《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

73、霜降 霜降那天，

　　霜降那天，青州下了第一场霜。

　　天亮的时候，布庄后院的青石板上白了一层。织户们来得晚了些——手冻得僵硬，上机子之前得搓半天手。老周在账房里生了盆炭火，赵元魁裹着棉袍坐在旁边，鼻尖还是红的。

　　沈烬起来得早。他在后院井边打了一盆水洗脸，水凉得刺骨。擦完脸抬头，看见韩三刀从院门外进来，脚步比往常急。

　　"沈少爷。"

　　"嗯？"

　　"城守衙门那边——出事了。"

　　沈烬擦脸的手停了。

　　"冯典吏？"

　　"不是冯典吏。是吴师爷。"韩三刀说，"昨天夜里，吴师爷在家里——上吊了。"

　　盆里的水晃了一下。

　　"死了？"

　　"死了。今早他家婆娘发现的。人挂在房梁上，脚底下倒了个凳子。"韩三刀压低了声音，"但铜锤光头今早去城门口买烧饼，听人说了个事——吴师爷上吊之前，有人看见一个穿灰袍的人进了他家后巷。"

　　沈烬的手指攥紧了盆沿。

　　灰袍。

　　"什么时候的事？"

　　"昨晚亥时左右。有人看见一个灰影从吴师爷家后门出来，翻墙走的。"

　　"报官了吗？"

　　"报了。但城守衙门自己的人——谁来查？"韩三刀说，"冯典吏今早去了现场，回来说'自缢'，定了性。连仵作都没叫。"

　　"太快了。"

　　"对。自缢的定性——连夜定的。今天一早帖子就送到知府衙门了。"

　　沈烬沉默了很久。

　　"吴师爷——我爹名单上的人。他服软之后一直安分。谁要动他？"

　　"不知道。"韩三刀说，"但灰袍的人进了后巷——不是巧合。"

　　沈烬把水泼了。

　　"走。去吴师爷家看看。"

　　吴师爷家在城西的一条窄巷里。门没锁——城守衙门的人来过，封条还没贴。沈烬从侧门进去，院子里冷清得很。吴师爷的婆娘坐在堂屋里哭，几个邻居在劝。

　　沈烬没进堂屋。他绕到后院。

　　后院有一棵枣树，叶子落光了，枝丫像枯手。房檐下有一根绳子——上吊用的，已经割断了，搭在窗台上。沈烬看了一眼房梁，又看了一眼脚底下的凳子。

　　凳子倒在一边。普通的木凳，四条腿，不高。

　　他蹲下来看凳子。

　　凳子面上有一道浅浅的划痕。不是新的——是旧的，木刺都磨平了。

　　"石锁。"

　　"在。"

　　"去问问吴师爷的婆娘——这凳子是不是一直放在堂屋的。"

　　石锁去了。回来得很快。

　　"不是。这凳子平时放在灶房。堂屋的凳子是方凳，四条腿粗的那种。"

　　沈烬站了起来。

　　"灶房的凳子——搬到了堂屋。放在房梁底下。吴师爷踩着它上吊。"

　　"这有什么问题？"

　　"灶房的凳子矮。"沈烬说，"房梁高。一个五十多岁的人，踩着矮凳子够房梁——脚尖踮着都悬。上吊的人如果要死得痛快，凳子得够高。矮凳子——脚够不着，绳子勒上去，人悬在半空，脚离凳子还有一截。"

　　他比划了一下。

　　"踮着脚尖才能把脖子套进去。套进去之后——凳子倒了，人悬着。但矮凳子倒了之后离脚很近——脚尖一伸就能碰到地面。"

　　"你是说——"

　　"我是说，踩着这个凳子上吊的人，如果后悔了，脚尖一伸就能站回凳子上。"沈烬说，"除非——有人把凳子踢远了。"

　　他看了一眼凳子倒的位置。离房梁正下方有三尺远。

　　"凳子倒了之后，被踢出去了三尺。"

　　"有人在他上吊之后——踢开了凳子。"

　　"对。"

　　沈烬从后院出来，走到前巷。巷子口有个卖油条的老头，支着油锅，油烟气直冒。

　　"老伯。"

　　"嗯？"

　　"昨晚——你看见什么没有？"

　　"没看见。"老头摇头，"早睡了。"

　　"亥时左右呢？"

　　"亥时——"老头想了想，"好像听见隔壁有动静。像是椅子倒的声音。但没在意。后来——"他压低了声音，"后来好像有人从后巷翻墙出去了。我起来撒尿，看见一个影子。"

　　"什么影子？"

　　"灰的。一闪就没了。"

　　沈烬放了几个铜钱在油锅边上。

　　"多谢老伯。"

　　回到布庄，沈烬把门关上，只留了赵元魁和韩三刀。

　　"吴师爷不是自缢。是被人勒死的。凳子是凶器的一部分——凶手把他吊上去之后踢开了凳子，伪装成自缢。"

　　"灰袍的人——"

　　"灰袍的人不是凶手。"沈烬说，"灰袍的人是来警告的。或者——来灭口的。"

　　"灭口？吴师爷知道什么？"

　　沈烬想了想。

　　"吴师爷是城守衙门的主簿。他手里有什么——冯典吏的把柄。冯典吏的把柄是什么？"沈烬看着赵元魁，"上次你查过。"

　　赵元魁翻开一本册子。

　　"冯典吏——三年前贪了一笔修城银子。三百两。吴师爷手里有一本账，记着这笔银子的去向。冯典吏服软之后把账交了——但吴师爷手里还有副本。"

　　"副本。"

　　"对。吴师爷留了一手。他把副本藏在——"赵元魁顿了顿，"藏在知府衙门温师爷那里。"

　　沈烬的手指敲了一下桌面。

　　"温师爷。七杀令暗桩。吴师爷把冯典吏的账本副本放在了温师爷手里。"

　　"温师爷知道了冯典吏的事——"

　　"温师爷知道了。但温师爷是七杀令的人。他不会把这件事捅出去。"沈烬说，"除非——有人让他捅出去。"

　　"谁？"

　　"灰袍女人。"沈烬说，"灰袍女人是铁牌暗桩。她管执行层。如果上面让她动吴师爷——她就去。"

　　"但她没杀他？"

　　"她去了。但没杀成——或者杀了。"沈烬说，"灰袍的人进了后巷，但吴师爷的死因是勒死不是别的。灰袍女人用的是绳子——"

　　他停了。

　　"不对。"

　　"什么不对？"

　　"灰袍女人用的是铁牌暗桩的手段。但吴师爷的死——太快了。城守衙门连夜定性自缢。冯典吏亲自去的现场。"沈烬说，"冯典吏是七杀令名单上的人。他服了软。但他服软之后——吴师爷死了。死得这么快、定性这么利索——"

　　"冯典吏有问题？"

　　"冯典吏要么参与了，要么——他在灭证。"沈烬站起来，"吴师爷手里有他的把柄。吴师爷死了，把柄还在——在温师爷手里。但温师爷是七杀令的人，不会把把柄交出去。所以冯典吏暂时安全。"

　　"那灰袍女人——"

　　"灰袍女人去吴师爷家——不是杀他。是拿东西。"沈烬说，"吴师爷手里除了冯典吏的账本副本，还有什么？"

　　他看着赵元魁。

　　赵元魁翻了翻册子。

　　"吴师爷管城守衙门的档案。他手里——有青州城防图的副本。"

　　沈烬的手指停了。

　　"城防图。"

　　"对。城守衙门有一份青州城防图。吴师爷是主簿，管档案。他手里有一份抄本。"赵元魁说，"上次你爹的暗仓里也发现了一份城防图——但那份是兵部的，比城守衙门的详细。"

　　"两份城防图——如果对照——"

　　"能看出城守衙门的图哪里改过、哪里缺了。"赵元魁说，"兵部的图是完整的。城守衙门的图如果被人改过——对照就知道了。"

　　沈烬沉默了。

　　"灰袍女人去拿的——是城防图。"

　　"她为什么拿？"

　　"因为有人要。"沈烬说，"城防图不是暗桩该拿的东西。暗桩拿城防图——意味着上面要动青州。"

　　"动青州？"

　　"动青州。"沈烬重复了一遍，"我爹死了之后，青州的格局在变。漕帮的线我接了，布庄的线我接了，暗仓的线我接了。但——有人不想让我接。"

　　"谁？"

　　"不知道。"沈烬说，"但灰袍女人拿城防图——不是为了我。是为了她上面的人。"

　　他走到窗前。

　　霜降的青州，天灰蒙蒙的。远处的城墙轮廓模糊。

　　"赵元魁。"

　　"嗯。"

　　"去查一件事。吴师爷的婆娘——她知不知道那张城防图放在哪儿。"

　　"你去问？"

　　"你去问。"沈烬说，"你比我好说话。带点银子，别多，二两。就说——吴师爷走了，你念旧，来看看嫂子。"

　　赵元魁点了头。

　　"韩三刀。"

　　"在。"

　　"今晚你带两个人守着温师爷的府邸。别动手。就看——有没有灰袍的人再去。"

　　"好。"

　　傍晚，赵元魁回来了。

　　"吴师爷的婆娘——不知道城防图的事。她说吴师爷书房里有个暗格，钥匙他随身带着。人死了，钥匙找不着。"

　　"暗格。"

　　"对。但城守衙门的人昨天搜过书房。冯典吏带人去的。"赵元魁说，"搜了半个时辰。出来的时候冯典吏脸色不好看。"

　　"没找到。"

　　"没找到。或者——找到了但不想让人知道找到了。"

　　沈烬点了点头。

　　"韩三刀那边呢？"

　　"温师爷府邸——今晚没人去。安静得很。"

　　"太安静了。"

　　沈烬坐在椅子上，看着屋顶。

　　吴师爷死了。城防图被拿走了。灰袍女人拿了图。冯典吏搜了书房。温师爷那边没动静。

　　每个人都在动。但每个人动的方向不一样。

　　"我爹的名单上——吴师爷是第一个死的。"沈烬说，"名单上的人开始死了。不是老死的——是被杀的。"

　　"那下一个——"

　　"不知道下一个是谁。"沈烬说，"但名单上的人——冯典吏、温师爷、周二当家、孙二少爷——都危险。"

　　他站起来。

　　"从今天起，布庄加一班夜巡。韩三刀的人分两组，一组管白天，一组管晚上。城东城西各加两个人。"

　　"要出事？"

　　"要出事了。"沈烬说，"霜降了。天冷了。该杀人的时候到了。"