《隔帘春》金狮玉

1、红绸 轿子停

　　轿子停了，桑桑先将右脚往后缩了缩。

　　新鞋窄，小趾挤得疼了一路。她想趁人掀帘前将鞋跟踩下去，才动，外头便有人唤：“姑娘，到了。”

　　她只好重新穿好，抱着包袱下轿。

　　雨刚停，隔着盖头，只看得见脚前一小块湿亮的青砖。扶她的妇人说慢些，领路却不慢。桑桑跟得吃力，既怕踩脏鞋，又怕落下，裙摆很快沾了一圈水。

　　临出门时，舅母摸着这身绸衣，说她命好。

　　“进了江府，便是四姨娘。有人端茶送饭，再不用你烧火洗衣，这样的福气，旁人求都求不来。”

　　桑桑当时听着，想起母亲从前替她做的一双布鞋。鞋尖绣了两朵花，她嫌花小，央母亲添一只蝴蝶。父亲在旁边笑，说再添下去，鞋面都不够用了。

　　那时没人说她命好，她也没觉得日子有什么稀奇。

　　如今父亲母亲都没了，她穿着绸衣，坐了轿，人人倒说她有福。

　　她不知道是不是这样。

　　廊下，妇人伸手接她的包袱。里面有两件旧衣、一把木梳，几枚铜钱藏在夹层，舅母收拾时没有翻到。桑桑迟疑着松了手，听见对方说丢不了，才跟着跨过门槛。

　　屋中香烛气浓，有人低声回话：“夫人，人来了。”

　　上首静了片刻，道：“行礼吧。”

　　桑桑被领到垫子前，刚要跪，身边忽然一阵扑棱。一只黄爪探到盖头下，在竹筐边缘刮了一下。

　　她偏过脸，看见筐边的红绸，还有被人拢着翅膀的公鸡。

　　“老爷不能起身，借个吉利代拜。”妇人凑近她，“给老爷添福的。”

　　桑桑没有动。

　　舅母说过老爷病着，却没说要同一只鸡拜堂。她一时竟想问，是不是弄错了，可肩上已经搭来一只手，屋里的人都等着。

　　她忽然很想母亲。

　　若母亲在，至少能问一句，自己是不是非跪不可。

　　“姑娘。”

　　妇人又催，她终于屈下膝。垫子薄，硌得疼，俯身时盖头流苏落到地上。起来的时候，鸡又挣了一回，旁边漏出半声笑，很快止住了。

　　桑桑的脸一下烧起来。

　　妇人来扶，她避开，自己撑着膝盖站稳。她不知道是谁笑，也没法找，唯独不愿再被人按着肩膀摆弄。

　　最后一礼行完，鸡被抱走。她听着那动静远到门外，盖头才被揭开。

　　厅里两支红烛烧得正旺，旧梁上缠着新绸。上首的女人衣着端整，鬓边珠钗润亮，正看着她。

　　桑桑捧茶跪下，腕子端得稳稳的。

　　她脸庞秀净，鼻梁细直，过重的胭脂遮了唇色。那双眸子乌黑，眼尾微垂，静下来便有几分愁意，方才受了难堪，却没有落泪，只抬眼等着面前的人接茶。

　　大夫人接过去，问她名字，又问年岁。

　　“约莫十八九。”

　　一旁妇人忙解释，说她父母去得早，舅家记不清生辰。桑桑没补话。她曾记得母亲在哪一日替自己煮面，后来离家太久，连那日究竟是月初还是月末，也弄混了。

　　大夫人让她起来，嘱咐有事问吴妈妈，老爷屋里忌吵，多留心。

　　她一一应下。

　　离开时，桑桑多看了一眼桌上的点心。早上只喝了半碗粥，这会儿饿得胃里发空。吴妈妈拿帕子包了两块给她，说先垫垫，晚些才用饭。

　　桑桑接过，认真道谢。

　　点心温热，酥皮上粘着芝麻。她原本难受得什么也不想，这会儿却忍不住猜里面是不是糖馅，猜完，又觉得自己实在没出息。

　　穿过天井，药味渐渐重了。

　　正屋的窗关得严，门帘厚厚垂着。吴妈妈还没通报，里面先问：“礼行完了？”

　　那声音不响，带着久咳后的嘶涩，几个字说得慢，尾音像滞在喉间，没有落干净。

　　桑桑脚步停了停。

　　“完了便把人带进来。”

　　吴妈妈替她接下点心，放在外间小桌上，才掀帘领她进去。

　　热气迎面扑来。屋里燃着炭，熏香压不住药味，反而添出一种苦甜混杂的气息。桑桑才进来，胸口便有些闷，不敢大口呼吸，又怕人看出自己嫌弃。

　　帐子垂下半幅，床边的小几挤着药碗、茶盏和几个小匣。一条用过的布巾搭在铜盆沿上，水面映着烛光，不时被人的衣角碰得晃动。这里处处放着东西，偏偏安静，丫鬟换水都知道托住盆底。

　　桑桑放轻脚步，叫了声老爷。

　　“近些。”

　　她走近一步。

　　“识字么？”

　　她答认得一些。帐中静了一会儿，她以为自己说得太轻，正要重复，里面才道：“往后……给我念念信。”

　　一句话中间停得长，她分不清是说完了，还是还在等气息，每次都不敢立刻接话。

　　“再过来些。我说话，你听不见？”

　　桑桑忙上前，腕子忽然被握住，带得她身子倾过去。小几就在腿边，她怕碰翻药碗，另一只手急忙撑住桌沿。

　　没有人提醒她该怎么做。

　　她只能低着头，闻着帐里传来的药味，桑桑闻着想吐，却又没有办法把那只干瘦的手从她身上推开。耳边的呼吸近了，夹着轻微的喉音，她竟有些害怕下一句话，不知又要叫自己如何。

　　咳声骤然响起。

　　腕子松了，丫鬟上前送水，杯底磕着托盘，老爷立刻喝了一声：“慌什么！”

　　声音沙哑，却陡然拔高。桑桑跟着一惊，杯中的水也洒出来些，丫鬟端着托盘不敢再动。

　　门帘在这时掀起。

　　“先放下吧。”

　　年轻男人的声音清晰、平稳，桑桑还没看见人，先觉得屋中那阵慌乱有了停顿。他从她身旁走过，接下托盘，搁稳了，才端起水。

　　门外带进的一点凉意很快散去，桑桑却不由得抬了眼。
　　来人眉目清整，鼻梁挺直，眼睛生得尤其好，灯下瞳色深，神情却疏淡。鸦青衣袍衬着白净的脸，整个人齐整而清爽。桑桑看过这一眼，才察觉自己的额角已经闷出了汗。

　　他递水，又叫丫鬟去换干帕子，语气寻常，没有跟着责备。

　　大夫人随后进来，问用药的情形。帐中却先嫌礼行得慢，外头人来人往，扰得头疼。

　　“都照你的意思办了。”大夫人坐下，“如今又嫌吵。”
　　桑桑没想到她会这样答。

　　屋中静了片刻，茶盏搁下，才传出一句：“你如今也越发不耐烦了。”

　　大夫人没有接，只吩咐撤一盏香。桑桑侧身让路，袖口却勾住屏风。她试着退开，听见细微的裂线声，顿时不敢再动。

　　新衣才穿半日，就要扯坏了。

　　她低头去解，越急越看不清，身旁那年轻男人却伸手压住了雕花的木枝。

　　“往回退一点。”

　　他靠近时，桑桑闻到一股很淡的皂香，干净里透着清苦的木香，与屋里熏人的甜腻全然不同。

　　她不懂是什么香，只觉得好闻，不觉将憋着的气慢慢换了。
　　“不是那边。”

　　他声音里像带了点笑。桑桑这才发觉自己退错了方向，耳根发热，照着他示意挪开。衣袖终于松脱，她忙道谢，心里却有些恼自己的笨拙。

　　他退开，那点气味也淡了。

　　大夫人看过来：“这是大少爷，砚祁。”

　　“四姨娘。”他叫她。

　　桑桑连忙回礼。这称呼落到身上，竟比方才行礼时还真切，她一时不知道该怎样称呼他，只好又低下头。

　　帐中再起咳声，大夫人让吴妈妈先带她安置。

　　东边的小院收拾得干净，床上铺着新被，窗下有箱子。吴妈妈说这些往后都给她用，桑桑站在床前，心里终于生出一点欢喜。

　　从前同表妹挤着睡，连翻身都怕惹人烦。如今这样宽的一张床，只归她一个。

　　她想，也许舅母说的福气，总还有一点是真的。

　　吴妈妈却叫丫鬟取床薄被，搬到老爷外间。

　　“今晚姨娘在那里歇，夜里好照应。”

　　桑桑望着枕头，过了一会儿，才应了声好。

　　临出门，她想起点心还留在那边。

　　至少不必再特意回去取了。