《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

21、祁连 卯时。天没

　　卯时。天没亮。

　　恒通栈的大门开了，三匹马出了院子，踏进汉水口清晨的雾里。刘管事站在门口送，没多话，拱了拱手就回去了。

　　沈烬骑在乌骓上，缰绳攥得紧。这匹马果然稳，走在不平整的石板路上几乎不颠。他胸口的伤换了药，缠了三层布条，外面套了件皮背心——刘管事给的，说山里冷。

　　赵元魁骑枣红打头，黑伞女人骑青骢断后。三人一溜，沿汉水西岸的官道走了半个时辰，然后拐进了一条岔路。

　　不是官道了。是条土路，窄，坑洼，两边长着半人高的野草。路越走越窄，最后变成了两道车辙印，嵌在黄土坡上。

　　"小路。"赵元魁回头说了一句，"从这里开始，官道就断了。前面是山。"

　　祁连山。

　　沈烬抬头看。雾里隐约能看见山的轮廓——不高，但连绵不断，像一排牙齿咬在天边。山脚下有零星的村落，土墙土房，炊烟刚起。

　　"今天翻第一座山。"赵元魁说，"日落前到山那边的驿站。快的话酉时到。"

　　"驿站？"

　　"不是官驿。是私人的。赵家在祁连山里有几个落脚点，供来往的人歇脚。"

　　"赵家的手伸得够远。"

　　"做漕运的，没有三教九流的关系活不下去。"

　　三人沿土路进了山。路开始往上走，坡度不大但连绵不绝。乌骓走得稳，但沈烬能感觉到马背上的起伏在牵动他的伤口。每一次颠簸都像有人拿针在胸口扎一下。他咬着牙没吭声。

　　走了两个时辰，到了山腰。

　　路窄得只能容一匹马过。左边是山壁，右边是陡坡，坡底下是乱石沟。沈烬往右边看了一眼，头晕了一下——不是恐高，是失血太多，站久了就虚。

　　"歇一会儿。"赵元魁在前头停了马，"人和马都喘口气。"

　　三人下了马。沈烬靠在山壁上，胸口疼得他弯了腰。他解开皮背心摸了摸布条——没渗血，但绷得紧，呼吸一深就勒。

　　黑伞女人递给他一个水囊。

　　"喝两口。别多喝，前面没水。"

　　沈烬接过来喝了一口。凉水顺着喉咙下去，胃里翻了一下——他早上没吃东西，只喝了半碗面汤。

　　"吃点东西。"赵元魁从褡裢里摸出一块干粮，扔过来。是馍，硬的，咬一口能崩掉牙。沈烬掰了一小块塞嘴里，慢慢嚼。

　　"追魂堂的人呢？"他问。

　　"应该还在汉水口。"赵元魁啃着馍说，"探路的人回去报信，韩三刀要调人过来需要时间。我们走小路，他们摸不准方向，追上来至少晚两天。"

　　"两天够我们翻几座山？"

　　"够翻两座。第三座山开始就是戈壁了，路好走些。"

　　三人歇了半个时辰，上马继续走。

　　山越来越陡。路变成了石阶——不是人工修的，是经年累月被人马踩出来的石阶，滑，长着青苔。乌骓踩上去小心翼翼的，一步一顿。

　　沈烬的体力在下降。不是累——是伤。胸口的伤口在颠簸中反复撕扯，疼已经变成了钝的、持续的、像有块石头压在胸口。他的额头上全是汗，但不是热的，是疼出来的冷汗。

　　"你脸色不对。"黑伞女人回头看了他一眼。

　　"没事。"

　　"你嘴唇白了。"

　　"我说了没事。"

　　赵元魁回头看了一眼，没说话。他放慢了马速，让枣红走在沈烬旁边。

　　"到了前面驿站再歇。还有两个时辰。"

　　两个时辰。

　　沈烬咬着牙。他不想承认自己撑不住——但身体不听话。眼前开始发黑，山路的轮廓变得模糊。他攥紧缰绳，指节发白。

　　"沈烬。"

　　黑伞女人的声音从后面传来，但好像隔了一层水。

　　"沈烬！"

　　他听见了。但手松了。

　　缰绳从指缝里滑出去。

　　然后他什么也不知道了。

　　醒来的时候天已经暗了。

　　他躺在一张木床上，身上盖着被子。房间里点着油灯，墙壁是土砌的，屋顶是茅草。窗外传来马打响鼻的声音和风声。

　　驿站。

　　他回来了。

　　沈烬试着坐起来，胸口一阵剧痛，他闷哼了一声。有人从门口进来了——黑伞女人，端着一碗热汤。

　　"醒了？"她走到床边，把汤递过来，"喝。"

　　沈烬接过来。是肉汤，热的，咸的。他喝了一口，暖流从胃里散开。

　　"我晕了多久？"

　　"一个多时辰。你从马上栽下去，摔在路边。乌骓好，没踩你。赵元魁把你抱上来的。"

　　"抱上来的。"

　　"对。你一百二十斤，他一百三十斤出头。抱你跟抱个孩子似的。"

　　沈烬没接这个话。

　　"现在什么时辰？"

　　"酉时三刻。到了驿站。赵元魁在跟驿站的人说话。"

　　"驿站什么人？"

　　"赵家的人。姓孙，叫孙老四。在这山里守了十几年了，给赵家看这个落脚点。"她放下碗，"你伤裂了。比昨天严重。赵元魁说今晚不走了，在这歇一夜，明天看情况。"

　　"明天必须走。"

　　"明天看你能不能坐起来。"

　　沈烬撑着床沿又试了一次。这次成功了——他坐起来了，但眼前发黑，等了几息才恢复。

　　"能走。"他说。

　　"能坐起来和能骑马是两回事。"

　　门开了。赵元魁进来了，身后跟着一个干瘦的老头——六十来岁，脸上全是皱纹，手里拿着个烟袋锅子。

　　"醒了？"赵元魁走到床边，低头看了看他的脸色，"比刚才好点。"

　　"孙老四？"

　　"嗯。"赵元魁指了指老头，"孙老四，这是沈烬。沈烬，孙老四。"

　　孙老四拿烟袋锅子点了点他。

　　"小兄弟脸色不好啊。失血太多。我这儿有党参和黄芪，熬碗汤喝下去，明天能好些。"

　　"多谢。"

　　孙老四出去了。赵元魁在床边坐下来。

　　"你逞什么能。"

　　"我没逞能。"

　　"你从马上栽下去的时候脸白得像纸。再晚半个时辰你就休克了——在山里休克，没人抬得动你。"

　　"我没事。"

　　"你有事。"赵元魁的声音沉了下去，"沈烬，我不是在跟你商量。你现在的状况，明天能不能骑马我说了算。你要是硬撑，半路再摔一次，这次乌骓可不一定踩不踩你。"

　　沈烬不说话了。

　　他低头看着自己的手。手在抖。不是怕，是虚。失血过多的虚。

　　"你娘当年也这样。"赵元魁忽然说了一句。

　　"什么？"

　　"她替你挡那七刀之后，也撑了三天。三天里她没躺下，一直坐着，跟你现在一样——咬着牙不让人看出来。"赵元魁看着他，"但她最后还是倒了。倒在乱葬岗旁边的破庙里。她死的时候手里还攥着那块玉牌。"

　　沈烬的喉咙紧了一下。

　　"她撑了三天，就是为了写完那封信，把玉牌塞给你，然后等你醒过来——确认你活了，她才闭眼。"

　　"你看见了？"

　　"我看见了。"赵元魁站起来，"我在破庙外面守了一夜。她死的时候我进去了。她看着我，说了一句话。"

　　"什么话？"

　　"她说——'帮我看着他。'"

　　沈烬的手指攥紧了被角。

　　"然后呢？"

　　"然后我看着你从乱葬岗爬出来。看着你进了青州城。看着你被人追、被人打、差点死了三次。"赵元魁走到门口，停了一步，"我看着呢。但你别再让我看着你死。你死了，我没法跟你娘交代。"

　　他出去了。

　　沈烬坐在床上，攥着被角。指节发白。

　　黑伞女人站在门边，没进来。她看着他，眼神复杂。

　　"喝汤。"她说。

　　沈烬端起碗，把剩下的汤一口一口喝完了。

　　热的。咸的。

　　活着。