《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

88、归程 方维舟是腊

　　方维舟是腊月初八拿的。

　　刑部的签子到了安徽巡抚衙门的时候，方维舟正在后堂写春联。笔墨还没干，差役就进来了。他放下笔，看了签子一眼，手没抖。

　　"走吧。"他说。

　　没有反抗。没有跑。跟何承业一样——穿着官服跟着走的。

　　消息传到京城是腊月十一。周郎中亲自来驿馆找沈烬。

　　"拿了。安徽巡抚方维舟，押解进京。路上要走十天。"

　　"口供呢？何承业招了没有？"

　　"招了。"周郎中说，"何承业在牢里关了半个月，先是死扛。后来李师爷在汉口被抓了——李师爷一招，何承业就垮了。供出方维舟、供出孙城守、供出刘把头当年虚报物料的数目。连二十年前安徽布政使司亏空的三千两银子也供出来了。"

　　"三千两。"

　　"不止修城那点事。"周郎中说，"何承业在安徽管了二十年钱粮——亏空的不止一笔。加起来上万两。"

　　上万两。沈烬算了一下。他爹信里写的修城银三百两——只是冰山一角。

　　"方维舟到案之后——什么时候审？"

　　"腊月二十以后。皇上年底封印——腊月二十封印，正月初八开印。封印期间不审大案。"周郎中说，"方维舟得等到明年正月才能上堂。"

　　"那我——"

　　"你等。"周郎中说，"正月开印之后你做证。在此之前——你可以先回青州。"

　　沈烬愣了一下。

　　"让我回青州？"

　　"陈大人说的。案子要等到明年正月——你在京里干等着也没用。回去把北门瓮城的事办了。按察使严大人已经批了修城银——从何承业贪墨的赃银里拨。你回去盯着修城，正月再来京做证。"

　　沈烬站了起来。

　　"什么时候走？"

　　"明天。"周郎中说，"驿马给你备好了。走驿道——五天到省城，再从省城走水路回青州。前后七八天。"

　　第二天一早，沈烬出了京城。

　　腊月的风刮在脸上像刀子。他裹紧了领子，骑在马上出了广安门。回头看了一眼——北京城的大城墙在晨雾里露出一角。他爹在这城墙底下走了八年。

　　"走了。"他对自己说。

　　五天到省城。

　　严大人还在。按察使司后衙里烧着炭盆，暖烘烘的。严大人比上次瘦了点，但精神好。

　　"你回来了。"他说，"案子的事——你听说了？"

　　"听说了。何承业招了。方维舟拿了。等正月开印审。"

　　"对。"严大人说，"修城银批了。五百两。从何承业的赃银里出。北门瓮城拆了重修——木桩换杉木，石料换青石。你回去盯着。"

　　"我正要回去。"

　　"容宽呢？"沈烬问。

　　"容宽还在省城养伤。腿接上了——但还得养两个月。他不想回徽州了。说在省城开个小铺子算了。"严大人说，"我给他安排了——按察使司门口有间空房，让他开个裱画铺。他字写得好。"

　　"好。"沈烬点了头，"容钰呢？铜牌——"

　　"铜牌在徽州总舵。总舵的人说了——何承业倒了，铜牌就留总舵。方维舟到案之后——总舵会派人进京做证。"

　　"那就好。"

　　沈烬在省城住了一夜。第二天一早走水路——坐裕丰布行的货船，沿汉水上行回青州。

　　船到青州码头的时候，是腊月十九。

　　韩三刀在码头等着。比上次胖了——脸圆了一圈。

　　"沈少爷！回来了！"

　　"嗯。布行怎么样？"

　　"好着呢。德顺布行的货全压仓——我接了。现在青州布行七成生意是咱们的。"韩三刀说，"周二当家那边也稳。漕运的批条制走通了——每个月按量走，不乱加价。"

　　"阿灰呢？"

　　"在后院。她回来之后天天盯着北门——城墙又裂了。前天落了场雪，裂缝灌了水，冻胀了——又宽了一指。"

　　沈烬快步往城里走。

　　北门瓮城。他得先去看北门。

　　北门瓮城比他走的时候更破了。

　　裂缝从墙根一直爬到半人高。砖缝里渗出来的水结了冰，把裂缝撑得更宽。守城兵丁用稻草堵着——堵不住。

　　"再不修——开春化冻就塌。"周二当家站在他旁边说。

　　"银子批了。五百两。从赃银里出。"沈烬说，"过了年正月就开工。杉木桩、青石料——从石桥工房走。但这次——我亲自验料。"

　　"行。你说了算。"

　　沈烬转过身。

　　"青州的事——我走这几天怎么样？"

　　"稳。"周二当家说，"布政使倒了之后，上面换了人。新来的布政使姓陆——还没到任。按察使严大人兼管着。没人敢搞事。"

　　"温师爷呢？"

　　"往汉口了。阿灰安排人送的。到了汉口在裕丰总号当账房——换了名字，叫温文。"

　　"好。"

　　沈烬走回布庄。阿灰在后院天井里站着，面纱摘了，手里攥着个铜壶浇桂花树。

　　"回来了。"她说。

　　"回来了。"

　　阿灰放下铜壶，转过身来看他。

　　"京里怎么样？"

　　"京里……大。"沈烬说，"比青州大十倍。风硬。人多。"

　　"案子呢？"

　　"何承业招了。方维舟拿了。等正月开印审。"沈烬说，"我接了个东西。"

　　"什么东西？"

　　沈烬从怀里摸出铁牌。没给她看正面——只给她看了背面。背面什么都没有。光铁。

　　阿灰看了一眼。

　　"牌子。"

　　"我爹的。"

　　阿灰没问。她认识这种东西——七杀令的暗桩体系里，牌子就是身份。

　　"你接了？"

　　"接了。"

　　阿灰点了头。

　　"那我跟着你。"

　　"你一直跟着我。"

　　腊月二十三，小年。

　　青州城里开始过年了。街上卖灶糖的、卖春联的、卖花灯的。布庄里伙计们放假，韩三刀送来一坛子酒——鹿邑大曲，说是托人从河南带的。

　　沈烬在后院摆了张桌子，叫了韩三刀、周二当家、赵元魁、阿灰。四个人一坛酒，几个菜。

　　"过年了。"沈烬举杯。

　　"过年了。"韩三刀仰脖干了。

　　"北门开春修。"沈烬说，"修好了——青州就稳了。"

　　"稳了。"周二当家说，"漕运的批条制走顺了。以后每个月按量走——不卡人不加价。布行那边——德顺布行的货盘下来了，赵元魁接的。青州布行七成生意是咱们的。"

　　"七杀令的事——"沈烬看了阿灰一眼。

　　"不说。"阿灰说。

　　"不说。"沈烬说，"今天喝酒。"

　　酒过三巡。韩三刀喝高了，拍着桌子唱戏。周二当家笑着给他打拍子。赵元魁安静地喝，一杯一杯地倒。

　　阿灰坐在沈烬旁边，没怎么说话。面纱摘了，脸被炭火映得发红。

　　"沈烬。"她低声说。

　　"嗯。"

　　"你进京的时候——怕吗？"

　　"怕。"

　　"怕什么？"

　　"怕我爹等了二十年——最后什么都换不来。"沈烬说，"怕我接了这摊子事——做不好。"

　　"你做得好。"

　　"你怎么知道？"

　　阿灰看着他。

　　"你活着回来了。"她说。

　　沈烬笑了。

　　小年过后，沈烬去了一趟北门瓮城。

　　他站在城墙根底下，看着那道裂缝。裂缝里结着冰，冰下面是烂木桩的碎屑。

　　他从怀里摸出铁牌，攥在手里。

　　"爹。"他低声说，"银子批了。开春修。杉木桩。不会再烂了。"

　　风从汉水面上刮过来，带着水汽和冷意。

　　"你等了二十年。不用等了。"

　　他把铁牌收起来，转身往回走。

　　青州的冬天很长。但春天会来的。