《从乱葬岗开始修恶道》冬雨迟

17、夜战 铁钩挂在船

　　铁钩挂在船帮上，发出吱呀一声。

　　漕船晃了一下。

　　沈烬左手按着杀破狼的刀柄，右手搭在锈刀上，眼睛盯着左舷水面。夜色浓，江面上的雾又起了，三步之外模模糊糊的。但声音藏不住——水花声，铁器碰木头的声音，还有呼吸声。

　　不止三个人。

　　"五个。"黑伞女人的声音从右舷传过来，压得很低，"船尾两个，右舷一个，左舷两个。"

　　沈烬没出声。他听见了。左舷下方，船帮外面，有人在水里扒着。

　　漕船吃水深，船帮离水面只有两尺。对方是水鬼上船的路数——先扒住船底，再翻上甲板。

　　"来了。"

　　一只手从船帮外翻上来。五指扣住木板边缘，湿淋淋的，指节发白。紧接着是另一只手，然后一颗头冒出来——蒙面，只露眼睛，头发滴着水。

　　沈烬的锈刀先动了。

　　不是砍。是往下扎。锈刀从上方捅下去，刀尖穿过那只手的手背，钉在船帮上。

　　一声闷哼。那只手猛地一抽，没抽动——锈刀卡在木板缝里了。

　　沈烬松开锈刀，左手拔杀破狼。

　　刀出鞘的瞬间，寒光劈开夜色。

　　那个水鬼翻上甲板，另一只手从腰间抽出一把短叉，横着扫过来。沈烬矮身，杀破狼横切，刀刃砍在短叉的杆上，木杆断了一截。对方愣了一瞬——他没见过这么快的刀。

　　沈烬没给他第二瞬。

　　杀破狼往前一送，捅进那人胸口。不深，但够疼。那人踉跄后退，撞在铁箱子上。

　　第二个水鬼已经从另一侧翻上来了。沈烬来不及拔刀，侧身一脚踹过去，踹在那人肩膀上。那人半边身子悬在船帮外，手一松，掉回江里，扑通一声。

　　船尾那边已经响了。

　　疤脸的骂声、兵刃交击声、一声短促的惨叫。赵元魁没出声——但沈烬听见了一种奇怪的声音。不是刀砍骨头的声音。是……削。

　　像削竹子。

　　右舷黑伞女人的方向，短刃和伞骨交替响。她的打法跟沈烬不一样——沈烬是砍和捅，直接、粗暴。她是缠和切，像蛇一样绕着对手转，短刃从意想不到的角度滑进去。

　　第一个水鬼从铁箱子上爬起来了，胸口插着杀破狼，但他没拔。他咬着牙，短叉换到左手，还要打。

　　沈烬走过去，一脚踩住他的手腕，把短叉踩断了。然后弯腰，拔出杀破狼。

　　刀刃带出一蓬血。

　　那人终于倒了。

　　"左舷清了。"沈烬喊了一声。

　　"右舷还有一个。"黑伞女人那边传来一声闷响，然后是重物倒地的声音，"清了。"

　　船尾那边还在打。

　　沈烬提着刀跑过去。船尾甲板窄，疤脸和两个死士围着三个人打。那三个人不像水鬼——他们穿着干爽的短打，不是从水里上来的。是从船尾直接跳上来的。

　　赵元魁站在舱门旁边，手里那把刀滴着血。他面前倒了一个人，喉咙被切开，血从甲板缝隙流下去，滴在江面上。

　　"赵二爷！"疤脸喊了一声，"这两个不好对付！"

　　沈烬冲过去，杀破狼横扫，逼开一个对手的刀。疤脸趁机从侧面捅了一刀，捅在那人腰上。那人弯下腰，赵元魁的刀从上方落下，削开了他的肩膀。

　　三个变两个。两个变一个。

　　最后一个见势不妙，往船帮一翻，要跳江。

　　黑伞女人的短刃飞出去，钉在那人小腿上。那人惨叫一声，没翻过去，挂在船帮上。

　　疤脸冲过去，一脚把他踹回甲板。

　　沈烬走过去，杀破狼的刀尖抵在那人咽喉上。

　　"谁派你们来的？"

　　那人蒙面的布已经被扯掉了。一张陌生的脸，三十来岁，颧骨高，眼睛小，嘴唇薄。身上没有标识，但手腕上绑着一根绳子——

　　不是红绳。

　　是黑绳。单股，编得很紧。

　　"追魂堂？"沈烬问。

　　那人咬着牙不说话。

　　赵元魁走过来，蹲下身，拿刀背拍了拍那人的脸。

　　"黑绳。单股。追魂堂的标记没错。但不是追魂堂总堂的人——这是分堂的。青州分堂。"

　　"青州分堂？"沈烬皱眉，"追魂堂在青州有分堂？"

　　"有。三年前开的。"赵元魁说，"堂主姓韩，外号'韩三刀'。跟赵家有过节。"

　　"什么过节？"

　　"赵家漕仓的地盘，追魂堂想插一手。我没给。他们记仇了。"

　　沈烬看着脚下的人。

　　"你们跟踪我们出城？"

　　那人还是不说话。

　　赵元魁的刀背又拍了一下，这次重了些。

　　"说。"

　　"韩堂主……让跟的。"那人终于开口了，声音发颤，"说漕船上有值钱的东西。让我们劫船。"

　　"值钱的东西？"沈烬冷笑，"什么东西值五个活人？"

　　那人犹豫了一下。

　　"……听说赵二爷带了块玉。还有一本册子。"

　　沈烬和赵元魁对视了一眼。

　　玉牌和册子。赵元魁手里。追魂堂的人知道了。

　　"谁告诉他们的？"赵元魁问。

　　"不知道。消息是从城里传出来的。有人给韩堂主递了话，说赵二爷今天出城，带了贵重物品。"

　　"递话的人什么特征？"

　　"没见过。是飞鸽传书。鸽子腿上绑了纸条。"

　　飞鸽传书。

　　不是追魂堂自己盯的——是有人从青州城里递消息出去。

　　"城里还有赵元魁的内线。"沈烬说。

　　"不是我的内线。"赵元魁站起来，"我的人不会用飞鸽。飞鸽是追魂堂自己的手段——说明青州城里有人跟追魂堂有往来，而且知道我出城的消息。"

　　"谁？"

　　"能知道我行程的人不多。"赵元魁想了想，"知府衙门、赵家内部、漕仓管事——这三处。"

　　"钱管事？"

　　"有可能。但他没理由帮追魂堂。"

　　"银子就是理由。"

　　赵元魁沉默了一息。

　　"回头再查。"他低头看着地上的人，"这个怎么处理？"

　　沈烬的刀尖没移开。

　　"你问完了？"

　　"问完了。"

　　沈烬的杀破狼往前送了一寸。刀尖刺破皮肤，一滴血顺着脖子流下来。

　　"等等——"那人慌了，"我说！还有一件事！韩堂主不是只派了我们五个！后面还有——"

　　江面上传来一声响。

　　不是水花声。

　　是号角声。

　　低沉、粗粝，像牛角吹出来的。

　　沈烬抬头。

　　雾里，江面远处，出现了灯光。不是一盏。是十几盏。

　　十几条船。

　　"艹。"疤脸骂了一声。

　　赵元魁的脸色彻底沉了下去。

　　"追魂堂倾巢而出。"

　　沈烬把刀收回来，从那人腿上拔出黑伞女人的短刃，丢给她。

　　"几条船？"他问船老大。

　　"看不清。十几条。有大有小。大的能装三四十人。"

　　"多少人的量？"

　　"少说两三百。"

　　疤脸倒吸一口凉气。

　　"两三百人？我们这边连你带我，十二个能打的。"

　　"漕船跑不过他们？"

　　"跑不过。追魂堂的船是梭子船，比我们快一倍。"

　　沈烬站在船尾，看着雾里那十几盏灯越来越近。

　　两三百人。十二条船。追魂堂青州分堂的全部家当。

　　"他们要的不是玉牌和册子。"沈烬说。

　　"什么？"

　　"是我们。"沈烬回头看着赵元魁，"赵二爷，你跟追魂堂的仇，他们今天要一次算清。劫船是假，灭口是真。"

　　赵元魁的手指在刀柄上敲了一下。

　　"那就别跑了。"

　　他走到船头，面对着雾里那十几盏灯。

　　"船老大，靠岸。"

　　"靠哪？"

　　"前面有片浅滩。能搁船。"

　　船老大犹豫了一下，还是转了舵。

　　漕船偏离了主航道，往江边浅滩靠过去。

　　沈烬走到赵元魁旁边。

　　"靠岸干什么？"

　　"水面上打，我们吃亏。追魂堂的人善水战，我们的人都是陆地上练的。"赵元魁说，"靠了岸，变成陆战。他们上岸之后阵型散了，我们反而有机会。"

　　"你打算打？"

　　"不是打。是拖。"赵元魁说，"追魂堂倾巢而出，分堂肯定空了。我的人会从后面抄他们老窝。我们在这里拖住主力，等抄家的消息传回来——他们就不得不退。"

　　"你安排了后手？"

　　"我活到今天，靠的不是正面硬刚。"赵元魁看了他一眼，"你守左翼，黑伞女人守右翼，疤脸带人守正面。我居中。等他们上岸。"

　　漕船搁浅在浅滩上，船底蹭着砂石，发出刺耳的声音。

　　江面那十几盏灯越来越近了。

　　号角声又响了一声。

　　这一次，沈烬听清了——不是牛角。是骨角。

　　人的腿骨做的号角。

　　追魂堂。