《笙溪烬》常二欢

2、大婚如期举行 婚后二人情

　　常溪离去之后，夜色沉沉，坊市街巷行人渐渐稀少。周成为求稳妥，绝不敢领着衣衫褴褛、满面伤痕的女子招摇过街。他当即脱下身上外罩常袍，披在女子肩头，宽大衣袍严严实实地遮住她破旧衣裙，又能掩去大半容貌。再三嘱咐她垂首敛眉，万万不可抬眼与人对视，低声叮嘱：“一路上无论撞见何人，都不可出声，只管跟紧我的脚步。若是有人问话，一言不发便是。”

　　他深知今夜诸事敏感，弃车马不用，专挑幽深偏巷、后街小路绕行，刻意避开人流繁杂的通衢大道。宵禁将近，街面上只剩零星巡街武侯，沉沉夜色恰好掩去二人踪迹。

　　一路穿行小巷、辗转跨过多处偏坊，片刻不曾驻足。快要抵达周府之时，他特意绕至府邸后方角门，避开正门门房与一众仆役，只唤看守角门的小厮，淡淡吩咐：“远房族妹家中遭逢变故，暂且在后院寄居，不必禀报老爷夫人，也不必另派婢女伺候。”周成本是府中嫡子，下人不敢多嘴盘问，当即开门放行。

　　入府之后，他径直将女子安置在后院深处一处久已闲置的僻静小院。此地院墙高耸，平日里极少有人踏足，几乎与世隔绝。

　　安顿妥当，周成步出小院，一路避开主院往来仆妇，寻来自己最心腹、嘴风牢靠的小厮，反复叮嘱万万不可惊动其父周崖与府中主母：“这件事半个字都不能向外吐露。往后一日两餐、茶水炭火，都由你悄悄送到小院，只走侧廊，切莫途经前院，更不能叫其余杂役婢女撞见。”

　　一番安排下来，诸事周全，看不出半点破绽。

　　而昭婉公主的院落之中，紫笙心中始终揣着一丝忐忑，不知常溪对这桩赐婚究竟是何等心意，便悄悄派遣心腹暗随宴后外出的常溪，暗中打探她的动向。

　　探子隐于街巷暗处，将常溪酒后与周成的对话听得一清二楚，回宫之后一五一十回禀公主：“……我十年苦读换来的及第功名，反倒被人视作附属。我一心想效仿先贤治国安邦，做了驸马，世人又怎会看见我的才干。”

　　探子话音落下，殿内一时间悄然无声。

　　紫笙轻轻喟叹一声，眉宇蒙上一层淡淡的落寞：“原来在她心中，尚主一事，竟是困住她抱负的枷锁。”

　　探子继而继续禀报，将常溪走入平康坊、重金赎救落难女子一事原原本本道出。

　　听闻这番经过，紫笙心底不由得泛起一丝愠意，可略一思忖，心中又生出几分体恤。她垂着眼帘，轻声自语：“她尚且不知我样貌性情，一纸圣旨仓促定下婚约，要她迎娶一名素未谋面之人，心中郁郁难平，原也是人之常情。”

　　辉国皇宫之内，帝后膝下育有两位皇子，唯独昭婉公主乃是嫡公主，紫笙这一闺名素来不对外宣扬。皇上与皇后素来疼惜这个女儿，宠爱甚至胜过两位皇子，自小延请名师悉心教导，养得她知书达理，性情温厚谦和，平素极少动怒，待人向来宽厚包容。

　　如今她心许常溪，纵然听闻对方满腹不甘，还在婚前于平康坊赎出女子，非但没有动怒追责，反倒还在心底为常溪寻由开解。

　　立在一旁的贴身丫鬟瞧着公主怅然的神色，忍不住低声规劝：“公主，纵使您心中体恤委屈，可他大婚之前便做出这般举动，终究不妥。”

　　紫笙缓缓摇了摇头，眼底漾着一缕怅然：“她自有她心中的不甘。此事切记，万万不可向外泄露分毫，更不能禀报父皇与母后。”

　　大婚如期而至。

　　大婚当日清晨，天色尚未破晓。太原郡公领着常溪踏入家庙，焚香祭拜列祖列宗，禀告先祖，自家三子将奉圣旨尚公主，与天家缔结姻缘。

　　归家中堂，行醮子之礼。郡公身着公服端坐堂上，常溪一身御赐驸马礼服缓步登堂。

　　郡公亲自斟酒，沉声训诲：“天子赐下婚契，汝当常怀恭谨之心。入居公主府之后，严守皇家礼法，敬奉天家，砥砺德行，万不可恃皇恩而骄矜放纵。”

　　常溪躬身拜受，饮下杯中酒，再度叩拜。礼成之后转身出门，登上辂车，浩浩荡荡仪仗相随，动身前往皇宫迎亲。

　　深宫之内，昭婉公主紫笙早已穿戴整齐褕翟花钗礼衣，乃是公主品级最高的大婚礼服，一旁女官与傅姆侍立相伴。帝后坐于内殿，亲手为公主施衿结帨，殷殷叮嘱：“戒之敬之，夙夜无违。”

　　驸马车驾抵达宫门，依古礼行奠雁之礼，将大雁献上。

　　礼毕，公主登上厌翟婚车，宫娥宦官、皇家仪仗层层簇拥，与驸马一道奔赴御敕营建的公主府。

　　帝后看重这场大婚的庄重，以正统礼制为先，特意免去戏谑嬉闹的却扇环节，径直完成同牢、合卺大典。

　　满堂宾客往来应酬，常溪心中愁闷难解，唯有借杯中酒稍稍排遣。只是她心智依旧清醒，言行守着分寸，不曾吐出半句失仪妄言。公主府邑司与随侍内侍，自始至终暗中留意驸马一举一动。

　　合卺之礼告终，喜宴散去。常溪一手按住额角，佯装头晕眩晕，吩咐贴身小厮前去禀报内院女官，言说驸马酒力不堪，骤然头疼反胃，满身酒气污秽，不敢贸然踏入公主寝殿冒犯贵人，恳请准许在外院客舍歇息过夜。

　　女官将这番回话回禀紫笙。紫笙本就知晓常溪心中郁结，明白她并非全然假意托辞，轻轻颔首应允，传下口谕：“驸马既然身子不适，便在外院安心休养，不必勉强前来。”

　　大婚第一夜，二人分室而居。

　　转瞬便是婚后第二日，依照礼制，驸马须陪同公主一同入宫朝谒帝后。这是朝野瞩目、百官皆知的朝谒大典，二人本该并肩成双，一同上殿觐见皇上皇后。

　　帝后一早便听闻昨夜驸马托辞醉酒，不肯入公主寝殿一事，皇帝登时勃然大怒：“简直荒唐！常溪竟敢借故推托，无视皇家礼法，全然不顾公主颜面！”

　　皇后眉心紧蹙，柔声在一旁劝解：“陛下暂且息怒，或许驸马当真喜宴之上饮酒过量，身体不适，并非有意轻慢公主。”

　　“身体违和？”皇帝一声冷笑，语调沉肃，“何谓违和？昨日大婚大典，行礼待客，他举止周全，谈吐条理分明，偏偏待到入夜本该尽夫妻本分之时便骤然染恙？莫非真当宫里所有人都蒙在鼓里！”

　　“朕将掌上明珠下嫁于他，是何等隆厚恩宠。就算他心中存有不甘，也该守好人臣与夫婿的本分。这般冷遇公主，此事若是传扬开去，满朝文武、天下黎民，又会如何看待朕的女儿！”

　　皇帝当即转头吩咐内侍：“传朕口谕，即刻宣常溪入宫觐见！”

　　内侍领旨快步退下。

　　皇后轻轻一声长叹：“陛下，此事不宜处置过重。常家乃是世代勋贵，常溪又是新科进士，倘若责罚太甚，反倒令公主更加难堪。”

　　皇帝胸中怒火尚未平息，挥了挥衣袖：“这点朕自然明白。可若是不对他严加训诫，他便不知心存敬畏，往后公主居于公主府，日子又怎能安稳！”

　　另一边，紫笙先乘轿辇，再转厌翟车奔赴皇宫；常溪独自乘坐辂车，另有随行马车紧随其后，两车仪仗一前一后，并未同车而行。

　　大殿之内肃穆清净，并无百官与命妇在侧，唯有皇帝端坐龙案之后，皇后安坐凤榻之上。

　　二人并肩上前，依礼制行三跪九叩的朝谒大礼，齐声恭谨开口：

　　“臣／儿臣，拜见父皇、母后。”

　　“平身。”皇帝话音平淡，听不出半分喜怒。

　　二人起身，依照规矩并肩而立。

　　大婚全程，常溪始终垂着眼帘刻意避让，不曾抬眼细看公主容貌，整整一日一夜，她都刻意回避，从未一睹公主真容。

　　此刻常溪抬眸，清晨晨光穿过殿窗倾泻而下，恰好落在紫笙眉眼之间。

　　常溪心神巨震，险些失声惊呼出来。

　　怎么会是她！

　　心底惊涛翻涌，万千疑问一齐浮上心头：当初曲江亭相会，她明明自称是中书令家千金，原来竟是当朝昭婉公主！

　　常溪僵在原地，目光牢牢锁在紫笙脸上，整个人骤然失神。

　　皇后率先开口，语声温软，字句却端庄肃穆，缓缓对着二人言道：“大婚之礼已然落定，圣上下赐姻缘，并非刻意设下桎梏，原是盼着成就一双佳偶。紫笙自幼温良恭谨，从不恃皇家恩宠骄纵放肆，对待这桩婚事，她满心郑重，待你一片赤诚。”

　　皇后目光一转，落于常溪身上。常溪猛地从方才认出公主的震撼之中收回心神，连忙垂首恭谨聆听训言。

　　“常溪，你十年寒窗苦读，一举登科及第，年少有才，一身傲骨，这些本宫与陛下心中都清楚。然则男儿立身于世，当先守礼义，而后方可施展胸中抱负。君臣之礼、夫妇之礼，二者缺一不可。”
　　“臣谨记皇后教诲。”常溪恭敬应答。

　　一番训诫已毕，龙椅之上帝王面色沉肃，沉沉目光投向阶下之人。

　　常溪伏身跪于青砖地面，姿态恭顺，骨子里那股不曾平复的傲气，却难以全然掩藏。

　　“常溪，你可知罪？”皇帝声音并不高昂，自带一股迫人的威压，一字一字厚重落地，压得人心头发紧。

　　常溪深深叩首，声线沉稳不起波澜：“臣知罪。”

　　“你知是何罪？”天子继续追问，语气带着一丝冷意，“你且说来，昨夜大婚，你究竟错在何处。”

　　“臣昨夜宴席饮酒无度，酒后身体不适，未能依礼入寝殿侍奉公主，疏忽夫妇礼法，失仪不敬，辜负朝廷圣恩。”

　　“紫笙乃是朕与皇后唯一嫡女，素来备受疼爱。大婚盛典，她满心郑重待你，半分不曾看轻于你，你却在新婚之夜，留她独自一人空守寝殿。”

　　“臣知错。是臣一时心性偏执，委屈了公主，罪该万死。”

　　皇后柔声规劝：“男儿立身，当先修养德行，而后再谋求功业。建功立业是朝堂之上的事，恪守礼法才是安身根本。君臣、夫妇，俱是天地纲常。夫妻本为一体，唯有相敬，方能长久相守。往后岁月漫长，倘若你始终这般疏离冷淡，不止公主余生孤寂，就连你自己，终究也难以成就一番大事业。”

　　皇后一席话听得常溪心头沉重：“皇后这番教诲，臣定当牢记在心。”

　　皇帝缓缓开口：“为保全公主颜面，顾全常家门第，朕不对你施以重罚。自今日起，罚你两日，晨昏两度去往公主府内院门外阶下候阙请罪，朝夕立在阶前悔过，静候公主训示，不得推诿，更不可稍有懈怠。”

　　紫笙连忙上前开口：“父皇，你我夫妻之间生出隔阂，儿臣自可回到府中慢慢调和……”

　　她话音尚未说完，便被皇帝打断：“不可！倘若再有一次轻慢公主、悖礼失度之举，今日这份薄罚即刻作废，朕当即削去你驸马身份，罢黜你的进士功名，此生永不录用！”

　　“陛下处置公允，臣毫无怨言。”

　　“退下吧。”皇帝挥了挥衣袖，神色归于平淡。

　　“儿臣告退。”“臣告退。”二人一同俯身行礼，转身缓步退出大殿。

　　车驾刚刚驶入公主府，常溪不敢有片刻耽搁，遵照圣命径直奔赴公主内院门外，双膝落于青石阶下，俯首候阙请罪。

　　其实就算陛下不曾降下惩戒，她今日也打定主意要来向紫笙赔罪。紫笙金尊玉贵之人，大婚当日一身华美礼服，端庄静立，满心期许等候于她，可那时的自己偏执怨怼，借着酒意刻意回避，连抬眼看一看她都不肯，狠心留她独守寝殿熬过漫漫长夜。

　　她从前百般冷落、辜负伤害之人，原来恰恰是自己深藏心底、一见倾心的紫笙。

　　原以为二人此生只会擦肩而过，再无半点缘分牵扯。

　　谁知一纸圣旨，将这人赐到自己身侧，成为她的妻。

　　不过片刻之间，心中万般心境天翻地覆。

　　常溪跪在阶下，满心皆是懊悔。大婚之夜她止步外院，不肯踏入内殿；今日却心甘情愿长跪阶前，俯首赎罪。

　　一名女官自内殿缓步走出，立于廊下，依礼法轻声问询：“驸马奉旨在此候阙请罪，可有话语想要禀明公主？”

　　常溪抬眼望向紧紧闭合的院门，声音低沉沙哑，满是压抑不住的愧悔：“并无别的说辞，臣谨遵圣谕，在此悔过。公主若是不愿相见，臣便一直在此跪候，待到时限期满。”

　　往日里一身傲骨不肯折腰的人，此刻傲气尽数敛去，再无半分不甘。

　　哪怕日头渐渐高升，府中宫人属吏全都看在眼里，哪怕颜面尽失，她也心甘情愿。

　　这本就是她亏欠紫笙的。

　　女官微微一怔，从未见过这位新驸马这般沉敛谦卑的模样。她依礼颔首，转身回到内殿向公主回禀。

　　帘幕重重的内院之中，紫笙静坐窗前，听完女官的回禀，透过层层纱帘遥遥望向阶下那道身影，缓缓开口：“传我的吩咐，请驸马入殿回话。”

　　常溪踏入殿中，屈膝跪下：“公主，臣知错。”

　　紫笙屏退殿内所有侍从，殿中只剩她们二人，淡淡开口：“哦？错在何处？”

　　“臣昨夜行事鲁莽，委屈了公主。”

　　紫笙眉头微蹙，带着几分愠意：“驸马不妨再多想一想，可还有别的过错？”

　　常溪心中惶然，低声答道：“臣一时愚钝，不知还有何处触怒公主。”

　　紫笙抬眸静静看向她：“你我既已成婚，本宫且问你，你于我心中可存情意？若是毫无情意，我便择日寻合适缘由，请父皇斟酌解除婚约；倘若你心中尚有几分对我的心意，往后你我便同心相守。”

　　常溪脊背微微躬下，字字恳切：“殿下，你我虽仅有两面相逢，自曲江一别之后，臣便一直念念不忘。当初只当你是中书令府上千金，本盼着考取功名、踏入仕途之后，便登门求亲。怎料圣旨降下，命我尚公主。那时我一心以为心心念念之人远在相府，万万想不到天子赐给我的妻子，竟是朝思暮想的你。昨夜是我愚昧糊涂，委屈了你。”

　　听闻这番肺腑之言，紫笙心中积攒的大半闷气已然消散。

　　只是话锋一转，她继续开口：“那驸马不妨同本宫好好说一说，平康坊重金为落难女子赎身一事？”

　　常溪心头猛地一惊：这件事公主怎会知晓？

　　她连忙低头叩首：“臣见那女子身世可怜，身不由己落入风尘，一时心软便出手相救……”

　　“我本无意深究过往，只是想问，那女子你可曾安置在后院？”当初探子一路只尾随常溪，并不知晓女子最后随周成离去，紫笙心中尚且存着几分疑虑。

　　“不曾！臣万万不敢！当时情势紧迫，我托付好友周成，先将她安置在周家僻静小院之中，打算等我婚事尘埃落定之后，再另行谋划出路。”常溪惊出一身冷汗。

　　“那如今驸马打算如何安排她？”

　　“臣……尚未想出稳妥法子。”

　　“三日后你需回郡公府拜望父母，我命侍女斑竹随你一同前去。你转告周成，让他将那女子交予斑竹带回公主府，安排她做一名府中女使，如此一来，也不会继续拖累周家。”

　　“殿下思虑周全，臣心中万分惭愧。”

　　“好了，你跪在阶下许久想来已然疲惫，先回偏院稍作歇息，晚些时候来同本宫一同用晚膳。”

　　“臣告退。”

　　驸马院内，常溪来回踱步，心中愁肠百结：“昨夜不曾入内侍奉公主，已然引得龙颜震怒，今夜若是再寻借口推脱，简直是自寻死路。可若是入寝相伴，同样危机重重！”

　　她心底反复思忖，万般纠结：“公主早已知晓我本是女子，依旧执意选我做驸马，究竟是心中本就对我有情，还是迫于皇命，拿我应付陛下？”

　　一旁侍奉的女侍官见驸马焦灼难安，连忙转身回内殿禀报紫笙：“驸马正在屋中不停来回踱步，似是心中揣着一桩大事，万分焦虑。”

　　紫笙一听，瞬间明白常溪是在为今夜侍寝一事忧心。她心底隐隐生出几分期待，想看一看这位素来傲骨凛然的新科进士，此刻辗转难安、不知如何面对自己的模样。并非存心刁难，也不是拿她打趣，只是看见这个亏欠自己的人，终于开始为二人往后朝夕相处费心思虑，心底悄然浮起一丝浅浅的欣喜。

　　不多时，女侍官前来传召驸马赴内殿用晚膳。常溪换下一身礼服，身着宽松常服，褪去官服自带的庄重拘束，清俊温润的少年气韵扑面而来。紫笙抬眼望见，心头微微一动，慌忙敛去目光，藏好眼底异样的情愫，生怕被常溪察觉。

　　常溪落座案前，脑海中翻来覆去全是今夜同寝之事。满桌珍馐佳肴摆在眼前，她却食不知味。大殿之内安安静静，唯有碗筷轻触盘盏的细碎声响。

　　晚膳撤去，一众宫人尽数退到外间，殿中只剩下她们二人。

　　“驸马。”紫笙轻声唤她。

　　“臣在。”常溪应声，脊背不自觉微微绷紧。

　　“昨夜你借酒醉脱身，独留红烛空燃。今夜，你还打算再寻借口离去吗？”

　　常溪深吸一口气，索性将心中顾虑和盘托出：“臣不敢。昨夜是臣愚钝，没能认出殿下，心中自知亏欠良多。只是臣心中一直存着疑问——殿下早知臣本是女儿身，仍应允这桩婚事，臣不知您是真心属意于我，还是仅仅遵从皇命。若是您心中对此芥蒂难消，为堵住旁人闲话，臣甘愿在殿内小榻歇息相伴。”

　　紫笙轻轻一叹，索性不再遮掩心意：“既然驸马已然挑明，那我也坦诚相告。当初我心中倾心于你，才盼父皇赐下婚约，并非单纯迫于父皇催促成婚。如今你我已是夫妻，往后岁月漫长，尚可慢慢磨合，只愿驸马能够正视我这份心意。”她心底暗自想着：都已经说到这般地步，你这个呆子怎么才慢慢开窍。

　　听闻这番告白，常溪心头悬着的大石终于落地。原来二人本就是两情相悦，往后终于可以朝夕相守。

　　“过来。”紫笙声音轻柔唤她上前。

　　常溪缓缓抬起头，只见紫笙已经脱去白日繁复华贵的罗裙，一身月白色寝衣衬得身姿温婉。她缓步上前，目光落在紫笙身上，心头骤然一热，不自觉微微咽了咽喉间干涩。

　　紫笙将她这细微的神态尽收眼底，眸底掠过一抹浅淡笑意，面上依旧保持着公主独有的矜持，轻声问道：“这般局促不安，你是在害怕什么？”

　　“臣……失礼了。”

　　夜色渐渐深沉，纱帐之内烛火朦胧微弱。

　　淡淡的兰香自紫笙发间飘来，萦绕在常溪鼻尖。紫笙微微侧过头，平日里清冷的眉眼，在昏柔灯火下褪去锋芒，变得格外柔和。她静静抬眸，望向身侧的常溪。

　　常溪心神一颤，目光直直落进紫笙眼底。她微微倾身，二人呼吸慢慢交缠。

　　常溪轻声细语“若是觉得不适，只管同我说。”

　　紫笙没有向后躲闪。

　　常溪轻轻俯身，唇缓缓覆了上去。动作生涩又小心翼翼，满是忐忑，没有一丝莽撞轻浮。帐中静谧无声，唯有二人渐渐急促的呼吸清晰可闻。起初只是浅浅一碰，片刻之后，吻慢慢加深。常溪迟疑着抬起手臂，极轻地环住紫笙肩背，不敢稍稍用力。紫笙身子先是微微一僵，转瞬便慢慢松弛下来，安心任由她贴近。

　　温存落定，常溪怀抱着紫笙，轻声开口：“累不累？公主早些安歇，臣便回自己院落去。”话音落下便撑着榻面打算起身。

　　“不许走。”紫笙立时坐起身，伸手环抱住她，“你我已然是真正的夫妻，往后不必时时刻刻拘着君臣礼数。我只盼你我如同世间寻常眷属一般，朝夕相守，不离不弃。”

　　这番话撞入心底，常溪心头动容，一时间竟不知该如何言语。帐外廊间隐约传来巡夜内侍缓步走动的足音，沉沉夜幕之下，轻纱罗帐将殿外纷杂声响尽数隔开。常溪深深看向怀中人，慢慢收起起身的心思，重新躺回床榻，任由紫笙安心依偎在自己怀中。
　　天色微明，殿内宫人尚不曾起身。常溪静静凝望着身侧沉睡的人，恍惚间仍疑心身处一场美梦，这般真切，几乎叫人不敢置信。心底暗自感慨，想来上天终究眷顾有情人，若是能够相守相伴，便是舍弃仕途风光也心甘情愿，转瞬又暗自警醒：不可生出这般颓丧懈怠之心。

　　紫笙轻轻翻了个身，似是察觉到落在自己身上的目光，缓缓睁开双眼。借着残烛微弱的光晕看向常溪，语声朦胧慵懒：“你怎么醒得这样早，不再歇息片刻？”

　　“实在睡不着。只觉眼下发生的一切太过匪夷所思，心中既欢喜雀跃，又忍不住惴惴不安，生怕这只是一场转瞬便醒的幻梦。”

　　紫笙抬眸定定望着她，伸手轻轻抚上她的面颊：“不必心存疑虑，所有事情皆是真切发生。往后岁月漫长，驸马可万万不能移情别恋。”

　　常溪微微一怔，顺势改去臣子的自称，目光郑重：“阿溪绝不会。今生今世，我定然不会负你。”

　　“那便再陪我小憩一会儿，外面宫人都还未起身。”紫笙伸手抱住常溪，语声带着一丝娇软。

　　常溪身子微微一顿，脸上浮起几分为难，低声提醒：“可我还要去往内院阶下领罚悔过。”

　　听闻此言，紫笙大半睡意瞬间消散，她伏到常溪身前，眉头轻轻蹙起，指尖摩挲着她身上的寝衣：“别去。一想到你长跪阶前，我便心疼。”

　　常溪望着她，神色依旧审慎郑重：“纵然公主已然宽恕于我，可这乃是父皇亲自下的旨意，我万万不敢违抗。倘若被旁人发觉我没有遵旨领罚，难免又要引来陛下斥责。”

　　紫笙眸底掠过一抹冷色，指尖不自觉微微收紧：“那我便亲自面见父皇，说是我留你在殿中，不许你前去。经你一提我倒是记起来，这座公主府，确实该好好肃清潜藏在此处的眼线。”

　　晨光透过窗棂落在她眉眼之上，方才温存柔和的模样悄然褪去，显露出皇家贵女独有的果敢决断。

　　常溪伸手将她拥入怀中，轻声劝慰：“笙儿，我不愿你为了我的一桩小事，与父皇生出嫌隙。若是事事都由你出面护持，反倒显得我太过孱弱无能。”

　　紫笙缓缓点头，眼底满是深思：“也罢。那我便专心清理府中耳目。从前我孤身一人，自身祸福得失，本不甚在意。如今却全然不同，你的身份本就特殊。倘若府中密探窥见破绽，不止你性命堪忧，连同整个常氏宗族，都会被牵连获罪。”

　　常溪一心只沉醉于二人来之不易的情愫，对于深宫之中的暗流博弈、朝堂世家的利害纠葛本不甚熟悉。听完紫笙一席话才幡然醒悟，她并不只是沉溺儿女情长，思虑周全，是一心想要保全自己，保全常家。

　　常溪低声感慨：“我一心只惦念你我之间情意，从未深思这层层利害。若非你提点，我至今依旧蒙在鼓里。”

　　紫笙淡淡颔首：“生在皇室，从来便是如此。情爱固然难得可贵，可若是缺少周密谋划，这份情谊，到头来只会招来滔天祸端。”

　　常溪心中百感交集，她已然明白往后相伴的日子不会只有温存缱绻，还要一同直面朝堂与深宫暗藏的重重风浪。

　　殿外渐渐传来细碎脚步声，卯时将近，伺候梳洗的宫人已经等候在外。斑竹的声音隔着殿门轻轻响起：“公主，盥漱热水已经备好了。

　　二人起身梳洗完毕，常溪依旨跪完两日惩戒的最后一轮，紫笙便嘱咐她动身返回郡公府拜见家人。待常溪离开，紫笙即刻传唤斑竹入内。

　　“驸马院落周遭伺候之人，该好好彻查一番。”

　　斑竹屈膝躬身一礼，从容回话：“驸马并无自带随从，昔日在郡公府，仅有一名自小服侍她的嬷嬷，此番入公主府，那嬷嬷并未一同跟来。驸马院内当差的，原本便都是公主府调拨过去的旧人。”

　　紫笙眉峰微蹙，语气听似平缓，内里却自带一股不容置喙的威压：“既然全是咱们府中旧人，昨夜驸马不肯入寝殿的消息，又是如何一路传到父皇耳中的？”

　　“奴婢即刻深挖四名随侍内侍的底细，逐一盘问。”

　　“府门值守侍卫也一并核查，此事交由端石去办。查到是谁暗中传递消息，不必取其性命，寻个由头打发去外院粗活处当差，隔绝在内院之外便可。”紫笙不欲大开杀戒，只求拔除卧榻之侧的隐患。

　　“奴婢遵命，立刻着手办理。”斑竹应声退下。

　　紫笙微微倦怠，轻声唤道：“兰儿，扶我回内殿稍作歇息。”

　　躺卧在床榻之上，昨夜与常溪相依温存的一幕幕在脑海清晰浮现。二人方才分开不过短短数时辰，心底已然漫开一阵空落落的怅然。

　　她侧过头，又郑重叮嘱身侧兰儿：“你也悄悄留心近旁伺候的宫人，万万不可掉以轻心。”

　　“奴婢谨记公主吩咐。”

　　紫笙静静望着帐顶，心底藏着一层深深的惶恐。她好不容易才得偿所愿，与倾心之人两情相悦，绝不能任由暗处那些窥探、告密之人，亲手毁掉这份来之不易的幸福。

　　另一边，常溪带着侍女斑竹奔赴郡公府，一路心绪难平。一边期盼着和父母相见，一边记挂着要尽快知会周成，将那名被救下的女子交由斑竹带回公主府安置，免得继续拖累周家。