《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

67、潮信 周矮子那边

　　周矮子那边第三天就炸了。

　　不是跟沈烬炸的——是跟周二当家炸的。

　　起因是那批"布"。周矮子拉回去五十匹，打开一看，粗棉里掺了碎麻，染色不均匀，下水一泡掉色。更糟的是布捆里夹带的盐包——封口不严，潮气渗进去，盐结了块，掰都掰不开。

　　周矮子提着两匹掉色的布去找周二当家，在码头上吵了起来。

　　沈烬没去现场。瘦猴去听的。

　　"周矮子骂周二当家拿潮盐烂布糊弄他。周二当家说周矮子自己贪便宜活该。两个人从下午吵到天黑，最后周二当家动手了——一巴掌把周矮子扇了个跟头。"

　　"周矮子还手没？"

　　"没敢。"瘦猴说，"周二当家带了六个人，他只带了一个伙计。骂骂咧咧走了。"

　　"布呢？"

　　"拉回去的那五十匹堆在德顺后院，周矮子让人看管着，说要找周二当家赔。"

　　"赔不了。"沈烬说，"周二当家自己都亏着呢。哪来的钱赔他？"

　　"那周矮子怎么办？"

　　"等着吧。"

　　第四天，周矮子派人来顺安栈找沈烬。

　　来的是德顺的一个小学徒，十五六岁，站在门口结结巴巴的。

　　"沈、沈少爷。我们掌柜的请您过去一趟。"

　　"什么事？"

　　"不、不知道。就说……请您过去。"

　　沈烬去了。

　　德顺布行的后院堆着那五十匹烂布，像一堆破抹布似的扔在墙角。周矮子坐在柜台后面，脸色灰败。

　　"沈少爷。坐。"

　　这次没笑。

　　沈烬坐下来。

　　"周伯父，那批布——"

　　"别提了。"周矮子摆手，"我周老三在石码头混了二十年，头一回栽这么狠。"

　　"周二当家那边——"

　　"赔？他拿什么赔？他那船上的盐全潮了，布是粗棉。五十两银子打了水漂。"周矮子苦笑，"我贪那两成的便宜，贪出五十两的亏。"

　　沈烬没接话。

　　"沈少爷，我昨天说的话——不算数。"周矮子说，"漕帮的船我不走了。那批烂布我认栽。你的一百匹细棉——我签。"

　　"价格？"

　　"按你爹的老价。"

　　"运费？"

　　"我出。"周矮子说，"你那布是正经货。我周老三虽然贪，但不瞎。你的布跟那堆烂货一比——"他指了指墙角的布捆，"天壤之别。"

　　沈烬站起来。

　　"行。三天内发货。布到了您验货，没问题付钱。"

　　"没问题。"

　　沈烬走到门口，停了一步。

　　"周伯父。"

　　"嗯？"

　　"周二当家那边——您别再跟他来往了。漕帮下游这一支，跟青州的不一样。青州的周二当家是讲规矩的。这个周海山——"沈烬摇了摇头，"不讲规矩的人，离远点好。"

　　周矮子咽了一下。

　　"我知道。"

　　石码头的三家布行全签了。裕丰一百匹、广源一百匹、德顺一百匹。三百匹细棉，半个月之内发完。

　　沈烬回到顺安栈，算了笔账。

　　"三百匹，每匹净利一钱五分。合计四十五两。加上运费——"他顿了顿，"刨掉所有成本，净赚不到三十两。"

　　"三十两不少了。"赵元魁不在，石锁替他算，"这是第一单。后面长单签下来，一个月走一趟，一趟三百匹——一年就是三百多两。"

　　"不够。"沈烬说，"护院所每月开销五十四两，布庄日常二十两，城东城西安保费收十三两四钱。光靠布匹生意——撑不死也养不肥。"

　　"那得加品类。"

　　"加什么？"

　　沈烬想了想。他爹的暗仓里有盐引、漕运路引、甚至兵部的火漆信。但这些不能动。能动的——

　　"粮食。"他说，"青州城东的方粮行。粮食走水路比布匹利润高。一船粮从青州到石码头，差价至少三成。"

　　"方粮行愿意走？"

　　"得谈。"沈烬说，"先让胡漕运的船跑一趟试试水。"

　　第五天，灰袍女人又来了。

　　不是晚上。是下午。沈烬在顺安栈二楼房间里整理布样，门被敲了两下。

　　"谁？"

　　"我。"

　　沈烬开了门。灰袍女人站在走廊里，面纱还是那块，但袍子换了一件——更旧，颜色发灰。

　　"进来坐。"

　　"不坐了。说两句话就走。"

　　灰袍女人靠在门框上。

　　"上面有消息了。"

　　"什么消息？"

　　"你爹在下游的盐道——不是断了。是被收了。"灰袍女人说，"周二当家手里压的那批货，不是他的。是你爹的。"

　　沈烬的手停了。

　　"什么意思？"

　　"你爹生前在汉水下游布了一条盐道。走的是漕帮下游周海山的线。但你爹走了之后，周海山没把货交回来——扣了。"灰袍女人说，"他以为你爹死了，这条线没人接。货扣着，等风声过了自己处理。"

　　"那批潮盐——是我爹的货？"

　　"是你爹的货。周海山存了半年，没舍得卖，也没能力卖。盐潮了，他慌了，拿粗棉混着装想清掉——结果被你看见了。"

　　沈烬沉默了很久。

　　"我爹的货，他扣了半年。"

　　"对。"

　　"那这批货——"

　　"名义上还是你爹的。沈天阔死了，继承权在你。"灰袍女人说，"但你要是去要——周海山不会给。他扣了半年，早当自己的了。"

　　"我怎么办？"

　　"你自己选。"灰袍女人说，"要回来，你就跟漕帮下游结仇。不要，那批货就烂在周海山手里。你爹二十年的心血——"

　　"值多少？"

　　"盐三百引。按市价——一千五百两。"

　　沈烬的手指攥紧了。

　　一千五百两。够布庄运转小半年。

　　"周海山知道这批货的价值？"

　　"他知道是盐引。但不知道盐引背后的东西。"灰袍女人说，"盐引是兵部的批文换的。你爹用七杀令的关系拿到盐引，走下游出货。周海山只知道有盐，不知道盐引是从哪来的。他要是知道——"

　　"会怎样？"

　　"会怕。"灰袍女人说，"盐引走兵部的关系——这意味着你爹的盐道不只是生意，是任务。周海山扣了任务物资，上面要是追究——"

　　她没说完。

　　沈烬懂了。

　　"你的意思是——我可以用盐引来压他。"

　　"可以用。但用了就暴露了。"灰袍女人说，"周海山不是韩三刀。韩三刀认栽是因为他看得清——七杀令的牌子往那一放，他知道惹不起。周海山不一样。他在下游混了十五年，天高皇帝远，他不一定信你这块牌子。"

　　"那怎么办？"

　　"两条路。"灰袍女人竖起手指，"第一条：亮牌子，压他。他服了，货还你，以后下游的盐道归你管。但他要是服了——下游的漕帮全知道了。七杀令的线在汉水下游就暴露了。"

　　"第二条？"

　　"第二条：不亮牌子。用生意的手段拿回来。你爹的盐引是合法批文，货是你的。你找石码头的布行和粮行联合起来——谁敢收周海山的烂货？谁敢给他运？卡他的渠道，逼他把货吐出来。"

　　"经济战。"

　　"对。"灰袍女人说，"跟你在青州对付韩三刀一样。断他的路，让他自己交。"

　　沈烬想了很久。

　　"第二条。"

　　灰袍女人看了他一眼。

　　"确定？"

　　"确定。"

　　"为什么不用牌子？快。"

　　"快的东西代价大。"沈烬说，"我爹用了一辈子没亮的东西，我亮了两次——青州一次，这里一次。够了。再亮，就不是我爹教我的路子了。"

　　灰袍女人没说话。

　　"我爹教的是——做生意。生意场上能解决的事，不用刀。用刀能解决的事，不用牌子。"沈烬说，"牌子是最后一张底牌。不是第二张。"

　　灰袍女人点了点头。

　　"行。那你自己来。上面不插手。"

　　她转身走了。

　　走到楼梯口，又停了一步。

　　"对了——你爹的盐引，兵部的批文还有三个月到期。到期不提货，盐引作废。"

　　"三个月。"

　　"三个月内把货拿回来，或者把盐引转出去。过期就什么都没了。"

　　脚步声下了楼。

　　沈烬站在房间里，看着窗外石码头的河面。

　　三个月。一千五百两的货。漕帮下游的周二当家。

　　他拿起桌上的新刀，又放下。

　　"石锁。"

　　"在。"

　　"去请崔掌柜、方掌柜、周矮子——明天中午，顺安栈二楼，我请吃饭。"

　　"请他们？"

　　"请他们。"沈烬说，"做生意的人，得坐在一张桌子上谈。"