《灰烬》玄既白

6、故人尚在 “二位留步

　　“二位留步。”
　　沈宴刚走下台阶，身后便传来陈掌柜的声音。
　　他回过头。
　　老人站在门内，望着他，像是终于想起了什么。
　　“你从前，是不是跟着孙长老来过？”

　　沈宴一怔。
　　“掌柜还记得？”
　　“有一回，孙长老取了药，你却不肯走，非要问我，为何给凡人用的止血散里，也添了苦藤根。”
　　沈宴记起那件事。
　　“您说量少些，能散瘀，不会伤及气血。”

　　陈掌柜点点头，又仔细看了看他的脸。
　　“那时才这么高。方才听你说话，总觉得耳熟。”
　　老人往街上望了一眼，侧身让开。
　　“进来吧。”
　　沈宴与陆烬重新回到药堂。

　　陈掌柜将柜上的木盒收好，压低声音。
　　“那孩子走前，还留过一句话。”
　　沈宴抬起眼。
　　“若有人说起他去后山报信的事，便替他问一问，院里的人是不是平安出来了。”
　　沈宴没有出声。

　　陈掌柜看着他。
　　“方才你说，他找的那个人还活着。老夫想再问一句，他那夜是从哪里走的？”
　　“侧门。”
　　沈宴答得很快。
　　“他原本靠在廊柱旁，想去捡剑，试了两次才拿起来。我爹叫他从侧门走，别留在院里。”
　　老人神色微动。
　　“他走时，院里已经来了魔修？”
　　“是。我爹挡着他们，让我去后院。后来娘和师姐过来，带我进了密道。”

　　陈掌柜沉默片刻，轻轻叹了口气。
　　“他说，若真有人能说清这些，便将他问过的去处告诉对方。”
　　沈宴望着他。
　　“他去了哪里？”
　　“城西旧街有座土地庙，荒废好些年了。他问那里还有没有人住，附近能不能出城。”
　　“如今还在那里么？”
　　“他往西边走了。至于最后落没落脚，我没见着，不敢说。”

　　沈宴记下位置，拱手道：
　　“多谢掌柜。我会先看清周围，不贸然叫他的名字。”
　　陈掌柜点头，从柜下取出两张淡黄符纸，压在药包上。
　　“净秽符，低阶的。除不了多少魔气，暂且应急。”

　　沈宴取出灵石。
　　老人只收了符钱，将余下的推回去。
　　“伤药方才已经付过，别算重了。”
　　沈宴这才发觉自己多拿了几枚。
　　他将灵石收好，又听老人道：
　　“若寻着人，别再让他胡乱运气。伤口好治，经脉毁了，可就麻烦了。”
　　“我记下了。”

　　两人出了药堂，改道往城西走。
　　主街的灯火渐渐被甩在身后，路越来越窄，沿途屋舍也破旧起来。有些院门钉了木板，墙头爬着枯藤，偶有一两户亮着灯，很快便又走过了。
　　沈宴在岔路口辨了辨方向。
　　“陈掌柜说，过这条巷子便能看见。”

　　陆烬往前走了几步，停下来。
　　荒草尽头，一座低矮的土地庙半掩在夜色里。庙门歪斜，院墙缺了一角，檐下垂着几截褪色红绸。
　　四周没有人声。
　　陆烬先查看过巷口和庙后的小路，才示意沈宴跟上。
　　院里散着碎瓦，靠近门槛的杂草倒了一片。

　　沈宴蹲下看了看。
　　泥地上留下几道脚印，一深一浅，旁边还有断续的拖痕。石阶边凝着一点暗红，已干了。
　　他看过血迹，随即起身。
　　“进去看看。”

　　正殿里积着灰，泥塑缺了半边，供桌倒在墙旁。
　　角落有人铺过干草，还放着一只旧水囊。沈宴走近，在草边发现一片折起的药纸，纸上沾着些淡黄色药末。
　　他捻起一点，放到鼻端闻了闻。
　　“有苦藤根。”
　　陆烬看过来。
　　“回春堂的药？”
　　“像。也可能有别家用，单凭这个还定不了。”
　　沈宴将药纸放回原处。

　　水囊倒在草上，囊口有血，旁边却没有人。
　　他正要往后走，陆烬忽然握住他的手臂。
　　“有人来了。”
　　沈宴立即停住。
　　陆烬带他退到供像后的残墙边，将一张隐息符按在墙内侧。微光一闪，两人的气息随之敛去。
　　脚步声很快进了院。
　　“方才不是说见他往这里来？”
　　“人是往这边跑的，几条巷子都找过了。”

　　两名修士走进正殿。
　　一人穿灰衣，腰间佩刀，另一人披着深色斗篷。灰衣人踢开门边的碎瓦，见到角落里的干草，立刻走了过去。
　　“这里。”
　　斗篷修士俯身查看草铺，又捡起药纸。
　　“血还没干透。”
　　“胸口挨了那一下，还能跑。”
　　“少废话。人若死在别处，也得把尸首找回来。”

　　灰衣人将水囊丢回地上。
　　“不过是个外门弟子。”
　　斗篷修士看他一眼。
　　“上头叫找，你便找。漏了人，回去怎么交代？”

　　墙后，沈宴的手指慢慢攥紧。
　　陆烬看向殿门，左手微抬。
　　沈宴轻轻按住他的衣袖。
　　那两人还在找，或许知道那个弟子去了哪里。
　　陆烬看了他一眼，暂时没有动。

　　灰衣人绕到侧门，向后院望了望。
　　“西边有脚印。”
　　斗篷修士跟了过去。
　　片刻后，后院传来翻动木料的声音。
　　“这里堵死了。”
　　“墙上有血。他翻出去了，追。”
　　脚步声越过后院，很快远去。

　　陆烬侧耳听了片刻，才将符纸揭下。
　　“暂时走了。”
　　沈宴从墙后出来，看向地上的水囊。
　　“他连水都没拿。”
　　陆烬已经转向后院。
　　“找找。”

　　后院有口废井，井边的青苔被踩掉一块。
　　西墙缺口处确有几道杂乱脚印，墙头还挂着一截染血的布。沈宴走近看了看，又回头望向井边。
　　那里另有一点血，藏在草根下。
　　他拨开杂草，发现石板边缘还沾着半枚带血的掌印，朝旁边的旧屋延伸。
　　那屋子原本用来存放香烛，半边屋顶已塌，门口堆着断木。外侧木料刚被翻过，里面却仍堵得严实。

　　陆烬停在门前。
　　片刻后，他蹲下身，从门槛下拈起一点淡黄纸灰。
　　“敛息符。”
　　沈宴心头一跳。
　　陆烬将手按在门框上，细细探过，才低声道：
　　“里面有一道气息，很弱。”
　　沈宴没有立刻进门，只在门外轻声问：
　　“里面有人么？”

　　屋里一片安静。
　　陆烬移开两根横在门前的断木，侧边露出一道勉强能容人通过的缝隙。
　　沈宴抬手，将虚掩的门推开一点。
　　寒光骤起。
　　陆烬一把拉住他，侧身避开。一柄短匕擦过门框，钉在身后的木柱上。

　　屋角传来压抑的喘息。
　　陆烬挡在门前，目光扫过堆叠的破木箱。
　　一个年轻人靠着墙坐在最里面，右手紧握残剑，剑锋勉强抬着。胸前的布条已被血浸透，左臂软软垂在身侧。
　　他脚边落着半张符纸，符纹已经黯淡。
　　沈宴看清他的脸。
　　“周砚？”

　　那人猛地抬头。
　　沈宴从陆烬身后走出半步，没有再靠近。
　　“是我。”
　　周砚盯着他，握剑的手抖得越来越厉害。
　　“少宗主？”
　　“嗯。”

　　残剑慢慢垂下去。
　　周砚像想站起来，才一动，便弯腰咳了一声。沈宴立即上前扶住，右手按住他肩背。
　　“别起来。”
　　周砚抓住他的手腕，指间满是冷汗。
　　“您出来了……宗主赶过去以后，我没敢再往院里看，还以为……”
　　“我出来了。”

　　沈宴蹲下身，先看他的胸口。
　　血仍在往外渗。
　　“先松手，我替你止血。”
　　周砚这才看见自己攥着他的手腕，忙要放开，指尖却僵得一时伸不直。

　　沈宴等他松开，将染血的衣襟轻轻拨开。
　　伤口的情形比他想的更坏。
　　边缘发黑，附近经脉有细微魔息盘踞。原先勉强收拢的地方又裂开了，显然这几日不曾好好养过。
　　“刚才又动过灵力？”
　　周砚低下头。
　　“他们追得近。我翻上西墙，把衣角挂在那里，又退回来躲进屋里。”
　　他看了一眼脚边的符纸。
　　“只剩这一张了。”

　　沈宴没有责备，只回头叫陆烬。
　　“药包，劳烦。”
　　陆烬已经打开水囊，将药和干净布条放在他手边。
　　“那两人可能折回来。”
　　“先止住血，剩下的换地方再治。”

　　沈宴取出净秽符，看向陆烬。
　　“能帮我催动么？只压伤口附近的魔息，不必往经脉里送。”
　　陆烬接过符纸，以左手引出一点灵光。
　　符纹亮起，浅白光晕落在伤处。
　　周砚猛地绷紧，喉间溢出一声闷哼。

　　沈宴稳住他的手臂。
　　“别运气，让它过去。”
　　一缕淡淡黑气从伤口边缘逸出。
　　沈宴待光晕稍弱，立即清理血污，敷上药粉，再用干净布条压住。
　　左肩一用力，疼得他动作顿了顿。
　　陆烬伸手托住周砚，让他不必再撑。
　　沈宴缓过劲，继续包扎。
　　“帮我按住这里。”

　　陆烬依言按住布条。
　　两人很快将最重的伤处理好。周砚服下药，呼吸渐渐平复，胸前也不再继续渗血。
　　沈宴试了试他的脉。
　　“能站么？”
　　“能。”
　　周砚扶着墙起身，脚刚踩实，膝盖便一软。
　　陆烬伸手将人架住。
　　“别用灵力。”

　　周砚脸色发白，低低应了一声。
　　沈宴收起药包，又拾起那柄残剑。
　　“从后面走？”
　　陆烬看了一眼西墙。
　　“不走他们追的那条路。”
　　他将周砚扶回墙边坐稳，示意沈宴留在屋里，先出去查看。

　　片刻后，陆烬回来，扶着周砚穿过旧屋东侧的窄巷。
　　沈宴跟在旁边，手里拿着残剑和药包。
　　巷中满是废弃木料，绕过两座空院，才重新看见有人居住的街巷。陆烬没有立即带他们出去，在一处背街的门廊下停住，听过外面的动静，才示意两人稍歇。
　　周砚靠着廊柱坐下，额上全是汗。

　　沈宴俯身看过布条，确认没有再次浸透。
　　“那些人怎么认出你的？”
　　“进城前遇见过一个，我躲开了。今日出去买吃的，又撞见他。”
　　“他们问了什么？”

　　周砚看向巷口。
　　陆烬守在那里，回头道：“说。”
　　他这才压低声音。
　　“问我那夜在哪儿，看见过谁。”
　　沈宴心中一紧。
　　“你说了么？”
　　周砚摇头。
　　“我不敢说。后来动了手，才逃回庙里。”

　　陆烬看了一眼街外。
　　“这里不能久留，先找住处。”
　　沈宴将残剑裹进旧布，扶周砚起身。
　　三人避开主街，沿背巷走了两条街，找到一间小客栈。陆烬先进去问房，租下后院一间偏屋，又让伙计送来热水。
　　安置好周砚时，沈宴背上也出了一层冷汗。

　　陆烬将椅子拉到床边。
　　“坐着看。”
　　沈宴依言坐下，替周砚重新查看伤处。血已经止住，脉息比在庙里时稳了些，只是魔息未清，暂时仍不能运气。
　　陆烬关好门窗，在窗棂内侧贴下一张符，才走回来。

　　周砚的目光落在沈宴肩上。
　　“少宗主也受伤了？”
　　“已经上过药。”
　　“那夜，弟子没能……”
　　沈宴抬头。
　　周砚嘴唇动了动，低下脸。
　　“宗主叫我们护着后山。我连报信都迟了。”

　　沈宴沉默片刻，将残剑放在床边。
　　“你赶到了。”
　　周砚没有出声。
　　“我记得。你伤成那样，还一直叫我走。”
　　沈宴替他拢好松开的衣襟。
　　“陈掌柜那里，还留着你的剑穗。”

　　周砚猛地抬头。
　　“木珠也在？”
　　“在。”
　　他眼里一下有了光，又很快垂下去，右手攥了一下被角。
　　“我以为丢了。”
　　“掌柜替你收着。”

　　周砚点头，过了一会儿，抬袖擦了擦脸。
　　沈宴等他的气息稳些，才轻声问：
　　“你离开以后，还见过我爹娘么？”
　　周砚的手停住。
　　“没有。弟子从侧门出去后，便没再见过宗主。夫人……那夜也没遇见。”

　　沈宴垂下眼。
　　过了片刻，他点了点头。
　　“其他人呢？可见到孙长老他们？”
　　周砚摇头。
　　“山道上乱，弟子只顾往外逃，没看清。”
　　“我知道了。”

　　沈宴拿过水盏，递到他手中。
　　屋里安静了一会儿。
　　周砚喝了两口水，低声道：“少宗主，那夜进山的人，有些不对。”
　　沈宴抬起眼。
　　“哪里不对？”
　　周砚看向紧闭的房门。
　　陆烬坐在门旁。
　　“外面有人，我会知道。”
　　周砚这才收回目光。

　　沈宴道：“不急。只说你亲眼见到的。”
　　过了片刻，周砚开口。
　　“下午，西侧山门来了个传令的人，拿着内务堂令牌，说主峰库房要搬灵材，叫几位师兄过去。”
　　“临时调守门弟子？”
　　“是。他说得急，师兄们便去了。”
　　“那人你认得么？”
　　“不认得。他戴着斗笠，我没看清脸。”

　　沈宴皱起眉。
　　“令牌呢？”
　　“样式、纹路都对，验过也亮了。”
　　沈宴记下，没有再问那人的身份。
　　“后来？”
　　“我去查西侧阵灯，路过偏门，看见有人进山。披着斗篷，不是宗里的衣服。”
　　“几个人？”
　　“看清的有四个，后面还有没有，不知道。”
　　周砚停下来喘了口气。

　　沈宴等他缓过来，才继续问：
　　“谁给他们开的门？”
　　“没看见。我到的时候，门已经开着了。”
　　“你可见到他们用什么通行？”
　　周砚想了想。
　　“最前面那人抬过手，拿着一块玉牌，亮了一下。我隔得远，看不清上面的纹样。”

　　沈宴的手指慢慢收紧。
　　“阵灯呢？”
　　“示警的阵灯没亮，也没有人拦。”
　　门外忽然传来脚步声。
　　周砚立即住口。
　　陆烬偏头听了片刻。
　　“伙计，送水去隔壁。”

　　脚步声走远，周砚才继续道：
　　“我觉得不对，想去主峰问一问。还没走到石桥，护山钟就响了。”
　　“一声？”
　　“一声。”
　　“然后才起火？”
　　周砚点头。
　　“西侧山道忽然冲出来几个人。我刚要拔剑，背后便有一道术法打过来，将我撞在桥栏上。胸口和左臂都是那时伤的。”

　　他下意识碰了碰左臂。
　　“后来听见有人说，要去后山拿人。我便沿小路往您院里跑。”
　　沈宴看着他苍白的脸，终于明白那声“他们在找你”是从何而来。
　　“宗主到了以后，我从侧门退出来，前面的路已经被堵了。”周砚道，“药庐后头有条排水暗渠，弟子从前修过，知道通向哪里，就从那里爬了出去。”

　　沈宴闭了闭眼。
　　药庐后的暗渠狭窄，平日只用来排雨水。一个左臂受伤、胸前流血的人，要从里面爬出去，不知费了多少力气。
　　“这些话，告诉过别人么？”陆烬问。
　　周砚摇头。
　　“连陈掌柜都没说。”
　　陆烬看向沈宴。
　　“内务堂的令牌，谁能拿到？”
　　“掌事和几名执事都能用，也会交给传令弟子。得查当日是谁领的，谁发的令。”
　　沈宴停了停。
　　“令牌也可能丢失，或被人夺走。眼下还定不了是谁。”

　　周砚望着他。
　　“可为什么偏偏是那时候？”
　　沈宴没有立即回答。
　　周砚的手指攥紧被角。
　　“守门的师兄刚被调走，那些人就进来了。钟没响，阵灯也不亮。后来城里却都说，是外面的人攻山，打坏了大阵……”
　　他的声音渐渐低下去。
　　“少宗主，我这些天一直在想，那门究竟是谁开的。”

　　屋中无人应声。
　　烛芯轻轻爆了一下。
　　周砚低头咳起来，肩背牵动，额角又渗出冷汗。
　　沈宴扶住他，等咳声止了，便接过水盏放到一旁。
　　“今晚先说到这里。”
　　“可……”
　　“你看见的这些，我记下了。以后还有人问，先别说。”
　　周砚看着他，慢慢点了头。

　　沈宴扶他躺稳，确认胸前的布条没有渗血，才起身走到桌边。
　　左肩隐隐抽痛。
　　陆烬将椅子推过来，他扶住椅背，却没有立即坐下。
　　来临安之前，他只想找到一个活着的同门，问一问父母与师长的下落。
　　如今人找到了，带来的消息却让那夜的山火变了模样。

　　守卫先离开。
　　偏门随后打开。
　　那些人经过禁制时，山中甚至还没有响起第一声钟。
　　沈宴望着桌上晃动的烛火。
　　第一声钟响之前，那扇门就已经开了。