《冢前雪》古韵0521

15、寒途病起

　　越往北走，天地便一点点褪尽活气。田畴、驿舍、零星村落次第隐去，只剩一望无际的荒旷原，干风卷着细沙，打在脸上，粗粝如砂纸。押解队伍已经离开了常走驿道，抄近横穿这片无人旷野，下一处驿站，还隔着整整两日路程。四野茫茫，连一户人家都难觅。

　　陆临渊本就不是完好之人。暗牢里落下的鞭痕烙迹，铁链在手腕、腕踝磨开的创口，经连日赶路，被尘土、汗湿与昼夜翻覆的寒热反复浸渍，早就在皮肉之下悄悄溃着。他一直强敛所有颓态，不肯露半分虚浮。自那日行囊被翻查过后，他便多了一层警心：这些差役虽不曾搜出衣襟夹层里的物事，心底却已经存了疑。一旦见他孱弱难支，多半会借着查验、照料的由头近身再搜。那封短笺，那枚玉扣，是自深宫遥遥送过来的一点余温，他拼尽所有，也绝不能叫它们落到旁人手里。

　　这日午后，风忽然变了调性。不再只是干燥的北风，裹着一层浸骨的湿冷沉沉压落，像一张浸透寒水的厚毡，将整个人裹在里面。铁链拖在黄土上，发出沉闷细碎的剐蹭声响。陆临渊落在队末，脚步一点点飘起来，起初只当是连日劳顿，他咬紧牙关，把脊背绷得笔直，可那股寒意已经钻进血脉，在骨里翻腾。眼前的荒原、远云，都跟着轻轻摇晃，头颅沉沉坠着，像压了一块冷铁。

　　暮色沉落时，他们寻到一处背风的土坳歇宿。篝火点起，颤巍巍的火苗只圈出一小块暖域，之外便是无边无际的荒寒。其余流犯挤在火堆外侧，争抢那一点微弱暖意；陆临渊被单独隔开，铁链锁在腕与足踝，只能勉强倚着一块粗砺的土壁坐下。才一靠上去，浑身便猝不及防掀起一阵剧烈的战栗，牙齿撞出细碎、压抑的轻响，根本压不住。

　　“这是撑不住了？”年轻差役瞥见，抬脚虚虚碰了碰他肩头，语气里少了看热闹的轻佻，多了几分紧绷。

　　陆临渊想抬眼，眼皮重得像坠了铅。体内两股寒热轮番冲撞，忽而烧得浑身滚烫，旧伤像埋在炭火里炙烤；忽而又骤然沉落，四肢冻得如同埋进冻土。肩窝那些溃烂创口渗出来的脓水混进泥沙，和囚衣粘在一处，稍稍一动，便是撕心裂肺的疼。他借着身子蜷缩的姿态，悄悄将右手抵在胸口，隔着粗硬的布，轻轻按住那两处藏好的物什。它们还在，这一点微弱的确信，勉强拴住他快要散碎的心神。

　　周吏缓步上前，在他面前站定，垂眸静静打量。他在押解这一行摸爬多年，熟稔衙门里所有藏着的风险。寻常流放之人，有亲友捎些吃食零碎，原算不得什么；可那日翻检行囊，竟看出有出自内宫的物件，再搭上这人从前驸马的身份，一桩隐忧便在他心里落了实——这是宫内的贵人还记挂着他。若是这人偏偏死在他们这一程押解路上，一旦那位贵人问起，层层追查下来，所有罪责最后都会落到他们这些押解的人头上，得罪了那样一位连上官都要谨慎对待的贵人，怕是要招灭顶的麻烦。只要把人活着送到北疆戍所，交割清楚，往后是生是死，便都不归他们担责；若是半途断了气，那便是他们亲手揽下一场大祸。

　　他蹲下身，伸出两指虚虚一探陆临渊的额，指尖触到那灼人的温度便立刻收回，眉峰重重一敛。

　　“烧得很重。”

　　“那……要不要设法寻个大夫？”旁边差役压低声音，心里也悬着，“真要是就这么咽了气，咱们可不好交代。万一宫里往后问起，咱们拿什么回话？”

　　周吏抬眼扫过四周，茫茫旷野，只有黄沙与远天，连一缕炊烟都望不见。

　　“往哪里寻？”他低声答，声音里没有半分体恤，全是老吏那种精打细算的忌惮，“这一片是无人荒原，最近能寻到医者的驿站还要再走两天。若是单独折路去寻，耽误了押解期限，又是一桩罪责。可也不能就由他这么耗到断气。咱们只能先把这口气给他吊住，安安稳稳送到北疆，交割给戍所的人，咱们才算落得干净。”

　　行囊里本就有几包粗劣的治跌打伤寒的药，原也是给囚徒备的，只是他这病症看着不轻，怕是治不得这等由寒而起、内外交攻的重症。没有大夫可找，没有别的药可用，周吏便叫人取来温软清水，挑出药粉兑得极浓，勉强给他灌下去；又叫人把篝火往这边挪近几分，借火光的暖意驱走体外的寒，只求把这把高热稍稍稳住，先留住这一条命。

　　温水入喉，药味苦涩刺人，可这点微薄的效力，根本压不住体内翻涌的沉疴。陆临渊在昏沉里几番沉浮，高热将他拖进一片虚幻。眼前忽而漫开如海海棠，昭晏立在花下抬眼望他；忽而又跌回暗牢，铁索、烙痕、狱卒冷硬的声音轮番涌来。哪怕是在谵妄之中，他也本能地蜷紧身子，右手死死护在胸口，谁若往那一处靠近半寸，他便会在昏沉里极轻、极倔地往旁侧挪开，不肯让人碰。

　　这一夜漫长难捱。旷野长风彻夜不息，把篝火吹得忽明忽暗，火星四散飘远。他时而在高热里急促喘息，肩头旧伤崩开，新血渗出来，在囚衣上凝作暗褐，和黄沙层层裹在一起；时而被一阵寒噤攫住，整个人缩成一团，铁链随着震颤叮当作响。有好几次，呼吸猛地一滞，眼前所有光影骤然褪成漆黑，风声遥遥飘远，像已经踩在了生死交界。差役便按周吏吩咐，隔一会儿便上前探一探鼻息；若是见他气息弱下去，就喂些温水，或是拨亮篝火，想方设法把他从那道边界拽回来。

　　天慢慢亮起来。淡青的天光漫过荒原，篝火烧成一堆惨白余烬，只剩几星将熄的残红。差役上前查验，本还悬着一颗心，待看见那道蜷缩的身躯仍在微弱起伏，才悄悄松了口气。陆临渊埋着头，脊背绷得很紧，按在胸口的那只手依旧不肯松开。高热没有尽数退去，人虚得像一缕随时会被风吹散的烟，可到底，是从鬼门关里挣了回来。

　　周吏上前，靴尖轻轻碰了碰他，眼底藏着那种如释重负，又依旧放不下的戒备。他现在只想把这个被深宫贵人惦念着的麻烦，原封不动交到北疆戍所，把所有可能引到自己头上的风险一并推出去。

　　“还能撑？”

　　陆临渊极慢极慢地掀起一点眼睫，目光涣散，却依旧不肯挪开护在胸口的手。他没有应声，连说话的气力都省下来，只借着心底那一点遥遥牵系，撑起这一具伤痕累累的躯壳。

　　周吏示意手下重新牵起铁链。

　　“那就走。别在这半途倒下去。若是死在咱们手上，万一宫里问起，咱们谁都担不住。再熬两日，到下一处驿站，看能不能寻到大夫。在此之前，给我撑住，交到那边人手里，才算落得干净。”

　　铁链叮当作响，他勉强撑起身子，每一动，浑身都像被拆开再重拼一遍。烧还缠在骨里，脚步虚浮，随时都要栽进黄沙，却依旧一步一步，向着更荒、更冷的北疆挪去。旷野长风卷走他断续的喘息，千里之外深宫之中，还有一颗心悬在他身上；而在这些押解差役眼里，他成了是一桩碰不得、死不得，必须平安交割出去的烫手差事。前路还远，病痛未消，那一份来自宫阙里遥遥的惦念，隔着万重关山，竟意外成了他在这条死路上，勉强留住性命的理由。