《兰香如故之昙华一梦》林九白

5、笄礼初成 腊月里

　　腊月里，金陵城下了一场大雪。金陵的雪比京城湿，落到地上便化，青石板上积着一层薄薄的冰凌。
　　过年那日，沈家一家围坐在花厅里吃年夜饭。沈老太爷兴致高，喝了两盅黄酒，脸颊泛红，话也比平日多些。他说起早年在京城读书的旧事，说起在贡院应试、在翰林院修书。
　　沈嘉兰坐在一旁，给祖父续酒，给祖母夹菜，看着满桌人的笑脸，心里暖融融的。
　　守岁时，沈嘉兰和嘉莲坐在暖阁里剪窗花。嘉莲剪了一只歪歪扭扭的兔子，硬说是兰草。沈嘉兰剪了一丛兰草，嘉莲看了半天，说：“姐姐你剪的这是草。”
　　“就是兰草。”沈嘉兰拿过那张红纸，贴在窗格子上。烛光从纸背后透过来，兰草的影子落在窗纸上，疏疏落落的，像一幅小小的水墨画。
　　“姐姐教我剪。”嘉莲忽然凑过来说。
　　沈嘉兰低头看她，笑了笑，伸手捏了捏她的脸。
　　京城那边，林府的书房里，炭火烧得正旺。林昭祥坐在案前，面前摊着一份邸报。窗外梧桐还没抽芽，光秃秃的枝丫映在纸窗上，像几笔焦墨。林长政站在案前，神色不安。林锦岐立在祖父身侧，垂手不语。
　　邸报上写着：沈其翰三疏乞休，准开缺回籍调养。林昭祥看了许久，才把邸报合上。
　　“沈家走了。”他开口，声音很沉。
　　林长政一惊：“沈大学士真辞了？”
　　“三疏乞休，新帝准了。朝野都说他老成知退。”林昭祥手指在案上轻轻敲了两下，“当年撤藩，我与沈其翰同列名。沈家这一退，不是败，是看透了局势。新帝登基，旧账迟早要翻。林家若还留在京城，只怕连这份体面也保不住。”
　　林长政脸色一变：“话是这么说，可今上便是藩王登基，说不好就要清算咱们林家呀。老太爷，您倒是拿个主意，如何是好啊？”
　　“辞呈要递，回乡也要回。”他声音低下去。“但光递辞呈不够，林家若要全身而退，得让新帝放心。”
　　林长政松了口气，忙道：“好，那我赶紧先去拟辞呈。”
　　林锦岐站在一旁，一直没有说话。等父亲出去了，他才低声问：“祖父，我们真的就这样回金陵？”
　　林昭祥叹了口气，说道：“京城这潭水太浑，留在里头的人，迟早要被搅进去。先回金陵避避风头，等日子久了，总有林家的路。”
　　林锦岐点了点头，轻声道：“孙儿明白。”
　　不久，金陵城里传来消息：林家老太爷也上了乞休折子，还递了一封《论废帝失德表》，新帝准了。林家阖府从京城回了金陵，住进城东延龄巷的祖宅。林家在金陵本是百年望族，祖宅一直留着，如今人回来了，宅子也便有了烟火气。
　　沈老爷从外头回来，把这话学给沈老太爷听。沈老太爷正坐在廊下翻一本旧册子，闻言手指停了一停，半晌才说：“回来就好。”
　　崔雪梅替沈嘉兰理了理鬓发，轻声道：“林家也回金陵了。你与锦岐的婚事，是两家老太爷早年定下的。如今两家都在金陵，等你及笄礼成，该把婚期议一议了。”
　　沈嘉兰低头应了。手指无意识地拢了拢袖口，心口却像是被人轻轻按了一下，一时回不过神来。
　　过了正月十五，沈家便忙起来了。
　　崔雪梅开始着手张罗沈嘉兰的及笄礼。按照规矩，女子十五而笄，行礼之后便算成年，可以议亲了。沈嘉兰的生辰在七月十八，崔雪梅提前几个月就开始准备，先翻了黄历定了吉日，又给亲眷们写了帖子。
　　金陵这边官眷来往不多，正宾不好请。正宾须是外姓年高德劭之妇，不能是父族近亲。崔雪梅思来想去，与祖母商议：“我想着，请陈老太夫人来。她出身书香门第，丈夫曾任国子监祭酒，如今年高德劭，与咱们家又是世交，最合适。”
　　祖母点头：“陈老太夫人是个妥当人，请她做正宾，嘉兰的面子也足。”
　　沈老太爷靠在椅背上，端着茶盏抿了一口，慢慢说道：“及笄是女儿家的大事。简归简，礼数不能缺。戒宾、宿宾、三加、醮礼、命字，一样不能少。”
　　日子便定在七月十八，沈嘉兰生辰那一日。
　　及笄礼那日，金陵放晴。
　　正堂里摆了一张长案，铺着红毡，搁着三样东西：一顶素银发笄，笄身刻着一枝累丝兰草，是祖父年前亲手描样让银匠打的；一支金镶玉步摇，钗头是一朵累丝金兰，花瓣上缀着细碎米珠；一顶小珠冠，冠身以金丝编就，正面嵌一粒拇指大的白玉，两侧垂着金珠流苏。三样东西由有司捧着，立于堂西，面朝南，从东到西依次排开——发笄、步摇、珠冠，对应及笄礼的“三加”。
　　堂东设观礼席。祖母坐上首，崔雪梅、二婶娘、三婶娘分坐两侧。嘉莲挨着二婶娘，两只手搭在膝上，安安静静的——二婶娘出门前叮嘱过她，今日不许闹。
　　陈老太夫人来得早，由丫鬟搀着进了正堂。她穿一件深青绸面貂领褙子，头发全白，挽得一丝不乱，插一支素银扁簪，手里拄着沉香木拐杖。年过七旬，腰背却还直，步子不急不缓。
　　崔雪梅迎上去，福了一礼：“劳老太夫人跑这一趟。”
　　礼开始前，陈老太夫人于东阶下盥手，铜盆里的水是新汲的井水，清冽冽的。她洗净双手，用巾帕拭干。有司将三加之物依次捧到她面前。
　　沈嘉兰从东房出来时穿的是采衣，双鬟髻，素面无饰。她走到堂中，面朝南向祖母和母亲行了一礼，然后面朝西跪坐于席上。
　　祖母先上前，拿起那柄用了许多年的木梳，替她把双鬟解开。梳子从发根到发梢，一下一下，很慢。梳完了，祖母退到一旁，眼圈微微红了一圈，拿帕子按了按眼角。
　　陈老太夫人上前，于笄者身后将长发绾成一个髻，然后拿起那顶素银发笄，站在沈嘉兰面前，高声吟诵祝辞：
　　“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
　　念完，她跪坐下来，将发笄稳稳插进沈嘉兰的发髻中。这是初加。
　　沈嘉兰起身回东房，秋葵帮她换上一套素色襦裙。她再出来时，向祖母和母亲行了一礼，又向陈老太夫人微微颔首。
　　接着是二加。正宾再次盥手，拿起那支金镶玉步摇，念祝辞：
　　“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”
　　陈老太夫人替她将发笄取下，换上步摇。沈嘉兰又回东房，换上一件曲裾深衣，藕荷色。她出来时，向正宾行了一礼。
　　观礼席上，嘉莲拽了拽二婶娘的袖子，小声问：“母亲，姐姐怎么换了三回衣裳？”
　　二婶娘按住她的手，低声道：“三加。一加发笄，二加步摇，三加珠冠。每加一次换一身衣裳，礼数。”
　　嘉莲似懂非懂地点了点头。
　　最后是三加。正宾第三次盥手，拿起那顶小珠冠。
　　“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”
　　珠冠戴上，沈嘉兰第三次回东房，换上大袖深衣礼服。这一套是祖母早年备下的，月白底子，领口和袖口绣着暗银的兰草纹。她走出来时，日光从窗纸透进来，落在她身上。
　　十五岁的沈嘉兰身量已抽了条，比年前高了大半个头，腰背细直。眉目长开了些，眉眼间仍带着沈家人那种温润的轮廓，下颌收得利落，不说话时嘴角微微抿着，可那双眼睛是亮的，像春日里化开的溪水，清透底下一层暖融融的日光，看人时总带着三分笑意。颈背笔直，指尖在袖中轻轻交叠，连衣褶都服帖得一丝不苟。日光从窗纸透进来，柔柔地落在她身上，给那月白的衣料镀了一层暖融融的边，像是旧日时光舍不得撒手，还要再拢一拢她。
　　三拜之后，陈老太夫人上前，替她取字。她想了想，说了一个字：
　　“筠。”
　　“沈氏嘉兰，字筠。”
　　然后是醮礼。秋葵奉上酒盏，正宾接过，走到笄者席前，念祝辞：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”沈嘉兰接过，跪着将酒略洒些在地上作祭，然后持盏象征性地沾了沾唇，拜谢。正宾回拜。
　　礼已成。
　　及笄礼后第三日，崔雪梅写了帖子，请林家女眷来沈家茶话会。帖子送到城东延龄巷林宅，林大太太回帖说必来。茶话会定在八月十二。
　　帖子送出后，崔雪梅便领着下人们着手准备。丫鬟翻出库房里的茶具，一一擦拭：一套汝窑天青盏，釉色如雨过天青，是沈老太爷早年从京城带回来的；几只青花描金小碟，碟沿描着缠枝莲纹，是祖母当年的陪嫁；一把乌银茶吊，壶身乌黑发亮，壶嘴细长如鹤颈，是沈家老物。崔雪梅又吩咐厨房备茶果，单子列得清清楚楚。
　　八月十二那日，沈家花厅摆茶，廊下兰草正盛。花厅的窗子半开着，秋风吹进来，带着院中白梅的冷香。屋里焚了一炉沉水香，烟气细细的，若有若无。厨房里刚烤好的点心端上来，烤麦香和桃脯的甜气混在一处，从廊下飘进花厅。杏仁露温在炉上，奶香绵绵地散开。几种气味叠在一起，不浓不淡，清清爽爽。
　　崔雪梅一早便到了花厅，亲自查看茶点。汝窑天青盏摆在乌银茶吊旁，青花描金小碟里码着果品。茶是雨前龙井和老白茶两样。龙井用天青盏，茶汤清亮，芽叶舒展；老白茶用青花盏，汤色琥珀，醇厚绵长。
　　果盘里搁着蜜金橘、糖橄榄、炒银杏，三样都是金陵城里的时令果子，金橘蜜渍得透亮，橄榄糖霜裹得匀净，银杏炒得微黄，一颗颗胖嘟嘟的。
　　此刻沈嘉兰正坐在内堂里，陪着祖母、母亲、二婶娘、三婶娘，还有妹妹嘉莲。下人端着茶点鱼贯而入，青花描金小碟一一摆上桌案，蜜金橘、糖橄榄、炒银杏，各色咸甜小点码得齐齐整整。嘉莲趴在桌边看了半天，忽然仰起脸。
　　“姐姐，为什么不要桃花酥了？这桃花酥有什么不对吗？”
　　沈嘉兰搁下茶盏，耐心道：“桃花酥没有问题，只是今日不太适合。听闻林四小姐有桃花癣，碰不得桃味；这碟酥点是麦粉和桃脯制成，万一林四小姐误食，就麻烦了。”
　　嘉莲撇了撇嘴，还要再说，二婶娘先笑了：“还是嘉兰思虑周到。以后啊，你要和姐姐多学学。”
　　嘉莲不服气，嘟囔道：“姐姐偏心，祖母和我都爱吃桃花酥。”
　　祖母坐在上首，闻言笑着摇头，伸手把嘉莲拉到身边：“今天就听你姐姐的，咱们改日再吃。”
　　沈嘉兰也笑了，俯身凑到嘉莲耳边，低声道：“我已经吩咐人往你屋中送了桃花酥，今夜我们姐妹围炉夜话，保准你吃个够。”
　　嘉莲眼睛一亮，立刻伸出手指：“说好了，今夜不见不散。”
　　沈嘉兰勾住她的手指，点了点头。
　　祖母看着姐妹俩，笑得眼睛眯起来，转头对崔雪梅道：“看看，到底是我们嘉兰，细心妥帖。”
　　崔雪梅低头笑了笑，谦道：“都是老太太教得好。”
　　门外传来马车辘辘的声响，由远及近，渐渐停了。