《长安小药娘》咖啡豆手串

13、驴皮 辰时卸门板

　　辰时卸门板，门口停着三驾板车。

　　车上码着东西，油布盖得严严实实。三个牙人蹲在车辕上啃炊饼，见门板卸了，齐刷刷跳下来："哪位是沈掌柜？"

　　"我是。"沈青梧把护腕紧了紧，"买药还是卖货？"

　　打头的牙人把油布一掀。底下是驴皮，整张整张叠着，七八张，毛色发亮。

　　"小的是皮货行的。"牙人作了个揖，"有人把城里城外的生皮都包圆了，放话出来。回春堂要皮，一张二两。"

　　二两。生皮行价四钱一张。沈青梧心里过了一遍：一斤阿胶要三张皮，一副膏方用胶二两，郑王府订的是三十副。

　　"包圆生皮的是谁。"

　　"小的拿的是跑腿钱……"牙人挠头。

　　"不说也行。"沈青梧抬手就要上门板，"车赶走。"

　　"哎，留步！"牙人急急压低声音，"是孙二爷手下的人。不光生皮，川贝、阿胶、枇杷叶，药行里的货一夜扫空了。今早广元货栈门口排队的，全是他家的车。"

　　阿福在柜台后头直咋舌。沈青梧面色不动："孙二爷改行做药了？"

　　"做什么药。"牙人往地上啐了一口，"囤着。他囤货不为卖，是等。等谁家断了货，求到他门上，价钱随他开。"

　　好算计。沈青梧点点头："皮我收。"

　　牙人面露喜色。

　　"六钱一张。"她说，"生皮不入药行，走皮货行的秤。孙二爷扫的是药行，扫不到你们。我全要，脚钱另算。"

　　三个牙人交头接耳半天，咬牙应了。

　　卸皮的时候，阿福凑过来："姑娘，一张省一两四，可生皮怎么入药？"

　　"自己熬。"

　　"熬胶？"阿福的声调劈了，"那得三昼夜！"

　　"知道。"沈青梧把袖子一卷，拖着驴皮往后院走，"今晚你别睡。"

　　剃刀刮毛，一张皮半个时辰。焯水三滚，滚一次撇一次沫。换大锅，武火烧开转文火，灶下柴不能断，一宿添十二次。

　　杏儿晌午来送饭，掀帘子就捂鼻子："掌柜的，这味儿。"

　　"嫌味儿就别吃。"沈青梧蹲在灶前，额头上一层汗，"饼搁那儿。"

　　"我没嫌。"杏儿蹲到旁边看火，"王婶说，孙二爷囤药是要饿死咱们。"

　　"饿不死。他囤的是药行的货。驴皮走皮货行，梨走果行，柴走柴市。"沈青梧往灶里添了根柴，"图我去求他。我不求。"

　　第二日晌午，胶熬成了。稠汁挂铲不掉，下黄酒、冰糖，搅到挂旗，倒进木匣定型。凉透切块，三寸见方，对着灯照，琥珀色，透光。阿福捏起一块翻来覆去地看："姑娘，这比药行的还齐整。"

　　"本钱还低。"沈青梧把胶块码进瓷坛，"一张皮六钱，三张出一斤胶。算下来一两胶二十文，药行卖八十。"

　　阿福扳着指头算了半天，算盘拨得噼啪响，越拨越快。

　　就在这时候，前头铺面传来一声咳嗽。

　　郑王府的管事嬷嬷站在柜台前，脸色不好看。她把定帖子拍在柜上："沈掌柜，府上老太太发了话。这单，退。"

　　阿福手里的药杵当啷掉了。沈青梧擦了把手出来："前日才下的定，怎么说退就退。"

　　"满城都传遍了，回春堂断了料。"嬷嬷鼻子里哼出一声，"三十副的膏方，误了冬至进补的节气，谁担待得起？"

　　"料没断。"沈青梧把后院帘子一撩，"嬷嬷自己看。"

　　帘子后头三口大锅还冒着白气，案上瓷坛码得整整齐齐。嬷嬷扫了一眼，愣了愣，嘴上不肯软："反正府上要退。定银不必还了，就当……"

　　"定银我退。"沈青梧打断她。

　　嬷嬷一噎。她原是来拿乔的，等对方开口求，好压价。这话没料到。

　　"帖子收好。"沈青梧把定帖子塞回她手里。话赶话，冲出口的是，"回春堂的药，不缺这一单。"

　　说出口她就后悔了。嬷嬷脸涨得通红，抓着帖子扭头就走。阿福急得跺脚："姑娘！您这是做什么！"

　　沈青梧盯着后院的锅。咕嘟，咕嘟。

　　"搅锅去。"她说。

　　阿福没敢再言语。一下午铺子里没人说话。沈青梧坐在柜台后打算盘，账拨乱了两回。第三回她把算盘一推，趴在柜台上没动。

　　"姑娘。"阿福小声问，"您饿不饿。"

　　"不饿。"

　　过了半晌。

　　"……有饼么。"

　　阿福跑去王婶家，端回一碟胡饼。沈青梧啃了半个，把瓷坛搬出来配药。

　　"杏儿。"

　　"哎。"

　　"明早把这一匣送郑王府去。就说一句话：药先用着，见效再付钱。不要定银。"

　　杏儿抱着木匣，欲言又止："掌柜的，您白日里刚把话说硬了……"

　　"去。"

　　夜里三更，后门没响。前头街面上有人隔着门板开口："是我。"

　　沈青梧拉开一条缝。裴昭站在门外，官服没换，手里拎个油纸包。她以为又是茶。

　　"不是茶。"裴昭把纸包递过来，"大理寺冬令的伤药单子。衙役们的冻疮膏、金创药，一季十两。公事，照市价。"

　　沈青梧接过来。文书上盖着大理寺的朱印，墨迹是新的。她捏着文书一角，捏出一道褶子。

　　"还有。"裴昭顿了顿，像是掂量了半晌才开口，"明儿一早，市署的人去广元货栈查囤货。囤积居奇，律有明条。孙二爷那批货，压不了几天。"

　　"大人把这话告诉我。"沈青梧看着他，"不合规矩。"

　　"……顺路听说的。"裴昭退开半步，官靴在青石板上碾了碾，"我走了。夜里熬药别打瞌睡，锅要糊。"

　　他怎么知道她熬胶。沈青梧张了张口，人已经拐过街角没了。

　　她低头看那张单子。十两的官单不算大，可是盖着朱印。官府的买卖，做成了往后就是常例。她把单子折好，压在镇纸底下。

　　第二日午后，杏儿跑回来，进门就喊："掌柜的！王府的嬷嬷跟来了！"

　　嬷嬷跨进门槛，脸上红一阵白一阵，手里捧着个空木匣。她把匣子往柜上一放，福了一福。

　　"沈掌柜，老身来赔不是。"她声音低了，"老夫人用了昨夜的药，一夜安睡，起夜从五回减到两回。府上不退了，还要加订二十副。"

　　铺子里静了一瞬。阿福张着嘴看看这个，又看看那个。

　　"还有。"嬷嬷从袖里摸出一包银子，"定银原样奉还。老夫人说，往后府上的药，只认回春堂。"

　　沈青梧接过银子，没点数，放进抽屉："加订的二十副，五日后交。价照旧。"

　　嬷嬷走到门口又回头，压低声："孙二爷前儿还打发人来说，回春堂交不出货，叫府上趁早换别家。啧。"

　　她摇着头走了。阿福憋了半天，一拍大腿："姑娘！解气！"

　　"解什么气。"沈青梧把瓷坛搬出来，"干活。"

　　天快亮的时候，前门被拍响了。

　　不是两长一短。是急促的一串，拍得门板直颤。门外站着个黑瘦汉子，风尘满面，是赵大柱商队里的人。他扶着门框喘气："沈大夫……赵大哥让捎的信。商队走到陇州折回来了。老道上有人设卡，专查药材。"

　　沈青梧接过来。一封信，一个油纸包。信上是赵大柱歪歪扭扭的字：设卡的不是官府。有人拿着一张烧焦的纸，挨个问队里的人，谁认得这几个字，赏钱十两。

　　她拆开油纸包。里头是半块干饼，和一张拓下来的纸片。

　　纸片上三个字，烧得只剩半边。

　　第七味。