《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

56、破局 账册在沈烬

　　账册在沈烬手里放了两天。

　　两天里什么事都没发生。城西米行烧了半边，追魂堂的人没来报复，韩三刀没派人送茶也没派人砸门。安静得不正常。

　　第三天早上，老周从外面回来，脸色不对。

　　"少爷，城守衙门的告示贴出来了。"

　　"什么告示？"

　　"说沈家布庄涉嫌私藏违禁兵器、勾结匪类，限三日内到衙门说明情况。否则——"老周咽了一下，"封门。"

　　沈烬接过告示看了一眼。白纸黑字，盖着城守衙门的印。罪名写得很漂亮：私藏兵器、勾结匪类、寻衅滋事。最后一条是"纵火"——米行那把火追魂堂报了官。

　　"师爷动的手。"赵元魁在旁边说，"吴师爷。账册里有他的名字，他先下手为强。"

　　"倒打一耙。"沈烬把告示折起来，"我不去，他封门。我去，他扣人。"

　　"去不去？"

　　"去。"沈烬说，"为什么不去？"

　　赵元魁看着他。

　　"你去衙门，等于羊入虎口。"

　　"羊入虎口得看什么羊。"沈烬站起来，把新刀和杀破狼都解下来放在桌上，"不带刀。空手去。"

　　"空手？"

　　"带刀进去是犯人。空手进去是良民。"沈烬说，"我是沈家布庄的少东家，回来奔丧的孝子。我去衙门不是去打架——是去说理。"

　　"说理？"赵元魁笑了，"跟师爷说理？"

　　"不是跟师爷说理。是让满城的人看见我去说理。"沈烬说，"他贴告示说我勾结匪类，我当着街坊的面去衙门自辩。他要是敢扣我——满城的人看着呢。"

　　赵元魁想了想，点了头。

　　"你打算怎么辩？"

　　"不辩。我递状纸。"

　　"状告谁？"

　　"告追魂堂。"沈烬从怀里摸出账册，翻到其中一页，指给赵元魁看，"吴师爷收追魂堂的钱，追魂堂私运盐铁，韩三刀私设公堂——这些都在册子里。我递一份状纸上去，不指望衙门受理，但状纸一递，消息就传出去了。"

　　"传出去又怎样？"

　　"传出去，吴师爷和韩三刀就坐实了官匪勾结。城守大人不一定管，但青州城里还有别的人在看——知府、巡按、甚至京里的御史。只要有人递了状，这条线就断不了。"

　　赵元魁看着他。

　　"你这是拿自己当饵。"

　　"不是饵。是棋。"沈烬说，"他出告示逼我，我递状纸反逼他。他扣我，满城哗然。他不扣我，等于认怂。横竖他亏。"

　　巳时，沈烬去了城守衙门。

　　没带刀。穿了一身素白的孝服——他娘死了还没过百日，穿孝服合法合理。老周跟着，提着一盒点心。赵元魁没去，在布庄守着。

　　城守衙门在城中心，门口蹲着两只石狮子。沈烬走到门口，把告示往门房桌上一放。

　　"沈家布庄沈烬，应告示之约前来说明情况。"

　　门房看了看他，又看了看告示，进去通报了。

　　等了半个时辰。出来一个书吏，说主簿吴师爷有空见他。

　　吴师爷的签押房在后院。沈烬进去的时候，吴师爷坐在桌后面，五十多岁，白面长须，穿一件藏青色的官袍，手里摇着一把蒲扇。看着像教书先生，不像贪官。

　　"沈少爷。"吴师爷放下蒲扇，"坐。"

　　沈烬没坐。

　　"师爷，告示我看见了。说我私藏兵器、勾结匪类、纵火。我想问问——哪一条有证据？"

　　吴师爷笑了笑。

　　"证据嘛，追魂堂报了案的。米行失火，有人看见三个黑影从后院墙头翻出去。布庄少爷恰好那几天不在——"

　　"不在是因为被人追杀。"沈烬打断他，"追魂堂八个打手砸我家门，我报过官吗？没有。因为报了也没人管。"

　　吴师爷的笑淡了一点。

　　"沈少爷，追魂堂是合法商号，在衙门备了案的。你跟他们有纠纷，走商会的路子去调停。动刀动火——"

　　"谁先动的刀？"沈烬往前走了一步，"韩三刀带四五十个人围我布庄，铁掌拍我肩膀，这道疤还在。"他拉开孝服的领口，露出左肩上的伤口——结痂了，红得刺眼。

　　吴师爷看了伤口一眼，没说话。

　　"我递一份状纸。"沈烬从袖子里掏出一张折好的纸，放在桌上，"告追魂堂韩三刀，私设公堂、私运盐铁、勾结漕帮、贿赂官府。证据附后。"

　　吴师爷的手指碰了一下状纸，没拿起来。

　　"沈少爷，你知不知道你在说什么？"

　　"知道。"

　　"追魂堂在青州经营八年，韩堂主是城里有名望的商贾。你一个刚回来的——"

　　"商贾？"沈烬笑了，"商贾不备几十把刀枪在库房里。商贾不派打手围平民的宅子。商贾不收摊位税。"

　　他推了推状纸。

　　"师爷，这状纸我今天递了。你接不接？"

　　吴师爷看着他。

　　"你不怕我扣你？"

　　"你扣我，这状纸明天就到知府衙门。"沈烬说，"你扣我，城东三十七户街坊明天就到衙门门口跪着喊冤。你扣我——"他压低了声音，"账册里你的名字，我抄了三份。一份在我手里，一份在赵元魁手里，一份——"

　　他没说完。

　　吴师爷的脸色变了。

　　不是害怕。是那种被人掐住脖子之后的冷静——拼命保持镇定，但手指在抖。

　　"沈少爷，年轻人有血气是好事。但青州城不是西域——"

　　"我知道青州城不是西域。"沈烬说，"所以我没带刀来。"

　　他退了一步。

　　"状纸您收着。接不接您定。三日后我没等到回话，我就去知府衙门再递一份。"

　　他转身走了。

　　走到门口的时候，吴师爷在后面说了一句话。

　　"韩三刀不会放过你。"

　　沈烬没回头。

　　"他什么时候放得过我？"

　　回到布庄，赵元魁在等。

　　"怎么样？"

　　"递了。"

　　"师爷什么反应？"

　　"手抖了。"

　　赵元魁松了口气。

　　"那接下来——"

　　"等。"沈烬坐在太师椅上，"等三天。三天内他要么扣我，要么压我，要么找韩三刀商量。不管他选哪条，我们都有下一步。"

　　"下一步是什么？"

　　"看情况。"沈烬说，"他要是压下来不受理，我去知府衙门。他要是找韩三刀联手搞我——"

　　他拿起桌上的新刀，看了一眼青白色的刀身。

　　"那就不是递状纸的事了。"

　　当天下午，韩三刀那边来了人。

　　不是柳三娘。不是孙管事。是一个穿官服的人——城守衙门的巡官，姓郑。带了两个衙役，扛着锁链，站在布庄门口。

　　"沈烬在吗？"

　　老周出来应门。

　　"在。什么事？"

　　"有人举报他私藏违禁品。例行搜查。"

　　沈烬从正房出来了。看着那个巡官。

　　"郑巡官。搜什么？"

　　"兵器。"郑巡官说，"有人举报你家里藏了大量刀枪。配合一下。"

　　沈烬侧了侧身。

　　"搜。"

　　郑巡官带着两个衙役进了院子，翻了正房、后院、厢房、柴房。翻了半个时辰。什么都没翻到。

　　因为沈烬的刀不在布庄。

　　新刀和杀破狼早上出门前交给了胡漕运，藏在漕船的夹层里。铁掌棍塞在织机的废料堆下面。

　　郑巡官搜完了，站在院子里，脸色不好看。

　　"沈少爷，有人举报你藏兵器。你家里一样都没有——"

　　"我是布庄少东家，不是铁匠铺。"沈烬说，"我藏兵器干什么？"

　　郑巡官盯着他看了一会儿。

　　"有人举报你纵火。"

　　"米行那把火？我有不在场证明——那天晚上我在布庄，赵元魁、老周、刘老头都能作证。"

　　"刘老头是谁？"

　　"城东卖豆腐的。当晚在我家地窖里躲着。"

　　郑巡官的嘴角抽了一下。他知道刘老头——城东的平民，说话没分量但人数多。如果真闹到公堂上，十六个拿扁担的街坊一起作证，这事就变成"平民护商"而不是"匪类纵火"了。

　　"沈少爷，有人要搞你。你好自为之。"

　　郑巡官带着衙役走了。

　　沈烬站在院子里，看着巷子口的方向。

　　"周伯。"

　　"嗯？"

　　"去告诉刘老头他们——这几天别出门。有人问起来就说不知道。"

　　"是。"

　　赵元魁从后院出来了。

　　"搜了？"

　　"搜了。没搜到。"

　　"刀呢？"

　　"胡漕运那儿。"

　　赵元魁点了点头。

　　"吴师爷和韩三刀联手了。告示逼你、搜查压你——下一步是什么？"

　　"下一步是杀招。"沈烬说，"他们发现文的不行、搜不到东西，就该动武的了。"

　　"什么时候？"

　　"快了。"

　　沈烬走到条案前，拿起墨玉令牌。

　　"但这次不一样。"他说，"上次是他们来我前院闹。这次——"他把令牌攥紧了，"我先把他们的棋堵死。"