《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

86、落幕 驿丞的报帖

　　驿丞的报帖比驿马慢了半日——但到了。

　　严大人接到报帖的时候，沈烬在按察使司后衙的偏厅里坐着。严大人把报帖往桌上一拍，黑脸上第一次有了笑意——不是笑，是牙关松了的那一下。

　　"白水驿丞报——有人雇凶劫驿马。口供画押俱全。雇凶之人指向西市赌坊赵老板。"严大人说，"赵老板背后是谁——本官已经差人去拿他了。"

　　"拿到了？"

　　"午前拿的。赵老板招了。说何布政使的管家找的他。给了二十两银子，让他雇三个人在白水驿截驿马。"严大人说，"管家也拿了。口供对上了。"

　　沈烬点了头。

　　"那折子——"

　　"折子前天夜里就到京了。"严大人说，"今早驿传回来消息——通政使司收了。呈上去了。"

　　"呈上去了。"

　　沈烬重复了一遍这三个字。

　　从他爹写绝笔信到现在——快两个月。从青州到柳渡到石桥到省城。账册、图纸、证词、铜牌、劫驿马口供。一层一层叠上去。现在终于——呈上去了。

　　"沈烬。"严大人看着他，"你知不知道呈上去之后会怎样？"

　　"知道。"

　　"说说。"

　　"最快三天——皇上批转刑部或者都察院。派人下来查。最慢——半个月。"沈烬说，"何承业会被停职候查。布政使司的账会被封存。李师爷、孙城守、刘二——全都会被传讯。"

　　"还有呢？"

　　"还有——何承业背后的人。"沈烬说，"二十年从库官做到布政使。光靠自己走不到这一步。上面有人提携他。查何承业——会牵出上面的人。"

　　严大人看了他一眼。

　　"你想得远。"

　　"我爹想了二十年。"沈烬说，"我不过是把他想完。"

　　第二天，省城里出了告示。

　　按察使司贴的。白纸黑字写着：布政使何承业"涉嫌贪墨、私设刑堂、雇凶劫驿"，着即停职候查。布政使司印信暂由按察使严某兼管。

　　告示贴出来的时候，省城轰动。

　　百姓围着看，议论纷纷。布行、盐号、米行全在传——何布政使倒了。倒了。二十年的一省二把手，说倒就倒了。

　　沈烬站在裕丰分号门口，看着街对面的人潮。

　　"钱二叔。布行政变了天——布行生意受影响吗？"

　　"不受影响。"钱二掌柜说，"裕丰是汉口总号的牌子。何布政使倒了对我们没坏处——他活着的时候卡着我们的税。现在换了人——税能松一松。"

　　"那就好。"

　　阿灰从街那头走过来。面纱上沾了灰——又出去转了一圈。

　　"何布政使被拿了吗？"

　　"拿了。"沈烬说，"今早按察使司的差役去布政使司后衙拿的人。何承业没反抗——穿着官服跟着走的。"

　　"李师爷呢？"

　　"李师爷昨天夜里跑了。"阿灰说，"布政使司后衙的人说——李师爷半夜翻墙走的。往南门。南门外有船——不知道去哪儿了。"

　　"跑了。"

　　"跑得了和尚跑不了庙。"沈烬说，"他的家眷在省城。按察使司已经派人盯着了。他跑不远。"

　　"那铜牌呢？"阿灰问，"容钰去汉口——到了没有？"

　　"到了。"钱二掌柜说，"汉口总号回话——容钰到了。总舵的人接走了。铜牌安全。"

　　沈烬松了口气。

　　"铜牌在总舵手里——何承业通漕帮的铁证就跑不了。"

　　第三天，按察使司来了人请沈烬。

　　不是后衙——是正堂。

　　沈烬进去的时候，严大人穿着公服坐在堂上。旁边还坐着一个陌生人——瘦高个，穿七品官服，面生。

　　"沈少爷。这位是刑部湖广司的郎中，周大人。从京里来的。"严大人说，"折子批了。皇上着刑部派人下来查。周大人是钦差。"

　　沈烬拱手。

　　"周大人。"

　　周郎中打量了他一眼。

　　"你就是沈烬？沈天阔的儿子？"

　　"是。"

　　"你爹的绝笔信——带了没有？"

　　"带了。"沈烬从怀里摸出信的抄件——真信他没带。真信要留着给刑部的人看原件。

　　周郎中接过去，展开看了。

　　信不长。沈天阔的字——工整、端正、一笔一划像刻出来的。信里写：北门瓮城木桩朽烂、修城银三百两被贪、图纸每月送徽州总舵、布政使何承业经手批文。

　　周郎中看完，折起来。

　　"信是真的。笔迹能对上——沈天阔的字我见过。他在兵部当过差。"

　　"周大人认识我爹？"

　　"不认识。但见过他的批文。"周郎中说，"你爹在兵部的时候经手的城防图——我翻过档案。字一样。"

　　他站起来。

　　"沈少爷。你跟我回京一趟。"

　　"回京？"

　　"绝笔信原件要呈御前。你作为沈天阔的独子——要当面对质。何承业要是翻供——你得出来做证。"周郎中说，"还有容宽。容宽也要去。按察使司这边的人证——温师爷、孙婆子、刀客口供——全要带。"

　　"什么时候走？"

　　"后日。"周郎中说，"走驿道。快马五天到京。"

　　沈烬想了想。

　　"行。"

　　后日一早，沈烬在裕丰分号收拾东西。

　　阿灰站在院子里。

　　"你进京——我也去。"

　　"你不去。"沈烬说，"你是灰袍。京里不比省城——六扇门的人认得你。"

　　"那我——"

　　"你回青州。"沈烬说，"我进京这几天，青州不能没人。韩三刀盯着布行、周二当家盯着漕运。但你得回去坐镇。你是七杀令的人——青州网归你管。"

　　阿灰看着他。

　　"你一个人进京？"

　　"不是一个人。周郎中带着。按察使司的差役护送。"沈烬说，"京里是六部的地方——比省城安全。何承业的手伸不到京里。"

　　阿灰没说话。

　　"阿灰。"

　　"嗯。"

　　"等我回来。"沈烬说，"事情了了——我回青州。北门瓮城要修。修城的钱按察使会批。青州的事还没完。"

　　阿灰点了头。

　　"我等你。"

　　沈烬跟着周郎中走了。

　　五天的驿道。快马。白天赶路，夜里住驿站。沈烬坐在马背上，看着官道两边的风景从南方的丘陵变成北方的平原。

　　第五天傍晚，到了京城。

　　北京城。大得看不见边。城墙高得仰头。城门洞里车马人流像蚂蚁窝。沈烬牵着马走进城门的时候，天快黑了。街灯亮起来，一盏一盏，像地上的星。

　　周郎中在前面带路。

　　"先去刑部报到。然后安排你住驿馆。明天——带你去见人。"

　　"见谁？"

　　"都察院左都御史。姓陈。这案子他督办。"

　　"陈大人。"

　　沈烬念了一遍。

　　他爹信里提过这个名字。沈天阔在兵部的时候，陈大人还是个御史——弹劾过兵部的一个侍郎。沈天阔佩服他。

　　"到了。"周郎中勒住马。

　　刑部衙门。黑漆大门，石狮子，匾额上的字被夕阳照得发红。

　　沈烬抬头看了一眼。

　　"进去吧。"周郎中说。

　　沈烬迈过门槛。