《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

64、归刀 韩三刀是第

　　韩三刀是第七天夜里来的。

　　不是一个人。带了两个人——铜锤光头和一个不认识的后生，扛着一口箱子。光头的脑袋上包着布，上回被黑伞女人敲出来的包还没消。

　　老周开的门。看见铜锤光头，手里的灯晃了一下。

　　"韩堂主——"

　　"我来见沈少爷。"韩三刀的声音很平。

　　沈烬在正房里。听见脚步声，没起身。

　　韩三刀走进来，身后跟着光头和那个后生。他扫了一眼正房——条案、太师椅、墨玉令牌、新刀、杀破狼。一样不少。他走到桌前站住了。

　　"沈公子。"

　　"坐。"

　　韩三刀没坐。他身后那个后生把箱子放在地上，打开——满满一箱银子。白花花的，估摸有五百两。

　　"盐没卖出去。"韩三刀说，"潮了三成。剩下的再放半个月也废了。"

　　"嗯。"

　　"我花五百两买文书，文书是张废纸。"他指了指箱子，"这是退给你的。"

　　沈烬看了箱子一眼。

　　"不是我收的钱。是温师爷收的。"

　　"我知道。"韩三刀说，"我花五百两买了个教训——温师爷是你的人。"

　　沈烬没否认。

　　"你查到了？"

　　"查不到。"韩三刀说，"但我花了五百两，什么事都没办成。青州城里能让我花了钱还办不成事的人——"他看着沈烬，"只有一个。"

　　沉默了几息。

　　"韩堂主，你今晚来不是来退银子的吧？"

　　"不是。"韩三刀从袖子里摸出一块铁牌，放在桌上。追魂堂的铁掌令——堂主的信物。

　　"追魂堂我管了八年。八年前我带着十二个人从汉水下游过来，在青州城西落脚。八年，做到青州第一大堂。"他把铁掌令往前推了推，"现在剩四十七个人。打手走了十几个，漕运断了，盐道断了，街面上的生意全黄了。"

　　"嗯。"

　　"我韩三刀不是没输过。但没输得这么干净过。"他笑了笑，笑得不太好看，"你没杀我一个人。没烧我一间房。没扣我一两银子。但我的堂口——散了。"

　　沈烬看着铁掌令。

　　"你想说什么？"

　　"我想说——我认了。"韩三刀说，"不是认输。是认人。"

　　他深吸了一口气。

　　"追魂堂从今天起，城西的地盘我让。保护费我不收了。打手我遣散——愿意留下的，你挑。堂口我关了，房子给你。"他指了指铁掌令，"这个也给你。以后追魂堂三个字，从青州城除名。"

　　正房里安静了很久。

　　赵元魁站在角落里，没说话。老周在门外探头看了一眼，又缩回去了。

　　沈烬看着韩三刀。

　　"你今年多大？"

　　"四十一。"

　　"四十一岁，在青州做了八年。你让我关了追魂堂——你以后干什么？"

　　韩三刀愣了一下。

　　"我……"他没想过这个问题。

　　"你手底下还有三十几个人要吃饭。你关了堂口，他们去哪？你去哪？"沈烬说，"你认了，然后呢？回家种地？"

　　韩三刀的嘴唇动了一下，没说出话。

　　"铁掌令我不收。"沈烬把铁掌令推回去，"追魂堂不关。"

　　"什么？"

　　"追魂堂不关。但得换种活法。"沈烬站起来，"你手底下的人，能打的编一队，给我当护院。能跑的编一队，给我跑漕运和盐道。能算账的留着，管布庄的账。追魂堂变成布庄的护卫队——名字可以改，叫'布庄护院'也行，叫'沈家镖局'也行。"

　　韩三刀看着他。

　　"你收编我？"

　　"不是收编。是合伙。"沈烬说，"你管人，我管钱。你熟悉城西的地盘，我打通城东的渠道。追魂堂的打手变成布庄的护院，保护费不收了，改成'安保费'——商户自愿交，我们负责治安。跟以前不一样：以前是勒索，以后是服务。"

　　韩三刀的眉头皱起来了。

　　"安保费？"

　　"城东三十七户，城西我给你算二十户。五十七户商户，每户每月交二钱银子——不是保护费，是请护院的钱。有人闹事我们管，没人闹事我们巡逻。比追魂堂以前收的少一半，但名正言顺。"

　　赵元魁在后面插了一句。

　　"这叫'从黑洗白'。"

　　"对。"沈烬说，"你韩三刀在青州做了八年□□，名声臭了。但你要是变成'布庄护院'的管事——谁还能说你什么？你是在给商户看家护院，不是在收保护费。"

　　韩三刀沉默了很久。

　　铜锤光头在后面憋不住了。

　　"堂主，他这是——"

　　"闭嘴。"韩三刀说。

　　他看着沈烬。

　　"你让我给你当护院头子？"

　　"不是护院头子。是布庄的二掌柜。"沈烬说，"我管外，你管内。你管人，我管钱。追魂堂的兄弟有口饭吃，我城东的生意有人看场子。各取所需。"

　　韩三刀的手指在铁掌令上摸了很久。

　　"我韩三刀这辈子没给人打过工。"

　　"不是打工。是合伙。"沈烬说，"你要是不信，先试一个月。一个月之后你觉得不行，铁掌令拿回去，追魂堂你接着干。"

　　韩三刀看着他。

　　"你为什么不直接灭了我？"

　　"灭了你有什么好处？"沈烬说，"你死了，追魂堂散了，三十几个人各奔东西。其中有一半会恨我——恨我的人多了，我睡不安稳。不如让你活着，替我干活。你恨我也得给我干活。"

　　韩三刀笑了。这次笑得比刚才好看一点。

　　"沈公子，你爹要是活着，你们俩能坐一桌喝酒。"

　　他把铁掌令收回来，塞进袖子里。

　　"安保费的事——二钱银子太少了。城西那边商户多，一户三钱。"

　　"行。城西三钱，城东二钱。你说了算。"

　　"护院的人我挑。不听话的我先收拾了再给你。"

　　"行。"

　　"漕运的线我还有几条——不是盐道，是布匹和粮食。你布庄的货要走水路，我的人能护。"

　　"行。"

　　两个人一句一句地对。像在谈生意。不像在谈投降。

　　韩三刀最后站起来。

　　"沈公子，今天说的这些——"

　　"算数。"

　　"好。"韩三刀转身往门口走。走到门口又停了一步。

　　"赵元魁他爹的事——"

　　"那笔账另算。"沈烬说，"你替我干活，我替你挡事。但赵伯父的仇——不是不报，是时候没到。"

　　韩三刀没回头。

　　"我知道。"

　　他走了。光头和那个后生扛着箱子跟在后面。巷子里的脚步声慢慢远了。

　　正房里安静了。

　　赵元魁走过来，站在沈烬旁边。

　　"你真要收他？"

　　"真收。"

　　"他那种人——"

　　"他那种人才有用。"沈烬说，"打手好找，地头蛇不好找。韩三刀在青州混了八年，城西的每条巷子、每个商户、每条暗渠他全清楚。这种人——杀了是浪费。"

　　"你不怕他反？"

　　"他反不了。"沈烬说，"他的盐道断了、漕运断了、官面上的路也断了。现在他手里就剩三十几个人和城西的几条街。跟我合伙，他有的赚。反我——他什么都没有。"

　　赵元魁想了想，点了头。

　　"有道理。"

　　"不是有道理。是算账。"沈烬说，"他算得清这笔账。四十一岁的人了，不会看不清。"

　　他坐回太师椅上，拿起新刀看了看。

　　"周伯。"

　　老周从门外探进头来。

　　"去告诉刘老头他们——追魂堂的事了了。城东城西以后一家管。让他们安心做生意。"

　　"是。"

　　老周走了。脚步声轻快。

　　沈烬靠在椅背上，看着屋顶的梁。

　　从西域回来，到青州，到今天——两个月。两个月，他从一个人变成一群人。从布庄少爷变成城东城西的话事人。从"替爹报仇"变成"替爹守摊子"。

　　他拿起墨玉令牌，翻来覆去看了几遍。

　　"赵元魁。"

　　"嗯。"

　　"我爹的名单上，还有几个人没动。"

　　"嗯。"

　　"慢慢来。"沈烬说，"不急。先把青州的事理顺了。"

　　他站起来，走到门口。

　　城东的巷子口，刘老头的豆腐摊冒着热气。孙布行的铺子开着门，布匹挂在架子上。方粮行的门口堆着麻袋，几个伙计在搬货。

　　街坊们在笑。有人在聊天，有人在砍价。阳光从巷子口照进来，落在青石板上。

　　沈烬站在门口，看了很久。

　　"走吧。"他说，"去城西看看。"