34、错过的申请季 莉奥拉逐渐 ...
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第二次猎人考试，莉奥拉坐在场边，看奇犽又把一名考生放倒了。
她原本已经完成了自己的考核，拿着合格证明等最终确认。奇犽路过时，她立刻双手合十：“揍敌客大人饶命啊。我还想拿猎人执照呢。”
“你不是过了吗？”奇犽停住脚步，“装什么？”
“怕你连我也一块收拾了。”
“那你赶紧跑。”
“跑得过你吗？”
奇犽被她逗笑了。等成绩正式公布，两人都取得猎人执照，莉奥拉举着证件拍照发给父母、雷欧力和酷拉皮卡。去年欠下的账终于还上，连奇犽嫌她拍照太久都没影响她的好心情。
她回到友克鑫时，员工房里那盆被旋律照料过的绿植长出了新叶。酷拉皮卡正在安排一趟出差，看见她便先问考试怎么样。莉奥拉把执照摆到他面前，故意抬高下巴。
“以后见到我，请称呼索恩猎人。”
“恭喜，索恩猎人。”
“……你怎么都不惊讶的？”
酷拉皮卡笑起来：“你不是早就说过，这次一定能通过吗？”
二月，她在诺斯拉家族借了一间安静的会议室，参加心仪大学的线上面试。院系教授问她为什么喜欢认知研究，莉奥拉从小时候与父亲玩的推理游戏讲起，又聊到自己如何在复杂的环境里观察错误判断。她说得投入，直到对方提醒时间快到了，才急忙收住话头。结束时，她才发现酷拉皮卡贴心地替她在门口挂了“会议中”的牌子，免得有员工误闯。
“怎么样？”
“我觉着挺好。”她嘴角扬起来，下一刻又有点拿不准，“但是就是……最后那个教授笑了。哎，你说，他是觉得我讲得有趣，还是觉得我太能说了啊？”
“我没听见面试内容。”
“那你倒是安慰我两句啊，小酷！”
“他们愿意一直听你说，应该是好事。”
她想了想，点头表示接受。
四月，录取通知真正送来时，莉奥拉高兴得从员工楼一路跑到护卫队办公室，险些在转角撞上芭蕉。雷欧力也拿到了附近医学院的录取结果，两人在电话里研究了半天地图，连将来谁去谁那边蹭饭都商量好了。克莱尔说要给她买一只新行李箱，马修则开始替她比较学校附近的交通。
酷拉皮卡看完录取信，问她打算什么时候离职。
“哪有这么快？九月才开学呢。”莉奥拉说。
“好。需要的时候提前告诉我。”
“还有好几个月可以干活。”她相当满意，“老大，最近有没有新的线索？”
春天过去，追回的火红眼渐渐多了起来。有些收藏家倒是配合，还愿意谈条件，但有些仅仅听见“窟卢塔族”这几个字就挂断电话。兰德遗产案终于取得了返还其中一对遗物的合法安排，另外两对还在程序中。酷拉皮卡获准负责的外务也越来越多，莉奥拉常常独立查完前期背景，等他处理完护卫队的事，再把值得见面的人筛出来。
没关系，她确信自己已经做好了十足的入学准备。课程手册看过好几遍了，住宿申请也按时交了，录取确认和预缴费用也办妥，还能有什么问题呢？于是便安心继续处理追查火红眼的事。
七月末，他们查到一批火红眼曾经寄存于内陆山谷的旧矿场。矿场主人即将迁走，一名经纪人准备把库房中的物品重新转运。授权文件前后矛盾，于是酷拉皮卡想先确认遗物状况，再请律师阻止转卖。向导说，谷地那边是没有手机信号的，不过按原计划五天便能往返。莉奥拉看了日程，八月中旬才开放新生线上注册，自己有充足时间回来，便主动要求同行。
“真的不用先去学校吗？”酷拉皮卡还是有些替莉奥拉感到担忧。
“还没到报到时间呢。我现在过去也办不了啊。”莉奥拉把背包拉链拉好，“安心啦，八月十二号之前我一定在有网的地方。”
八月六日，他们进入山谷。山道绕过两处废弃矿坑，晚上住在管理员留给访客的木屋里。库房里的实物比清单少了一只，管理人说已经归还原委托方，拿出的签收单却盖着早已注销的公司的章。莉奥拉利用「海龟汤」确认其中一对确实属于窟卢塔族死者，另一只被列入交易的容器只有仿制品。酷拉皮卡顺着旧运输人员找到了真正经手的人，准备取得证明后返回城里。
八月八日，夜里一场暴雨冲断了山谷外唯一能通车的桥。
向导说备用便道常有落石，山下正在抢修。酷拉皮卡去查看过地形，回来时裤脚都是泥。以他们的身体素质，足以走很远的山路，可带着需要见证的封存物、两名普通人的工作人员和一箱旧合同，贸然穿过涨水的峡谷毫无意义。直升机受天气所阻，最近的通信站也在断桥另一侧。
最初她觉得不过多待两天，便继续跟进保管库的交割。第一个星期过去，雨势终于缓和，便道却又发生滑坡。酷拉皮卡建议她先试着联系外界，向导带他们登上北坡，手机上依然只显示紧急呼叫不可用。莉奥拉揣回手机，努力算了算日期。
“你注册什么时候开始？”酷拉皮卡问。
“十四号到十七号。”她回答，“二十号以前报到。应该还来得及吧？”
酷拉皮卡望着山口，已经让管理员向抢险队询问下一次放行时间。现在这种情形，他也很难向莉奥拉许诺他们一定能赶上。
八月十七日，在线注册窗口关闭。莉奥拉坐在木屋门口，盯着依然没有信号的手机，第一次后悔自己答应了这趟差。她本来可以留在友克鑫。
哈哈，一个马上要上大学的人居然在开学前几天被困在没网络的山里。
可她想到现在离开也无济于事，便对酷拉皮卡说，等出去再申诉好了，学校总会考虑特殊情况的吧。
“没关系，这两天我们把桥毁坏的证明先准备好。”酷拉皮卡说。
她点头，随即开了个没什么人听了会笑的玩笑，“害，本来想着读认知科学，结果先学会了在山里认命，哈哈。”
八月二十二日，临时便道终于开放。汽车刚驶出山口，两个人的手机几乎同时开始震动。莉奥拉先看见雷欧力十几通未接来电，最早的一批来自八月九日。接着是母亲、学校，以及猎人协会网站接连推送的消息。
她点开雷欧力的语音，听见他急得嗓子都哑了：“小杰出事了！你们两个到底在哪儿？酷拉皮卡电话怎么一直打不通？看见赶紧回我！”
莉奥拉脸色一变，立刻拨回去。接通后还来不及问，雷欧力便先吼了起来：“你可算出现了！”
“小杰怎么样？！”
“现在已经没事了。奇犽把他救回来了。”雷欧力喘了口气，声音依旧很大，“你们跑哪儿去了？我都差点以为你们俩也出事了！”
莉奥拉从他断断续续的解释里才拼出这两周发生了什么：讨伐嵌合蚁后小杰伤得极重，尼特罗会长去世，猎人协会开始选举；雷欧力为小杰四处奔走，后来甚至在选举现场对金动了手。都是些她平时绝不会错过的爆点新闻，在山谷里这段时间外面居然发生了那么多事。
“对不起。”莉奥拉握紧手机，“我不知道。我真的不知道。”
酷拉皮卡接过电话，先问小杰是否彻底脱离危险，又问目前人在何处。雷欧力听到他的声音，怒气重新上来，抱怨自己打了多少次电话。酷拉皮卡解释他们遇到交通中断，随后确认能够联系上小杰，才结束通话。莉奥拉给奇犽发去消息，几分钟后收到小杰本人发来的照片。她把照片放大看了又看，终于把一直悬着的心放下来。
这时学校的邮件提醒再次跳出来。最后一封写着，因未完成注册并缺席八月二十日的新生报到，录取资格已按规定取消。
莉奥拉坐在车里读完，不信邪地反复打开那封信，连标点都看了两遍。
她盯着那行声称自己录取资格被取消的字，过了好一会儿才说：“……我的大学。”
过了一会儿，她给学校打电话，转过几次接线，终于联系到负责新生注册的工作人员。对方态度很客气，听完情况后替她查了记录，却只能告诉她，本学年的新生名单已经确定，入学名额无法恢复。她可以提交特殊情况说明，申请下一年度重新评估，但结果不能保证。
“我录取都拿到了。”她说，“学费也交过一部分。”
“预缴费用可以按规定退还，索恩小姐。”对方说，“真的很抱歉。”
电话挂断后，莉奥拉把额头抵在车窗上。窗外的树向后退去，酷拉皮卡坐在旁边，手里还拿着那份终于找到的旧寄存合同。
她原本想说点什么，嘴一张，却先笑了一声，“真是笨蛋。”
“莉奥拉……”
“我早就知道什么时候注册。”她抬起脸，“我连住宿都选好了。雷欧力还说开学要带我去吃他们学校附近那家特别难订的店。”说到这里，她忽然没了声音。
回到友克鑫，酷拉皮卡先替她联系了能协助处理申诉材料的人，又把未来几周的工作安排全部空出来。莉奥拉写了说明，附上道路中断的证明，连向导的联系方式也提供了。学校再次回复时，结论仍然一样：这一学年的入学程序已经结束。
克莱尔在视频里看着她，沉默了很久，终于问：“莉奥拉，你现在，到底在做什么工作？”
莉奥拉原先准备好的解释是山路为什么断了，学校的规定为什么如此之严格，可母亲问的，显然是另一件事。她看见马修站在镜头后面，手里拿着原本准备寄给她的入学用品清单，一年来，第一次如此为随口欺骗父母自己正在进行的工作内容，而感到愧疚。
“我在帮一个朋友找他的家人……”她终于开口，“……被人……杀害以后，遗留下来的东西。”
克莱尔的神情变了。莉奥拉低下头，又补了一句：“但是我是真的很想上那所大学！妈妈，我以为我能赶上的。”
那天夜里，酷拉皮卡来找她时，员工房门口堆着一只还没拆封的纸箱，是家里寄来的新书。莉奥拉正坐在地毯上拆包装，见他进来，朝他举起一本厚厚的课程参考书。
“哈哈，看样子现在它成了提前一年的预习教材呢。”
酷拉皮卡在她身旁蹲下来，帮她把掉出来的书签捡起。她随口问之后要去哪查下一批眼睛，他却说已经安排了其他人跟进。
“你不用急着回来。如果你想回库坎尤的话，回去就好，重新申请学校的事情，我会协助你。”
“那你呢？”莉奥拉抬头，“你最近不是忙得要命吗？”
“会有办法的。”
“你说得倒轻松。”她自己房子都塌了，还在帮酷拉皮卡想办法。
酷拉皮卡看着她。他想起四月她拿着录取信跑进办公室的样子。那时候他们都觉得，距离莉奥拉开学还有很久，而且，这些日子，他也渐渐习惯了第二天还能在办公室见到她。
“对不起，莉奥拉，是我的错。我也以为，可以按时回来的。”他说，“我当时该让你先办完手续，再安排这次出差。”
莉奥拉摇摇头。“学校规定是月底才开放注册。我们又不能提前预知桥会断。”她把那本书抱在怀里，低头翻了几页，声音冷静得不像刚发生了天塌了的大事，“但是我确实很想去就是了。”
酷拉皮卡不知道还能说些什么，只能伸手抱住她。
莉奥拉额头抵在他肩上，虽然脸上还是没有什么表情，但眼泪却不听从心的指挥，从眼眶中溢出，于是她索性把脸埋得更深，过了好一会儿才闷闷地说：“你这件衣服要被我弄湿了。”
“没关系。”
窗外有人经过走廊，脚步声渐渐远去。
作者有话说
第34章 错过的申请季
