《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

68、合桌 顺安栈二楼

　　顺安栈二楼，沈烬包了整个堂面。

　　一张榆木八仙桌，四条长凳。吕掌柜亲自下的厨——四荤四素一汤，不算丰盛，但热乎。酒是石码头本地酿的米酒，温在壶里。

　　崔掌柜、方掌柜、周矮子，三个人前后脚到了。互相之间点头招呼，但坐得有分寸——崔掌柜坐了上首，方掌柜和周矮子各坐一边，留了主位给沈烬。

　　沈烬最后一个上楼，带了一壶茶。

　　"诸位，今天不谈生意。吃饭。"

　　他坐下，先给大家斟茶。

　　"先喝茶，酒一会儿再喝。"

　　崔掌柜端起茶碗喝了一口，放下。

　　"沈少爷，你请我们三个来——不只是吃饭吧？"

　　"崔伯父直爽。"沈烬笑了笑，"确实不只是吃饭。是想跟诸位说件事。"

　　他从袖子里摸出一张纸，摊在桌上。

　　盐引。三百引。盖着兵部的火漆印，批的是汉水下游的盐道。

　　三个人凑过来看。

　　"这是——"

　　"我爹生前批的盐引。三百引，走下游。"沈烬说，"货在漕帮下游周海山手里。他扣了半年，没还。"

　　堂面上安静了一会儿。

　　方掌柜先开口。

　　"沈少爷，盐引这东西——不是我们布行能碰的。"

　　"不是让诸位碰盐引。"沈烬说，"是让诸位知道一件事——周海山手里扣的货，是我的。合法的。有批文的。"

　　周矮子摸了摸下巴。

　　"你跟周海山谈过没有？"

　　"没谈。"沈烬说，"我找过他，但他不知道这批货的来路。他以为是我爹的私货，扣着等风声过。"

　　"那你去要啊。"周矮子说，"盐引摆在这儿，白纸黑字——他不还就是黑吃黑。"

　　"他不会认。"沈烬说，"周海山在下游混了十五年。他认的是拳头，不是文书。我拿着盐引去要——他可以说文书是假的、货是他的、跟我没关系。"

　　"那怎么办？"

　　沈烬拿起酒壶，给大家斟酒。

　　"所以今天请诸位来。"他举起酒碗，"我不是要诸位帮我打架。是要诸位帮我一个忙——从今天起，石码头的布行、粮行，不收周海山的货。不给他运。不给他过秤。不赊他账。"

　　崔掌柜放下了酒碗。

　　"沈少爷，这——"

　　"我知道这是为难诸位。"沈烬说，"周海山在下游有势力。漕帮的船、码头的人、甚至石码头的脚夫——都跟他有来往。你们不跟他做生意，他可能找你们麻烦。"

　　"那你还让我们——"

　　"不是让你们永远不跟他做。"沈烬说，"是这三个月。三个月之内，卡住他的出货渠道。他手里的盐潮了、布是烂的、没人收他的货、没人给他运——他撑不住。"

　　"撑不住了然后呢？"

　　"撑不住了，他自己会把货吐出来。"沈烬说，"不是还给我——是低价出给愿意接的人。到时候我接。"

　　崔掌柜想了很久。

　　"沈少爷，你这法子——跟你在青州对付韩三刀的一样。"

　　"一样。"

　　"韩三刀我听说过。"崔掌柜说，"青州那边传得厉害——追魂堂散了，城东城西归一了。我一开始不信。现在——"他看了眼桌上的盐引，"信了。"

　　他端起酒碗。

　　"行。裕丰不收周海山的货。但我有条件。"

　　"您说。"

　　"第一，你那三百匹布按时发。第二，要是周海山找我麻烦——你得兜着。"

　　"布按时发。麻烦我兜。"沈烬说，"我的人已经在路上了。韩三刀手底下有二十几个打手，编进了布庄护院所。周海山要是敢动石码头的商户——护院所的人过来，三天能到。"

　　方掌柜也点了头。

　　"广源也行。但我这边本钱小——周海山要是压我的价、抢我的客——"

　　"不会。"沈烬说，"他现在自身难保。他要是还有力气抢你的客，就不会拿烂布糊弄周矮子了。"

　　周矮子最后一个表态。

　　"我——"他苦笑，"我刚被他坑了五十两。你让我不收他的货？我巴不得。"

　　"那就齐了。"

　　沈烬举起碗。

　　"三个月。三个月后，诸位该收布收布，该收粮收粮。周海山的事翻篇了，石码头的生意照做。"

　　四只碗碰在一起。米酒溅出来，落在榆木桌上。

　　第二天，石码头变了。

　　裕丰布行门口贴了张告示：近期不收外来布匹，只走固定货源。广源布行跟着贴了一张，措辞差不多。德顺布行更直接——周矮子让人把那五十匹烂布挂在门口晒，像面破旗似的。

　　码头上管脚力的把头收到话：布行和粮行不接周海山的货。脚夫们精着呢——大主顾说不收，他们自然也不搬。

　　周海山的船在泊位上停了五天。没人卸货。没人过秤。没人来问价。

　　第六天，周海山的人来德顺找周矮子。

　　"周掌柜，那批布的事——咱们再谈谈？"

　　周矮子坐在柜台后面，连头都没抬。

　　"不谈。布是烂的，盐是潮的。你找别人吧。"

　　"周掌柜——"

　　"我德顺的招牌是小的。但再小也不卖烂货。"

　　来人走了。

　　下午，又来了。这次去了裕丰。

　　崔掌柜让人传了一句话出来：

　　"裕丰只走沈家布庄的货源。别的——免谈。"

　　沈烬站在顺安栈二楼窗口，看着码头上的船。

　　周海山的船还在。但船上的人少了——从八个变成五个，又从五个变成三个。脚夫不搬，伙计散了，船老大在岸上蹲着抽烟，一脸焦躁。

　　"撑不了多久了。"石锁在后面说，"我打听了——周海山在下游还欠着漕帮本家的钱。上个月该交的份子钱没交。漕帮下游这一支本来就不富裕，全靠他一个人撑着。现在货出不去、钱收不回来——"

　　"他还能撑多久？"

　　"看盐。"石锁说，"盐潮了就废了。按现在的天气，再有半个月，那批盐全结块，一钱不值。"

　　"半个月。"

　　沈烬算了算时间。

　　"那就给他十天。"

　　"十天之后呢？"

　　"十天之后他要是还不松口——"沈烬说，"我去见他。"

　　第九天，周海山派人来请沈烬。

　　不是来德顺，不是来顺安栈。是请他去码头上的船。

　　"周当家说——想跟沈少爷谈谈。"

　　沈烬去了。

　　周海山的船比上次看的小了一圈——不是真的小了，是吃水浅了。货少了。

　　周海山站在船头。四十出头，黑瘦，左脸上有一道疤，从颧骨拉到下巴。穿一件灰褐色的短褂，袖口卷着，露出小臂上青色的刺青——漕帮的标记。

　　"沈少爷。"

　　"周当家。"

　　两个人隔着船板对视。

　　"我听说——石码头的布行、粮行，都不收我的货了。"

　　"听说了。"

　　"是你搞的？"

　　"是我。"沈烬没否认，"但我不收你的货。是诸位掌柜自己不收的。"

　　"他们不收——是因为你打了招呼。"

　　"打了招呼。但他们愿意听——是因为你上次给周矮子的那批烂布。"沈烬说，"周当家，做生意讲究个信誉。你拿潮盐烂布糊弄人，谁还敢跟你做第二次？"

　　周海山的脸沉了。

　　"沈少爷，你爹活着的时候，我们合作过。"

　　"合作过。但他死了之后你扣了他的货。"

　　"我没扣。"周海山说，"货在我这儿存着，是因为没人来提。你爹走了，没人接这条线——我帮着看着，还搭了仓费。"

　　"三百引盐。半年仓费——"沈烬算了算，"你搭的仓费最多二十两。盐值一千五百两。"

　　周海山的喉结滚了一下。

　　"你怎么知道是三百引？"

　　"盐引在我手里。"沈烬说，"兵部的批文。白纸黑字。"

　　周海山的脸色变了。不是害怕——是那种"被拿住了命门"的恼怒。

　　"你——"

　　"周当家，我今天来不是来吵架的。"沈烬说，"货是你的也好，是我爹的也好——现在盐潮了。再放半个月，一钱不值。你手里压着一千五百两的货，一天天变成废纸。你亏得起吗？"

　　周海山不说话。

　　"我给你两条路。"沈烬竖起手指，"第一条：你把货还我。盐引是我的，货是我的。你帮着运了一程，仓费我补你五十两。两清。"

　　"第二条？"

　　"第二条：你不出货。盐潮了，布烂了。你亏一千五百两，漕帮下游的份子钱交不上，本家追过来——"沈烬看着他，"你周海山在汉水下游十五年，一夜间什么都没了。"

　　周海山盯着他看了很久。

　　"你跟你爹不像。"

　　"哪里不像？"

　　"你爹不这样。"周海山说，"你爹来找我谈，先喝茶，再说话。不这样——一上来就把刀架在脖子上。"

　　"我爹有二十年。我有三个月。"沈烬说，"我没他那个耐心。"

　　周海山笑了。笑得不好看。

　　"行。货还你。但五十两不够——仓费、船费、人工费，加起来一百两。"

　　"八十两。"

　　"一百二。"

　　"一百两。多一两没有。"

　　周海山伸出手。

　　"成交。"

　　两只手握住。一黑一白。船板在脚下晃了一下。