《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

29、税丁 未时。太阳

　　未时。太阳最毒的时候。

　　车队在一条干河床旁边走。河床早干了，底下的石头被水冲刷得圆溜溜的，白花花一片。路从河床中间穿过去，比两边矮，像个天然的壕沟。

　　前面骑马的护卫回来了。

　　不是一个人——是两个人，但只回来了一个。另一个没跟在后面。

　　罗彪催马上去。

　　"怎么了？"

　　"前面有人。"护卫压低声音，"三个。堵在河床出口。"

　　"什么人？"

　　"穿黑的。左肩上——"

　　罗彪的脸变了。

　　赵元魁在旁边听见了，催马往前走了两步。

　　"蚀骨堂的税丁？"他问。

　　"应该是。"护卫点头，"没过去，不敢。等罗叔定。"

　　罗老板从车辕上下来，走到前面。圆脸绷着，刚才那副和气生财的样子收起来了。他从腰间摸出个钱袋，掂了掂。

　　"几辆车？"

　　"七辆。"护卫说。

　　"七五三十五。再加搭车的——凑个整，四十两。"

　　罗老板数了四十两银子出来，用块布包好，递给罗彪。

　　"你带两个人去交。客气点。别惹事。"

　　罗彪接过银子，点了两个人跟着，骑马往河床出口去了。

　　沈烬在马车里，车帘掀了一条缝往外看。他看不见前面，但能听见。

　　马蹄声。停了。

　　然后是人声。听不清说什么，但语气不急不慢，像在谈一笔普通的买卖。

　　过了一盏茶的时间，罗彪回来了。

　　"交了？"罗老板问。

　　"交了。"罗彪把空钱袋晃了晃，"那三个人收了银子，让我们过。但——"

　　"但什么？"

　　"他们问了搭车的。"罗彪看了赵元魁一眼，"问我们是哪来的、去哪。我说青州来的商客，去鬼口做买卖。他们没多问，但记了。"

　　赵元魁没说话。

　　"记了是什么意思？"沈烬从马车里探出头来。

　　"记了就是记了。"罗彪说，"蚀骨堂有本账，过路的人都要登记。从哪来到哪去带几个人。回头他们堂里的人翻账，就知道有外人进了西域。"

　　"那怎么办？"

　　"没办法。交了税就是合规的。只要不进蚀骨堂的地盘，他们不会专门找你。"罗彪看了沈烬一眼，"但你们要是去鬼口，鬼口离蚀骨堂的老巢不远。到了那儿，小心点。"

　　车队继续走。过了河床出口的时候沈烬看见了那三个人。

　　站在路边的高坎上，三个穿黑袍的人。不是黑伞女人的那种黑——是粗布染的，洗得发白。左肩上绣着白骨，针脚粗糙。三个人都年轻，二十出头，腰间挎着刀，但刀没出鞘。其中一个手里拿着个本子，低头写着什么。

　　他们看着车队一辆一辆从下面过去。

　　沈烬的车经过的时候，写本子的那个抬头看了他一眼。

　　目光对上了。

　　那人没停笔，但多看了一息。

　　沈烬把车帘放下了。

　　过了河床之后又走了两个时辰。太阳偏西，戈壁上的影子拉得老长。罗彪说再走半个时辰能到一处水洼，今晚在那歇脚。

　　沈烬靠在车壁上，杀破狼放在膝盖上。他脑子里还在转刚才那个税丁的眼神——不是敌意，是审视。像掌柜的看货。打量你，记住你，然后翻篇。

　　但他记住了。

　　"赵元魁。"沈烬低声叫了一句。

　　赵元魁骑马走在车旁边，听见了，偏过头。

　　"那三个人记了我们。蚀骨堂有账。碎骨老人会不会知道？"

　　"会。"赵元魁说得很干脆，"但没那么快。账要汇总，汇总了要送回堂里。从这儿到蚀骨堂老巢快马要五天。也就是说——最快五天之后碎骨老人才会知道有青州来的人进了西域。"

　　"五天够干嘛？"

　　"够到鬼口。够进黑市。够找到七杀门旧部。"赵元魁看着前面的路，"也够碎骨老人派人来堵你。"

　　"五天。"

　　"五天。"赵元魁重复了一遍，"前三天安全。第四天开始要小心。第五天——"

　　他没说完。

　　但沈烬懂了。第五天之后，他们就不是在暗处了。

　　水洼到了。

　　不是什么好地方——戈壁上的一个低洼，积了点雨水，浑的，泛着绿。但西域道上这就算好水源了。车队围成一圈停了，人和马都喝水。护卫在周围放了哨。

　　沈烬下了车，走到水洼边上。他没喝水——水太浑，他拿了水囊从车上取了干净水喝。他站在水边看着水面上的倒影。

　　瘦。黑。眼睛里的血丝比昨天少了，但还是红。

　　他摸了摸怀里的信。五天。五天之内要找到七杀门旧部，拿到碎骨老人的消息，然后——

　　然后怎么办？

　　他不知道。走一步看一步。从乱葬岗到现在，他一直是走一步看一步。

　　黑伞女人走过来，站在他旁边。

　　"那三个税丁，"她说，"领头的那个，我见过。"

　　沈烬转头看她。

　　"在哪？"

　　"去年。在祁连山脚下的驿站。他不是税丁——他是蚀骨堂的打手。我见过他杀人。"

　　"那你刚才怎么不说？"

　　"说了也没用。交了税就得过。不过——"她压低了声音，"他认得我。"

　　"认得你？"

　　"七杀门的黑伞，在西域不是没人见过。他当时在驿站里，看见我了。虽然我没看他，但我感觉到了。"

　　沈烬的手指攥紧了。

　　"他记了我们的样子。"

　　"记了。"

　　"那五天——"

　　"可能更短。"

　　两人沉默了一会儿。水洼里的风吹过来，带着一股腥味。

　　"那就别等五天了。"沈烬说。

　　"什么意思？"

　　"明天到鬼口。后天黑市。能快就快。"

　　黑伞女人点了点头。

　　远处，赵元魁在跟罗彪说话。罗彪指了指西边的天际线，说了句什么。赵元魁抬头看了看，点了点头。

　　天快黑了。