《兰香如故之昙华一梦》林九白

6、林下之风 沈府二

　　沈府二门的角门一早就开了，孙嬷嬷领着两个丫鬟在门房里候着。远远见林家的马车拐进巷口，孙嬷嬷便迎到仪门首。车帘开处，林大太太秦舜华扶着吴嬷嬷的手下了车，回身又将林四小姐林绣菽接了下来。
　　秦舜华四十出头，仪态端方，体度雍容，穿着一件石青绫对襟短袄，领口一排金纽子，外罩月白半臂，下系葱绿暗花马面裙。发髻绾得一丝不乱，簪一支点翠镶珠挑心，珠光温润，一看便是世家出身的气度。
　　林绣菽跟在母亲身后，五六岁的年纪，穿一件藕荷色绫袄，下系浅绿挑线裙子，腰间系一条鹅黄宫绦，绦上坠着一枚小小的金镶玉环。她一下车便好奇地往门里瞟了一眼，被母亲余光扫过，赶紧抿了抿嘴，规规矩矩地垂下眼。
　　孙嬷嬷上前福了一礼，引着二人穿过垂花门，沿游廊往花厅去。
　　花厅门口，崔雪梅带着沈嘉兰已经等着了。见了秦舜华，崔雪梅含笑迎上一步，福了一礼：“大太太一路辛苦。”
　　秦舜华回了半礼，目光落在沈嘉兰身上。沈嘉兰今日穿一件桃红绫对襟袄，领口缀一圈米珠梅花边，外罩柳黄绫比甲，下系官绿暗花马面裙，腰间压一条玫瑰紫绦带，坠着白玉镂雕禁步。头发绾成一对小巧双环髻，余发编成两条细辫垂至胸前，以赤金小件相间缀饰。她上前一步，屈膝行礼，动作从容，腰间禁步只轻轻一响便止住了，声音清朗：“林伯母安好。”
　　秦舜华微微点头。
　　花厅里，祖母已经在上首坐了。秦舜华进来先行了礼，崔雪梅引她在客位上首落座，林绣菽挨着母亲坐下，两只手搭在膝上。嘉莲原本趴在桌边看点心，见有客人来，赶紧站直了身子，学着姐姐的样子行了个礼，小脸上满是认真。秦舜华见了，忍不住笑了一声：“这是嘉莲吧？生得真好。”
　　嘉莲被夸得有些不好意思，小脸微微泛红，低头抿了抿嘴，道了一句“谢伯母”。秦舜华笑意更深了几分，朝她远远地点了点头。
　　林绣菽的目光被桌上那碟桂花糕吸引住了，偷偷拽了拽母亲的袖子，秦舜华轻轻按住她的手，低声道：“坐好。”嘉莲在旁边看见了，从母亲身后探出半个脑袋，冲她挤了挤眼睛，两个小姑娘隔着桌子偷偷笑起来。
　　沈嘉兰坐在母亲下首，替客人献茶。这是相看茶的正礼——女方亲献，男方亲接，茶盏过手，便是两家当面认了这门亲。她起身走到秦舜华面前，微微屈膝，双手捧盏，稳稳当当地将茶放在秦舜华手边。秦舜华端起来尝了一口，放下茶盏时，目光不动声色地扫过她。献茶的动作从容不迫，分寸拿捏得极好。
　　茶过一巡，崔雪梅陪着秦舜华说话。说到金陵的天气，又说到城里的时令果子，秦舜华把京城和金陵的趣事拈来几件，说得满座皆笑。林绣菽渐渐不拘束了，偷偷拈了一块桂花糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。
　　正说着，沈老爷从书房方向过来，身后跟着一个人。
　　那人穿着一件石青色直裰，外罩玄色半臂，腰间系着素色革带，束发戴网巾，身量颀长，步子迈得不快不慢。秋日的阳光从廊檐下斜照进来，落在他侧脸上，眉骨高而平直，鼻梁挺秀，下颌线条利落。他手里还提着一只锦盒，是给沈家的见面礼。
　　沈嘉兰的目光落在他身上，手里的茶盏微微一颤。
　　林锦岐。
　　此刻站在她面前的，是二十岁的林锦岐。他还那么年轻，眉眼间没有边关的风霜。他的目光干净而沉静，带着少年人特有的锐气，又比同龄人多了一层稳重。他的身姿挺拔，肩背开阔，走路时步子很稳。
　　沈老爷引着林锦岐进了花厅。林锦岐将锦盒双手奉上，道：“一点薄礼，给老夫人和伯母尝个鲜。”沈老爷接过，笑道：“贤侄太客气了。”林锦岐拱手向祖母和崔雪梅行礼，声音清朗：“晚辈林锦岐，见过沈老夫人，见过沈伯母。”
　　崔雪梅含笑点了点头，侧身引他在花厅另一侧设座——按规矩，男方来相看，不宜与女方同席，便在花厅东首单设一椅。林锦岐坐下后，目光自然地扫过厅中诸人，最后落在沈嘉兰身上。
　　他的目光停了一瞬。
　　沈嘉兰正低着头，指尖搭在茶盏边沿。日光从窗纸透进来，柔柔地落在她的侧颜上，从额角到下颌，线条干净利落。她肤色白净，唇上一点淡淡的红，衬得整个人清丽端方。一双眼睛垂着，长长的睫毛投下一小片阴影。簪子上的金饰流苏随着她低头的动作轻轻晃动，细细碎碎的光落在衣服上。
　　林锦岐心里动了一下。
　　沈嘉兰端起自己的茶盏，借着喝茶的动作掩住了眼底那一点水光。茶是雨前龙井，清冽冽的，咽下去时带着一丝微苦。
　　如今她坐在这里，以沈嘉兰的身份。两家老太爷早年定下的婚约，名正言顺地相看。她本该高兴的。可她看着林锦岐，心里却涌起一阵说不清的酸楚。
　　林锦岐坐了半盏茶的工夫，沈老爷便起身笑道：“贤侄头回来，随我去前院书房坐坐，尝尝我新得的茶。”林锦岐拱手应了，跟着沈老爷出了花厅。
　　两人走后，花厅里便松快下来。秦舜华和崔雪梅说了几句闲话，祖母便道：“雪梅，你陪大太太去后园走走罢，看看我们那几盆兰草。今年开得好。”崔雪梅会意，起身引着秦舜华往后园去了。
　　沈嘉兰知道，这是给她留出空当来。她带着嘉莲从花厅出来，沿着游廊慢慢往后园走。游廊两侧种着桂树，花正开着，香气一阵一阵地涌过来。嘉莲牵着她的手，叽叽喳喳地说着方才吃的点心，沈嘉兰听着，唇角微微弯了弯。
　　游廊拐角处，迎面遇上了沈老爷和林锦岐。
　　原是茶话会已近尾声，林锦岐随沈老爷辞别出来，正往前院去。游廊不宽，沈嘉兰牵着嘉莲，与林锦岐隔了三步的距离，各自站定。
　　沈嘉兰微微屈膝，垂目行了一礼。
　　林锦岐拱手回礼，声音清朗：“沈姑娘。”
　　只有三个字。可沈嘉兰听出了他声音里的沉稳和少年人的清朗。她垂下眼，牵着嘉莲侧身立在廊柱一侧，让出过路。林锦岐从另一侧走过，经过她身侧时，步子微微顿了一顿。
　　嘉莲仰着脸看了林锦岐一眼，小声说：“林公子好。”
　　林锦岐低头看她，嘴角弯了一下，声音放柔了些：“二妹妹好。”
　　沈老爷在旁笑道：“走吧，你母亲该等急了。”
　　林锦岐应了一声，收回目光，跟着沈老爷往前院去了。
　　沈嘉兰站在廊柱旁，听着那串脚步声渐远，指尖在袖中微微收了收。
　　回到花厅时，林家的人已经准备起身告辞了。秦舜华临走时拉着崔雪梅的手说：“今日叨扰了。嘉兰这孩子，我瞧着极好。”崔雪梅谦了几句，亲自将人送到花厅门口。
　　马车辘辘驶远，沈嘉兰才抬起头，看着巷口的方向。
　　夜里，沈嘉兰和嘉莲坐在暖阁里。八月里暑气未消，窗子半开着，夜风裹着桂花香透进来。秋葵端了一碟葡萄搁在案上，又给姐妹俩各倒了一盏温热的蜂蜜水，便退到廊下守着。
　　嘉莲果然如愿吃上了桃花酥，腮帮子鼓鼓的，一只手还捏着一块往嘴里塞。
　　“姐姐，”嘉莲凑过来，压低了声音，一脸认真，“林公子今天一直盯着你看。”
　　沈嘉兰剥着葡萄皮，手上的动作没停，只抬眼看了妹妹一眼。
　　“你不好好吃点心，东张西望做什么。”
　　“我哪有东张西望，我就坐在那儿，眼睛又没瞎。”嘉莲不服气地哼了一声，又压低声音，“林公子以后是不是要当我姐夫？”
　　沈嘉兰拿帕子擦了擦手，又拿起一颗葡萄慢慢剥着，“吃你的酥，吃完就去睡。”
　　嘉莲见她不肯说，哼了一声，三两口把手里的桃花酥吃完，又伸手去够盘子里的。秋葵在门外轻轻叩了叩门，说：“小姐，时候不早了，明日还要早起给老太爷请安呢。”
　　沈嘉兰应了一声，拍了拍嘉莲的头：“去睡吧。”
　　嘉莲抱着盘子不肯撒手，被秋葵连哄带拽地拉走了。
　　暖阁里安静下来，只剩窗外桂树被风吹动的细碎声响。沈嘉兰看着烛火在铜台上轻轻跳了一下。
　　她毫无睡意。起身推开窗，夜风裹着桂花香涌进来，凉丝丝的，把暖阁里那点残存的暖气一拂而尽。她索性提了盏灯，走出暖阁，沿廊下慢慢往后园去。
　　月色极好。八月十二的月亮，已近圆满，只是东边还缺着细细的一线，像一枚将合未合的玉玦，清辉却已经铺得满地都是。月光照在游廊的青砖上，白得像一层薄霜，踩上去仿佛能听见极轻极碎的声响。
　　今日她说了许多话，见了许多人。那些人，她前世都见过。每一个都活生生的，站在日光里，坐在花厅中，笑语晏晏。
　　可她又觉得陌生。像是隔着一层薄纱看一幅画。画上的人眉眼分明，颜色鲜亮，可她伸出手去，却碰不着。那些结局悬在她眼前，像一片薄薄的阴影，罩着每一张笑脸。她坐在人群中间，谁也看不出她心里在想什么。可她自己知道——她在替他们每一个人，提前伤心。
　　她活到八十岁，这数字搁在旁人嘴里是一句“长寿”，搁在自己身上，却是一条走了很久很久的路。久到她已经记不清许多事，久到那些曾经刻骨铭心的面孔都模糊成了水墨似的影子。她记得的那些人，一个一个都走了。走在正路上，生老病死，人伦之常。最后那些年，她一个人住在老宅里，花开花落，年复一年。
　　二十岁的林锦岐站在日光里的样子，她今天看见了。干净、沉静，眉目间还没有风霜。他什么都不知道，而她知道发生的一切。大势滔滔如洪流，以一人之力欲逆而挽之，犹螳臂当车耳。庙堂之上，阉宦执柄，忠良束手。边关的烽火年年烧，军报一封一封递进京城，可御案之后那双眼睛，看的是案头的蟋蟀罐，不是关外的白骨。
　　后来她又想，其实也不必伤怀。
　　人这辈子，本来就是一段一段过的。三岁的时候不懂五岁的事，十五岁的时候不知道三十岁会怎样，四十岁的时候也猜不到八十岁的自己是什么心境。倘若有人把一辈子的悲欢离合提前摊在她面前，她未必肯信，也未必肯走。可走着走着，也就走过来了。那些苦，真到了眼前，反倒不如想象中那么可怕。因为人活着活着，自己就长大了，就学会了怎么扛。
　　想到这里，她心里松了些。抬头看那轮月亮，心里又生出另一层滋味来。
　　天地不仁，以万物为刍狗。她年轻时不懂这句话，后来懂了。天地不仁，不是天地残忍，是天地公平。它对谁都一样——不管你是王侯将相还是贩夫走卒，在生死面前，都是平等的。一个人能在这平等的天地间，争出一条属于自己的路来，就已经不枉此生了。
　　她低头看着自己的手。月光照在上面，白净纤细，指甲粉润。这是一双十五岁的手，可她知道这双手将来会做什么。会握笔，会写戏，会为天下女子发声。前世她做过的，这一世她还会做。
　　月亮偏西了一点，桂花的香气似乎更浓了。明天还要早起给老太爷请安，要见许多人，说许多话，走许多路。她竟有些期待。
　　她转身回屋，月色在身后铺了一地。