《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

84、省城 省城比青州

　　省城比青州大三倍。

　　沈烬站在码头上看了一眼——官船靠岸的地方叫大码头，比青州石码头宽出十倍不止。沿河全是货栈、米行、盐号，招牌摞招牌，人挤人。汉水在这儿拐了个弯，水面宽得像湖。

　　阿灰站在他身后半步。她又戴回了面纱——进了省城，灰袍女人不能露脸。

　　严大人的随从先下了船，在前面开路。沈烬和阿灰跟在后面，夹在按察使的队伍中间。没人拦。按察使的旗号一打，码头上的差役自动让路。

　　"住哪儿？"阿灰低声问。

　　"按察使司有驿馆。"沈烬说，"但我们不能住那儿。太显眼。"

　　"那住哪儿？"

　　"布行。"沈烬说，"省城有裕丰布行的分号。我爹生前铺的线——裕丰总号在汉口，省城分号是二掌柜管事，姓钱，跟韩三刀一个辈分。"

　　他带着阿灰出了码头，沿河街往西走。河街两边全是铺面——粮行、油坊、铁器铺、布庄。省城的布行比青州大一个档次，门面三开间，橱窗里挂着绸缎料子。

　　裕丰分号在河街中段。门面气派，黑漆招牌上描着金字。沈烬推门进去。

　　柜台后面一个四十来岁的瘦子抬头看了他一眼。

　　"买布？"

　　"找钱二掌柜。说青州沈少爷来了。"

　　瘦子愣了一下，上下打量他。

　　"您等一下。"

　　后堂出来一个人。圆脸，矮个，穿一件酱色棉袍，手里还攥着算盘。

　　"沈少爷？"

　　"钱二叔。"

　　钱二掌柜把算盘往柜台上一搁，两步跨过来，压低了声音。

　　"你爹走的时候托过我——说你哪天来省城，让我照应。"他看了看阿灰，"这位是——"

　　"自己人。"

　　"行。后院有客房。你们先住下。外头不方便说话。"

　　后院不大。两间厢房，一个天井，一棵桂花树光着枝桠。

　　钱二掌柜关了院门，从袖子里摸出一把钥匙开了厢房的锁。

　　"这间干净。被褥都是新的。"

　　沈烬进去看了一眼。桌椅板正，床铺齐整，窗台上还摆了个瓷瓶——插着几根干桂花。

　　"钱二叔。省城里最近什么动静？"

　　钱二掌柜在门槛上坐着，压着嗓子。

　　"动静大着呢。"他说，"按察使严大人前天到的。没住驿馆——住的是按察使司的后衙。第二天就传了布政使司的李师爷去问话。"

　　"李师爷去了？"

　　"去了。待了半个时辰。出来脸色跟死人一样。"钱二掌柜说，"听说严大人手里拿了账册——绸缎庄的账。李师爷出来之后当天下午就病了。说是中风。躺在床上起不来。"

　　"中风。"沈烬冷笑，"吓的吧。"

　　"还有——布政使何大人前天递了折子。说按察使'越权查案、骚扰商民'。折子抄了一份贴在布政使司门口。明着告状。"

　　"严大人呢？"

　　"严大人没理他。昨天去了大牢。"

　　"大牢？"

　　"布政使司巡丁前天从柳渡带回来的那个人——容宽。关在布政使司的私牢里。严大人拿了按察使的令箭去要人。何布政使不给。"

　　"不给？"

　　"说容宽是'漕帮奸细'，按察使无权过问。"钱二掌柜说，"两个人现在杠上了。按察使要人，布政使不放。按察使说要参他一本——布政使说你参你的，人我照关。"

　　沈烬走到窗前。

　　"私牢。布政使司的私牢不在大牢里——在哪儿？"

　　"布政使司后衙。东跨院。地下。"钱二掌柜说，"何布政使来了三年，后衙翻修过一次。翻修的时候挖了地窖——名义上存银子，实际关人。"

　　"地窖。"

　　沈烬转过身。

　　"钱二叔。布政使司后衙的地形——您熟吗？"

　　钱二掌柜看了他一眼。

　　"沈少爷。你想干什么？"

　　"不干什么。"沈烬说，"先摸清楚。摸清楚了再说。"

　　当天夜里，阿灰出去了一趟。

　　回来时面纱上沾了灰。

　　"后衙看过了。东跨院有灯。两个巡丁守着门。门是铁门。进去是石阶——往下。地窖在地下。"

　　"几个人守？"

　　"两个。但换班。子时换一次。换班的时候门口只有一个人。"

　　"地窖里什么情况？"

　　"不知道。进不去。"阿灰说，"铁门从外面锁的。锁是生铁锁——砸不开。钥匙在巡丁头儿手里。"

　　"巡丁头儿是谁？"

　　"白天跟布政使一起出门的那个。"阿灰说，"姓胡。腰上挂的牌子我看了——布政使亲兵百户。"

　　百户。正五品武官。何布政使的亲兵头子。

　　"容宽在里面关了三天了。"沈烬说，"三天——够他招的了。"

　　"招了？"

　　"布政使费这么大劲关人、不给按察使——说明容宽手里有东西。布政使要的是他嘴里的东西。逼他说出来——然后灭口。"

　　"那我们得赶在前面。"

　　"赶在前面。"沈烬说，"但不是硬抢。硬抢——按察使那边就被动了。得让严大人名正言顺地把人要出来。"

　　"怎么要？"

　　"按察使有权提审人犯。布政使不放人——按察使可以参他'阻挠公务、私设刑堂'。"沈烬说，"但参一本不够。得有实据——证明容宽不是奸细、布政使私设地牢。"

　　"实据——"

　　"人证。"沈烬说，"得有人看见地窖。得有人证明容宽被关在布政使司后衙的地窖里。"

　　"我去。"阿灰说。

　　"你不能去。"沈烬说，"你是灰袍。布政使的人见过你——柳渡的事他们知道有个灰袍女人。你再去——直接暴露。"

　　"那谁去？"

　　沈烬想了想。

　　"钱二掌柜。"

　　"我？"后院门口传来声音。钱二掌柜端着个茶壶站在那儿，不知道听了多久。

　　"钱二叔。您是布行的人。布商去布政使司后衙送货——合情合理。"

　　"送货？"

　　"裕丰分号给布政使司送布匹。每年送。这是规矩——省城里的大户人家都从裕丰拿布。"沈烬说，"钱二叔您亲自送一趟。说是年底结账、送新到的苏缎。布政使司的后衙管事收了布——您借机看看东跨院。"

　　"看到了又怎样？"

　　"看到了回来告诉我。我拿你的话去跟严大人说——严大人就有理由发签去查。"沈烬说，"钱二叔，这事只有您能办。您是布商，进出布政使司不惹眼。换别人——"

　　钱二掌柜喝了口茶。

　　"行。"他说，"明天去。"

　　第二天午时，钱二掌柜回来了。

　　脸色不太好。

　　"看到了。"

　　"说。"

　　"东跨院确实有个地窖。铁门开着——送饭的进去。我借送布的机会往东跨院瞟了一眼。铁门里头是石阶，往下走。巡丁拦着不让进——但送饭的婆子从里面出来了。"

　　"婆子看见什么了？"

　　"婆子说——里面关着两个人。一个年纪大的，伤了肩膀，绑在柱子上。一个年轻的——"钱二掌柜咽了口唾沫，"年轻的已经不行了。听说昨天动了刑。"

　　"容钰的堂兄。"沈烬说，"容宽。"

　　"他——"钱二掌柜摇头，"婆子说人还活着。但两条腿断了。巡丁拿棍子打的。"

　　阿灰的手攥紧了。

　　沈烬的脸上什么表情都没有。

　　"钱二叔。婆子的话——能作证吗？"

　　"婆子是布政使司后衙的洗衣妇。姓孙。干了八年。"钱二掌柜说，"她怕事。但给银子——能说。"

　　"给多少？"

　　"二十两。她能去按察使司做证——说她看见地窖里关人、动了刑。"

　　"二十两。"沈烬从怀里摸出银票，"给她。今天晚上之前让她去按察使司门口等着。严大人晚上回来——她拦轿。"

　　钱二掌柜接过银票。

　　"沈少爷——这事闹大了。按察使要是发签去布政使司要人——就是撕破脸了。"

　　"已经撕破了。"沈烬说，"何布政使告严大人的折子都贴出来了。还怕撕破脸？"

　　当天夜里，按察使的轿子回后衙的时候，被一个洗衣妇拦了。

　　孙婆子跪在轿前，哭着说布政使司私设地牢、关人动刑。

　　严大人听了，当夜就写了帖子——给布政使何承业。

　　帖子就九个字：

　　「请何大人释疑。明晨见。」

　　第二天一早，按察使带着四个随从，提着签子，去了布政使司。

　　何布政使在后衙正厅见的他。

　　两个人说了什么——没人知道。但半个时辰之后，东跨院的地窖开了。容宽被抬了出来——两条腿断了，人还活着。

　　严大人当着何布政使的面，让人把容宽抬上了按察使的轿子。

　　何布政使站在台阶上，脸白得像纸，手在袖子里抖。

　　严大人上轿之前回头看了他一眼。

　　"何大人。私设刑堂、非法拘禁、滥用刑罚——这三桩罪，本官会如实上奏。何大人好自为之。"

　　轿子走了。

　　何布政使站在台阶上，半天没动。

　　容宽被抬到按察使司后衙的时候，沈烬在院子里等着。

　　阿灰站在他旁边。

　　容宽被抬进来的时候，沈烬看见了——人瘦了一圈，脸凹进去，嘴唇干裂出血。两条腿用木板夹着，裤腿上全是血。

　　"容老板。"沈烬蹲下来。

　　容宽睁开眼。看见他，嘴唇动了动。

　　"沈……少爷……"

　　"别说话。按察使的人会给你治伤。"沈烬说，"你活着——案子就翻不了。"

　　容宽的手从被子里伸出来，攥住沈烬的袖子。

　　"账……账册……他们没拿到……真的……在灰……"

　　他昏过去了。

　　阿灰走过来，蹲在另一边。

　　"他撑得住。"她说。

　　沈烬站起来。

　　"撑得住。"他说，"账册在我们手里。人在我们手里。按察使的折子已经写了——明天发驿马往京里送。"

　　他抬头看了看天。

　　省城的冬天比青州干。风刮过来没有水汽，干冷干冷的。

　　"阿灰。"

　　"嗯。"

　　"何布政使不会坐以待毙。"

　　"他知道。"

　　"他今晚就会动。"沈烬说，"折子没到京之前——他还有三天。三天之内他会做什么——我们不知道。但一定比封店、关人更狠。"

　　阿灰看着他。

　　"那我们——"

　　"我们等。"沈烬说，"但这次不是坐着等。你去布政使司门口盯着。他今晚出府——跟。"

　　阿灰点了头。

　　沈烬走进厢房，从暗格里把城防图抄本、账册副本、沈天阔的绝笔信全部检查了一遍。

　　东西都在。

　　他坐在桌前，拿起笔，在纸上写了一行字：

　　「何承业。安徽徽州人。二十年管钱粮。贪墨修城银三百两、虚报物料差价一千两。私设刑堂。非法拘禁。布政使司李师爷同谋。孙城守同谋。刘把头已死。冯典吏已死。吴师爷已死。方账房已死。温师爷在逃。容宽重伤。——以上人证物证俱全。」

　　他放下笔。

　　"够了吗？"他问自己。

　　够了。但还不够。

　　何布政使背后还有人。二十年从库官做到布政使——没有上面的人提携，走不到这一步。

　　上面是谁？

　　沈烬把笔搁下。

　　"等折子到京。"他说，"京里的人会动。何承业上面的人——京里会查出来。"

　　窗外，省城的夜灯亮了。