《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

58、暗棋 赵元魁找到

　　赵元魁找到钱老四，是在城北的赌坊里。

　　不是什么体面的地方。半地下的黑窟窿，油灯熏得四壁发黑，空气里一股汗酸混着劣质烟草的味道。三张桌子，两张推牌九，一张摇骰子。钱老四在摇骰子的那桌，面前堆着几粒铜钱和一小锭银子——赢了一点，但不多。

　　赵元魁站在门口看了半盏茶的时间。钱老四的额头上有汗，手指在桌面上敲，眼睛盯着骰盅。他押小，开大。银子被庄家收走了。

　　"钱老弟。"赵元魁走过去，在他对面坐下。

　　钱老四抬头看了他一眼，眼神闪了一下——不是惊喜，是警惕。

　　"赵师爷。"他叫的是旧称。赵元魁以前在赵家当师爷，钱老四那时候还是赵家的护院。

　　"好久不见。"

　　"嗯。"钱老四把面前剩下的铜钱拢了拢，"有事？"

　　"没事不能来看看老兄弟？"

　　"有事说事。"钱老四不接茬，"我赶着翻本。"

　　赵元魁笑了。

　　"你这手气，今天翻不了。庄家吃了你两把大的，第三把该你赢的时候他换了骰盅——你没看见？"

　　钱老四愣了一下。

　　"你看见了？"

　　"看见了。"赵元魁说，"庄家袖子里有东西。你要是再押，还得输。"

　　钱老四沉默了。手指在铜钱上摩挲了两下，收了。

　　"行。你说。"

　　赵元魁从袖子里摸出一张银票，放在桌上。八十两。青州最大的钱庄的票，盖着印。

　　"印子钱还了。"

　　钱老四看着银票，没动。

　　"谁的钱？"

　　"你猜。"

　　"沈烬。"

　　"聪明。"

　　钱老四没拿银票。手指离开桌面，往后靠了靠。

　　"赵师爷，我跟了韩堂主五年。你拿八十两就想——"

　　"不是买你。"赵元魁打断他，"是借你。这八十两是借的，不是送的。你写个借据，按个手印，三年还清。利息不要。"

　　"不要利息？"

　　"不要。"

　　钱老四盯着他。

　　"天下没有不要利息的银子。"

　　"有。"赵元魁说，"条件是——你哪天想走，随时走。不拦你。不拿印子钱的事要挟你。你欠的是银子，不是命。"

　　钱老四的喉结动了一下。

　　"韩堂主对我不错。"

　　"是不错。但韩堂主知道你欠印子钱吗？"

　　"……知道。"

　　"他拿这个拿捏你，对不对？月钱扣一半还债，剩下的不够你赌——所以你越欠越多。这不是对你不错，这是拴你的链子。"

　　钱老四的脸色变了。不是生气，是被戳穿之后的难堪。

　　"你到底想让我干什么？"

　　"什么都不用干。"赵元魁说，"你就待在追魂堂，该干嘛干嘛。哪天你听见什么不该听的事、看见什么不该看的东西——你知道该告诉谁。"

　　"当细作？"

　　"当朋友。"赵元魁说，"赵家散了之后，你没几个朋友了吧？"

　　钱老四不说话了。

　　油灯噼啪响了一声。赌坊里其他桌的声音远远的，像隔了一层水。

　　"借据。"钱老四说。

　　赵元魁从袖子里又摸出一张纸，铺在桌上。借据写好了，八十两，三年期，无息。钱老四看了两遍，拿起桌上的毛笔，在手指上吐了口唾沫，按了个手印。

　　银票收了。

　　"谢了。"钱老四说。声音很低。

　　"不谢。银子是借的。"

　　赵元魁站起来走了。走到门口的时候回头看了一眼——钱老四还坐在那里，面前摆着银票，手指在桌面上一下一下地敲。

　　不是敲桌子。是摩斯电码一样的节奏。一下、两下、一下。像在想事情。

　　第二天，胡漕运的船回来了。

　　不是三艘全回来——两艘回来了，一艘留在汉水入漕的口子上守着。扣的那批盐船还在支流岔道口停着，没放。

　　"漕帮来了两艘大船。"胡漕运在布庄正房里说，"比我们的船大一号，吃水深，船上的人不是漕工——是打手。二十来个，拿着家伙。"

　　"打起来没有？"

　　"没有。我们的人没动，他们也没动。隔着三十丈对瞪。"胡漕运说，"但漕帮的人下了锚，摆明了要守着。我的人扣着盐船，他们守着口子——谁也不让谁。"

　　"漕帮的船是谁带的？"

　　"不认识。但旗是漕帮的旗，打的是陆帮主的号。"

　　沈烬想了想。

　　"漕帮为什么帮追魂堂？"

　　"账册上写了。每月五十两。"赵元魁说，"但五十两买不来漕帮出船出人。陆帮主不是小气的人——他肯动，说明韩三刀给了更大的好处。"

　　"什么好处？"

　　"不知道。但漕帮最近在青州扩地盘——"赵元魁翻了翻账册，"韩三刀手里有一条漕运的暗线，走的是汉水支流的私道。这条道要是给了漕帮——"

　　"漕帮就多一条不交税的航道。"沈烬接上，"值。"

　　两个人沉默了一会儿。

　　"胡叔，你那艘留守的船，能撑多久？"

　　"三天。水粮够三天。但漕帮要是硬闯——"

　　"不会硬闯。"沈烬说，"漕帮不是追魂堂。陆帮主是生意人，不到万不得已不动刀。他在等。"

　　"等什么？"

　　"等我先撑不住放船。"沈烬站起来，"或者等韩三刀给他更大的筹码。"

　　"那怎么办？"

　　"加码。"

　　沈烬走到条案前，拿起墨玉令牌。

　　"胡叔，你回漕帮。找你认识的人——漕帮里跟陆帮主不对付的，或者想多赚点的。开个价。"

　　"开什么价？"

　　"胡漕运的漕船帮追魂堂运盐，一趟五两。我出十两。从今天起，谁帮追魂堂运盐，我双倍收买。"

　　胡漕运愣了。

　　"你这是——"

　　"拆他的漕运。"沈烬说，"韩三刀的盐走漕运，漕运靠漕帮的人撑船。我把撑船的人买过来，他的盐就烂在岸上。"

　　"这得花多少银子？"

　　"花得起。"沈烬说，"布庄的布还在织，三十七户街坊的生意还在转。我花的是银子，他丢的是命脉。"

　　胡漕运想了想，点头。

　　"行。我去找人。"

　　当天下午，钱老四来了。

　　不是赵元魁叫他来的——他自己来的。天擦黑的时候，钱老四站在布庄门口，穿着灰褂子，帽檐压得低。老周开了门，看见是他，犹豫了一下，放他进来了。

　　沈烬在正房里。钱老四站在门口，没进来。

　　"沈少爷。"

　　"钱大哥。"沈烬站起来，"坐。"

　　"不坐。"钱老四说，"我来传个话。"

　　"说。"

　　"韩三刀后天要在城西码头见漕帮陆帮主。不是谈盐的事——是谈你。"

　　"谈我？"

　　"谈怎么弄死你。"钱老四压低了声音，"韩三刀要陆帮主出人，后天夜里动手。不是围布庄——是堵你的路。你在城东和城西之间走，他们就在半道上截你。"

　　"谁动手？"

　　"漕帮的人打头阵，追魂堂的人在后面收。韩三刀不亲自出面——让陆帮主背锅。"

　　沈烬的手指在桌面上停了一下。

　　"你怎么知道？"

　　"我在场。"钱老四说，"韩三刀跟钱老四——不是我，是另一个姓钱的管事——商量的。我端茶进去听见的。"

　　"你为什么告诉我？"

　　钱老四沉默了两息。

　　"银子。"

　　"什么？"

　　"你借我八十两。我要是今天不来，这八十两就是追魂堂的银子——韩三刀知道了，我活不过三天。"钱老四说，"我不是来报恩的。是来保命的。"

　　沈烬看着他。

　　"都一样。"

　　钱老四转身走了。走到门口又停了一步。

　　"后天夜里。城西码头往东的第三个巷口。他们埋了八个人，漕帮的。"

　　他走了。

　　沈烬坐在太师椅上，手指慢慢敲着桌面。

　　"赵元魁。"

　　"在。"

　　"后天夜里，我们去城西码头。"

　　"去送死？"

　　"不送死。去赴约。"沈烬说，"他设伏等我，我就去。但不是我一个人去。"

　　"几个人？"

　　"够用的。"沈烬站起来，走到门口，看着巷子外面黑下来的天色。

　　"后天夜里，该收网了。"