《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

81、拦路 徽州总舵的

　　徽州总舵的人来得比沈烬预想的快。

　　立冬后第七天，阿灰从柳渡带回来消息：容宽接到了人。两个，一老一少，从汉口坐船下来的，在柳渡码头登岸，直接进了绸缎庄后院。

　　"老的五十出头，穿灰色长衫，手里拿把折扇——十一月的天拿折扇。"阿灰说，"少的二十来岁，书生打扮，背个包袱，走路脚下有根——练过的。"

　　"什么时候到的？"

　　"昨天申时。"

　　"住绸缎庄？"

　　"住下了。容宽亲自下的门板，后院灶房生了火。不像要走的样子。"

　　沈烬点了点头。

　　"他们不是来核查的。核查用不着两个人住下来。"他说，"他们是来——查账。"

　　"查账？"

　　"图纸上标了烂木桩的规格。徽州总舵拿到图纸，第一反应不是派人来修——是派人来查银子去哪儿了。"沈烬说，"烂木桩值多少钱、兵部拨了多少银子、中间差了多少——这笔账一算就明白。"

　　"那他们查账——会查到谁？"

　　"从城守衙门查起。工房的花名册、银两支出记录、经手人。"沈烬说，"冯典吏死了，但他的账本在我手里。吴师爷死了。方账房死了。他们能查到的活人——只剩温师爷和周矮子。"

　　"温师爷躲着呢。"

　　"躲着也会被找到。"沈烬说，"徽州总舵的人要查十年前的旧账——温师爷是绕不开的。他是知府衙门的文书底子，经手过批文。"

　　他站起来，在屋里走了两步。

　　"阿灰。你去柳渡，盯着那两个人。他们什么时候离开绸缎庄、去哪儿、见谁——全记下来。"

　　"要是他们来青州呢？"

　　"来青州更好。"沈烬说，"他们来——说明查到门道了。不来——说明还在柳渡摸情况。"

　　阿灰走了。

　　沈烬坐回椅子上，把冯典吏的真账本从暗格里取出来，翻到最后一页。

　　周二当家平人命案、吴师爷收三十两、知府衙门收五十两、温师爷收二十两。

　　账本上记的只是冯典吏经手的部分。十年前那笔修城银子总共三百两——冯典吏知道的数目就这么多了。剩下的二百两去哪儿了？

　　知府衙门收了五十两。知府是谁？十年前是老知府，已经致仕了。现在的知府是三年前换的，姓钱，从京城调来的。

　　"钱知府……"沈烬念了一遍。裴敬之没提过他。说明钱知府可能干净——也可能是干净的太干净了。

　　第二天，出事了。

　　阿灰派在柳渡的眼线连夜跑回来报信：那两个人离开绸缎庄了。不是来青州——是往西走。坐马车，走的官道。

　　往西。

　　西边是汉水上游。往西八十里是石桥镇。石桥镇再往西——是兵部在汉水沿线的屯田点。

　　"他们不去青州。去石桥。"沈烬听完回报，眉头皱起来，"石桥有什么？"

　　"石桥镇有工房。"赵元魁说，"十年前修城的材料从石桥工房走的。木桩、石料、石灰——全从石桥调。"

　　"工房。"

　　沈烬想起来了。他爹信里提过一句——"木桩是烂木头"。烂木头从哪儿来的？石桥工房供应的。

　　"他们去查木桩的来路。"沈烬说，"查到工房就能查到供应商。查到供应商就能查到谁吃了回扣。"

　　"那我们——"

　　"我们不用动。"沈烬说，"他们查他们的。我们等。"

　　"等什么？"

　　"等拦他们的人。"沈烬说，"贪银子的人不会让他们查到石桥工房。石桥一查——整条线就穿了。"

　　他等对了。

　　第三天夜里，消息传来：那两个人没到石桥。

　　马车在半路被人截了。地点在柳渡往西三十里的官道拐弯处，两边是竹林，夜里没月亮，伸手不见五指。

　　截车的人不多。三个。骑马的。动手快——一棍敲晕了赶车的，把那两个人从马车里拖出来。老的挨了一刀，伤在肩膀。少的护着包袱跑，被追回来，包袱抢走了。

　　包袱里是什么？

　　阿灰的人不敢靠太近，但听见了那三个人翻包袱的声音。

　　"账册。"阿灰回来报，"包袱里是账册。那两个人从柳渡带出来的——容宽给的。绸缎庄三年的账，加上方账房这半年送去的图纸抄本。"

　　"图纸抄本也被抢了？"

　　"抢走了。"

　　沈烬的手攥紧了。

　　"那两个人呢？"

　　"没杀。老的挨了一刀，血流了不少，但没断气。少的没伤——被吓住了。三个人抢了包袱骑马走了，没回头。"

　　"往哪个方向？"

　　"往南。"阿灰说，"往汉水南岸。"

　　汉水南岸。青州城在汉水北岸。南岸是——

　　"南岸是布政使司的驿道。"赵元魁说。

　　沈烬闭了闭眼。

　　往南。往布政使司的方向。

　　抢账本的人不是青州城里的人。是布政使司派来的。

　　"阿灰。"

　　"嗯。"

　　"那两个人——安顿好了没有？"

　　"容宽派人把他们接回绸缎庄了。老的在养伤。"

　　"让他们养。"沈烬说，"别去打扰。也别让任何人接近他们——包括我们的人。"

　　"那账本——"

　　"账本被抢了。图纸抄本被抢了。"沈烬说，"但真图纸在我手里。真账本也在我手里。他们抢的是抄本——抄本上没我爹的批注。"

　　他站起来。

　　"赵元魁。去知府衙门。"

　　"现在？"

　　"现在。"

　　钱知府是个瘦高个，五十来岁，山羊胡，说话慢条斯理。沈烬被领进后堂的时候，他正在写字。

　　"沈少爷。久仰。"

　　"钱大人。"

　　"坐。喝茶。"

　　沈烬没坐。

　　"钱大人。我今天来——不为私事。"

　　"哦？"

　　"柳渡往西三十里，官道竹林弯。前天夜里出了劫案。两个人被劫，账册被抢。"沈烬说，"劫匪往南岸去了。"

　　钱知府的笔停了。

　　"沈少爷怎么知道？"

　　"我的人看见了。"

　　"你的人在柳渡？"

　　"我做生意的。柳渡有布行。"沈烬说，"钱大人，劫案发生在青州地界。往南岸逃——南岸是布政使司的驿道。这案子——青州管还是布政使司管？"

　　钱知府放下笔。

　　"沈少爷想让我管？"

　　"不是我想让大人管。是这案子——劫的不是银子，是账册。"沈烬说，"账册里有什么——我不知道。但劫匪不要命只要账册，说明账册里有不能让人知道的东西。"

　　钱知府看着他。

　　"沈少爷知道账册里有什么？"

　　"不知道。"沈烬说，"但十年前兵部拨过一笔修城银子。三百两。银子花了，城修没修——大人可以派人去看看北门瓮城。"

　　钱知府的手指在桌沿上敲了一下。

　　"北门瓮城——怎么了？"

　　"地基下沉。木桩是烂的。"沈烬说，"十年了。再不修——城门塌了，汉水水路就断了。"

　　屋里安静了很久。

　　钱知府站起来，走到窗前。

　　"沈少爷。你今天跟我说这些——是要我查？"

　　"是。"

　　"查修城银子的事——"钱知府转过身来，"不是我一个知府能查的。银子从兵部下来，过布政使司。我要查——得往上报。"

　　"那就报。"

　　"报上去——布政使司先看到。布政使司的人要是跟这事有牵扯——"钱知府没说完。

　　"那就不报布政使司。"沈烬说，"报兵部。"

　　"兵部——"

　　"兵部的批文是我爹经手的。城防图是兵部的。"沈烬说，"钱大人直接给兵部递折子。绕过布政使司。"

　　钱知府看着他。

　　"沈少爷——你这是在让我得罪人。"

　　"钱大人。城门塌了——青州城里几万人。水路断了——布行、盐行、漕帮全完。"沈烬说，"大人是一方父母。城门塌了压死的是百姓。不是布政使。"

　　钱知府沉默了很久。

　　"你手里有什么？"

　　"我有城防图抄本。有修城银子的流水账。有——"沈烬停了一步，"有我爹的绝笔信。"

　　钱知府倒吸了一口气。

　　"沈天阔的绝笔信——你拿着？"

　　"在我手里。"沈烬说，"信里写得很清楚。银子被贪了。木桩是烂的。图纸送出去了。"

　　他看着钱知府。

　　"大人。我一个布衣，递不了折子。大人是一方知府——能递。递上去是忠是奸——大人自己选。"

　　钱知府走回桌前，坐下来。

　　"你爹的信——能给我看吗？"

　　"不能。"沈烬说，"信里有我爹的私印。私印见了光——我爹死后不得安宁。"

　　"那我凭什么信你？"

　　"凭北门瓮城。"沈烬说，"大人派人去北门看看。看看瓮城地基下沉了没有。看看木桩烂了没有。看完了——大人自己就知道该不该信我。"

　　钱知府看着他。

　　"你跟你爹不像。"

　　"不像？"

　　"你爹从来不逼人。"钱知府说，"他只会等。等事情自己浮出来。"

　　"我等不了。"沈烬说，"我爹等了二十年。等死了。"

　　钱知府没说话。

　　"大人。三天。三天之内大人要是派人去北门看了——后面的事我配合。三天之内大人要是没动静——"沈烬说，"那我就把东西送到驿道上去。路过青州的京官多的是。总有人愿意递折子。"

　　他拱了拱手。

　　"告辞。"

　　沈烬走出知府衙门的时候，天已经黑了。

　　赵元魁在门口等着。

　　"说动了？"

　　"不知道。"沈烬说，"但他说了句有意思的话——'你爹从来不逼人。他只会等。'"

　　"什么意思？"

　　"意思是——我爹在等布政使自己露出马脚。等了二十年没等到。"沈烬说，"我不等。我逼。"

　　"逼钱知府递折子？"

　　"逼所有人。"沈烬说，"贪银子的人抢了账本往南岸跑——说明布政使司真的有鬼。钱知府要是聪明——会选对的一边。他要是不聪明——"

　　他没说完。

　　"那我们就自己递折子。"赵元魁说。

　　"怎么递？"

　　"京官。"赵元魁说，"下个月初八，新任按察使从京城来，走汉水水路，在青州换马。按察使管一省刑名——修城银子贪墨是刑事案件。按察使能查。"

　　沈烬看了他一眼。

　　"你什么时候知道的？"

　　"昨天。韩三刀在码头听驿卒说的。"赵元魁说，"按察使姓严。据说铁面无私——在河南刚办了一桩亏空案，参了三个知府。"

　　"初八。"

　　沈烬算了算日子。还有六天。

　　"六天。"他说，"钱知府要是三天内不动——我们就等初八。按察使到青州的时候——把东西递上去。"

　　"那贪银子的人——"

　　"贪银子的人现在在抢账本、拦核查。"沈烬说，"他们越动——破绽越多。让他们动。动得越快——死得越快。"

　　他抬头看了看知府衙门的匾额。

　　"走吧。回去等。"