《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

70、柳渡 柳渡在汉水

　　柳渡在汉水入江口。

　　从青州出发，顺流而下要走七天。沈烬和赵元魁坐胡漕运的船，第三天在石码头停了一夜——吕掌柜的顺安栈还留着他们的房间。第四天继续往下，过了石码头之后河面越来越宽，水流反而慢了，像一头跑累了的牛，喘着气往东挪。

　　第七天傍晚，到了。

　　柳渡不是码头。是个镇子。汉水在这里拐了个弯，冲出一片扇形的滩涂，镇子就建在滩涂上。房屋是水乡样式——吊脚楼、木板墙、青瓦顶。镇子中间一条主街，两边全是铺子：织坊、染坊、布行、茶馆、饭铺。空气中飘着一股染料的气味——靛蓝混着明矾，刺鼻子但说不上难闻。

　　船靠了岸。沈烬踩着跳板下船，脚落在柳渡的青石码头上。

　　"跟青州不一样。"赵元魁在后面说，"这里的水气重。"

　　确实不一样。青州是北方城池的干硬，柳渡是南方水乡的绵软。连人的说话声都软——码头上几个洗衣服的女人，隔着水面的距离，叽叽喳喳像鸟叫。

　　石锁和瘦猴没跟来——沈烬让他们留在石码头等消息。这次只带了赵元魁。

　　"先找客栈。"沈烬说，"然后去主街看看织坊。"

　　柳渡的客栈叫"渡口居"。两层木楼，临水而建，推开窗户能看见汉水入江的江面——宽阔得不像河，像一片灰色的海。

　　掌柜姓柳，四十来岁，是镇上柳家的远亲。柳渡的柳，据说就是柳家的柳。

　　"两位住店？"

　　"住。两间房。"

　　"长住还是短住？"

　　"看情况。三五天吧。"

　　柳掌柜开了房，收了钱，顺嘴问了一句。

　　"两位是来做布的？"

　　"看看。"沈烬说，"听说柳渡的织坊出的布好。"

　　"好是好。"柳掌柜笑了笑，"但最近不太好做。"

　　"怎么？"

　　"上游的布行压价。下游的客商来得少。"柳掌柜压低了声音，"还有——镇东头那几家织坊，最近换了东家。"

　　"换了谁？"

　　"一个姓陆的。说是漕帮的人。"柳掌柜摆摆手，"不说了不说了。两位住好。"

　　柳渡的织坊集中在镇东头。沿着一条窄巷走过去，两边全是织机的声音——咔嗒咔嗒，像几百只蝉在叫。

　　沈烬和赵元魁一家一家地看。

　　第一家叫"柳记织坊"。不大，四台织机，三个织娘。布样拿出来看——细棉，经纬均匀，染色是靛蓝和月白两种。手感比青州布庄的布软一点，但密度够。

　　"掌柜在吗？"沈烬问。

　　一个五十多岁的老头从里屋出来，围裙上沾着靛蓝。

　　"我是柳老根。两位看布？"

　　"看布。你这布出多少匹一个月？"

　　"四五十匹。看订单。有单就赶，没单就歇。"

　　"什么价？"

　　柳老根报了个价。比青州布庄的成本低一成。

　　"能长期供货吗？一个月一百匹。"

　　柳老根的眼睛亮了。

　　"一百匹？我这四台机子不够——得加人加机子。"

　　"加得了吗？"

　　"加得了。镇上织娘多的是。机子也能添。"柳老根说，"但一百匹——得先付定金。我买纱、雇人，都要钱。"

　　"定金多少？"

　　"按三成。一百匹的纱钱加人工——大概十五两。"

　　沈烬算了算。

　　"行。先试五十匹。定金八两。布到了我验货，没问题付尾款。"

　　"好说好说。"

　　第一家谈完了。接着往下走。

　　第二家叫"陈家染织"。比柳记大——八台织机，还有两口染缸。掌柜姓陈，三十出头，精明。布样一看就比柳记的讲究：除了细棉还有绫罗，染色有五种。

　　"这个——"沈烬拿起一匹月白色的绫子，"什么价？"

　　"这个贵。纱好、染工细。一匹顶细棉两匹的价。"

　　"下游的布行收吗？"

　　"收。但收得慢。"陈掌柜说，"最近下游的客商来得少。以前一个月能走两三百匹，现在——一百匹都悬。"

　　"为什么少了？"

　　陈掌柜犹豫了一下。

　　"上游的布行压价。石码头那边——裕丰的崔掌柜你认识吗？他压了下游的价，我们这边出的布他收是收，但压得狠。还有——"他压低了声音，"镇东头那几家换了东家之后，布行收布只收他们家的。我们这些散户——不好卖。"

　　"镇东头那几家——姓陆的？"

　　"对。陆家。说是漕帮的人。来了之后把镇东头三家织坊盘下来了，自己织自己卖。还跟布行签了独家——布行收他的布不收我们的。"

　　沈烬和赵元魁对视了一眼。

　　"漕帮的人做织坊？"

　　"不止织坊。"陈掌柜说，"陆家在柳渡经营了三年。先是做漕运，后来做布，现在连染坊都开了。镇上的人说——陆家背后有人。"

　　"谁？"

　　"不知道。但漕帮的船在柳渡的泊位上停着，没人敢问。"

　　当天晚上，沈烬在渡口居的房间里摊开一张纸，画了柳渡的势力分布。

　　"陆家。漕帮的人。在柳渡做了三年——漕运、织坊、染坊、布行独家。镇东头三家织坊被他盘了。"沈烬说，"跟青州的情况不一样。"

　　"怎么不一样？"赵元魁问。

　　"青州的韩三刀是明面上的□□。柳渡的陆家——是披着生意外衣的□□。"沈烬说，"他不开堂口、不收保护费、不打打杀杀。他直接买织坊、签独家、控渠道。用生意的手段垄断。"

　　"更难对付。"

　　"对。"沈烬说，"你打韩三刀，他跟你明刀明枪。你动陆家——他告你破坏生意、恶意竞争。他手里握着布行、织坊、染坊，整条链子全在他手里。"

　　"那我们怎么办？"

　　"先不动。"沈烬说，"柳记和陈家先签了。五十匹试水。布拿回去让崔掌柜他们看看成色——要是行，后面加量。"

　　"陆家那边——"

　　"陆家那边——得摸清楚他背后的人。"沈烬说，"陈掌柜说'背后有人'。漕帮的人做织坊，不可能只做柳渡一个镇子。他背后要么是漕帮下游的大当家，要么是——"

　　他停了一下。

　　"要么是什么？"

　　"要么跟七杀令的线有交叉。"沈烬说，"我爹的名单上，汉水入江口有两个名字。我没见过。其中一个——姓陆。"

　　赵元魁的手指在桌上敲了一下。

　　"不会这么巧吧？"

　　"巧不巧的，明天去镇东头看看就知道了。"

　　第二天，沈烬和赵元魁去了镇东头。

　　镇东头的织坊比西头的大。三间连排的吊脚楼，门面刷了新漆，门口挂着一块匾：「陆氏织造」。

　　门口有两个年轻人守着。不是打手——穿的是织坊伙计的短褂，但站姿不对。腰杆太直，眼神太利。

　　沈烬没进去。在门口站了片刻，看了看匾，看了看门面，转身走了。

　　"不进去？"赵元魁问。

　　"不进。先看。"

　　两个人沿着镇东头的河堤往回走。堤上有个茶棚，几张矮桌，几个船夫在喝茶。沈烬找了张空桌坐下，要了两碗粗茶。

　　茶棚的老板是个老头，倒茶的时候多嘴问了一句。

　　"两位是外乡人？"

　　"从青州来。做布的。"

　　"哦——青州的布好。前些年沈老东家的布走下游，路过柳渡。"老头说，"后来沈老东家走了，就少见青州来的布商了。"

　　"您认识沈天阔？"

　　"见过两面。人好。不摆架子。"老头说，"他那时候也坐在我这茶棚里喝茶——跟现在那个陆老板不一样。陆老板来喝茶，带四个人跟着，坐雅间。"

　　"陆老板常来？"

　　"常来。每天下午申时左右。喝一壶铁观音，坐半个时辰。"老头压低了声音，"他不是来喝茶的。是来见人的。"

　　"见什么人？"

　　"穿官服的。"老头说，"每隔几天就有一个穿官服的人来茶棚后面的雅间。两个人关着门说半个时辰的话。谁也不知道说什么。"

　　"穿官服的——什么官？"

　　"看不出来。但腰上挂着牌子。不是衙役的腰牌——是那种——"老头比划了一下，"方的，铁的，不大。"

　　沈烬的手指在碗沿上停了。

　　铁牌。

　　"谢了，老伯。茶钱放桌上了。"

　　他站起来走了。

　　回到渡口居，沈烬关了门。

　　"赵元魁。"

　　"嗯。"

　　"陆家背后的人——穿官服，挂铁牌。每隔几天来柳渡见陆老板。"

　　"铁牌——七杀令？"

　　"不知道。但铁牌不是一般人能挂的。"沈烬说，"我爹的名单上，柳渡有两个名字。一个姓陆。如果陆老板就是名单上的那个——"

　　"那他就是七杀令的暗桩。"

　　"对。"沈烬说，"但问题是——他背后还有穿官服的人。七杀令的暗桩不应该跟地方官有来往。除非——"

　　"除非穿官服的那个人也是。"

　　沈烬点了点头。

　　"柳渡的水比石码头深。"他说，"石码头是生意场上的争。柳渡——是七杀令的线。"

　　"那我们还签织坊吗？"

　　"签。"沈烬说，"柳记和陈家的单照签。布先拿回去。陆家的事——不急。"

　　"不查？"

　　"查。但不是现在。"沈烬说，"我爹的名单上写的是'陆'。但没写名字、没写位置。我得确认这个陆老板到底是不是名单上的人。确认了——再说。"

　　他走到窗前，推开窗户。

　　汉水入江的江面在暮色里泛着暗光。远处有几艘船的桅灯亮了，像散落的星。

　　"赵元魁。"

　　"嗯。"

　　"你说——我爹为什么在柳渡留了一个名字？"

　　赵元魁想了想。

　　"柳渡是汉水入江口。往上游走是青州、石码头。往下游走是长江。长江通武昌、通南京、通更远的地方。"他说，"七杀令的线如果要往南铺——柳渡是第一个节点。"

　　"对。"沈烬说，"我爹在青州经营二十年，不是只为了青州。青州是根。根扎稳了，往四面长。"

　　他关上窗。

　　"明天去见陆老板。"

　　"直接去？"

　　"直接去。"沈烬说，"买布。我是个布商。他是个织坊老板。买卖人见面——天经地义。"