《君问归期何有期》葵华

6、知府李志 整整一个月

　　整整一个月，阿秀婶只当沈棠的病好了些，又说她整天往县城跑。只有老周隐约猜到一点——她天天去码头、去驿站、去官道边上的茶棚，听消息，看告示。
　　清河县上头是云溪府，府里的知府姓李，单名一个志。
　　这个名字，沈棠在前世就见过——南诏皇宫里有一册北朔各地要员的底录，历任地方官的家世、门第、靠山、政绩，都在上面。
　　她记得清楚李志的一页：寒门出身，苦读十年，进士名次不高，又放外任五年，无师门、无姻亲、无靠山。这类人做官，只有一条路——做出一件响当当的地方功绩，让朝廷不得不看见
　　而清河县万氏一手遮天，手上不知握着多少条人命。前年有人告到云溪知县手里，状纸递上去第三天，府衙门口来了一顶轿子，轿里的人没下来，只递了一句：“万家清白，没有证据不可胡乱攀扯。”万家叫人把苦主狠狠打了一通，三天之后人就再也没起来。
　　再往前，前任知府动过一次万家。第二年冬天，他就“病”死在任上。死得干干净净，如此离奇的事情，却没人说得清万家到底是什么来头。
　　万家，就是她送给李志的一份最好的投名状。
　　四月末，官道上的茶棚里传来消息：李知府按例下府属各县巡视，查钱粮、问刑名，第一站，清河县。
　　知县提前三天就开始忙。洒扫街道，重粉县衙，把万宝来上个月刚送来的一箱银子原封没动地摆在库房里——预备知府大人问起来，好说“分文未取，呈请查验”。
　　官商勾结的账，两边都心虚。
　　李知府到清河的这日，十里官道戒严，百姓安静拜迎。轿子行到北门外，忽然从道旁的人群里奔出来一个女子，白衣素服跪在道中央，双手举过头顶，捧着一叠纸。
　　衙役冲上来要拖。她偏身闪开，直直跪倒在地上，清亮的声音压过全场：
　　“民女温十，清河县人，状告万家万宝来——”

　　“欲行不轨，民女不从，便要将民女害死在老鸦山下！”
　　“县衙收钱压案，民女递过的状纸，压在了县衙，没了下文。今日拦的是知府大人的轿——大人要是不接，民女就将头磕死在这条官道上！”
　　全场死静。
　　李知府五十出头，文官出身最重清誉。他掀开轿帘，看着道中央白衣的孤女——清瘦，从容，背脊抬得笔直。
　　他本可以下令把她拖走。可他一路过来，路经三个县的茶馆，皆已在讲清河县采药女的故事。
　　“呈上来。”他说。
　　当夜，县衙花厅，只有沈棠与李志二人，灯亮到三更。
　　知府把东西一样一样看过：一封“温氏不除，此恨难消”的信；一本记了十年的银子账，一笔一笔，递进县衙后门；还有老周家儿子一桩“狼叼”的旧案。
　　“这账，谁写的？”
　　“万家账房孙贵。他抄了十年的底账，防身用的。”沈棠跪在下首，“大人若要，民女可以让他当堂对质。”
　　“他肯？”
　　“孙承已将账目偷出来给了民女，万家若是知晓了此事必不会放过他全家，如今就算孙贵不肯，也得肯。”
　　知府没接话，只把账册翻到第一页，又翻回来
　　“本官若说，此事交回云溪府县衙，着知县彻查呢？”
　　“民女明日就会死在清河县。”沈棠说，“民女死了，故事没死。大人若把案子交回清河县，明天云溪府的茶馆里讲的，可就不是万家了，是大人官官相护，枉顾百姓性命的情节了。”
　　花厅里静了很久。知府忽然笑了一声，问了个不相干的话：“你多大了？”
　　“十八。”
　　沈棠说出了这个数。三年前她死在太极殿上的时候，也是十八。
　　“十八岁的孤女，把三个县的舆论、一个知县、半城的证，捏在手里整个月。”知府放下账册，“本官问你，你凭什么笃定本官会接？谁不知道清河的雷碰不得——本官的前任都装看不见。”
　　“因为大人不会。”她抬了抬下巴，朝案上的账册，"大人等这样一份东西，等了很多年。”
　　"民女送上的，就是这个。"沈棠说，"一件能让朝廷想忽略都忽略不了的功绩。"
　　“想必大人也有所耳闻。万家在清河县横行了十来年，占田、放债、逼良为贱，手上有多少条人命，镇上人心里都有本账。百姓深恶痛绝，却无处伸冤。大人办了万家，平息的是民怨，得的是一县人心。”
　　“大人若能帮民女伸冤做主，民女愿带头为大人献上一封万民书，助大人上达天听。”
　　花厅立时安静下来，只听见灯芯"啪"地一响，光线晃了晃。
　　李志放下账册，指节在封皮上一下一下地叩。
　　三日后，清河县升堂，提审万案。
　　知县本想申辩，知府只把账册推到他面前。三年前第一笔，正是他到任的头一年，万宝来替他把前任留下的一位师爷给打发了，银子走的是县衙后门。
　　知县当场瘫在堂下，因着万家和他后面的势力，受贿的银钱就无人敢过问，他才放心都藏在自己的府里私库，如今真要查起来，就是实打实的铁证了。
　　再提万宝来。
　　堂下跪着的年轻人一身华贵绸缎虽脏了，面上却不以为意，他生得并不凶，看着倒像个爱笑的人，只是眼底沉着一点冰冷的、算计着的光，看得人心里发毛。
　　“万宝来，温十告你谋害良人，买通官府，你认不认？”
　　“认，如何，不认，又如何。”万宝来轻蔑一笑。
　　李志大怒:“竖子无状，竟然敢勾结官府，残害无辜性命！本官绝饶不了你”
　　“我劝大人，还是想清楚再说话。”他抬起头，环视一圈，声音不高，堂上却每个人都听得见，“我们万家的福来行，做的是盐铁的生意，铺子在云溪府有三处，仓在城外河堤底下，车队十来挂。三年前起，凡北境军前下来的引票，经云溪府这一路走的，都是我家接的货。大人也知道，这引票不是谁都能接——没有仓、没有车、没有一路上的保人，接了也是死。大人今日要断我家，断了的是军前的货。

　　北境军——北境不是方位，是一道防区。从云溪关往西北，一直走到三国交界的黄沙口，都是北境军的汛地。
　　万宝来说到这里，转过头去，眼睛扫过堂下一排看客，慢慢把话续上：
　　“军前的货，从兵部下票到出关交割，一路都要有上官贵人差遣。云溪府这一路接的是谁家差遣，大人比我清楚——北朔二十万兵的军需如今压在谁身上，堂上谁人不知道。”
　　他停了一停，把两个字放得很轻，轻得像桌上一声茶盖：
　　“谢渊”
　　堂下喧杂声立刻停了, 静得能听见风吹纸的声音。
　　李志的手停在半空，笔尖一滴墨落下去，把一个字洇成一团黑。他把笔一搁：“万宝来，王爷名讳岂是你能叫的？”
　　万宝来伏了伏身，脸上却没半点怕：“草民失言。”
　　沈棠听得"谢渊"两个字，指尖在膝上收了一下。她原以为今日来告的，只是县里一个恶霸，这话一出，案子就变了样。
　　她不信万宝来的话。可这话里到底有几分真，一时也说不准。
　　“李知府，”万宝来冷笑，“只别怪我没提醒——您前任也是不信，最终是个什么结果，您也知道”
　　沈棠忽然开口,声音不高，却把这满堂的低语压下去了一截。：“李大人，民女有话想问万宝来。”
　　“本官许你问。”李志把笔搁下。
　　“民女家里从前替车队补过药，听车把式说过几句。”她跪在原处，眼睛直直看着万宝来，“既然是军前的货，票是谁给你下的？兵部直下，还是从云溪府城北那处院子转下来的？一年几回，货从哪个仓出，交割的时候签在谁的名字下？”
　　万宝来偏过头看她。
　　“你方才说，北朔二十万兵的军需压在谁身上，堂上没人不知道。”她把声音放平，“我再问你一句——这道差遣，是王爷亲手批给你的？”
　　万宝来脸上的笑淡了一瞬。
　　“你区区一个乡下的采药女，也配来问这些。”他说，语气还硬，可这句话说完，他自己也知道答岔了——他答不上来。
　　堂上起了一阵风，从门缝灌进来，吹得案上的纸一响。沈棠跪在堂下，抬起头，看着知府的手。
　　李志把笔放下，又拿起来。最后终于落了笔。
　　“万宝来，谋害良人，纵火焚屋，买通官府，判斩监候，上报刑部复核；贾二及一干从犯，各依律论罪；云溪府知县贪赃枉法、压案不查，摘了印，锁解府城，本官即刻上折子参他。”
　　散了堂，知府一个人在后堂坐了半个时辰。
　　案卷摊在桌上。“谢渊”两个字写在供词里，笔墨都还没干。
　　这卷宗要报刑部。报上去刑部就要问：万家与渊王府是何关系？调查王府或是欺瞒，两条都是死路。
　　李志叫人把温十带来，开口第一句：“你害了本官。”
　　沈棠本低着头跪在下首，听闻这话却抬起头来。
　　“案子本官判了，可它出不了清河县。”知府看着案卷，叹了口气“如果和渊王府有关，只要王爷一句话，就能让这卷宗在府衙压下来。本官若是硬递——”
　　他没说下去。
　　“大人，您想做京官吗？”沈棠平静地问。
　　知府抬眼。
　　“这案子递到王府，渊王府若认了，大人便说是替王府压下了此事，大人卖了王爷面子，未来可就是王爷的人。王府若不认，大人是替朝廷揪出了一个为祸一方的地方恶霸，还能替王爷洗清冤屈。”她说，“两条路都是您的通天路。如今只有压着不办，才是死路。大人自己选。”
　　万府与谢渊有没有牵连，她心里其实有数。只是不知道，谢渊的眼睛如今可好了没有。
　　“你说得轻巧。”李知府冷笑，“自从渊王爷双目失明之后便谢客三年，王公勋贵探望皆拒之门外，王府的门，本官如何进得去？”
　　“大人进不去。”沈棠抬起头，“民女却可一试，民女是苦主，苦主当面陈情，此事又牵扯王爷的清白，王府总得见一面，如此民女也能为大人铺好前头的路”
　　“然后呢？”
　　“然后就看大人怎么说了。”
　　知府盯着她，把茶盏端起来，送到唇边，又原样放回案上
　　“你图什么？”
　　“民女想报仇。”沈棠说，“大人图升迁。彼此各有所求罢了。”
　　是夜，知府在灯下坐到四更。天亮时，他做了三件事：发公文给州府府衙，讲清清河万案可能牵涉宗室，须亲赴云溪府渊王府请示，再备了一辆车，两个衙役，最后叫人去北坡，把温十带上。
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