《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

83、余烬 按察使走后

　　按察使走后的第七天，青州下了一场雨。

　　不大。但北门瓮城那道裂缝撑不住了——城墙根往外渗水，泥汤子顺着砖缝淌到官道上，赶车的绕道走。

　　钱知府派人拿沙袋堵了，堵得住水堵不住缝。裂缝又宽了一指。

　　"按察使的批文还没下来？"沈烬站在布庄廊下，看着门外的雨。

　　"没。"赵元魁说，"按察使去了汉口。说是顺路查漕运的账。没直接回省城。"

　　"查漕运的账——"沈烬想了想，"他是绕路。从青州到汉口不走官道，走水路。沿汉水一路查下去——石桥工房、柳渡码头、德顺布行的货船——全在汉水线上。"

　　"那他是边走边查。"

　　"对。他不急着回省城递折子——说明他在攒证据。攒够了一次性捅上去。"沈烬说，"这是老刑名的手段。不抓小虾米，等鱼长大了连窝端。"

　　雨停了。天还是灰的。

　　阿灰从外面进来，袍子下摆湿了一片。

　　"柳渡出事了。"

　　"说。"

　　"容宽的绸缎庄——封了。"

　　"谁封的？"

　　"布政使司的巡丁。昨天申时到的柳渡，拿的布政使司的封条，说绸缎庄'账目不清，着令停业核查'。"阿灰说，"容宽被带走了。那两个徽州来的人——老的伤还没好，也被一起带走了。少的跑了。"

　　"往哪儿跑的？"

　　"往青州。"阿灰说，"半路上我的人接上了。现在在后院柴房里待着。"

　　"带过来。"

　　少书生被带到正房的时候，脸色白得像纸，嘴唇干裂，走路一瘸一拐——半路摔的。

　　"你叫什么？"

　　"容……容钰。"声音发颤，"容宽是我的堂兄。"

　　"徽州容家的人？"

　　"是。"容钰点头，"总舵派我们来——是看了图纸之后觉得不对。我堂兄在柳渡开了三年铺子，一直帮总舵走消息。方先生每个月送图纸来——送了半年。总舵核对过规格，发现木桩根本不是图纸上标的杉木——是杨木。杨木泡水上三年就烂。杉木能用二十年。"

　　"所以你们来查。"

　　"对。图纸上写的是杉木五百根。实际用的是杨木。差价——"容钰咽了口唾沫，"差价够贪一千两。"

　　沈烬算了算。三百两修城银子，物料差了一千两——说明不止贪了修城的钱。还虚报了物料价格。

　　"布政使司封绸缎庄——你知道为什么？"

　　"知道。"容钰说，"我们查到了石桥工房。工房的刘把头死了之后，接手的是他侄子刘二。刘二跟布政使司的李师爷是表亲。我们去找刘二对过账——刘二跑了。第二天绸缎庄就被封了。"

　　"李师爷动手了。"

　　"不是李师爷。"容钰说，"是布政使本人。"

　　沈烬的眼神变了。

　　"你怎么知道？"

　　"封条上盖的是布政使司的大印。但巡丁头儿腰上挂的牌子——是布政使亲兵的腰牌。"容钰说，"我堂兄认得。那个头儿他见过——去年在徽州总舵，布政使来过。那个头儿跟在布政使身后。"

　　布政使亲自来过徽州总舵。

　　"布政使姓什么？"

　　"姓何。何承业。"容钰说，"安徽徽州人。三年前从安徽调来的。"

　　安徽人。徽州人。漕帮徽州总舵。孙城守。李师爷。全是安徽一脉。

　　"何布政使——在安徽经营了多少年？"

　　"二十年。"容钰说，"他是从安徽布政使司的库官做起的。管了二十年钱粮。三年前调来这边——管汉水流域的钱粮。"

　　二十年。从库官到布政使。一路管钱。一路贪钱。

　　"容钰。你堂兄被带走的时候——账册在不在？"

　　"不在。"容钰说，"我堂兄聪明。巡丁到之前他就把账册转移了。转移给——"他犹豫了一下。

　　"给谁？"

　　"给了一个穿灰袍的女人。"容钰说，"我堂兄说——那是他在这边唯一信得过的人。"

　　阿灰站在角落里，面纱下面的嘴角动了一下。

　　"我接的。"她说，"账册在我那儿。真账册。绸缎庄三年的流水、方账房送去的图纸抄本、石桥工房的对账单——全在我手里。"

　　沈烬看了她一眼。

　　"你什么时候接的？"

　　"昨天午时。容宽派人送信到青州——说巡丁要来。我赶去柳渡，午时三刻到的。账册装了两口箱子，我从后院墙头运出来的。"阿灰说，"巡丁申时才到——差了两个时辰。"

　　沈烬点了头。

　　"账册安全就行。"

　　他看着容钰。

　　"你堂兄——布政使的人不会杀他。他是证人。杀了反而坐实罪名。"

　　"那他们会——"

　　"会让他'招供'。"沈烬说，"逼他承认绸缎庄是漕帮的联络点、承认方账房是暗桩、承认图纸是私造的——把水搅浑。让按察使查下来的时候发现'证据有假'，案子就立不住了。"

　　"那怎么办？"

　　"按察使严大人已经在路上了。"沈烬说，"他沿汉水查账——很快会查到柳渡。等他到柳渡的时候，绸缎庄已经封了、人已经带走了。他查到的就是一地鸡毛。"

　　"那我们——"

　　"我们赶在严大人到柳渡之前，把真账册送给他。"沈烬说，"账册在他手里——容宽说的话就是真的。巡丁封店就是报复。"

　　"怎么送？"

　　"按察使走水路。沿汉水下行。"沈烬说，"他在石桥镇会停船。石桥工房就在镇上——他要去查。我们在石桥等他。"

　　他站起来。

　　"阿灰。账册装好。明天一早走。"

　　"就我们两个？"

　　"就我们两个。"沈烬说，"不带韩三刀的人——太招眼。不带赵元魁——他是青州布行的人，认他的人多。就我们两个。我扮布商，你扮丫鬟。"

　　阿灰愣了一下。

　　"丫鬟？"

　　"面纱摘了。穿裙子。跟在我后面提包袱。"沈烬说，"路上有人问——就说我带丫鬟去汉口进货。"

　　阿灰没说话。面纱下面的表情看不清。

　　"怎么？不愿意？"

　　"……行。"阿灰说，"但到了石桥——你让我说话。我比你会说官话。"

　　第二天一早，两个人从青州南门出城。

　　沈烬穿了件半旧的蓝布长衫，腰间挂个荷包，手里拿把折扇——十一月的天拿折扇，跟那个徽州来的老书生一个毛病。阿灰换了身灰布裙，面纱摘了，头发挽了个丫鬟髻，提着个蓝布包袱跟在后面。

　　出城的时候守门兵丁看了他们一眼——没拦。

　　走了一天，天黑前到了石桥镇。

　　石桥镇比柳渡小，但比柳渡热闹。因为工房在这儿——木匠、石匠、泥瓦匠全聚在镇上，沿河一排棚屋，叮叮当当的声响从早响到晚。

　　沈烬找了家客栈住下。两间房。他一间，阿灰一间。

　　吃晚饭的时候，阿灰坐在他对面，穿着裙子吃饭的样子很别扭——筷子夹菜的手势还是握刀的架势。

　　"放松点。"沈烬说，"丫鬟吃饭不会这么僵。"

　　"我没扮过丫鬟。"

　　"第一次？"

　　"第一次。"

　　沈烬笑了。

　　阿灰低头扒饭，耳根有点红。

　　第二天一早，消息来了。

　　汉水上游来了条官船。按察使的。昨夜在柳渡停了一宿，今早开船，午前到石桥。

　　沈烬和阿灰在码头等着。

　　官船靠岸的时候，沈烬看见了严大人——还是那身黑袍子，还是那张黑脸，站在船头像块铁。

　　严大人下船。沈烬上前一步。

　　"严大人。"

　　严大人看了他一眼。

　　"沈烬。你怎么在这儿？"

　　"等大人。"沈烬说，"有东西要交给大人。"

　　"什么东西？"

　　沈烬从阿灰手里接过包袱，打开——账册、图纸抄本、石桥工房对账单、容宽的手书。

　　严大人一页一页翻。翻了半刻钟。

　　"哪来的？"

　　"柳渡绸缎庄容宽托人送出来的。布政使司的巡丁昨天封了绸缎庄，带走了容宽。"沈烬说，"真账册在这里。巡丁拿到的是假的。"

　　严大人合上账册。

　　"你倒是手脚快。"

　　"大人沿汉水查账——查到柳渡就会发现绸缎庄被封、人被带走。到时候案子就成了一笔糊涂账。"沈烬说，"这些账册能证明容宽说的是真的。布政使封店是报复。"

　　严大人看着他。

　　"你为什么要管这事？"

　　"我爹的城防图。"沈烬说，"北门瓮城要塌了。再不修——青州几万人的命。"

　　严大人沉默了一会儿。

　　"你爹留的图？"

　　"在我手里。"

　　"你没交出来。"

　　"没交。"沈烬说，"图在我手里。但图纸的规格、物料清单、贪墨数目——全在这些账册里。大人要查——从布政使司的批文查起。批文是谁批的、银子是谁花的、物料是谁供的——一笔一笔都在。"

　　严大人把账册拢在一起。

　　"你跟我一起回省城。"

　　"我？"

　　"你。"严大人说，"你是证人。你爹的图在你手里——你是最直接的物证。你不去——布政使那边会说你伪造。"

　　沈烬想了想。

　　"行。但有个条件。"

　　"你说。"

　　"容宽不能死。他手里有总舵的信。总舵能证明图纸是沈天阔亲手给的。"

　　"我保他。"严大人说，"布政使扣的人——按察使要，他得给。"

　　沈烬点了头。

　　"什么时候走？"

　　"明天。"严大人说，"今晚在石桥住一宿。明天一早开船。"

　　他转身要走，又停下来。

　　"沈烬。"

　　"嗯。"

　　"你比你爹聪明。"严大人说，"但你爹比你稳。聪明的人容易冒进——你记住这个。"

　　他上了船。

　　阿灰站在沈烬身后。

　　"去省城？"

　　"去省城。"沈烬说，"布政使司在省城。按察使司也在省城。案子要在省城办。"

　　"那青州——"

　　"青州交给韩三刀和周二当家。"沈烬说，"赵元魁盯着布行。温师爷往汉口走——阿灰你安排人送。"

　　"我自己送。"

　　"你跟我走。"沈烬说，"案子办完之前——你别离开我身边。"

　　阿灰看了他一眼。

　　"怕我跑了？"

　　"怕你被人跑了。"沈烬说，"你手里有账册。布政使的人要杀的不是我——是你。"

　　阿灰没说话。

　　两个人站在石桥码头上。汉水的风吹过来，带着工棚里刨木头的味道。

　　沈烬看着官船的桅杆。

　　"走吧。回去收拾东西。明天上路。"