《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

28、磨刀 天没亮沈烬

　　天没亮沈烬就醒了。

　　不是疼醒的，是渴。嗓子干得像塞了把沙子，他摸过水囊喝了两口，凉的，胃里翻了一下。昨晚的面太咸，血也失了太多，身体在要水。

　　茶馆里其他人还在睡。西域的早晨冷，土墙挡不住风，他从被子里探出头，看见窗户纸上泛着青灰色的光。

　　赵元魁已经不在了。

　　沈烬撑着坐起来，胸口那股钝痛还在，但比昨天轻了一层。药起了作用，或者只是心理作用——他分不清。他解开布条看了一眼，裂开的两道在收口，边缘结了薄痂，没化脓。好现象。

　　他穿好衣服，把杀破狼和锈刀都别上，推门出去。

　　外面冷得厉害。戈壁滩的夜寒还没退，他呼出的气变成白雾。铁匠铺的门半开着，炉火已经生起来了，赵元魁蹲在门口，拿根铁条拨弄炉膛。

　　"醒了？"他头没抬。

　　"嗯。磨刀。"

　　"铺子还没开。等老胡。"

　　老胡是铁匠铺的掌柜，西域人，汉名胡铁山，但没人叫，都喊老胡。五十来岁，秃顶，胳膊上全是烫疤。他端着个搪瓷缸子从后院出来，看见沈烬和赵元魁，点了点头。

　　"磨刀？"

　　"磨刀。"沈烬把杀破狼递过去。

　　老胡接过来，拔出三寸看了眼刃口，又翻过来看了看缺口。

　　"好刀。"他说了一句，然后皱眉，"但糟蹋了。"

　　"怎么糟蹋了？"

　　"你砍过骨头。"老胡拿指甲刮了刮刃口，"崩了。还砍过铁——刃口有卷边。这刀是折叠钢打的，能磨回来，但得费功夫。"

　　"多久？"

　　"一盏茶。"

　　老胡转身进了铺子。沈烬跟进去。铁匠铺不大，一架铁砧、一座炉子、满墙工具。老胡在磨刀石上倒了点水，把杀破狼放上去，开始磨。

　　嚓。嚓。嚓。

　　声音不急不慢，像戈壁上的风。

　　沈烬蹲在旁边看着。刀刃在磨石上一点点恢复——卷边被磨平，缺口被修圆，刃口从暗灰色变成亮白色。老胡的手法稳，每一下力度一样，角度一样。

　　"你这刀什么来路？"老胡问。

　　"家传。"

　　"七杀门的刀。"老胡说得很随意，像在说今天天气不错。

　　沈烬的手指收紧了。

　　"你认得？"

　　"认得。西域这地方，七杀门的刀见过几把。"老胡没抬头，继续磨，"不过都是死人手里见到的。活人手里没见过。"

　　"你见过七杀门的人？"

　　"见过。三年前有个女的，带着个小丫头，路过沙窝子。那女的使短刃，手快得很。后来听说死在戈壁里了。"

　　沈烬看了黑伞女人一眼。她站在门口，听见了，没进来。

　　"那个小丫头呢？"沈烬问。

　　"不知道。没再见过。"

　　老胡磨完了正面，翻过来磨背面。嚓。嚓。嚓。

　　"你这刀上的缺口是旧伤。"他说，"不是你砍出来的。是上一个人砍出来的。磨过很多次了——你看这刃口上的磨痕，一层叠一层。最少磨过七八回。"

　　沈烬低头看。果然，刃口上有细微的弧线，不是一道，是很多道，叠在一起像年轮。

　　"你娘的刀。"赵元魁在门口说了一句。

　　"嗯。"沈烬摸了摸刀刃。

　　老胡磨完了，拿布擦干净，递回来。

　　"好了。别再砍骨头了。这刀是杀人用的，不是劈柴用的。"

　　沈烬接过刀。轻了。刃口薄了一层，切风都能感觉到。

　　他拔出来看了一眼。月光和晨光混在一起，照在刃面上，映出他自己的脸——瘦、黑、眼睛里全是血丝。

　　他娘的刀。磨过了。接着用。

　　罗家商队辰时出发。

　　一共七辆马车，三辆装丝绸，两辆装茶叶，一辆装干粮和水，一辆空着备用。罗老板坐在头车的车辕上，四十来岁，圆脸，穿绸衫，手上戴着个玉扳指。看着像个和气生财的商人，但腰间那把短刀暴露了——西域的商人没一把刀活不下去。

　　护卫八个。两个骑马的在前面开路，两个断后，四个分散在马车之间。领头的是个疤脸大汉，叫罗彪——不是韩彪，是罗老板的远房侄子。腰上别着把雁翎刀，走路带风。

　　赵元魁跟罗老板谈好了。三个人搭商队走，不白坐——赵元魁出了二十两银子，算"护卫费"。理由是"西域道上不太平，多三个人多三把刀"。

　　罗老板收了钱，没多问。西域道上搭伴走是常事。

　　沈烬上了那辆空马车。不骑马了——他的伤骑不了马，坐车稳当些。黑伞女人骑马，跟在车队中间。赵元魁骑马打头，跟罗彪走在一起。

　　车队出了沙窝子，沿西域道往西走。

　　路比戈壁好。黄土夯实了，虽然坑洼但能走车。两边从碎石滩变成了沙丘和低矮的灌木。风小了些，但太阳毒，不到巳时地面就开始烫。

　　沈烬坐在马车里，车帘半拉着，看着外面的景色。西域跟他想象的不一样——不是全是沙漠，有戈壁、有沙丘、有灌木、偶尔还能看见一片胡杨林。远处有山，不是祁连山那种连绵的绿山，是光秃秃的、红的、黄的、像被火烧过的山。

　　走了半日，歇了一次。在路边一口甜水井旁边，车队停了半个时辰，人和马都喝水。沈烬下车活动了一下腿，胸口没那么疼了，但坐车颠簸一样牵着伤口。

　　罗老板在井边跟赵元魁聊天。沈烬没凑过去听，但他耳朵尖，断断续续听见几个词——

　　"……鬼口……黑市……"

　　"……过路费……"

　　"……蚀骨堂的税……"

　　蚀骨堂的税。

　　西域道上还有税。不是官府收的——是蚀骨堂收的。过路的商队要交"平安钱"，交了就没人劫你，不交就等着被抢。

　　赵元魁付了。罗老板说每辆车五两，三辆该十五两，但赵元魁搭车的那辆空车也算一辆，一共二十两。赵元魁没还价。

　　"蚀骨堂的人长什么样？"沈烬后来问。

　　"穿黑袍，左肩上绣白骨。"赵元魁说，"见了就认得。但他们一般不会亲自出面收税——派底下的人来。西域道上跑的'税丁'，都是本地人，给蚀骨堂当狗。"

　　"我们交了税就没事？"

　　"交了税就没事。至少到鬼口之前没事。"

　　沈烬靠在车壁上，杀破狼放在膝盖上。磨过的刀刃映着车帘缝里透进来的光，亮得刺眼。

　　他摸了摸怀里的信。

　　快了。

　　鬼口。黑市。七杀门旧部。

　　碎骨老人。