《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

45、故城 漕船走了四

　　漕船走了四天。

　　走得很慢。漕运的粮船吃水深，逆水行，全靠纤夫拉。沈烬坐在船头看两岸的景色——田地、村落、石桥、水车。跟西域不一样。跟祁连山不一样。跟汉水中游也不一样。

　　这是青州的地界。

　　第四天傍晚，青州城的轮廓出现在水天交界处。城墙不高，灰色的，被夕阳染成了暗红色。内河从城东水门穿过去，漕船可以直抵城东码头。

　　船老大在城外泊了船，等天黑。

　　"水门有追魂堂的人守着。"船老大说，"白天不好进。等夜里他们换班的时候溜进去。"

　　沈烬点了点头。

　　天黑透了才走。漕船摸黑靠向内河水门。水门是两道闸门之间的窄道，平时有兵丁守着，但夜里只有一个人打瞌睡。船从他眼皮底下溜过去了——他没醒。

　　进了内河，水面窄了一半，两岸是青石板砌的河埠头。城东。布庄区。

　　沈烬站在船头，闻到了一股味道。

　　不是炊烟。是染料。

　　蓝草、红花、栀子——布庄染坊的味道。他从小闻到大的味道。

　　河埠头第三座码头停了船。五个人下了船，踩在青石板上。石板缝里长着青苔，滑。沈烬走了两步，脚底传来的触感是熟悉的——他小时候在这条石板路上跑过。

　　沈家布庄在河埠头往北第二条巷子里。

　　巷子没变。窄、深、两面墙高。墙头上伸出槐树枝，叶子落了一地。走到巷子尽头，一扇木门。门板旧了，漆皮剥落，露出里面的木头纹路。门环还在——铜的，狮子头，被摸得发亮。

　　沈烬站在门前。

　　他伸出手，扣了扣门环。

　　三下。停。两下。

　　门里面没动静。

　　他又敲了三下。停。两下。

　　里面传来了脚步声。慢的、拖沓的。

　　门开了一条缝。一张脸露出来——老的。六十多岁，头发白了大半，脸上全是褶子。眼睛眯着，像在辨认什么。

　　"谁？"

　　"周伯。"沈烬说。

　　门缝大了。老周的眼睛睁大了。他盯着沈烬的脸看了三息——从额头看到下巴，从眼睛看到那道疤。

　　"……烬儿？"

　　"是我。"

　　老周的手在发抖。他拉开门，门轴吱呀一声。

　　院子里没变。还是那个院子。青砖地面，中间一口缸，缸里养着一缸睡莲——叶子黄了，快入冬了。正房三间，东西厢房各两间。窗户纸换了新的，但木框还是旧的。

　　"少爷……"老周的声音哑了，"你活着。"

　　"活着。"

　　沈烬走进院子。脚踩在青砖上，每一步都是熟的。他走到正房门口，推开门。

　　里面的摆设没动。八仙桌、太师椅、条案、屏风。条案上摆着他爹的牌位——沈天阔。旁边空着一块，应该是给他娘留的。

　　沈烬站在门口，看着那块牌位。

　　"周伯，我娘的牌位呢？"

　　老周在后面站着，低着头。

　　"还没……还没立。夫人走的时候……"他咽了一下，"是乱葬岗的人收的尸。我没捞着。"

　　沈烬的手攥紧了。

　　"回头立。"

　　"是。"

　　他转身看了一圈院子。五个人站在里面，显得空。

　　"周伯，这半年布庄怎么样？"

　　老周叹了口气。

　　"不好。韩三刀的人来过三回。头一回要保护费，二回要入股，三回直接占了后院当库房。"他指了指后院的方向，"现在后院堆着追魂堂的货。"

　　"货？"

　　"盐。追魂堂从海边弄来的私盐，存在后院厢房里。"

　　沈烬的嘴角动了一下。

　　"正好。"他说，"省得我去找他。"

　　赵元魁在旁边听着，眉毛挑了一下。

　　"你打算从自己家开始？"

　　"从自己家开始。"沈烬说，"把追魂堂的东西清出去，把牌子立起来，把人聚起来。"

　　他走到后院门口，推开门。

　　厢房门开着。里面码着麻袋——白花花的盐，一袋一袋堆到屋顶。盐包上印着追魂堂的标记：一只手，五指张开。

　　铁掌。跟铁掌帮一样的标记。

　　"韩三刀跟铁掌帮是一路？"沈烬问老头。

　　老头凑过去看了看盐包上的印。

　　"不是一路。是上下家。铁掌帮收过路费，追魂堂走货。祁连山的盐走铁掌帮的地盘下来，到青州进追魂堂的仓。"

　　"一条线。"

　　"一条线。"老头说，"从西域到青州，盐道是通的。碎骨老人活着的时候这条线就存在——蚀骨堂管西域段，铁掌帮管山口段，追魂堂管青州段。"

　　沈烬站在后院里，看着满屋子的盐。

　　碎骨老人死了。铁掌帮被打跑了。现在追魂堂的盐还堆在他家的后院里。

　　一条线，断了两截。最后一截在他手里。

　　"赵元魁。"

　　"嗯。"

　　"追魂堂在青州城有多少人？"

　　赵元魁想了想。

　　"明面上的——堂口一百来号。暗的——外围打手、眼线、税丁，加起来三四百。"

　　"堂口在哪？"

　　"城西。原来的米行，改成了堂口。"

　　"韩三刀本人呢？"

　　"平时不在堂口。在城北的宅子里。有护卫，不少。"

　　沈烬点了点头。

　　他走到后院门口，回头看了一眼满屋子的盐。

　　"把这些盐卖了。"他说。

　　老周愣了。

　　"少爷？那是追魂堂的——"

　　"卖了。换成银子。银子用来干什么都行——修布庄、发工钱、买刀、雇人。"沈烬看着老周，"追魂堂的东西，我不还。他们的盐，我拿去养我的人。"

　　老周张了张嘴，没说出话来。

　　赵元魁在旁边笑了。

　　"行。这叫什么——以战养战。"

　　"不是战。"沈烬说，"是规矩。"

　　他走到正房，从怀里掏出那块墨玉令牌，放在条案上他爹的牌位旁边。

　　白的那块鹤纹牌挂在腰间。黑的那块刀形牌供在桌上。

　　一白一黑。一活一死。

　　"烬儿。"老周在门口站着，声音发颤，"韩三刀的人明天可能就来。后院的盐少了一包他们就知道了。"

　　"让他们来。"

　　沈烬坐在太师椅上。椅子硬，硌着他的背。但他坐得很稳。

　　"我等他们来。"