《娘娘她不想得宠》某莫

11、第 11 章 皇后娘娘

　　坤宁宫的桂花，比燕王府的开得早。
　　温晚棠跟着传旨的嬷嬷进了宫，一路穿过几道宫门，还没踏进坤宁宫的院门，先闻见一院子的甜香。那香气不浓不烈，混着秋阳晒过的暖意，一吸进鼻子里，人先松了半口气。廊下摆着几只竹匾，里头摊着刚打下来的桂花，金黄金黄铺了薄薄一层，风一吹，花瓣就跟着打旋。
　　皇后娘娘正坐在廊下，面前摆着一盘金黄的桂花，手里捏着一枝细枝，像是在挑拣什么。见她来了，皇后笑着招手，眼角的细纹都透着和善：“快来快来，本宫等你半天了。这桂花是今年头一茬，园子里那两棵老桂树上打的，香得很。”
　　温晚棠规规矩矩行了礼，凑过去一看，忍不住笑了：“娘娘，这桂花是香的，可做糕之前，得先挑一遍梗子、碎叶，把发黑的、发青的都拣出去，不然蒸出来发苦，好好一碟糕就毁了。”她说着，伸手从盘里拈起一小撮，把里头夹着的细梗一根根剔出来给皇后看。
　　“还有这讲究？”皇后来了兴致，把手里那枝细枝放下，挽起袖子，“那你教本宫。本宫在宫里这些年，点心吃了无数，自己倒一回没上手做过。”
　　一君一臣，就这么在坤宁宫的小厨房里忙活起来。小灶房收拾得干净，器皿也齐整，比慈宁宫那间还讲究些。皇后学着筛面、拌蜜，手忙脚乱地压模，糕胚压得歪歪扭扭，有的还漏了底；温晚棠在旁边耐心地教，从怎么揉面到怎么掌握火候，一步一步说清楚，时不时伸手帮她扶一下模具，把歪了的花纹扶正。旁边伺候的宫女站在门口看着，都觉得新鲜——皇后娘娘平日里端庄持重，几时挽着袖子在灶前揉过面。
　　“对了，”皇后一边揉面，一边仿佛不经意地开口，手上动作没停，语气跟聊家常似的，“昨儿夜里，城南有铺子进了贼？”
　　温晚棠的手一顿，正拌着蜜的勺子停在盆沿上。
　　她抬起头，正对上皇后含笑的眼睛。那笑意温温和和的，看不出深浅，却让温晚棠心头一凛：城南铺子进贼的事，昨夜才发生，人也是后半夜才拿住的，天不亮皇后就得了消息——这深宫里的消息，传得可比她想的快多了。她心里那根弦一下子绷紧，面上却不敢露出来，只垂着眼，把勺子放回盆里。
　　“回娘娘，是进了三个贼。”温晚棠斟酌着道，每个字都在心里过了一遍，“好在护卫得力，当场拿住了，没让他们把东西搬走。”
　　“拿住了就好。”皇后把一块压得歪歪扭扭的糕胚放进蒸笼，盖上屉布，慢悠悠道，“本宫还听说，那贼身上，搜出了什么令牌？”
　　温晚棠心里“咯噔”一声，捏着衣角的手指紧了紧，不知该不该接话。说深了，她一个后院妇人，不该知道这么多；说浅了，又怕皇后觉得她不识抬举。她正犹豫着，皇后却也没追问，只叹了口气，声音低了几分，像是自言自语：“本宫在这宫里住了二十多年，什么令牌没见过。温氏，你是个聪明的孩子，本宫只提点你一句——有些人的手，伸得比你想的远，也藏得比你想的深。燕王府清静了这么多年，如今忽然热闹起来，你当，是谁的功劳？”
　　温晚棠张了张嘴，斟酌再三，还是轻声问出了口：“娘娘是说……太子府？”
　　皇后没答，只把蒸笼的盖子盖好，擦了擦手，转身看她，神色认真了几分，跟方才揉面时的家常模样判若两人：“本宫与你说句掏心窝子的话。你是个会过日子的，本宫当年选秀时在偏殿瞧过你一眼，就瞧着你实在，不耍那些花架子。往后在这宫里，若是有人为难你，你只管来寻本宫。本宫这坤宁宫，还能替你挡一挡风。”
　　她说着，从妆匣里取出一枚温润的白玉簪，水头透亮，簪头雕着一朵小小的兰花，塞进温晚棠手里，掌心还按了按：“拿着。往后出入宫门，也好有个照应。有这枚簪子在，门房上的人不敢怠慢你。”
　　温晚棠捏着那枚簪子，玉质温润，贴着掌心，指尖微微发烫。
　　她忽然有些明白了：皇后娘娘召她入宫，说是学做桂花糕，其实是专程来给她撑腰的。昨夜的事皇后知道得一清二楚，却不点破，只借着揉面的工夫，把话递到她耳朵里，又把这枚簪子塞到她手里——这是告诉她，坤宁宫是她可以靠一靠的地方。
　　“娘娘……”她眼眶一热，喉咙有点发紧，郑重地福下身去，比刚才那几个礼都恭谨，“臣妾记下了。”
　　“记下就好。”皇后又恢复了那副笑眯眯的模样，转身揭开蒸笼，凑过去闻了闻，热气扑了她一脸，她也不躲，“哟，真香。今儿这桂花糕，本宫得多吃两块，自己做的，吃着就是不一样。”
　　温晚棠在坤宁宫待到日头偏西，帮着把糕蒸好、晾凉、码进碟子里。临走时，皇后还让人包了一碟子桂花糕给她带回去，用油纸裹了两层：“拿回去给老六尝尝，就说本宫赏的。他那个人，嘴挑，本宫倒要看看他挑不挑得出毛病。”
　　她捧着食盒出了坤宁宫，沿着宫道往外走，秋风卷起地上的落叶，她一边走一边在心里回味皇后那几句话，还没走出几步，迎面就撞上一顶华丽的步辇。
　　步辇四周垂着流苏，铺着软垫，贵妃娘娘斜倚在上头，由四个太监抬着，居高临下地看了她一眼，嗤笑一声，声音不高不低，正好让周围伺候的人都听见：“哟，这不是温良娣吗？怎么，攀上皇后娘娘的高枝了？这才进宫几日，坤宁宫的门都叫你踏平了。”
　　温晚棠抱着食盒，退到路边规规矩矩行礼：“贵妃娘娘安。”她垂着眼，不接她那话茬。
　　“安？本宫可不太安。”贵妃慢悠悠地用帕子剔了剔指甲，“听说你府上昨夜进了贼？啧啧，良娣啊，不是本宫说你，连个铺子都看不住，这燕王府的体面，怕是都要叫你丢光了。往后别人提起老六府上，还当是个管不住家的呢。”
　　温晚棠正要开口，身后忽然传来一道温和的声音，不高，却清清楚楚传过来：“桂花糕凉了就不好吃了。”
　　众人回头，只见皇后扶着宫女的手，不紧不慢地走了出来，步子从容，像是早就候在那儿似的。她走到温晚棠身边，伸手接过她手里的食盒，掀开盖子看了一眼，笑眯眯道：“本宫方才尝了一块，觉得欠点火候，想着还是再蒸一蒸的好。温氏，跟本宫回去，再帮本宫把这笼糕蒸透了。”
　　贵妃的脸色，霎时变了，方才那点得意劲儿僵在脸上，扶着步辇扶手的手紧了紧。
　　皇后却像没看见似的，拉着温晚棠转身往回走，步子不快，边走边道，声音不大不小，正好飘进步辇里：“有些人呐，闲着没事就爱管别人府上的闲事。本宫倒是好奇，贵妃的昭阳宫，近来的炭火银子可还对得上账？前儿个御膳房报上来的册子，本宫瞧着，倒是有几笔对不拢呢。”
　　贵妃：“……”
　　她坐在步辇上，脸上青一阵白一阵，嘴唇动了几动，半个字都不敢回，眼睁睁看着皇后把温晚棠又领回了坤宁宫，步辇抬起来走了老远，她才在轿子里狠狠把帕子摔在了软垫上。
　　回府时，天已经擦黑了。宫门口换了灯笼，温晚棠上了燕王府的马车，一路把皇后那枚白玉簪揣在袖袋里，贴着心口放着，一路没敢撒手。
　　温晚棠捧着皇后的赏赐进了东跨院，刚推开房门，就看见桌上压着一张字条，墨迹还没干透，纸角被窗缝里漏进来的风掀得一翘一翘。
　　她拿起来一看，上面只写了一行字，笔锋凌厉，却写得比平时的公文软和些：今晚本王想吃桂花糕。
　　落款处没署名，只画了个歪歪扭扭的小算盘，珠子还画得大小不一。
　　温晚棠捏着那张字条，忍不住“扑哧”笑出声来，笑着笑着，心里那点从宫里带回来的紧绷劲儿，全散了。
　　她嘴上嘟囔着“堂堂王爷，连个饭都要点菜，自己不会跟灶上说一声吗”，手上却麻利地系上围裙，把袖子挽起来，转身进了小厨房。筛面、拌蜜、压模、上屉，手脚麻利得很。半个时辰后，一碟热腾腾的桂花糕端上了桌，甜香漫了一屋。
　　燕王不知何时已经坐在桌边，玄色外袍搭在椅背上，只穿了件中衣。他拈起一块，慢条斯理地吃了，嚼得仔细，跟头一回来蹭饭时一个模样。
　　“皇后娘娘赏的，和本王点的，味道不一样。”他忽然开口，把碟子往自己面前又挪了挪。
　　“嗯？”温晚棠一愣，手里还端着茶盏，“哪里不一样？都是我做的，方子也没换。”
　　“皇后娘娘赏的那碟，是恩。”燕王抬眼看她，灯光落在他眼底，带着一点极淡的笑意，“这一碟，是家。”
　　温晚棠的脸，“腾”地红了，一直红到耳根，手里的茶盏差点没端稳。
　　她别过头去，假装收拾桌上的碟子，手忙脚乱地把空盘摞到一起，声音却软得不像话，细若蚊蚋：“……王爷早些歇息。糕要是不够，我再去蒸。”说完自己先臊得躲进了灶房，半天没敢出来。
　　第二日一早，温晚棠还在睡梦中，就被福全急匆匆的脚步声吵醒了。天刚蒙蒙亮，窗外的麻雀才刚叫头遍。
　　“良娣！良娣！”福全在门外压着嗓子喊，又急又无奈，“宫里来人了——贵妃娘娘给咱们府上，送了两个新人来！这会儿已经在前厅候着了！”
　　温晚棠披衣坐起，头发乱蓬蓬的，脑子还没醒透：“什么新人？”
　　“一个唱曲的柳眉儿，一个会作画的许画儿！”福全在外头急道，“说是贵妃娘娘体恤王爷，特意挑来伺候的，名分都写在帖子上了，进门就是侍妾！小的瞧着，这事儿拦是拦不住了，特来请良娣拿个主意！”
　　温晚棠：“……”
　　她坐在床沿，被子裹在身上，愣了好一会儿，看着窗纸上透进来的晨光，才慢慢吐出两个字：“来了。”
　　贵妃这是明着往燕王府塞眼线了。前儿个栽赃不成、宫宴上没讨着好、皇后又护着她，这位贵妃娘娘绕了个弯，直接把人往府里送，还一塞，就是两个。一个唱曲解闷，一个作画添香，听着体贴，实则是把两双眼睛安到王爷身边来。
　　张侧妃一大早就气冲冲地杀到东跨院，披着外衣，头发都没顾上梳整齐，一进门就拍着桌子：“温妹妹！你拿个主意！那两个小妖精，可不能就这么放进府里！今天放进来一个唱曲的，明天还不得放进来一班子戏子！”她气得又咳了两声，丫鬟在后头赶紧给她拍背。
　　柳侧妃也难得跟她统一战线，难得没在梳妆台前坐着，跟在后头进来，酸溜溜地附和：“就是，一个唱曲的，一个会作画的，听着就不是安分的主。这府里本来清净，平白添这两尊菩萨，往后日子还过不过了。”
　　温晚棠却淡定得很，她慢悠悠地喝了口热茶，把茶杯搁下，神色平静：“姐姐们急什么。府里添人，正好多两双吃饭的筷子，灶上多添两把米的事。”
　　“啊？”张侧妃和柳侧妃同时愣住，对视一眼，都没听明白她这话是哪个意思。
　　温晚棠放下茶盏，眼底弯弯的，像她拨算盘时那副胸有成竹的模样：“人既然来了，总得先看看，是来吃饭的，还是来砸锅的。真安分过日子，就多两个姐妹；要是不安分——咱们府里的锅，也不是谁想砸就能砸的。”