《隔帘春》金狮玉

2、留灯 再

　　再回到正屋，桑桑先看了一眼桌子。

　　点心还在，只是帕子底下洇出了两团油。她想拿，又怕吴妈妈还有话交代，便跟着往旁边走，眼睛到底忍不住多留了一瞬。

　　吴妈妈瞧见，叫春杏替她收进去。

　　“饿了便吃，不必等。”

　　桑桑应下，心里略松快些。等看清今晚睡的地方，那点松快又淡了。

　　小间原是堆杂物的，炭篓挪到窗下，引枕搬了出去，腾出一张窄榻。丫鬟抱着薄被进去，她便得站在门边让路。窗户离榻很近，却打不开，下头堆着几只脚炉。
　　她想起东院那张宽床。

　　方才还想着，往后睡觉总能翻个身，如今倒不用想了。
　　吴妈妈交代夜里的规矩：老爷睡得浅，走动轻些；茶水有人管，不必她操心；听见叫人要应，若咳得厉害，先喊人，别胡乱喂东西。

　　桑桑听得认真，听完却还有一件事不明白。

　　“若我睡熟了，没听见呢？”

　　吴妈妈看过来，她有些不安，却没改口。她从前白日里做活，夜里常一沾枕便睡着，总不能为了应声，一宿都不闭眼。

　　“外头还有人守着。”吴妈妈道，“头一夜，慢慢来。”

　　这话让桑桑放心不少。

　　春杏送来包袱，结还是她自己打的。她摸到夹层里的铜钱，将包袱放好，转身却发现枕头已经铺妥，连木梳都摆到了桌上。

　　“姨娘坐，奴婢替您松松头发。”

　　桑桑坐下时，还不大习惯有人站在自己身后。春杏的手一抬，她便想接梳子，接到一半才想起，对方就是来替她梳头的。

　　“是不是扯疼了？”

　　“没有。”

　　她怕春杏误会，不敢再动。两支簪子取下来，头皮顿时轻了，酸疼才慢慢泛上来。原来这半日一直难受，她竟没顾得上。

　　春杏又替她卸下耳坠，说坠子沉，睡前得摘。桑桑将它托在手心看了看，忽然觉得戴在身上给别人看的东西，倒没有一样舒服。

　　门外有人说老爷醒了。

　　她立即坐直，春杏也停了手。两人听了一会儿，送药的丫鬟进了里间，没有叫她，桑桑才重新靠回去。

　　镜里映着她半松的头发，还有额边细细的汗。

　　她不愿再看，趁春杏去打水，拆开点心，咬了一口。
　　枣泥是甜的，酥皮沾着油香。第一块吃完，她将第二块包好，想了想，没有放到桌上，仍搁在自己枕边。

　　春杏回来，笑着说厨房还有，放久便不好吃了。

　　桑桑也笑了一下，却没拿出来。

　　她知道厨房里有。舅家的灶房也不是时时空着，只是东西放在那里，同她能不能吃，总有些分别。今日才来，不能旁人说句客气话，她便当了真。

　　天色暗下来，晚饭送进小间。

　　一碗饭，两碟菜，一盅汤，还有半碗蒸蛋。桑桑等着春杏拿第二副碗筷，等了一会儿，见她站到旁边，才明白这些全是自己的。

　　“你不吃么？”

　　春杏说后头留了饭。

　　桑桑夹了一口菜，被她看着，咽得不自在，便让她先去吃。春杏原还迟疑，见她确实没别的吩咐，才退了出去。

　　门边一空，桑桑吃饭也快了些。

　　蒸蛋最合她的口味，匙子压下去，颤巍巍地陷进一小块。她从前给表弟做，舅母怕她偷吃，总要过来看看，后来她便连尝咸淡也省了。

　　如今吃到最后，也没人来问她怎么少了这么多。

　　她将碗底剩的一点舀净，心里生出些微满足。那张宽床虽没睡上，饭却是实实在在吃进了肚子。若每日都能这样，夜里少睡一会儿，似乎也不是不能忍。

　　匙子才放下，里间便叫她。

　　吴妈妈将一封信递过来，说老爷想听。桑桑借灯看了看，有几处连笔认不清，想先问明白，里头已经催了。
　　她只好拿进去。

　　问安的话念得还顺，往后说到货船，她停在一个字上。尚未想好该怎么问，帐中已传来一声：“不识？”

　　桑桑轻轻应了。

　　“不是说认得字么？”

　　她说的是认得一些。

　　这话险些出口，又被她咽下去。如今再讲，倒像自己在争辩。她只得将那一行重新看了一遍，脸上渐渐发热。
　　吴妈妈替她认了字。

　　桑桑接着念，后头却越念越不稳。她认得的也不敢确定，每到一处地名，都怕又停下来挨问。那半碗蒸蛋带来的舒坦很快散尽，只剩饱得有些发胀的胃，站久了，连呼吸都不舒服。

　　父亲从前教她认字，不会的便空着，等一篇读完，再回头教。

　　她曾嫌这样慢，央他一口气全念给自己听。父亲笑她贪快，说听过同记住是两回事，她当时不服气，还拿着书躲到门后自己念。

　　现在倒想慢一点，也不成了。

　　门帘掀起，江砚祁进来，听了两句，问是不是码头的来信。
　　老爷叫他拿去看。

　　桑桑递过去，手指仍捏着纸角，直到他看她一眼，她才忙松开，往旁边退。右脚抵着鞋面，磨破的地方一阵刺疼，她暗暗挪了挪重心。

　　江砚祁看信很快，回话也短。她原以为事情就此了结，谁知老爷问过船期，又问沿途的雨，末了将已经说过的话重新问了一回。

　　他照样答了。

　　桑桑悄悄看他。灯照着他的侧脸，眉眼清楚，神情看不出什么变化。她方才不过念了半封信，已忍得难受，他却像能一直站下去。

　　等父亲第三次问起船期，他略停片刻，才道：“照信上的日子，后日能到。明日我再叫人去问。”

　　语气仍旧恭顺，事情却被他收住了。

　　桑桑忽然拿不准，他究竟是好耐性，还是早知道该怎样答。

　　吴妈妈示意她出去，她便退回小间，坐下喝水。鞋没有脱，只将脚后跟松出来，疼痛稍减，连人也跟着松了些。

　　没过多久，外头传来江砚祁的声音。

　　“今日那只鸡呢？”

　　桑桑刚放下杯子，心里便不舒服起来。

　　吴妈妈说送到后头养着，大夫人吩咐不许宰。她听着，忽然很想将门关上，可起身已经迟了，江砚祁的目光从门口落进来，正看见她。

　　桑桑只得站起来叫人。

　　他停在门外：“拜堂时，它没啄你？”

　　方才读信时的窘迫还没散，脸上又添了一层热。她记得那半声笑，偏偏盖头遮着，不知道出自谁。此刻看见他平静的神色，竟越发觉得他也许就在其中。

　　“没有。”

　　“那还算老实。”

　　桑桑低着眼，一时没有接话。

　　在他这里，大约确实算件趣事。一只系着红绸的鸡，扑腾得人险些抱不住，还有个什么都不懂的姑娘，叫跪便跪，盖头都不敢掀。

　　她方才居然还觉得，他同旁人不大一样。

　　“有人抱着，”她轻声道，“不由得它。”

　　门外静了静。

　　桑桑说完便后悔，等着他问是什么意思。她已想好，只说鸡翅膀被人拢住，确实挣不开，旁的她什么也没说。

　　江砚祁却只看了她片刻，唇边有了一点笑意。

　　她分不清他听懂没有，心里愈发恼，又不敢露出来。好在他没有追问，转头向吴妈妈道：“既留下养，就松了绑吧。”

　　说完便走了。

　　桑桑等脚步远了，才将那只没踩稳的鞋重新穿好。方才起身急，鞋跟歪在一旁，她站得难受，还怕被他看出来。

　　春杏回来问怎么脸这样红，她说屋里热。

　　夜深些，吴妈妈让她先歇。春杏替她脱鞋，才发现袜子粘住伤处，忙去取药。桑桑疼得吸气，终于忍不住说，明日不要穿这一双了。

　　“自然得换。”春杏蹲着给她敷药，又想起后头的热闹，“那只鸡放出来了，扑腾得王妈妈险些没抓住。”

　　桑桑听见，嘴角动了一下。

　　这回倒能啄人了。

　　药敷好，她躺进被子，脚上凉凉的，总算能舒展。春杏收好东西，要去掩门，吴妈妈却在外头拦了一句。

　　“留着，夜里老爷叫人，姨娘要听得见。”

　　春杏的手停下来。

　　桑桑望着那半扇门，片刻后，翻身朝了里。