《执子》无旂之与幢

11、执棋 谢聿衡

　　谢聿衡从太和台上下来时天已经黑透了。长随提着灯笼在前头引路，灯光只照得亮脚下三两步，再往前，便都是黑的。
　　上了马车，旧事便随着辘辘的车轮声浮了上来。
　　母亲是瞿家独女，瞿家几代行商，攒下一份殷实的家业；外祖父母膝下无子，一心想招个读书人进门，撑一撑门户。父亲是荆州谢氏的旁支，读过书，生得好皮囊，只是还不起族里的亏空。两家一拍即合，说定了头生的孩子随父姓，算给谢氏留后；往后的，便都姓瞿，承瞿家的香火。
　　各取所需，皆大欢喜。
　　母亲生他时亏了身子，内室的药气终年不散，缠着帐幔，缠着梁柱，也缠住了他整个童年；家中的生意，便渐渐挪到了父亲手上。
　　谢氏族中自此常有人登门，来时无不满面春风，走时也从不空手。他年幼不懂，只觉得家里热闹；许久之后才明白，那些热络笑脸的背后是什么。
　　他是瞿家名正言顺的少主；那些年，母亲的爱，是他最坚固的城墙。
　　只要他流露出一丝对新笔墨的渴望，不出三日，便会有上好的湖笔徽墨送到他案头；四时的衣裳、节令的吃食，更是从来没有短过。便是那些时常登门的谢氏族亲，也无一不和颜悦色地摸着他的头，夸他聪慧，赞他清贵，仿佛他是谢氏全族最矜贵的宝贝。
　　但他珍视的，只有母亲强撑起精神对他展露的笑。
　　哪怕后来母亲已病得难以下床，只要他读书有了长进，她就会从枕下摸出一块粗纸包着的灶糖塞进他手心。母亲的手总是很凉，眉眼间却全是暖意：
　　“衡儿，好好读书。读了书，往后就什么都不怕了。”
　　当时的他不懂母亲话中的深意。于那时的他而言，旁人艳羡的一切几乎唾手可得：和煦的笑脸，用不完的笔墨，还有枕下的糖——这些明明是永远不会断绝的东西吧？
　　直到他跪在母亲床前握着她的手，眼睁睁感受着它在自己掌心一寸寸凉透，最终滑落。
　　当晚，父亲便命人把他的铺盖搬去了外院一间紧挨着马厩的屋子，夏日秽气熏天，冬日四面漏风。
　　起初他还骗自己父亲是哀恸过度，无暇顾他；谁知母亲丧期一满，那男人立刻续了弦。
　　新夫人是城里另一户商户的女儿，进门头一件事就是把母亲留下的旧物尽数收进库房。他知道后想去讨还，管事的把门一闩：“夫人吩咐了，不经她点头，谁也不许动。”
　　他去寻父亲帮忙，那男人却不耐道：“没了就没了。往后你缺什么，问你新母要。”
　　从此，他再没去找过父亲。
　　谢氏族中照旧有人来。只是那些从前在母亲榻前嘘寒问暖、在他面前慈爱柔和的叔伯兄弟，如今全都坐在花厅里同继母说笑了。
　　他后来才想明白，母亲一去，这座宅子里就没有他的位置了。
　　人人都当他是多余的人，他偏偏争气——年仅十二便中了秀才。父亲难得有了笑脸，继母为他腾出一间体面的新屋，谢氏的族叔族伯亲自登门道贺，还放出话来，说往后族中子弟都要以他为榜样。
　　他看着满堂重新热络起来的面孔，忽然就明白了。
　　从前他们不理他，不是因为他不好；如今他们捧他，也未必因为他好。
　　十五岁乡试中举，从前绕着他走的亲戚，一夜之间全成了“打小就看出你有出息”的至亲。
　　从那时起，他不再信所谓的“情分”。
　　年方十八，进京会试，他的文章被房官们传阅之后交口推许，一致拟魁。放榜前夜，主考的翰林院掌院学士把他单独唤到府上，端详他半晌，叹道：“谢生，你的文章，是最好的。”
　　他当时还没明白那声叹息；第二日放榜，便懂了。
　　状元，是孟家的嫡长孙；榜眼，是魏家的公子；而他，是探花。
　　孟家的势满朝皆知，荆州谢氏在昭京却什么都不是。他的文章里挑不出错，阅卷诸公便只好从别处挑——挑来拣去，挑中了他的脸。探花向例点一甲中最年少俊美者：这样名正言顺，也免得把状元点了他，反叫人说陛下以貌取人。
　　读书有什么用？文章再好，抵不过门阀几句话；十年寒窗，抵不过别人生在孟家。
　　母亲说：读了书，往后就什么都不怕了。
　　但昭京告诉他：未必如此。
　　于是他把旧日的信条一条一条从心上拆下来，再换新的装回去：这世上，情分靠不住，才华靠不住，功名也靠不住——靠得住的，只有权柄。
　　同科的进士们忙着投帖拜谒、赴宴斗诗，在觥筹交错间经营人脉；京中盘根错节的门阀也打量过这位锋芒毕露的新科探花，有意延揽者不在少数，他却一概婉谢——要他向亲历过的倾轧之源低头，无异于自折脊梁。
　　他一头扎进了翰林院的故纸堆，历科旧档被他翻了个遍：六部的人事，派系的脉络，谁是谁的门生，谁与谁有宿怨，谁的座师是哪一位，谁家的女婿又是哪一房的姻亲……将这一桩桩一件件尽数装进心里。
　　在朝中，他是无门无派的孤臣；但他渐渐发现，“孤”，恰恰是他最大的本钱。
　　派系之人，终为派系所用；唯有孤臣，方能成为君王之刃。
　　所以当先帝的身子垮下去，机会便自然而然地来了——先帝正需要他这样一个无门无派的“干净人”寻访故太子遗孤、教养未来的储君。这桩差事让他得以亲近权力中枢；此后十余年，他把满朝郁郁不得志的寒门士子一个个收拢到麾下。
　　他知道那些人要什么，无非是他年少时求而不得的那一点公道。他给得起、买得值，内阁与六部之中，他的门生亲信遍地生根。
　　明面上，他始终是那个清清冷冷、不结党不攀附的孤臣；暗地里，一张网早已织成。
　　等到先帝驾崩，遗诏命他辅政，朝堂之上一股足以与任何门阀分庭抗礼的新势力，已然在他手中成形。
　　面对少年天子的爱慕，他把人推开又拉近，递出甜头又收回手。在他自己都未曾察觉的执拗里，那一点真心早被拧成了一根绳子，一头拴着郗樾，一头拴着自己，两头都打成了死结。
　　可他始终不肯认。
　　认了，他便与当年那个跪在母亲床前、眼睁睁什么都做不了的孩子再无分别。
　　纵然错在自己，他也不甘心就此离场。
　　郗樾大约是认定自己已有把他从棋盘上拂下去的腕力，才连前些日子那点表面功夫都懒得再维持了。
　　——终究还是个孩子。
　　初学棋的人总是棋力未至而杀心先起，夺了几个角便以为整张棋盘都是自己的了。那孩子的天分作不得假，但执子易、棋力难，不过学了些表面功夫，竟就要把先生拂下棋盘。
　　棋盘是他画的，棋局是他布的，棋路是他教的，真当这盘棋离了他还下得成么？
　　——他可是谢聿衡。
　　以内阁执掌国柄十余年、六部唯其马首是瞻的丞相。
　　马车在相府门前停稳时，更鼓已敲过一更。
　　谢聿衡在书房枯坐了半炷香，把翻上来的旧事重新按回心底，才唤长随：“去请几个人来。”
　　来人统共三个，一个户部右侍郎裴延，一个都察院左佥都御史冯勉，还有一个是昭京九门提督府副将周克让。三人平素与他往来寥寥，满朝文武几乎无人知晓，谢党的名册上，还写着这样三个名字。
　　烛花剪过，满室通明；灯下坐着的不是母亲口中的衡儿，也不是郗樾的先生，而是这世间最深不可测、心思最可怖的谢相。
　　他开门见山：“深夜相请，有三件事。”
　　先看向裴延：“北境军粮，向来是兵部、户部会签。你替我理一理，有没有名正言顺的路子，把下一批粮草押后半月。”
　　裴延一怔：“相爷，青崖口、黑石关连着打了两仗，北境开春最忌讳的就是粮草不继，若此时——”
　　“误不了。军粮一两不会少，一名士卒也饿不着。粮草只是押后，不是不给；押后半月，便得有人回北境坐镇调度——我要的，就是一道与我谢聿衡无涉、由两部堂官联名、请主帅还镇调度粮务的折子。”
　　裴延低声道：“名目倒是现成的，两场大捷的赏格抚恤、玉河的一百万两、漕船受阻、江左春汛、府库存粮周转不及……杜尚书这几日，正为库银发愁。”
　　谢聿衡淡淡道：“赏格是陛下亲口加的，抚恤是陛下亲笔批的，玉河的银子也是陛下御准的，都可以为我们所用。”
　　裴延迟疑片刻：“下官明白。”
　　谢聿衡转向冯勉：“近日朝中若有陛下与燕将军过从甚密的风声，你推一把。”
　　冯勉谨慎问道：“相爷是说……？”
　　“边将述职，留京月余，出入宫禁，过从太密——将军的府邸，可在两千余里外的朔阳呢。”
　　冯勉会意：“御史风闻奏事本就是祖制，下官吹吹风，自然有人替我们上疏。”
　　“不是替我们。”谢聿衡纠正，“是替朝廷。”
　　冯勉改口道：“是，替朝廷。”
　　谢聿衡又问周克让：“京师九门，有哪几处你说得上话？”
　　周克让回道：“北门是出京的官道，西门连着漕运码头，这两处属下换得到人。宫里宿卫归大内统领郑晦直管，您也知道，他只认皇命。”
　　谢聿衡沉吟良久，缓缓道：“不必撬郑晦，御前一根草都不要动。北门、西门的路子先理顺，暂且什么都不必做。若有用得着的那一日，门还是不是门，得你说了算。”
　　周克让垂首：“属下领命。”
　　谢聿衡在心里又过了一遍自己的安排，确认再无疏漏，慢慢道：“都做得干净些，你们今夜也未曾来过我这儿。”
　　三人应下，趁夜色各自散去。