《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

85、风起 驿马是寅时

　　驿马是寅时发的。

　　沈烬没睡。他坐在厢房里，听着马蹄声从后院墙外过去——哒哒哒，往北，往京城的方向。那匹马驮着严大人的折子，也驮着沈天阔的绝笔信抄件、容宽的口供、孙婆子的证词、钱二掌柜的目击记录。

　　"三天。"沈烬对着灯说。

　　阿灰靠在门框上，面纱没摘。

　　"三天够吗？"

　　"驿马到京——快马加鞭两天半。到了京还要走流程：通政使司收折子、呈御前、批转刑部或者都察院。快则五天，慢则半月。"沈烬说，"何承业也知道这个——所以他只有三天。三天之内他必须做点什么。过了三天，折子进了宫，他就动不了了。"

　　"他会做什么？"

　　"杀证人。毁证据。或者——先下手为强。"

　　"先下手为强？"

　　"参严大人。"沈烬说，"他前天已经贴了告示说严大人'越权查案'。现在折子发了——他要是再参一本，说严大人'勾结漕帮、构陷朝廷命官'——京里两本折子对着来，皇上就得派人查。查的时候——何承业有时间做手脚。"

　　阿灰点了头。

　　"那我们防什么？"

　　"防他杀容宽。"

　　天亮之后，按察使司后衙加了人。

　　严大人不是傻子——容宽被抬进来的时候就安排了四个差役守在门外，轮班倒，不许任何人靠近。

　　沈烬去看了一次。容宽醒了，喝了半碗粥，气色比昨天好一点。大夫来看过，说腿骨断了但接得回来——养三个月能走。

　　"容老板。"沈烬坐在床边，"你昏过去之前说了一句话——'账册他们没拿到，真的在灰'。什么意思？"

　　容宽喘了口气。

　　"我堂弟……容钰……他跑的时候带了一样东西。"容宽说，"不是账册。是——我爹留下的东西。"

　　"什么东西？"

　　"一块牌子。"容宽说，"徽州总舵的信物。我爹是总舵的……老人。他走的时候留了一块铜牌给堂兄——堂兄又给了我。牌子上刻着名字——"

　　他停了。

　　"刻着谁的名字？"

　　容宽看了他一眼。

　　"刻着何承业年轻时候的名字。"他说，"何承业——本名何老四。安徽徽州歙县人。他年轻时候在徽州总舵当过记名弟子。后来走了科举的路——考上了，做了官。但他跟总舵的关系没断。"

　　"徽州总舵的信物上有何承业的名字？"

　　"有。刻的'何老四'。总舵的规矩——记名弟子入门时发铜牌，上面刻入门时的名字。"容宽说，"我爹说——这东西不能拿出来。拿出来就是何承业的通漕帮的铁证。朝廷命官跟漕帮有牵连——够杀头了。"

　　沈烬的手指慢慢攥紧。

　　"铜牌在容钰手里？"

　　"在。他跑的时候带走了。"容宽说，"我让他去汉口找总舵的人。总舵会保他。"

　　"汉口。"

　　沈烬站起来。

　　"阿灰。容钰去汉口的路线——走水路还是旱路？"

　　"水路。"阿灰说，"从柳渡坐船到汉口。最快两天。"

　　"何承业的人会追他。"

　　"追得上吗？"

　　"追得上。"沈烬说，"布政使司有快船。从省城到汉口走水路只要一天半。他们要是现在发船——比容钰早到。"

　　他走到窗前。

　　"钱二掌柜。"

　　钱二掌柜从后院进来。

　　"沈少爷。"

　　"裕丰布行在汉口有分号吗？"

　　"有。总号就在汉口。"

　　"给汉口发消息。让总号的人去码头接一个人——姓容，二十来岁的书生。接到之后藏起来。别让他露面。"沈烬说，"何布政使的人要找他——找到了就完了。"

　　"好。我这就去写帖子，让驿差带。"

　　钱二掌柜走了。

　　沈烬转过身。

　　"阿灰。你去按察使司门口盯着。何承业今天要是出府——跟。看他去哪儿、见谁。"

　　"行。"

　　阿灰走后不到一个时辰就回来了。

　　"动了。"

　　"说。"

　　"何布政使半个时辰前出府了。没坐轿——骑马。带了四个亲兵。往北门去了。"阿灰说，"北门外头是驿道。往京城方向的。"

　　"驿道。"

　　沈烬的手按在桌面上。

　　"他去拦驿马。"

　　"拦驿马？"阿灰愣了，"驿马是官差——他敢拦？"

　　"他不敢拦驿马。但他可以——在驿道上截杀。"沈烬说，"驿马到京城要经过三个驿站。第一个驿站离省城六十里——白水驿。白水驿前后二十里是山路，没人家。那是下手的地方。"

　　"他要在白水驿杀送折子的差役？"

　　"不是杀差役。是抢折子。"沈烬说，"折子抢回来烧了——京里就不知道这事。容宽还关在按察使司——他可以说容宽是漕帮奸细、严大人被蒙蔽了。"

　　"那怎么办？"

　　"追。"沈烬说，"他骑马走了一个时辰了。我们走水路——汉水到白水驿有条支流，坐船能到。"

　　"船呢？"

　　"裕丰布行的货船。"沈烬说，"钱二掌柜——后院有船吗？"

　　钱二掌柜在门外答话："河街码头有裕丰的货船。两条。一条装布匹往下游走，一条空着。"

　　"空的那条——能跑快吗？"

　　"能。船工是我的人。加帆能跑。"

　　"备船。现在走。"

　　沈烬和阿灰赶到河街码头的时候，船已经备好了。

　　一条乌篷货船，船工四个，全是钱二掌柜的老伙计。沈烬上了船，阿灰跟在后面。

　　"往白水驿。走汉水支流。快。"

　　船开了。

　　汉水在省城这一段水面宽阔，船行不快。出了城往下游走十里，有一条支流往东岔进去——水浅但直，是去白水驿的近道。

　　船走了小半个时辰，阿灰站在船头看着前面的水路。

　　"前面就是白水驿。"她说，"驿站建在河湾上。驿道从山后面绕过去。"

　　"能看到驿道吗？"

　　"拐过这个弯——能看见驿站的后墙。"

　　船拐过弯。

　　白水驿到了。

　　驿站不大。三间瓦房，一个马棚，驿道从门前过。现在是晌午，驿站里静悄悄的——驿卒在屋里歇着。

　　"驿马到了没有？"沈烬问。

　　"没到。"船工说，"驿马从省城来——最快也要未时。"

　　"何承业的人呢？"

　　阿灰指着驿站后面的山路。

　　"那边。竹林里。三匹马。"

　　沈烬眯着眼看了过去。竹林在驿道拐弯处，正好卡着驿马经过的路线。三匹马拴在竹林深处，三个人蹲在路边——不是巡丁打扮，穿的是便服，但腰上挂着刀。

　　"不是布政使司的亲兵。"阿灰说，"是雇的刀客。"

　　"雇的。"沈烬说，"何承业不敢派官面上的人来——派了刀客。刀客劫驿马——查不到布政使司头上。"

　　"那我们——"

　　"我们比他们先到。"沈烬说，"驿马还没来。我们赶在驿马到之前把这三个人处理了。"

　　"怎么处理？"

　　"不杀人。"沈烬说，"把人捆了。等驿马到了交给驿丞——让驿丞知道有人要劫驿马。驿丞会上报。上报了——何承业就赖不掉。"

　　"三个人。我们两个。"

　　"够了。"沈烬说，"船工留下看船。我们上去。"

　　竹林里的三个人在等。

　　一个蹲在路边抽烟，一个靠在竹子上打盹，一个坐在石头上磨刀。

　　沈烬和阿灰从水路那边绕上去——竹林靠河的一面是坡，坡上长满了灌木。两个人踩着灌木爬上去，从背后接近。

　　磨刀的那个先发现的。

　　他抬头看见阿灰——面纱、灰袍、手里拿着一根绳子。

　　"你——"

　　阿灰的绳子甩出去，套在他脖子上。一拉。那人闷哼一声，刀掉了。

　　蹲着抽烟的那个听见动静转过头——沈烬从灌木后面窜出来，一脚踹在他膝盖上。那人跪了，烟袋掉在地上。沈烬捡起烟袋杆子，横在他脖子前面。

　　"别动。"

　　打盹的那个醒了，刚要站起来——阿灰已经到了他面前。面纱下面的眼睛看着他。那人愣了一瞬。阿灰的手刀劈在他后颈上。

　　人倒了。

　　沈烬把抽烟的那个反手拧住。

　　"谁雇的你？"

　　"什么？我不知道你在说什么——"

　　沈烬的手紧了一下。烟袋杆子勒进他脖子。

　　"谁雇的你。说。"

　　"不……不知道……中间人……中间人姓赵……"

　　"赵什么？"

　　"不知道……就一个姓赵的……在省城西市开赌坊的……"

　　"赌坊。"

　　沈烬看了阿灰一眼。

　　"西市赌坊赵老板——是何布政使的钱袋子。"阿灰低声说。

　　"何承业通过赌坊雇刀客。"沈烬说，"不留痕迹。"

　　他把那人放开了一点。

　　"听着。驿马来了之后你们三个去驿站门口跪着——跟驿丞说有人雇你们劫驿马。说不说姓什么随便你们。但你们得说。"

　　"说了我们还能活？"

　　"不说——我保证你们活不过今晚。"沈烬说，"何承业雇了你们来劫驿马——事败了，他会灭口。你们自己想。"

　　三个人对视了一眼。

　　蹲着那个先开了口。

　　"……行。我们说。"

　　未时三刻，驿马到了。

　　一匹快马，一个驿卒，腰上挂着公文袋。

　　驿马经过竹林拐弯处的时候，三个刀客从路边走出来——没动手。驿卒勒住马，警惕地看着他们。

　　"干什么的？"

　　"等你的。"蹲着那个说，"有人雇我们劫你的公文。我们没劫。我们要见驿丞。"

　　驿卒愣了。

　　沈烬从竹林里走出来。

　　"驿差大哥。我是按察使司的人。这三个是劫匪——已经被制住了。麻烦你去驿站叫驿丞出来。这事要上报。"

　　驿卒看了看沈烬，又看了看那三个人。

　　"你是按察使司的？有凭证吗？"

　　沈烬从怀里摸出严大人给他的帖子——按察使司的便签，盖了印。

　　驿卒接过去看了，点了头。

　　"行。我去找驿丞。"

　　半个时辰后，白水驿丞带着两个驿卒出来了。三个刀客跪在路边，把事情原原本本说了一遍——姓赵的赌坊老板雇的、让劫驿马、烧公文、每人五两银子。

　　驿丞听完脸都白了。

　　"劫驿马——这是死罪啊。"

　　"驿丞大人。"沈烬说，"这三个人的口供您记下来。画押。然后快马往省城按察使司报——严大人等着呢。"

　　"好、好。"

　　驿丞让人拿了纸笔，让三个人画了押。

　　沈烬看着驿马上的驿卒。

　　"公文没丢吧？"

　　"没丢。"驿卒拍了拍腰上的袋子，"好好的。"

　　"走吧。别停了。直接往京里送。"

　　驿马走了。

　　沈烬站在竹林边上，看着驿马消失在驿道尽头。

　　"走了。"他说。

　　阿灰站在他旁边。

　　"何承业这下——跑不了了。"

　　"跑不了。"沈烬说，"劫驿马的证据在驿丞手里。驿丞上报按察使司。按察使司再参一本——京里两本折子加驿丞的报帖，铁证如山。"

　　他转身往坡下走。

　　"回去。回省城。等消息。"