《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

82、落子 钱知府第三

　　钱知府第三天动了。

　　不是派人去看北门瓮城——是派人来布庄请沈烬。

　　来的人穿便服，是知府衙门的门子，站在布庄门口只说了一句："老爷请您过府一叙。"

　　沈烬没换衣服，穿着日常的青布直裰就去了。

　　钱知府在后堂等他。桌上摆着一摞东西——几张纸、一本薄册子、一块木桩的碎片。

　　"你看看。"钱知府指着那块木桩碎片。

　　沈烬拿起来。烂的。木头发黑，一掰就掉渣。泡过水、沤过泥，里头是空的。

　　"我派人去了北门。"钱知府说，"瓮城地基确实下沉了。守城兵丁说去年雨季就发现墙根裂了缝，报了上去——没人管。"

　　"没人管。"沈烬放下木片。

　　"我查了。裂缝报上来之后，城守衙门批了个'待修'，然后就没了下文。"钱知府翻开那本薄册子，"这是工房存的修城物料账。十年前兵部拨银三百两，买木桩五百根、石料三百车、石灰五千斤。账上全写了——但我派人去石桥工房对过，实际发的木桩只有两百根。石料一百车。石灰两千斤。"

　　"差的去哪儿了？"

　　"银子还在账上。但物料没到。"钱知府说，"经手这批物料的是石桥工房的刘把头。刘把头——三年前死了。死因不明。他死了之后，工房的账就接不上了。"

　　沈烬看着桌上的纸。

　　"大人查了两天——就查到这儿？"

　　"不止。"钱知府从袖子里又摸出一张纸，"这是布政使司当年拨银的批文抄件。批文上写的——'着青州知府会同城守衙门办理'。但批文到青州的时候，城守衙门已经先一步收到了布政使司的'加急函'。"

　　"加急函？"

　　"加急函让城守衙门'先行采买，事后核销'。城守衙门就跳过了知府衙门，直接去石桥工房采买。"钱知府说，"采买的人——是当时的城守使，姓孙。"

　　"孙城守。"

　　"孙城守五年前致仕了。回老家了。"

　　"老家哪儿？"

　　"徽州。"钱知府说。

　　沈烬的手指顿了。

　　徽州。又是徽州。

　　"孙城守跟徽州总舵——"

　　"我不知道有没有关系。但孙城守在任的时候，青州漕运的生意全给了周二当家的前任——周大当家。"钱知府说，"周大当家死了之后，周二当家接的盘。但孙城守走之前，漕运的份额没变过。"

　　沈烬想了想。

　　"大人。孙城守致仕回徽州——是正常致仕还是——"

　　"正常致仕。但走的时候带了家眷和——"钱知府压低了声音，"据说带了三箱银子。三箱。青州到徽州，雇了八匹骡子驮的。"

　　三箱银子。按一箱五百两算——一千五百两。一个五品城守使，致仕能带一千五百两银子回家？

　　"大人。您把这些告诉我——是决定了？"

　　钱知府站起来，走到窗前。

　　"我到青州三年。前两年觉得这地方太平——布匹生意好、漕运顺畅、百姓安居。今年开始——吴师爷死了、冯典吏死了、方账房死了。死的人全是经手过修城旧事的人。"他转过身来，"我钱某人不是傻子。这青州城里的水——比我想的深。"

　　"那大人要怎么走？"

　　"我给兵部写折子。"钱知府说，"但折子不能只写修城银子的事。我得有个由头——一个能让我名正言顺查下去的由头。"

　　"什么由头？"

　　"城防。"钱知府说，"城防出了问题——知府查城防，天经地义。我在折子里报北门瓮城地基下沉、木桩朽坏，请兵部拨银重修。至于银子被贪的事——我不在折子里提。我报给按察使。"

　　"按察使初八到。"

　　"对。"钱知府说，"折子我先写。初八按察使过境的时候，我当面递。但——"他看着沈烬，"我需要证据。不是口说无凭。木桩碎片、工房账册、城守衙门批文——这些够了。但还差一样。"

　　"什么？"

　　"差一个活人证。"钱知府说，"死人不能说话。吴师爷死了、冯典吏死了、方账房死了、刘把头死了。活着的经手人——还有谁？"

　　沈烬想了想。

　　"温师爷。"

　　"温师爷。"钱知府点了头，"他是知府衙门旧人，十年前修城的时候他在工房当过书吏。批文经他的手。"

　　"但他不敢出来。"

　　"他不出来——折子就少一条腿。"钱知府说，"沈少爷。你能让他出来吗？"

　　沈烬沉默了一会儿。

　　"我能让他出来。但有个条件。"

　　"你说。"

　　"折子里不提七杀令。不提我爹。不提任何暗桩的事。"沈烬说，"温师爷出来做证——身份是'前工房书吏'，不是七杀令暗桩。"

　　"这个自然。"

　　"还有——温师爷做证之后，他的安全归我管。知府衙门不能扣人。"

　　"行。"

　　沈烬站起来。

　　"三天之内我把人带到。"

　　当天下午，沈烬去了五里坡破庙。

　　温师爷还在。比上次更憔悴了，胡子长了快一寸，眼睛里的红血丝像蜘蛛网。

　　"温师爷。"

　　"沈少爷——"

　　"不用躲了。"沈烬说，"钱知府要见你。"

　　温师爷的脸白了。

　　"见我？为什么？"

　　"十年前修城的事。你是工房书吏，批文经你的手。"沈烬说，"钱知府要给兵部递折子查城防，需要你出来做证。"

　　"做证？"温师爷的声音发颤，"我出来——就活不了了。杀吴师爷的人、杀冯典吏的人——下一个就是我。"

　　"不会。"沈烬说，"你出来做证是在知府衙门的大堂上。当着钱知府的面。当着按察使的面。众目睽睽之下——谁敢动手？"

　　"那之后呢？做完证之后——我还是得回去。回去就——"

　　"做完证之后你不用回青州。"沈烬说，"我给你安排地方。往南走。去汉口。换个名字，找个铺子当账房。安安稳稳过完这辈子。"

　　温师爷看着他。

　　"沈少爷——你真能保我？"

　　"我爹死了。裴叔走了。青州城里能保你的人只剩我。"沈烬说，"你信不信？"

　　温师爷的嘴唇抖了很久。

　　"我信你爹。你爹让我做的事——我做了十一年没含糊过。"他说，"你让我出来做证——我做。但我要见钱知府之前先见你一面。你在我看得见的地方——我才开口。"

　　"行。"

　　第二天，温师爷被带进了知府衙门后堂。

　　钱知府亲自见的。没有旁人。沈烬坐在屏风后面——温师爷进门第一眼看见的就是他。

　　温师爷的嘴松了。

　　十年前修城银子的来龙去脉，从兵部批文到布政使司加急函、从城守衙门采买到石桥工房交料、从刘把头虚报数目到银子层层克扣——温师爷一笔一笔说清楚了。

　　最后他补了一句：

　　"孙城守走之前——给了我二十两银子。让我把工房账册里'物料短缺'那几页撕掉。我撕了。但——"他从怀里摸出一张纸，"我撕之前抄了一份。"

　　钱知府接过那张纸。

　　工房物料清单。原账。上面清清楚楚写着：木桩实收二百根、石料实收一百车、石灰实收两千斤。跟账面差了一多半。

　　"孙城守给了你二十两让你撕账——那他上面的人给了他多少？"钱知府问。

　　"不知道。"温师爷说，"但孙城守走之前跟布政使司的人见过面。我去送文书的时候撞见的——布政使司的李师爷，在孙城守的后院里坐着。两个人关着门说话。"

　　"李师爷？"

　　"布政使司的幕僚。姓李，名长青。安徽人。"

　　又是安徽。

　　钱知府和沈烬对视了一眼。

　　"温师爷。你愿意在按察使面前把这些再说一遍？"钱知府问。

　　"愿意。"温师爷说，"但我要沈少爷在。"

　　"沈少爷会在。"钱知府说。

　　初八。

　　按察使严大人到了青州。

　　五十多岁，黑脸，短须，骑一匹黑骡子，带四个随从。不坐轿，不鸣锣，悄没声地进了知府衙门。

　　钱知府在二堂接见。沈烬没进去——他在外面等着。阿灰在衙门对面的茶摊上坐着，看着街面上的动静。

　　按察使在青州待了三个时辰。

　　头一个时辰，钱知府递了折子，呈了木桩碎片、工房账册、温师爷的证词抄件。

　　第二个时辰，温师爷被带进去问话。出来时腿软了——但活着。

　　第三个时辰，按察使出来了。

　　沈烬在衙门口等着。严大人经过的时候，黑骡子停了一步。

　　严大人低头看了他一眼。

　　"你就是沈烬？"

　　"是。"

　　"沈天阔的儿子？"

　　"是。"

　　严大人看了他三息。

　　"你爹是个硬骨头。你比你爹还硬。"他说完，一抖缰绳，骡子走了。

　　阿灰从茶摊上过来。

　　"什么意思？"

　　"意思是——他接了。"沈烬说，"折子收了。温师爷的证词收了。按察使会查。"

　　"那布政使司——"

　　"按察使管一省刑名。布政使管财政。两个衙门平级——但按察使有密折专奏之权。他可以直接给皇上写折子，不经过布政使司。"沈烬说，"严大人收了证据——下一步就是查账。查布政使司的账。"

　　"那布政使会反扑吗？"

　　"会。"沈烬说，"但反扑没用了。折子已经递上去了。按察使已经见了温师爷。铁证如山——布政使就算想压也压不住。"

　　他抬头看了看知府衙门的匾。

　　"走吧。回去等。"

　　"等什么？"

　　"等按察使的批文下来。等布政使司的人被拿。"沈烬说，"然后——等北门瓮城修好。"