《笙溪烬》常二欢

4、平定叛乱 皇帝欲治罪

　　皇帝本就早已察觉梁季心生拥兵自重的野心，早早暗中吩咐二皇子在教阅营屯驻重兵，预先埋下后手，以防突发变故。

　　二皇子接到青檀送来的急报，即刻点齐麾下大军，人马浩荡直冲入皇宫。大殿之内，三皇子正步步紧逼，胁迫皇帝落笔写下禅位诏书。

　　“殿下！大事不好，我们被包围了！”一名亲兵跌跌撞撞冲进大殿禀报。

　　三皇子脸色骤然一变：“什么？绝无可能！京城各门、京郊营寨全都在我的掌控之中，长乐坡驻军也早已归顺于我，何人还能前来合围？！”

　　“是二皇子率领一万勤王兵马杀进宫来！布置在外围的伏兵尽数被剿灭，如今整座宫城外围，全都被二殿下的军队占据！”

　　“怎会如此！原来是你早就布下后手，苏子筠根本不曾去往南关……”三皇子猛地转头，恶狠狠地看向皇帝。

　　“筑儿，朕早就同你说过，你并无成为一国之君的器量。”皇帝一声冷哼，神色淡然。

　　不多时，太子随同二皇子一同踏入大殿，躬身向皇帝行礼：“父皇，让您受惊了。”

　　“朕无事。”皇帝抬眼看向太子，沉声吩咐，“简儿，即刻封锁所有宫门，彻查宫中被逆党收买的宦官、女官与禁军将士。但凡暗中给苏子筑充当内应、私开宫门接应叛军之人，一律收押审讯，不可胡乱牵连普通宫人。”太子躬身领下旨意。

　　青檀快步回到紫笙身侧。紫笙上前一步，目光死死锁住囚于一旁的三皇子，沉声喝道：“你休想就此了事！不把常溪的下落交代清楚，我定然叫你受尽苦楚！”说着快步走到太子身侧，一把拔出太子腰间佩剑。

　　“笙儿……”皇帝望着她，面上浮起一丝愧色。

　　紫笙转头直视皇帝，语气决绝：“父皇，若是常溪遭遇不测，儿臣永远不会原谅您。”

　　太子连忙上前打圆场：“父皇，笙儿只是太过挂念驸马，情急之下口出妄言，还望父皇宽恕。”

　　皇帝轻轻叹了口气，转头吩咐太子：“速速派人沿着西行道路，搜寻驸马的踪迹。”

　　三皇子却抬眼，一副摆烂漠然的模样：“就算杀了我，我也根本不知道那女子如今身在何方。”

　　紫笙心中又急又怒，不愿继续留在大殿之中，转身径直返回公主府。

　　叛乱平定之后，苏子筑、梁季连同高贵妃一众谋逆主犯全部被抓捕定罪，流放边陲。

　　公主府

　　回到府中，紫笙立刻唤出自己暗中培养的二十名死士。当初只是闲来无事收留训练，不曾想今日竟派上用场。她目光凛凛，一字一句下令：“立刻沿着通往西北的沿路城镇、荒郊村落四下搜寻，本宫活要见人，死……也要见尸！”

　　夜色缓缓漫过高高的宫墙，偏殿之中只点着两盏孤灯，昏黄微弱的灯光浅浅铺落在冰凉地砖之上。紫笙屏退了所有内侍婢女，偌大的殿宇，只剩下她孤身一人。

　　方才在御前对峙，她咬紧牙关强行撑住，不曾流露出半分脆弱。可待到四下无人，一直拼命压抑的惶恐与悲恸再也克制不住。传回的情报寥寥数语，只说了常溪被叛军掳走，之后便彻底断了音讯。没有书信，没有半点消息。

　　当初西行之前，常溪明明许诺，但凡寻到机会，必定捎信回来报平安。谁曾想关山万里，自此杳无音信。

　　紫笙缓缓后退，后背抵上冰冷廊柱，顺着柱子慢慢滑坐在地。方才强装出来的冷静轰然碎裂。她抬手捂住面庞，肩膀控制不住轻轻颤抖，压抑细碎的呜咽从指缝间溢出来。她不敢放声痛哭，生怕殿外下人听见，怕这份儿女情长的悲戚被旁人拿来当作闲话、把柄。

　　只要一想起西北漫天黄沙、叛军残酷的刑罚，想起赵虎那等凶蛮之人，脑海之中便生出无数可怖猜想，心口仿佛被一只大手死死攥紧，窒息一般的剧痛席卷全身。

　　临行那日在府门前离别的画面一遍一遍在脑海回放。她站在阶下细细叮嘱常溪万事三思，满心期盼等差事了结便能重逢。那时她还对未来满怀期许，以为只是一场短暂别离，如今却要被迫直面或许永不能再见的可能。滚烫泪水顺着指缝不断滑落，浸透衣袖。她在心底一遍遍默念常溪的名字，无数凶险的揣测在心底盘旋缠绕，挥之不去。
　　夜色沉沉，窗外长风掠过屋檐，呜呜作响，如同低低的呜咽。痛哭许久，紫笙才缓缓调匀呼吸，抬手拭去满面泪痕。一双眼哭得通红，心底那份惶然凄恻，半点不曾消散。千里之外的常溪，此刻究竟尚在人间，还是早已埋骨荒途？

　　而另一边，被叛军丢弃在偏僻胡同口的常溪，迎来了一线生机。

　　翌日天色微明，陈亮心事重重独自出门闲逛，一眼便看见蜷缩在巷口、遍体伤痕，气息微弱不知生死的常溪。
　　陈亮心中一动，暗自思忖：莫非是上天赐给我赎罪的机缘？他快步上前，俯身背起奄奄一息的常溪，匆匆赶回自家小屋。

　　陈亮本承下父亲留下的小商贩摊位，奈何不善经营，生意日渐凋敝，索性变卖摊位度日。后又投身绿林，但家中老母常年缠绵病榻，药钱沉重，万般无奈之下，他便靠着一身武义做起偷窃的勾当，只挑富庶人家下手。老母亲屡屡苦劝，叫他寻一份安正当营生，近日更是放话，若是再行不义之事，便到九泉之下向亡夫哭诉。这番话令陈亮内心动摇，整夜辗转难眠，天还未亮便出门散心，偶遇重伤倒地的常溪，便认定这是给他改过赎罪的机会。

　　刚一踏进门，陈母看见儿子背上之人满身交错鞭痕，不由大惊：“亮儿，这人伤成这般模样，究竟是怎么回事？”

　　“孩儿也不清楚，就见她倒在胡同里奄奄一息。娘，麻烦你帮她简单擦洗打理一番，我即刻出门去请大夫。”

　　大夫诊脉之后神色凝重：“此人肋骨折损，内脏也受重创，伤势极重。我开一剂药方，务必安心静养，万万不可劳神乱动。”说完提笔写下药方，陈亮便拿着方子前去药铺抓药。

　　待到大夫离去，陈母才察觉异样，低声对儿子说道：“亮儿，原来她竟是女子！看残存衣料的料子，绝非寻常百姓家的人。咱们救回来固然是好心，万一终究救不回来，后续该如何处置？”

　　陈亮摇了摇头：“娘先不必多虑，她尚且还有一口气，咱们万万不能再把她丢回荒巷。倘若终究醒不过来，我再将她送去官府便是。”

　　一连五日，常溪全靠着汤药勉强吊着性命。这天午后，她昏沉入梦，恍惚看见三皇子带兵闯入皇宫，耳畔萦绕着紫笙焦急的呼唤：阿溪，你在哪里……

　　常溪猛地睁开双眼，入目是全然陌生的简陋屋舍。
　　“哪……”喉咙干涩肿痛，几乎发不出完整的话音。

　　陈母听见屋里动静连忙快步上前：“孩子，你总算醒过来了！”她端过水碗，小心喂常溪喝下几口温水。

　　水润过干渴的咽喉，常溪稍稍缓过来，轻声问道：“伯母，此处是什么地方？”

　　“这里是榆泉镇。”

　　“榆泉镇，距离西北大营还有多远？”

　　“不过十里地，姑娘难不成还打算回大营？”

　　“才十里……若是骑马赶路，还要四五日方能够抵达京城。”常溪心念一转，急忙追问，“近来京城那边，可有传来什么消息？”

　　话说得太过急促，猛地牵动肋骨伤口，剧痛袭来，她闷哼一声，眉头紧紧皱起，身子不由得弯了下去。

　　“快别动！你这身重伤至少静养三个月，怎的如此心急！”

　　“伯母，求您快告诉我！”常溪忍着疼再三追问。

　　“我们这里距离京城遥远，京师发生大事，消息传到此处总要耽搁好几日，近日并未听闻什么风声。你好生休养，别的事先不要多想。”

　　常溪稍稍平复气息，又开口问道：“伯母，这屋中就只有您一人吗？”

　　“哪里还有我儿子陈亮，他整日在外游荡，常常不着家。”

　　听闻此言，常溪眼中骤然亮起，身子一动又扯动伤处，疼得倒抽冷气。

　　“哎哟！你这孩子，难道不想快点养好身子？”

　　“伯母，麻烦您快去把陈大哥寻回来，我有万分紧要之事托付于他！”

　　“好好好，你先安安静静躺着，我这就出门找亮儿回来。”陈母见她神色急迫，不敢耽搁，匆匆出门。

　　不多时陈亮回到家中。
　　“陈大哥，府上可有笔墨？”
　　“家里倒是备着一支秃笔和半叠粗纸。”

　　陈亮本目不识丁，纸笔取来之后，常溪便强撑着，忍着身上剧痛亲自书写。伤痛牵制之下，笔下字迹歪歪扭扭。
　　“劳烦陈大哥务必将这封书信送入京城公主府，亲手交到公主手中。”常溪唯恐紫笙辨认不出自己虚弱之下写就的字迹，又请陈母剪下自己贴身衣衫一小块布帛，一并封进信件之中，当作信物。
　　笙：
　　我此间尚安。不知斑竹可已将三皇子谋篡之事，顺利传至你处？

　　“陈大哥，信件务必藏得稳妥，万万不可被沿途官府之人搜出。”

　　四日后

　　公主府内，紫笙正一遍遍向外出搜寻的暗卫追问常溪下落，可众人带回来的，依旧是一无所获的消息。

　　“公主，门外有一名男子，说携带物件一定要亲手交到殿下手中。”青檀上前禀报，将陈亮引至紫笙面前。

　　陈亮躬身行礼：“公主安好。有一位姑娘托我将此物转交于您。”说着取出藏好的密丸。

　　紫笙拆开读完信笺，指尖微微发颤，抬眼急切追问：“她如今身在何处？性命可有凶险？”

　　“她暂住小人家里。我动身入京之时她方才苏醒，如今已经熬过鬼门关，性命应当无碍。”

　　听闻常溪平安，连日高悬的心终于落地。紫笙当即沉声吩咐：“来人，取男装过来。”

　　紫笙带上青檀、松烟换上男子衣衫，即刻动身前去接常溪。

　　“殿下，请准许奴婢一同随行！”斑竹心中一直愧疚，恨自己当初没能救下驸马。

　　“不必，你与兰儿留守府中打理一应事务。”紫笙转头看向青檀，“我们快走。”

　　另一边，卧榻之上的常溪日日在煎熬之中等候回音。肋骨骨裂的伤势死死困住她，稍一动弹便疼得冷汗直流，根本无法起身赶路。陈母唯恐她心绪焦灼不利于养伤，时常坐在床边同她闲话家常，絮絮说起邻里乡间的琐事，稍稍替她排解烦闷。

　　五日后

　　木门“吱呀”一声被青檀推开，紫笙紧随其后跨步而入。一眼看见卧在床上清瘦憔悴的常溪，积攒多日的惶恐与思念化作热泪滚落：“阿溪！”她下意识想要上前相拥，又猛地顿住脚步，生怕稍一用力便牵动她身上重重伤痕。

　　“笙儿。”常溪望着她，眼眶也瞬间湿润。

　　青檀识趣将屋内陈家母子请到屋外，同松烟一并守在门前，隔绝外人，守护二人独处。

　　“笙儿，亲眼见你安然无恙，我心中大石才算落地。京城之乱，最后是何光景？”

　　“大局已定。斑竹拼死带回的情报及时送到，二皇子领兵赶到，苏子筑麾下叛军尽数被降服。”

　　“二皇子？当初不是听闻父皇派他奔赴南关驻防？”常溪微微诧异。

　　“不过是父皇放出的假象，表面命他动身南下，实则早已安排他在西郊教阅营屯下重兵，专备今日之变。”

　　“皇上思虑深远，当真英明。”

　　紫笙轻轻一哼，眉宇间仍带着几分愤愤：“何来英明。若非此番安排，我的阿溪险些就此埋骨荒郊。这笔账，我心里还未曾同父皇算清！”

　　常溪闻言微微一怔，静静望着眼前的紫笙。平日里她身为金枝玉叶，行事端庄克制，此刻却卸下所有公主威仪，眼底满是后怕与疼惜。常溪缓缓抬起手，轻轻覆住她的手掌，掌心暖意缓缓传来。

　　“这本就是我此行该历的劫难，不能归咎陛下。此番还能活着与你重逢，于我而言，已是天大的幸事。”

　　“阿溪，这乡野小屋人来人往，陈家本就清贫，药材、调养诸事多有不便，不如寻一处清静宅院安心休养。”

　　“不必另行奔波。重新寻住所还要耗费一两日光景，再加上清扫安顿，来回折腾反倒拖累伤势。我就在此处静养几日，稍能支撑便随你一同回京。”

　　“好，一切依你。”紫笙转头朝外高声唤道。

　　青檀立刻推门应声：“殿下，您有何吩咐？”

　　“取银两赠予陈亮，命人添置被褥，请来工匠将这间小屋漏风破损之处修葺妥当，好让常公子安心养伤。”

　　“陈亮！”

　　“小人在此！”陈亮连忙上前应答。

　　“本宫感念你舍身搭救公子的恩德。你心中若是有什么想要的酬谢，大可直言。”

　　陈亮连忙摆手：“公主折煞小人！当初救人，本就不曾贪图任何回报。”

　　陈家母子只见紫笙一行人尽数身着男装，只当公主一行人是为行路方便，故而将女子称作公子，心中并未生出半点疑心。

　　“也罢，此事暂且搁置。后续出门若是有人盘问，切莫泄露我们的真实身份，只说是远道而来投奔的远房亲戚便可。”

　　“小人记下了，绝不向外人多嘴。”
　　皇宫之中，探子匆匆入宫禀报圣上，公主已经在靠近西北的小镇寻到驸马踪迹。
　　皇帝听完，淡淡吩咐：“不必上前惊扰，只暗中远远布下人手护好二人安危便足够。”

　　夜色慢慢笼罩榆泉镇这间简陋小屋。
　　连日卧床不动，伤痛不断折磨常溪，身上时时浸出冷汗。她感念陈母年事已高，不好意思开口劳烦老人家帮自己变换睡姿，后背已然生出几片褥疮，不算严重，却阵阵发痒难熬。

　　紫笙抱着一床薄被走进内屋，俯身轻声开口：“阿溪，今夜我同你一道睡。”

　　常溪微微一怔，连忙推辞：“殿下，这般怕是多有不便。”

　　“哪里不便？从前我们早已同榻而眠，往后私下里，你只管唤我笙儿就好。”

　　常溪往床边稍稍挪了挪身子，紫笙将被褥铺好，躺到内侧。
　　常溪缓声开口问道：“对了，梁季一众叛党，皇上最后是如何处置的？”

　　紫笙淡淡摇头：“我不曾细问，那些乱臣贼子，我无心惦记。”

　　常溪心底压着一桩心事，眉宇浮起忧色：“是不是……父皇已经知晓我本是女子一事？”

　　“是。”紫笙便将大殿之上三皇子当众揭穿她身份的始末细细讲来。

　　常溪轻轻叹了一口气，满心忐忑：“这般说来，我犯下欺君之罪，不知圣上会如何定我的罪。”

　　紫笙眼神骤然坚定，一字一句沉声说道：“不会有人罚你。我绝不会容许任何人再伤害我的驸马！”
　　这句话并非随口安慰，是她心底立下的誓言——想要动常溪，便先要跨过她这一关。

　　紫笙想起刚才询问过大夫常溪病情，大夫有所叮嘱，柔声问道：“阿溪，大夫是否嘱咐你不可长久平躺？我帮你翻个身吧。”

　　“殿下不必劳烦，我自己尚可勉强支撑。”

　　“又唤我殿下！你再这般称呼，我便不理你了。”紫笙佯作嗔怪。

　　“这种琐事，大可交给侍女来打理。”

　　“不行，我不许旁人触碰你。”

　　话音刚落，门外青檀端着一盆热水进来，本是伺候公主晚间洗漱。

　　“先放在此处，再重新备一盆温水送来。”紫笙吩咐道。

　　不多时第二盆水送到屋内。
　　“水盆放下，你们全都退出去。”

　　青檀略有疑惑，只当公主想要独自梳洗：“殿下，还是由奴婢伺候您吧。”

　　“不必，我自己来，你们全部退到屋外守候。”

　　屋内只剩二人，紫笙拧好温热的毛巾，打算亲手替常溪擦拭后背。
　　一见紫笙上前，常溪慌忙伸手攥住她的手腕：“殿下，万万不可！”心中惶恐之下，竟勉强撑着从床上半跪起身，肋骨猛地被牵动，刺骨剧痛瞬间袭来，半跪的身躯止不住轻轻颤抖。金枝玉叶的公主亲自为她擦身，这份恩宠，她实在担受不起。

　　紫笙连忙伸手稳稳扶住她，语气带着几分心疼：“快乖乖回到榻上。此地远在乡野，哪里还有什么殿下，于你而言，我只是笙儿。你身负重伤，我照料你本就是理所应当，切莫再强行挣扎，万一加重伤势得不偿失。”

　　她小心扶着常溪缓缓躺回床上，仔细替她清理后背褥疮，动作轻柔万分。

　　诸事安顿妥当，紫笙挨着常溪躺下。此前数日日夜忧心常溪生死，夜夜辗转难安，如今心上人平安躺在身侧，悬着的心彻底落地，紧绷许久的心神终于放松下来，不多时便沉沉睡去。

　　常溪侧过头静静凝视身畔熟睡的紫笙，眼底漫开融融暖意。她心里清楚这份情意何等珍贵，千里跋涉，历经生死劫难，祸福共担，自己何其有幸，能得到紫笙毫无保留的倾心相待。

　　她极轻极柔地低声呢喃：“笙儿……我从来不敢奢望，能够得到你这般相待。”
　　两日后，常溪可以下地活动了，说话也有了力气，只是大夫还是叮嘱呼吸，咳嗽不切不可用力。紫笙时刻守在常溪身边，一举一动俨然寻常人家相守的夫妻。

　　这两日来陈亮跑前跑后，吃穿住行上事事巨细，还能做到非礼勿视非礼勿听非礼勿言，于是常溪跟紫笙商量“陈亮这人我看办事周全，我们给他寻个差事吧。”

　　“嗯，你说的不错，更要紧的事，他救了你，明知你是女子却知道护你名声。那便安排一下吧。”

　　“陈大哥，过来一下，有事商量。”常溪唤陈亮。

　　“不敢不敢，公子请吩咐”

　　“我先前听伯母说，想让你寻份安稳差事？”

　　“是，我…小民也不想如此混日子。”

　　“好，那有两条路，你若愿意跟我们回京，那我便府中给你找个差事，若你不想去，那就在本地寻个差事。”

　　陈亮低头想“母亲身体不好，若能到京城名医遍布的地方，母亲也能安享晚年。”便回“我愿跟随公子前去京城。”

　　紫笙跟常溪说“那便让他跟在你身边吧，若你出入总带女眷，外人也是要议论的。”

　　常溪想了想“好，便听你的”。

　　“殿下，可他原来是偷盗之人，万一外人知晓…”青檀提醒道

　　“若手痒了就偷府上人的吧，别到外面丢人。”常溪便说了个无奈之举引的紫笙，青檀都笑了“看来公子是好了，还能逗趣了。”

　　“小的悔改了，以后绝不偷窃，做那害人勾当。”

　　晚上二人商量何时动身，常溪急切想知道皇上会怎么处理二哥，又怎么牵连到父母，紫笙则想着等她伤完全愈合再动身。

　　紫笙轻轻偎进常溪怀中，抬眼凝望着她的面容，思念在心底翻涌。她微微倾身，落下一个轻柔的吻，指尖触到她衣襟寻找衣扣，常溪很快察觉到她的动静，抬手轻轻握住她的手腕，语声带着几分隐忍：“殿下，臣伤势未愈，大夫叮嘱过，万万不可耗力牵动伤骨。”

　　“可我没受伤，你看为了你我把我心爱的指甲都剪去了。”

　　“为了我？”

　　“对呀，阿溪，今天换我来吧，我馋你很久了。”

　　“可…”常溪有些紧张

　　“我轻一些。”紫笙低声说着，指尖缓缓松开她的衣襟，掌心小心翼翼拂过已经长平的旧伤，动作放得极柔。常溪呼吸不由得急促起来，又想起大夫的嘱咐，暗暗屏住气息，不愿出声。紫笙的情意与她不同她太过炽热，藏着占有欲的执念。常溪侧首望着她，眼底翻涌着积压许久的相思。历经边关的生死危难，几番克制忍耐，此刻终于能够毫无顾忌地承接这份滚烫的心意。屋外蟋蟀声声，连绵不绝，将屋内两人浅浅的喘息，一并融在夜色里。

　　夜间醒来，常溪说“我们明早便回宫吧？”

　　“可马车颠簸，我怕你的伤再复发。”
　　笙儿，说实话，如今我反倒向往能和你守在这座小小院落里，粗茶淡饭，朝夕相守，不问朝堂纷争。”

　　紫笙闻言微微蹙眉，定定望着她，敏锐听出她话音之中藏着沉沉心事：“阿溪，你心绪不宁，是不是还有事情瞒着我？”

　　“殿下，臣……”

　　紫笙连忙伸出手指，轻轻掩住她正要开口的唇瓣，眼底带着一丝嗔怪与温柔：“在我面前，我只是你的笙儿，不必再守这般森严礼数。”

　　常溪沉默片刻，终究把心底压了许久的忧虑缓缓道出：“笙儿，此番叛乱，我的二哥常潭也深陷其中。我不知道陛下会给他何等惩处，更担忧家中双亲会受此案株连，我只怕往后，再也没有和亲人相见的机会。”

　　“你切莫忧心伤神。待到天明，我们便动身回京。只是你的伤势尚未养好，万万不能骑马赶路，我即刻派人去置办一辆安稳的马车。”

　　天色破晓，紫笙安排陈亮外出采办马车，松烟等人忙着收拾行囊，一行人做好归京准备。

　　一路车行平缓，舟马辗转，终于重回京城。

　　马车停下，常溪侧过头看向身侧的紫笙，低声开口：“笙儿，如今我们已经回到京师，我理当入宫面见陛下复命。你先回公主府歇息便可。”

　　紫笙轻轻摇了摇头，语气决然：“我要陪你一同进宫。倘若父皇要责罚于你，我在御前，尚可替你陈情求情。”

　　常溪心头一暖，压下翻涌的心绪，轻声应道：“有你这份情意相伴，就算面对圣上雷霆之责，我心中也无所畏惧。”

　　皇宫大殿

　　常溪与紫笙一同跪在玉阶之下，齐齐躬身叩拜：“吾皇万岁。”

　　皇帝目光落在常溪身上，沉声开口：“常溪，你可知罪？”

　　“陛下，臣知罪。”

　　“朕清楚你在边关探查逆谋，立下功劳。只是常潭参与谋逆，兄弟连坐乃是旧朝律法，朕不能单凭你的功绩便随意废弛刑典。朕饶你不死，削去你全部官职，将你外放远州，永不再授予实权。你的父母依律判流放。你的功劳可以稍稍减轻惩处，但谋逆大案的法度，不能徇私通融。你的大哥常渊常年驻守北疆戍守边关，和常潭逆谋并无牵扯，不予株连。只不过家门之中出了逆子，往后他为官更要谨言慎行，倘若生出半点异心，朕绝不会手下留情。”

　　听完这一道圣谕，一股寒意如同冰水从头浇遍常溪全身。她心中既惦念年迈父母，又舍不得紫笙，却不敢公然违抗皇命，只能伏身叩首：“臣叩谢陛下恩典。国法昭昭，臣不敢心存怨言。”重重磕下头去，肩头控制不住微微颤抖。

　　跪在一旁的紫笙听见要将常溪远放荒州，心头骤然一紧，深深叩首：“父皇！儿臣知晓谋逆之罪国法森严。可常溪本就有功于社稷，她远赴边关以身涉险，数次身陷绝境，只为探查叛军阴谋，她何罪之有，竟要因为兄长犯下的错被流放远州？她父母年岁已高，身子衰弱，根本扛不住流放路途的颠簸劳苦。恳请父皇心生恻隐，宽赦他们！”

　　“笙儿！朕能够留常溪一条性命，已经是看在她立功的份上。国法自有尺度，岂能随意改动！”

　　紫笙抬着头，语气没有半分退让：“倘若父皇执意如此，儿臣恳请恩准，随常溪一同去往远州。”

　　“笙儿！你切莫一时冲动，糊涂行事！”皇帝面色一变，厉声呵斥。
　　常溪在一旁听得心头巨震，连忙侧过头压低声音劝她：“殿下万万不可！远州苦寒贫瘠，怎可让你抛下宫中荣华，随我远赴边地受尽风霜。”她心中更有一层顾虑，不愿自己的事，生生割裂紫笙与父皇之间的父女情分。

　　皇帝望着紫笙眼底那份毫无动摇的坚定，已然了然，常溪在女儿心中分量早已无可撼动。他长长叹了一口气，终究松了口：“罢了，罢了。朕念常溪深入边关探查逆谋，于平定叛乱有功，准许她功过相抵，免去远州外放之罚。只是常潭谋逆乃是滔天大罪，国法亦不能全然不作惩戒。往后常溪不再授予任何官职，可留居京城，只是永世不得再入朝为官。她父母事先并未参与逆谋，免去流放之刑，仅削去郡公爵位、收回所有封邑，贬作庶人，遣返原籍祖宅闭门自省，交由当地官吏看管约束。”

　　常溪伏跪在冰凉殿砖之上，听见这番旨意，整个人猛地一怔，一时间几乎不敢相信自己的耳朵。方才她早已做好孤身被贬荒远之地、亲人流离分散的打算，万万没有想到圣上竟会更改判罚。巨大的惊喜涌上心头，她胸口起伏，指尖微微震颤。

　　紫笙悬了许久的心也骤然落地，长长松了一口气。

　　御座之上，皇帝目光沉沉落在阶下的常溪脸上，神色肃穆，不带一丝温情：“常溪，今日朕格外开恩，并不是朕赏识你的才干。”

　　他稍稍停顿，目光扫过身侧的紫笙，缓缓继续开口：“全是顾及笙儿一片痴心，对你情意深重。若非她在御前苦苦为你陈情，感念你们二人共历生死患难，依照原本律法，你绝不可能得到这般宽大处置。”

　　常溪浑身一颤，深深将头颅伏贴在大殿金砖之上，心中又愧疚又滚烫。她清清楚楚知晓，这份来之不易的恩典，大半都是紫笙拼尽全力为她求来。

　　“臣……叩谢陛下隆恩，亦感念公主垂护。往后臣必谨守本分，安分度日，绝不再生事端辜负圣上宽宥。”她重重叩首，声音微微沙哑。

　　紫笙侧头看向身侧伏身叩拜的常溪，眉眼间浮起浅浅柔和，方才御前对峙时那股执拗锋芒悄然敛去。
　　皇帝继续沉声叮嘱：“另外，你本是女子这件事，当日大殿之上听见内情的人，除朕的心腹，其余都已经处置妥当。你切记安分守己，万万不可闹得满城皆知，皇家体面不容损毁！”

　　常溪深深叩首，嗓音带着一丝沙哑：“臣牢牢记住陛下训言。叩谢圣上恩典，也多谢殿下倾力相护。”

　　紫笙静立一旁，听见这番话眸光轻轻一动，心底百感交集，只垂着头，默然不语。

　　御前奏对作罢，二人并肩踏出殿门。紫笙侧过头看向常溪，轻声开口：“本宫已有数日不曾拜见母后，心中甚是惦念，驸马可要随我一同前往中宫？”

　　常溪微微欠身推辞：“中宫乃是后宫内廷，我前去多有不便。还请公主代为向皇后娘娘请安，我就在殿外静静等候便好。”
　　中宫之内

　　紫笙一见到皇后，正要屈膝行礼，皇后快步上前一把将她揽入怀中：“笙儿快坐，此处并无外人，不必恪守繁复礼节。我的孩儿，短短几日不见，你分明清减许多。”

　　“母后，不过别离数日，哪里就瘦了。”紫笙浅浅一笑。

　　皇后轻轻叹了一口气：“笙儿，你对驸马实在太过上心，为了她全然不顾自身安危，直接策马离宫，方才我也听闻，你又在你父皇面前拼死为她求情！”

　　“母后从前也曾同我说，夫妻本为一体，她蒙难受屈，我心中怎会不痛，自然要拼尽全力为她争取一线转机。”

　　“可你父皇乃是一国之君，皇家法度森严，满朝言官皆在暗中注视着你们二人，切莫总这般任性，令你父皇左右为难。”

　　“儿臣记下了。”

　　“笙儿，母后劝你莫一味纵着她，并非无端挑刺。你们二人正值情意浓烈之时，很容易被眼前情爱冲昏心神。倘若她心怀感恩，往后谨言慎行不再惹出事端自然最好；可若她心性浮躁、一心渴求功名，往后再闯祸，你还能次次在御前为她求情吗？时日长久，难保你父皇不会渐渐厌烦你们这段情缘。”

　　“阿溪绝非那般心性之人。”紫笙语气笃定。

　　“笙儿，你到底还是阅历尚浅，不知人心叵测。倘若往后失去了你父皇的庇护，你敢保证她对你的心意永不更改吗？你也会年华老去，到那时，她若是在外寻别的女子相伴……母后一想到这里，便忧心你的往后。”皇后说到揪心之处，不由得落下泪来。

　　紫笙轻声开口：“母后不必忧心，阿溪本就是女子，她断不会娶妻纳妾。”

　　“可她对外一直以男子身份立足，本身倾心的便是女子啊！”

　　听完皇后这句话，紫笙不由得低下头，心底生出一丝犹疑：阿溪……定然不会这般对我的吧？

　　皇后见状，又缓缓劝道：“母后并非刻意挑拨你们二人的情分，只是你身为金枝公主，自有你的身份与风骨。人心中总要存几分忌惮，若是一味放低身段，久而久之，便容易被人轻看。”

　　皇后的一番话一字一句落进紫笙心底。方才那份历经劫难重逢的欢喜悄然蒙上一层薄薄阴霾，一个念头反复盘旋在她心底：往后岁月漫长，阿溪会不会，当真喜欢上别的女子？