《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

20、汉水口 汉水口是个

　　汉水口是个大码头。

　　青蛟江在这里拐了个弯，汇入汉水，水面一下子宽了三倍。码头沿着江岸铺出去二里多地，泊着上百条船——漕船、商船、渔船、花船，密密麻麻挤在一起。岸上商铺连着商铺，酒旗招展，人声鼎沸。跟青州城闭城时的死寂完全不同。

　　漕船靠了码头最西头的一处私用泊位。赵家的商号"恒通栈"就在这旁边——一栋三进的青砖院子，门口挂着黑底金字的招牌，伙计穿着统一的灰布短褂，看见赵元魁下船，远远就迎上来。

　　"二爷！"

　　领头的伙计三十出头，瘦长脸，叫刘管事。他帮着搬东西，眼睛却一直往沈烬和黑伞女人身上瞟。

　　"这两位是？"刘管事压低声音问赵元魁。

　　"自己人。"赵元魁没多解释，"马备好了没有？"

　　"备了三匹。都是好脚力——一匹乌骓，一匹枣红，一匹青骢。鞍具干粮都齐了。按您的吩咐，没惊动外面的人。"

　　"好。银子呢？"

　　"兑了一千两，碎银子和金叶子都有，分三个褡裢装着。"

　　一千两。

　　沈烬在旁边听着，没插嘴。他身上现在连一文钱都没有——从乱葬岗爬出来之后，所有的东西都是别人给的。衣服、药、刀、现在连路费都是赵元魁出的。

　　"我欠你多少了？"他问。

　　赵元魁头都没回。

　　"不急。"

　　"我问你多少。"

　　赵元魁看了他一眼。

　　"刀算三百。药算五十。船算两百。马算一百五。加起来六百五十两。"他顿了顿，"利息另算。"

　　沈烬记住了。

　　他这辈子欠过很多人的钱。布庄的伙计工钱他欠过，药材铺的赊账他欠过。但那些都是小钱。六百五十两，加上利息，这是他这辈子最大的一笔债。

　　他得活着还。

　　刘管事领着三人进了恒通栈。院子里安静，跟外面码头的喧闹隔了一层墙。三匹马拴在马厩里，果然都是好马——乌骓通体黑亮，四个白蹄，站在那里一动不动像尊雕像。枣红性子烈些，看见生人就打响鼻。青骢最温顺，低着头嚼草料。

　　"乌骓归你。"赵元魁指着那匹黑马，"脚程最快，能日行两百里。"

　　"我骑那匹青骢。"黑伞女人指了温顺的那匹。

　　"行。枣红归我。"

　　三人各自检查了鞍具。沈烬第一次骑乌骓，手摸上去的时候那马偏头看了他一眼，眼神平静，不惊不躁。他忽然觉得这匹马跟他有点像——被扔在乱葬岗的那种安静。

　　"明天卯时出发。"赵元魁说，"今天下午休整。刘管事，安排两间房，热水、伤药、干净衣服。再弄点吃的——要热的，有肉。"

　　"好嘞。"

　　沈烬被领到东厢房。一间不大的屋子，一张床、一张桌、一把椅子。窗户对着院子，能听见马厩里马打响鼻的声音。

　　他关上门，坐在床沿上。

　　一天了。从浅滩血战到汉水口靠岸，中间睡了四个时辰，但身体还是沉。他解开布条，低头看胸口的伤。七道刀口结了痂，但昨晚崩开了两道，又渗了血。新布条上已经能看到暗红色的印子。

　　他得换药。

　　敲门声响了。不是黑伞女人——她的敲门声是三下短促的。这个是两下，间隔长。

　　"谁？"

　　"刘管事。送伤药和热水。"

　　沈烬开门。刘管事端着个木盆，里面是热水和纱布，腋下还夹着一个小瓷瓶。

　　"二爷让我送来的。这是恒通栈自制的金疮药，比外面卖的强。"

　　"谢了。"

　　刘管事把东西放下，没走。他在桌边站了一会儿，像是有话要说。

　　"有事？"

　　"这位爷……"刘管事斟酌着措辞，"您跟二爷是什么关系？"

　　"朋友。"

　　刘管事笑了笑，笑得不太自然。

　　"二爷的朋友，我在这恒通栈干了八年，见过不少。但像您这样的……"他看了看沈烬胸口的布条，"头一回见。"

　　"什么意思？"

　　"二爷不是随便带人走的人。他去年带过一个镖师去西域，半路折回来了，人没了。前年带过一个刀客，也没回来。"刘管事压低了声音，"跟着二爷去西域的人，十个里头活下来三个就不错了。"

　　沈烬看着他。

　　"你跟我说这个干什么？"

　　"没别的意思。就是……"刘管事挠了挠头，"您看着不像江湖人。手上没老茧——不对，有茧，但那是干活的手，不是杀人的手。您以前是做什么的？"

　　"开布庄的。"

　　刘管事愣了一下，然后笑了。这次笑得真了些。

　　"布庄掌柜。行。那您比我还能活。"他拱了拱手，"药一天换两次。有什么需要就喊外头的人。"

　　他走了。

　　沈烬关上门，把木盆端到床边，拆了布条，拿热水擦伤口。疼。热水蛰在裂开的口子上，像火烧。他咬着牙擦完了，拿瓷瓶里的药粉撒上——凉的，比回春堂的好太多。

　　换好药，缠上新布条。他穿上刘管事送来的干净衣服——一身青布直裰，合身，料子不差。

　　坐在桌前，他忽然觉得饿了。

　　从昨天早上到现在，他只喝了一碗粥。打了两场架，杀了不知道多少人，然后睡了一觉。现在坐在干净的屋子里，换了干净的衣服，伤口上了好药，肚子空得咕咕叫。

　　活着真好。哪怕下一刻就死，这一刻也是好的。

　　有人敲门。三下，短促的。

　　"进。"

　　黑伞女人推门进来。她换了身衣服——灰布短打，跟漕工一样，但干净。头发束起来了，脸上没戴面纱，露出真容。

　　沈烬第一次看清她的脸。

　　不丑。也不算好看。是那种扔人堆里认不出来的长相——五官单看都没毛病，但凑在一起没特点。唯一扎眼的是眉尾一道疤，细细的，像被什么锋利的东西划过。

　　"看什么？"她注意到了他的目光。

　　"没看什么。"

　　"你看我脸了。"

　　"你今天没戴面纱。"

　　"屋里不用戴。"她走到桌边，在椅子上坐下来，"刘管事送饭来了。在厨房热着。我给你端一碗？"

　　"什么饭？"

　　"羊肉面。汉水口的羊肉面有名，刘管事说用的是汉水边的滩羊。"

　　"端吧。"

　　黑伞女人去了一趟，端回来一大碗羊肉面。汤白，肉烂，面条粗，上面撒了一把香菜和辣椒油。沈烬接过来，先喝了一口汤——鲜。他狼吞虎咽地吃了起来，连汤带面吃了个精光，最后拿面条把碗底擦了擦。

　　"慢点吃。"黑伞女人说，"又没人跟你抢。"

　　"饿了。"

　　"知道你饿了。"

　　她坐在对面，看着他吃。等他放下了碗，才开口。

　　"赵元魁刚才跟我说了一件事。"

　　"什么事？"

　　"追魂堂的人追到汉水口了。"

　　沈烬的手停在桌面上。

　　"多少人？"

　　"不多。五六个。不是来打的——是来探路的。刘管事说今天早上码头上有几个生面孔，在打听赵家的船。"

　　"韩三刀的人？"

　　"应该是。分堂被烧了，堂主不在，但底下的人还在。他们追到这里是想确认我们往哪个方向走。"

　　"知道我们走旱路吗？"

　　"不知道。刘管事嘴严。但追魂堂的人不傻——船停在汉水口不走了，人下了船，换了马。他们迟早能猜到。"

　　沈烬想了想。

　　"明天卯时出发。他们如果今晚动手——"

　　"他们不会今晚动手。"黑伞女人摇头，"探路的人不会动手。他们要回去报信。真正动手的是后面来的大队。"

　　"那我们明天出发的时候——"

　　"可能有人等着。"

　　沈烬站起来，走到窗边。院子里安静，马厩里三匹马在吃草。恒通栈的大门关着，门房里亮着灯。

　　"明天走祁连山？"

　　"对。走旱路，过祁连山口，进西域。正常走法十五天到山口。但如果我们绕小路——"

　　"绕小路多久？"

　　"十天。但路不好走。山路、戈壁、无人区。"

　　"走小路。"

　　黑伞女人看了他一眼。

　　"你伤没好。"

　　"死不了。"

　　"走小路要翻三座山、过两条河、穿一片戈壁。你那个伤——"

　　"我说了，死不了。"

　　黑伞女人没再劝。

　　她站起来，走到门口。

　　"明天卯时。别迟到了。"

　　"嗯。"

　　她走了。门轻轻合上。

　　沈烬站在窗前，看着院子里的月光。乌骓在马厩里抬了抬头，又低下去继续嚼草料。

　　明天出发。

　　祁连山。

　　西域。

　　碎骨老人。

　　他娘的七刀。

　　他握了握拳头。掌心的茧硌着手指。

　　活着。还债。报仇。

　　一件一件来。