《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

52、新刃 第三天，沈

　　第三天，沈烬去取刀。

　　铁匠铺里叮叮当当的声响比上次更密。铁匠光着膀子站在炉子前面，汗顺着脊背往下淌，混着煤灰在背上画出一道道印子。铁砧上摆着一把新刀——还没装柄，刀身泛着一种不正常的青白色，不像寻常铁器的灰黑。

　　"骨头粉掺进去了。"铁匠用钳子夹起刀身给沈烬看，"你瞧这颜色。寻常铁打出来是黑的，掺了这东西，白里透青。韧得很——我拿锉刀试了，锉不动。"

　　沈烬接过来。刀身比杀破狼轻了一点点，但手感不一样——沉在前面，重心靠前，适合劈砍。刃口没开，但能感觉到那股锋利劲儿隔着空气往皮肤上贴。

　　"刃口我给你开好了。你试试。"

　　铁匠递了块铁条过来。沈烬一刀劈下去——铁条断成两截，切口平整得像被剪子剪的。

　　"好刀。"

　　"好刀。"铁匠重复了一遍，语气里带着点得意，"这辈子打过最好的刀。不是我手艺好——是料好。那截骨头邪门，掺进去之后铁变了性。砍铁不卷，砍肉——"他顿了顿，"你自己试了就知道。"

　　沈烬把新刀插进腰带。铁匠又递过来铁掌棍——重新打的倒刺，五根，根根锋利，掌面加厚了，分量比之前沉了两三两。

　　"二两五。加上上次的钱，结清了。"

　　沈烬又给了三两。

　　"多的算茶钱。"

　　铁匠接了银子，没推辞。

　　回到布庄，沈烬把杀破狼解下来放在条案上，跟墨玉令牌并排摆着。新刀挂在左边，杀破狼挂在右边。一旧一新，一白一青。

　　赵元魁看见了，多看了两眼。

　　"新刀什么来头？"

　　"碎骨老人的骨头打的。"

　　赵元魁伸手摸了一下刀身，手指刚碰到就缩回来了。

　　"凉。不是铁的凉——是那种……往骨头里钻的凉。"

　　"骨头粉掺铁里锻的。"沈烬说，"铁匠说砍肉的效果得自己试。"

　　"找机会试。"

　　当天下午，机会来了。

　　不是追魂堂的人。是城东街上一个卖豆腐的老头被追魂堂的税丁堵在巷口要钱——不是保护费，是"摊位税"。追魂堂的人现在连摊位税都收了。

　　老周跑回来报信的时候，沈烬正在后院擦刀。

　　"卖豆腐的刘老头，在巷口摆摊，追魂堂的人要他交摊位税——一个月二钱。刘老头交不起，他们要砸他的豆腐担子。"

　　沈烬站起来。

　　"几个人？"

　　"两个。都是半大孩子，十六七岁，追魂堂的外围。"

　　"走。"

　　沈烬带了铁掌棍。没带刀——新刀还没开过荤，但今天不是试刀的时候。这种小角色不值得用新刀。

　　巷口。两个半大孩子堵着刘老头的豆腐担子。一个在翻担子上的豆腐，一个在跟刘老头掰扯。

　　"……交不起也得交！这是规矩！"

　　"我一天卖豆腐才挣几个钱……"

　　沈烬走过去的时候没出声。铁掌棍敲在巷子的墙上——咚的一声。

　　两个半大孩子回头。看见沈烬，愣了一下。

　　"沈……沈少爷？"

　　他们认识他。昨晚的事传开了，城东的小孩都知道布庄回来个狠角色。

　　"摊位税是谁定的？"沈烬问。

　　"孙……孙管事定的。"

　　"孙管事定的规矩，在我这条街上不好使。"沈烬说，"刘老头的豆腐担子，以后不交摊位税。追魂堂的人再来收，让他来找我。"

　　两个半大孩子互相看了一眼。

　　"沈少爷，这是堂主的——"

　　铁掌棍点在其中一个人的肩膀上。不重，但倒刺的尖端隔着衣服顶在皮肤上。

　　"去找孙管事。告诉他——城东的摊位税我替刘老头交了。以后这条街上所有摊贩的税我都替他们交。追魂堂要收，来跟我要。"

　　两个人跑了。

　　刘老头蹲在地上，手在发抖。

　　"沈少爷……这……"

　　"刘伯，以后在城东摆摊不用交任何人的钱。"沈烬说，"谁再来找你要钱，来布庄说一声。"

　　刘老头站起来，要给沈烬磕头。沈烬拦住了。

　　"别磕。卖你的豆腐。"

　　消息传得比上次还快。

　　一个下午，城东三十七条街巷里摆摊的、挑担的、推车的全知道了——沈家布庄替他们出头，不用交追魂堂的摊位税了。

　　第二天，老周去收保护费的时候，又有七户点头。加上之前的十一户，十八户了。交钱的五户，一共一两三钱。

　　"一天比一天多。"老周说，"街坊们都在看。你替刘老头出了头，他们觉得你是真管事。"

　　"让他们看。"沈烬说，"看够了自然来。"

　　韩三刀那边终于坐不住了。

　　第四天傍晚，城西方向来了一个人。不是孙管事，不是上次那个面白的账房。是一个女人。

　　三十来岁，穿黑衣，腰间佩剑。走路的姿态跟黑伞女人有点像——轻、稳、步幅小。走到布庄门口，没进门，站在门外。

　　"沈烬在吗？"

　　老周出来应门。

　　"谁找？"

　　"追魂堂，柳三娘。"

　　老周进去通报了。沈烬从正房出来，看见那个女人站在夕阳里，影子拉得很长。

　　"柳三娘。"沈烬说，"韩三刀手下四大护法之一。听说你管追魂堂的刑罚——谁犯了事，你动手。"

　　柳三娘笑了。笑起来不凶，甚至有点好看。但眼睛里没有温度。

　　"消息挺灵。沈少爷刚回青州几天，连我都知道。"

　　"你不是来送茶的。"

　　"不是。"柳三娘说，"我来传话。韩堂主说了——城东的事到此为止。你收保护费、替人出头、占了盐，堂主可以不计较。但有一条——你不能再往外扩。城东这条街是你的，出了这条街，追魂堂的地盘你别碰。"

　　"这是让我画地为牢？"

　　"是让你活着。"柳三娘的语气平，"沈少爷，你杀了碎骨老人，西域的事堂主可以不管。你打了我追魂堂的人，堂主可以忍。但你不能动堂主的根基——青州城里的盘子。你守着你的布庄过日子，堂主不找你麻烦。你要是往外伸手——"

　　她拍了拍腰间的剑。

　　"下次来的不是我。"

　　沈烬看着她。

　　"回去告诉韩三刀——城东是我的。出了城东，谁挡我我动谁。他要是觉得他的地盘我不能碰，让他自己来守。"

　　柳三娘盯着沈烬看了三息。

　　"你比你爹还狂。"

　　"我爹没我活得久。"

　　柳三娘转身走了。步子还是那么轻，像踩在棉花上。

　　沈烬站在门口，看着她的背影消失在巷子尽头。

　　"柳三娘。"赵元魁从后院出来了，"追魂堂四大护法里最不好惹的一个。她手上的人命比孙管事多十倍。"

　　"她来不是要动手。"沈烬说，"她来是最后通牒。韩三刀给了一个选择——守着城东别动，或者打到底。"

　　"你选了哪个？"

　　"你听见了。"

　　赵元魁沉默了一会儿。

　　"柳三娘回去，韩三刀就知道你不会收手。接下来——"

　　"接下来他要动真格的了。"沈烬说，"备的兵器到了，人调齐了，该摊牌了。"

　　他摸了摸腰间新刀的刀柄。

　　"正好。我也该试试这把刀了。"