《兰香如故之昙华一梦》林九白

9、见微知著 天还没

　　天还没亮透，秋葵便端着一盏温茶轻手轻脚进了屋。沈嘉兰已经醒了，正靠在床头，听见动静便坐起身来。
　　秋葵将茶搁在案上，绞了帕子递过来，又绕到她身后替她篦头。小声道：“大爷天没亮就走了。走之前交代奴婢，说大奶奶昨夜睡得晚，让您多睡一刻。”
　　沈嘉兰接过帕子按了按脸，嗯了一声。她起身换了一身素净的家常衣裳，月白底子，外罩一件浅青比甲，头发梳成圆髻，只簪了一根银簪。
　　走到松鹤堂时，廊下的灯笼还没熄。天边刚透出一线灰白，院子里的老桂树在晨光里影影绰绰。她站在堂前等了片刻，听见里头有动静了，才抬脚进去。
　　老太太已经坐在上首了，穿一件深青褙子。秦舜华见沈嘉兰进来，微微点了点头。
　　沈嘉兰先向上首行了一礼，然后退到秦舜华下首站定。
　　“祖母安好。”她的声音不高不低，稳稳的。
　　按照规矩，新妇晨省，须立在舅姑身侧，伺候盥洗、奉茶、备膳。堂中已经摆了铜盆、巾帕、茶具。沈嘉兰将袖口挽好，上前半步，将铜盆里的水试了试温度。水是温的，不烫也不凉。她将帕子浸湿、拧干，双手递到老太太面前。
　　接着是奉茶。沈嘉兰从茶吊里斟了第一盏，茶是六安茶，汤色清亮，微微泛黄。她双手捧盏，走到老太太面前，屈膝下去，将茶盏举到齐眉的高度。
　　“请祖母用茶。”
　　老太太接过去，抿了一口，搁在案上，没有说话。
　　堂中安安静静的，只听得见更漏滴答。
　　老太太喝完了茶，将茶盏搁在案上，终于开了口：“茶温了些。”
　　沈嘉兰垂首应了一个“是”。
　　老太太没有再接话，闭上眼睛开始捻珠串。秦舜华朝沈嘉兰使了个眼色，示意她可以退下了。
　　沈嘉兰行了礼，轻手轻脚退出去。
　　回到知春馆时，天已经亮了大半。秋葵迎上来，递了一盏温热的蜂蜜水，小声道：“大奶奶辛苦了。”
　　沈嘉兰接过水喝了一口，没说什么。她在案边坐了一会儿，把昨夜翻的那本旧册子合上，归到书架最上层。秋葵在旁边收拾被褥，把被角抻得平平整整的，又顺手将枕帕拢了拢。
　　收拾停当，沈嘉兰在堂屋里坐了，叫秋葵去知会玉蝉，把人都带到花厅来见。
　　花厅不大，正中靠墙一架黑漆嵌螺钿的小座屏，屏心是一幅淡彩的折枝海棠，花瓣用螺片细嵌，日光从窗纸透进来，便泛起一层碎银似的微光。屏前一张翘头案，案面是整块黄花梨，木纹如水波般舒展，正中摆着一只龙泉青瓷梅瓶，瓶中插了两枝早桃，粉白相间，花苞半绽，枝上还带着几片嫩叶。
　　沈嘉兰进去时，屋里已经站了一排姑娘。
　　玉蝉站在最前头。她在林府多年，原是大太太跟前的二等丫鬟，后来被赏到知春馆做一等大丫鬟。她个子高挑，眉眼间有一股沉稳的静气，站在那里腰背笔直，两只手稳稳当当地交叠在身前，一看便是在府里历练出来的。
　　沈嘉兰点了点头，目光从她脸上移开，落到后面五个人身上。
　　“你们都介绍一下自己吧，”沈嘉兰含笑说着，声音不重，“说说自己会做什么，能做什么。”
　　小莲第一个开口。她上前一步，行了个礼，脸上还带着点没睡醒似的憨气。
　　“奴婢杜小莲，大家都叫我小莲。”她声音脆生生的，说得倒顺溜，“我爹以前是二老爷身边的执事，爹过世了，我妈如今做夜香妇。”
　　她顿了一下，像是忽然想起来什么要紧的，又补了一句：“我啥也不会，我妈说我只会吃。”
　　旁边几个丫头面面相觑，有人没忍住，噗地笑出了声。这一笑不要紧，其余几个也跟着抿嘴笑起来。
　　沈嘉兰也笑了。她看着小莲那张坦白得近乎天真的脸，心里像有什么东西被轻轻撞了一下。
　　好小莲。
　　吕蕺儿。她站在那里，料子比小莲那件新些，洗得也干净，领口压着一圈细窄的花边，是自己缝上去的，针脚却利落。头发梳得整整齐齐，用一根木簪绾着，鬓边别了一朵绢制的小花。脸生得白净，眉眼间有一股劲，下巴微微抬着，看人时不躲不闪。她察觉到沈嘉兰的目光，上前一步行了个礼，动作利落，声音清脆。
　　“奴婢吕蕺儿，见过大奶奶。”她顿了顿，像是早就想好了要说的话，“奴婢在府里做了三年粗使，烧水、洒扫、跑腿都做过。奴婢不识字，但手脚勤快，什么活都能学。”
　　沈嘉兰点了点头，没再多问。
　　旁边还站着两个姑娘。一个瘦高个子，二十来岁，话不多，站在那里安安静静的，像一截插在墙角的竹竿。她开口时声音也轻，三言两语说完了，便又退回去，不抢风头也不露怯。另一个穿着灰色的粗布衫子，头发用一根木簪挽着，说的话更少，问什么答什么，答完了就垂下眼，两只手交叠在身前，指节微微泛白。
　　沈嘉兰看在眼里，没急着开口。
　　最后一个姑娘站在门边，一直没出声。
　　沈嘉兰看过去时，心口猛地一跳。
　　那姑娘穿着一件半旧的藕荷色小袄，洗得发白了，但干干净净的。头发梳成两根细辫，垂在胸前，辫梢扎着红头绳。脸小小的，下巴尖尖的，眉眼间有一种极安静的温顺，像一只收着翅膀的雀儿，不争不抢地站在角落里。她察觉到沈嘉兰的目光，抬起头来，笑了一下。
　　沈嘉兰的呼吸停了一拍。
　　许兰香。
　　“奴婢许兰香。”她行了个礼，声音细细的，像风吹过兰草叶，“见过大奶奶。”
　　她站直了身子，两只手交叠在身前，指尖微微攥着。想了一想，才又开口，声音比方才更轻了些。
　　“奴婢……会做针线。衣裳破了能补，鞋面能纳，帕子上的花样子也会描几笔。还会收拾屋子，铺床叠被、掸灰理柜，这些粗活都做得来。灶上的事也懂些，烧火、择菜、看火候，以前在家里常做。”
　　沈嘉兰看着她，心里像被什么东西轻轻撞了一下。她垂下眼，稳了稳呼吸，才重新抬起头来，看着面前这六个姑娘。
　　“都留下吧。”她说。
　　她早早在心里把每个人的前路都想了一遍。
　　“知春馆的规矩，你们都懂。”沈嘉兰的声音不急不缓，目光从六个人脸上一一扫过，“玉蝉原就是一等丫鬟，月钱照旧。其余人，先都从三等做起。谁做得好，谁肯用心学，过些日子自然往上升。”
　　沈嘉兰先看向玉蝉：“玉蝉，你依旧留在书房。这几个姑娘，也由你统管。”
　　玉蝉屈膝行了一礼，声音稳稳的：“大奶奶放心。”
　　沈嘉兰又看向小莲：“小莲，你先去厨房帮厨。每日的菜和点心，你多看多记。往后知春馆的饭食，就由你盯着。”
　　小莲的眼睛瞪得圆圆的，嘴巴张了张。她在林府这么多年，还是头一回有人把“盯着饭食”这种事郑重其事地说给她听。小莲用力点头，点得鬓边碎发都甩了出来：“大奶奶放心！小莲一定好好做！”
　　秋葵在旁边憋着笑，小莲冲她吐了吐舌头。
　　沈嘉兰又看向吕蕺儿和宝盖：“蕺儿，宝盖，你们两个先去茶水房。”
　　宝盖、吕蕺儿屈膝行了一礼，回道：“是，大奶奶。”
　　沈嘉兰看着甘棠：“甘棠，你先管院里的花草。兰草、海棠、桂花树，浇水、松土、剪枝，这些活你做着。添什么花，换什么盆，你先问我，我给你拿主意。花草的银子和用具，你报了玉蝉，玉蝉报给我。”
　　甘棠抬起头，她嘴唇动了动，像是在心里把话过了两遍才说出口：“是，大奶奶。奴婢会仔细的。”
　　沈嘉兰听得出那句话底下的分量。甘棠这样的人，不会说漂亮话，可她说“仔细”，就是真的仔细。
　　最后是许兰香。“兰香，你先跟着玉蝉，在书房里学着理书、掸尘、归置纸笔。不识字不打紧，慢慢来。”
　　许兰香抬起头，眼圈微微泛了红，又赶紧低下去。她屈膝行礼时，膝盖弯得很深。
　　分派完了差事，众人各自散了。
　　日落时分，林锦岐进了屋，解下外袍挂在衣架上，在案边坐下，自己倒了杯茶，却没有喝。
　　过了片刻，林锦岐忽然开口：“今日玉蝉带了人来给你请安？”
　　沈嘉兰点了点头：“见过了。差事也分派好了。”
　　“都分派了什么？”他端起茶盏，像是随口一问。
　　沈嘉兰便简单说了。
　　林锦岐听完，端着茶盏的手停了停。“你倒安排得明白。”他说，声音里带着一点笑，“我刚想着你头一回管这些事，怕你为难，想着回来问问你。看来是我多虑了。”
　　沈嘉兰微微弯了弯唇角，问道：“大爷今日去了前院？”
　　“父亲今日叫我去书房说话了。”林锦岐回道，“他问了我的功课，又提了明年秋闱的事。”
　　沈嘉兰没有接话。
　　“他说林家是书香门第，我若是不走科举的路子，便是辱没了林家的门楣。”林锦岐低头看着茶盏，拇指在盏沿上摩挲着。
　　他说到这里，嘴角弯了一下，那个弧度很浅，带着一点说不清的讽刺。
　　沈嘉兰听出了他话里有话。林长政做了半辈子太常寺典簿，一个正七品的闲职，没什么实权。他自己走不了科举的高路，却把这份执念全压在了儿子身上。他要的是儿子替他走完他没走成的路。
　　“大爷怎么回的？”沈嘉兰问。
　　“我没说什么。”林锦岐搁下茶盏，靠在椅背上，目光落在窗外，“他说什么，我听着就是了。”
　　“大爷，”沈嘉兰轻声说，“若是心里烦闷，不如去外头走走。”
　　林锦岐看了她一眼。他的目光在她脸上停了一瞬，然后站起来。
　　“你陪我走走吧。”他说。
　　沈嘉兰点了点头，起身取了一件斗篷。
　　九皋已经候在廊下，南客按着腰间短刀立在门侧。见两人出来，九皋和南客紧随其后。
　　两人出了府门，沿着巷子慢慢往南走。远远的能听见秦淮河上隐约的丝竹声，可越往城南走，声音便越淡了。夕阳落在青石板上，像是洒了一层碎金。
　　林锦岐走在前头，步子不快不慢。沈嘉兰跟在他身侧半步的位置，斗篷的兜帽遮了半张脸。
　　走了约莫两刻钟，巷子到了头，眼前豁然开朗。前面便是江边了，水面上浮着一层薄薄的雾气，远处有几点灯火，是江上的船火。
　　林锦岐在江岸上站住了。沈嘉兰跟着停下，站在他身边，顺着他目光的方向往江面上看。
　　正是暮色四合的时候。江风迎面扑来，带着湿漉漉的水汽，把斗篷的边角吹得翻卷起来。林锦岐站在江边，目光越过水面，投向极远处的天际线。天边还剩最后一线暗红的余晖，像一道将合未合的旧伤口。
　　就在这时，江面上传来一阵急促的鼓声。不是商船的更鼓，鼓点又密又沉，一声接一声，从水面底下翻上来，震得人胸口发紧。紧接着，一列战船从下游驶来。船身修长，船头包着铁皮，两舷插着黑底红边的旗帜，旗上绣着一个“袁”字。船队走得极快，船桨入水的声响整齐划一，像是有人在船上敲着鼓点指挥。
　　岸边有几个晚归的渔夫，见了那旗号，赶紧把船往岸边靠。有人小声嘀咕：“袁指挥使的水师，剿倭回来了。”
　　林锦岐没有动，只是看着那列战船，像是在看一样极遥远、又极近的东西。
　　战船驶近时，船头站着一个人。那人身材魁梧，披着一件玄色斗篷，腰间系着革带，按着一柄长刀。他立在船头，江风把他的斗篷吹得猎猎作响，可他的身姿纹丝不动。
　　那是袁绍辉。