才配得上德·福克斯家族下个月的晚宴。”

　　薇拉把木匣盖好，推回抽屉深处，重新看向这位挑剔的客人。她那张素来对什么都不感兴趣的脸上，此刻浮出了一丝礼貌而冰冷的笑意。

　　“夫人，如果是去参加德·福克斯家的晚宴，我这里有一条现成的成衣。孔雀蓝丝绒，手工缝制的蕾丝。价格公道。但我建议您不要买。”

　　伯爵夫人挑了挑眉。

　　“因为孔雀蓝太亮了。”薇拉直视着她，“在晚宴上，容易被当成靶子。”

　　伯爵夫人的脸色微沉。她冷笑了一声，把手中的那把黑伞放在了工作台上。“德·拉·克鲁瓦女士，我们明人不说暗话。我是阿德里安母亲的故交。今天来，不全是为了裙子。”

　　弗里斯从后院悄悄挪到了门口，随时准备把薇拉拉开或者把人轰出去。

　　伯爵夫人走近一步，目光落在薇拉垂在身侧的左手食指上。那枚玫瑰式切割钻石、镶嵌着一圈红宝石的老戒指，在幽暗的时装屋里显得格外扎眼。

　　“你戴着德·福克斯家老夫人的戒指，”伯爵夫人语气微妙，“但你连他们的家徽长什么样都不知道吧？”

　　薇拉低头看了看自己手指上的戒指，又看了看伯爵夫人胸前的狐狸徽章。

　　“一只狐狸。”薇拉淡淡道，“脖子上也许还挂着点什么。”

　　“你猜错了。”伯爵夫人把胸针摘下来，放在工作台上，推到她面前。

　　薇拉低头去看。那枚胸针的做工极其精美，狐狸的每一根毛发都雕刻得细致入微。狐狸呈伏击姿态，前爪死死按着一朵盛开的野蔷薇，而它的尾巴则高高扬起，环绕着一柄倒插的剑。

　　“狐狸代表德·福克斯家族。蔷薇代表忠诚和守护。剑代表决裂。”伯爵夫人用修长苍白的手指点了点那枚徽章，“德·福克斯家的祖训是：若你敢背弃忠诚，他们便会用剑斩断一切。家主的威严不容挑衅。”

　　“所以，您今天带着这枚徽章来，是替阿德里安的母亲向我传达什么‘决裂’吗？”薇拉问。

　　“不是传达。是提醒。”伯爵夫人重新别好胸针，“阿德里安放弃了一切，这在家族内部引起了极大的震动。下个月的晚宴，家主把所有人叫回去，表面上是讨论族务，实际上是要重新洗牌。你现在收手，还来得及。”

　　薇拉靠在工作台上，视线扫过伯爵夫人的紫色套裙，突然笑了一下。

　　“您定做这条裙子，准备穿着去参加那场晚宴，对吧？”

　　伯爵夫人一愣，随即抿紧了嘴唇。

　　“我说了，孔雀蓝太亮了。”薇拉重新拿起剪刀，语气里带着一种生意人特有的轻描淡写，“您来的目的就是想看看，我是不是个会被这种警告吓退的六百岁小女孩。如果我不怕，您就想让我帮您做一条能在晚宴上‘活下来’的裙子。”

　　伯爵夫人盯着她看了几秒，那张刻薄的脸上终于浮现出一丝真诚的惊叹。

　　“怪不得阿德里安连家产都不要了。”伯爵夫人摘下礼帽，“多少吸血鬼，一辈子活得就像那个被踩在狐狸爪子底下的蔷薇。只有他，敢做那把剑。”

　　“他要真想当那把剑，下个月就不会乖乖待在伦敦给我干活了。”薇拉拿起软尺，“他欠我一条裙子，他走不开。”

　　伯爵夫人笑出了声。

　　“紫色。深重的、老派的紫色。”她强调了一遍。

　　“我会给您做一条紫色的裙子。”薇拉飞快地在纸上记下，“但不是骨螺紫，也不是那种‘月光下像暗夜’的颜色。后者太招摇，前者太陈腐。您需要一条深紫藤色，用暗纹丝绒。在烛光下够稳重，在人群里够独特，且不会盖过女主人的风头。”

　　“价钱呢？”

　　薇拉在纸上写下一个数字，推过去。

　　伯爵夫人看了一眼，眉毛挑得比刚才还高。

　　“这么贵？这价格都够我在香榭丽舍订五件了。”

　　“您订的是我的手工和我的眼光。况且，那枚狐狸胸针上的剑刚刚还对着我，现在却要来买我的裙子。”薇拉把纸条折好，放在伯爵夫人面前，“我总得收点精神损失费，对吧？”

　　伯爵夫人看了她一会儿，然后笑了。

　　“成交。”

　　她收起纸条，重新戴上礼帽，拿起那把黑伞。“下个月我会穿着这条裙子，站在德·福克斯家族的晚宴上。”她转过身，看向薇拉，“夫人也会在场。她一定会问，裙子是谁做的。”

　　“那您就告诉她。”薇拉说，“是你自己选的。”

　　伯爵夫人意味深长地看了她一眼，转身推开门，走进了小巷的夜色里。

　　几分钟后，阿德里安抱着那匹真丝内衬推开了后门。他看见薇拉正坐在工作台前，对着那块深紫藤色的暗纹丝绒料子发呆。

　　“刚才有人来过了？”阿德里安问，“门口那辆马车是谁的？”

　　“你母亲的故交。”薇拉头也没抬，“来定做一条紫色裙子。为了去参加下个月的德·福克斯家宴。”

　　阿德里安手里的布料差点掉在地上。他走过来，放在台面上，看着那张被推开的狐狸胸针留下的痕迹，表情复杂。

　　“罗尚博伯爵夫人。她是家族里最老派的人之一，但她其实……”阿德里安顿了顿，“她是来试探你的。”

　　“我知道。”薇拉拿起画粉，开始在料子上打线，“所以我说了，紫色要收双倍价钱。”

　　阿德里安看着她在暮色里平静专注的侧影，忽然俯下身，在她的后颈上落下了一个轻吻。

　　“谢谢。”

　　薇拉手里的画粉顿了一下。

　　“谢什么。她付了钱。”她头也没回，但微微偏了一下头，以免他再亲到不该亲的地方，“去把后院的弗里斯叫进来。他已经把衬布裁废三块了。”