《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

69、归帆 货交割那天

　　货交割那天，下了场雨。

　　不是大雨。是秋雨，绵绵的，落在汉水面上起一层薄雾。码头的青石板上湿滑，脚夫踩着木屐来来去去。

　　周海山的人把货从船舱里搬出来。盐包三百引，分装在六十个麻袋里。沈烬让人拆了两包验货——盐结了块，但没全潮。敲开外层的硬壳，里面的盐粒还能用。

　　"能用。"石锁说，"外层废了大概一成。剩下的八成——磨碎了重新过筛，当粗盐卖没问题。"

　　"能卖多少？"

　　"粗盐市价低三成。八成货按七折价走——一千两出头。"

　　"一千两。"沈烬算了算，"扣掉一百两给周海山，扣掉运费、人工——净落八百两左右。"

　　"比预期少。但不亏。"

　　沈烬点了头。

　　"让胡漕运的船运回去。分两趟。第一趟先走三十包，剩下的等布匹发完再走。"

　　交割完，周海山站在船头，看着空了的船舱。

　　"沈少爷。"

　　"嗯？"

　　"你爹当年跟我说过一句话。"周海山的声音被雨声压得很低，"他说——汉水的水，看着慢，底下急。走慢了翻船，走快了也翻船。得踩着浪走。"

　　沈烬看着他。

　　"你踩得比我好。"

　　"我踩得不好。"周海山摇头，"你爹走了之后，我贪了那批货。贪了半年——差点把自己淹死。"

　　他跳下船，踩着跳板上了岸。

　　"以后汉水下游的盐道——你要是还想走，来找我。我周海山这艘船，还能跑。"

　　"好。"

　　周海山走了。黑瘦的背影消失在码头的雨雾里。

　　沈烬在石码头又待了三天。

　　布匹发货。三百匹细棉分三批装上胡漕运的船。崔掌柜、方掌柜、周矮子各领各的货，验了样，签了单。第一趟布船往青州方向走的时候，沈烬站在码头边看着船帆一点点变小。

　　"回去之后，让织户接着赶工。"他对石锁说，"下游的渠道通了，后面是长单。一个月一趟，一趟三百匹起。"

　　"够织户忙的了。"

　　"忙才好。"沈烬说，"人闲了生事，布庄的织户要是没活干——人心就散了。"

　　第四天，顺安栈的吕掌柜来送行。

　　"沈少爷，下次来石码头——还住我这儿。"

　　"住。"沈烬把房钱放在柜台上，多放了一钱银子，"这是茶钱。"

　　吕掌柜没收那一钱。

　　"留着。下次来抵房钱。"

　　沈烬笑了笑，没推。

　　他上了船。石锁和瘦猴跟在后面。船开了，顺安栈的木楼一点点远了。石码头的泊位上还有几艘船，桅杆林立，像一排枯树。

　　汉水往上游走比往下游慢。船行了四天，第五天傍晚到了青州水门。

　　水门开着。城西的码头上，韩三刀带着两个人等着。

　　沈烬下了船。

　　"沈少爷。"韩三刀拱手，"回来了。"

　　"回来了。"

　　"下游的事——"

　　"成了。"沈烬说，"布行签了三家，三百匹出了。盐引的货拿回来了。"

　　韩三刀的眉毛挑了一下。

　　"周海山服了？"

　　"服了。"

　　韩三刀点了点头。没多问。

　　"护院所这边——这半个月出了两件事。都是小事。城东有个醉汉闹事，护院的人拦了。城西有个商户想赖安保费，我让人去说了两句，交了。"

　　"没动手？"

　　"没。说了两句就交了。"

　　沈烬看了他一眼。

　　"不错。"

　　韩三刀的嘴角动了一下。像是想笑，又没笑出来。

　　"赵元魁在布庄等你。他这些天把账理了一遍——说有东西要给你看。"

　　布庄正房里，赵元魁坐在条案前，面前摊着两本账。

　　"回来了？"

　　"回来了。"

　　"下游顺利？"

　　"顺利。"沈烬坐下来，"有东西给我看？"

　　赵元魁把一本账推过来。

　　"这半个月，布庄的进出账。你看——安保费收了十三两四钱，布匹出了两批（你走之前发的），净利十五两。暗仓的银子没动。加上下游回来的八百两——"

　　他指了指另一本账。

　　"加上这笔，布庄现在有现银一千一百两出头。这是你爹走之后，布庄手里第一次有过千两的现银。"

　　沈烬翻了翻账本。数字清清楚楚。老周的笔迹，工整得像印的。

　　"周伯呢？"

　　"在后院晒布。你走之后他一个人管着织户那边，没出岔子。"

　　"护院所的人——"

　　"韩三刀排班排得勤。二十七个护院分四组，轮着来。铜锤光头那一组最卖力——上回城东醉汉闹事就是他带的组，拦得快，没伤人。"

　　沈烬合上账本。

　　"好。"

　　他靠在椅背上，看着屋顶。

　　从青州出发，到石码头，到回来。半个月。一千五百两的货拿回来了，三家布行签了，漕帮下游的线接上了，韩三刀的人安分了。

　　"赵元魁。"

　　"嗯？"

　　"我爹的名单上——还有几个人没动？"

　　赵元魁拿起名单。

　　"青州城里的都动了。漕帮周二当家、盐场孙二少爷、城守衙门冯典吏。知府师爷那条线没动。"他翻到最后一页，"外面还有——汉水下游的马老七、周海山。再远一点，汉水入江口的还有两个，我没见过。"

　　"慢慢来。"沈烬说，"不急。"

　　他站起来，走到门口。

　　城东的巷子口，刘老头的豆腐摊还在。孙布行的布匹挂在架子上，风吹过来晃了晃。方粮行的门口堆着麻袋，几个伙计在搬货。护院的两个人在巷子口巡逻，腰间没带刀，只挂着一根短棍。

　　街坊们在笑。阳光落在青石板上。

　　沈烬看了很久。

　　"赵元魁。"

　　"嗯？"

　　"明天开始，你跟我跑一趟汉水入江口。"

　　"去那么远？"

　　"下游的布行签了，但货源不够。青州本地的织户产能有限——一个月最多出四百匹。要扩，得找外面的织坊。"沈烬说，"入江口那边有个地方叫柳渡，听说有几家织坊，出的布不比青州的差。去看看。"

　　"什么时候走？"

　　"后天。"

　　赵元魁点了头。

　　"行。我去准备。"

　　傍晚，沈烬一个人去了后院。井底的暗仓开着，他走下去，把盐引的副本和周海山签的交接单放在油布包旁边。

　　他爹的信还在。他拿出来看了一遍。

　　烬儿：
　　若你看到这封信，说明我不在了。
　　……
　　好好活着。
　　爹绝笔
　　他折好信，放回去。

　　"爹。"他轻声说了一句。

　　没再说什么。

　　他关了暗仓的门，从井底上来。井口的月光落在水面上，晃了一下。