44、进步奖 督财府拿了 ...
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腊月廿三，神霄玉府的公示栏换了新纸。
红纸三张。前两张是名次，第三张贴得最低，纸也最小，下沿齐着人的膝盖。
谢无欠是去送补充材料的。人墙围了三层，他挤不进去，从两个肩膀中间往里看。
第一名：律令司。
第二名：月老阁，文昌司。
第三张：进步奖，一名。
底下一行是现填的，墨还没干。
督财府。
他看了两遍。第一遍看“进步奖”，第二遍看“督财府”。然后蹲下去看纸的下沿——有一道折痕，揭起来重贴过，还是歪的。
他蹲在那儿想，这个衙门八百年没在公示栏上占过一行。
占过。占的那一行叫垫底通报，字号比这个大一倍。
“让让，让让。”
曹宝挤过来，抱着一摞账册，嘴里叼着半截笔，把账册往地上一放，弯腰看。
看了很久。
“进步奖。”他说。
“嗯。”
“也是奖。”
“嗯。”
“进步奖也是奖。”曹宝把笔从嘴里拿下来，又说了一遍，“八百年，头一回。”
萧升是从文书科跑来的，跑掉一只鞋。他挤到前头，先看纸，再看钉子。
“歪了。”他说，“往左半寸。”
“不歪。”
“半寸就压不住纸角。”萧升伸手去够，“我重钉。”
曹宝一把把他的手按下去。“这是神霄玉府的墙。”
萧升的手停在半空，收了回去，替那颗钉子理了理纸角。
陈九公来得最晚，掏出铜镜要拍。
“不许拍。”萧升说，“上回你拍完，人间有人问我们衙门还招不招人。”
“这回我拍纸，不拍人。”
“纸也不能拍。”萧升说，“纸也是公文。”
陈九公把镜子收回去，收到一半又举起来，被萧升按住了。
周有德没挤，站在人墙外头，端着掉了瓷的茶缸。
“八百年了。”他说。
“嗯。”
“这墙上贴过催缴单，贴过罚俸单，贴过撤衙的告示。”他吹了吹茶叶沫，“头一回贴这个。”
谢无欠回头看他。周有德没再说，低头喝茶，茶缸里没有热气。
赵公明是晌午到的。
人墙自己裂开一条道。他走到榜前，没有蹲，站着往下看，看了三息。
“贴低了。”他说。
“进步奖的榜都贴这儿。”书吏说。
“低了。”
书吏不敢接。
赵公明伸手把那张纸往上托了托，松手，纸又落回去。他再托一次，用两根手指按着，等纸贴住了才松。
“挂了。”他说。
“元帅，”萧升小声说，“还没开会。”
“那就先散。”
赵公明转身走了，走了两步，回头看了一眼那张纸。
评优会是前一天开的。
谢无欠到偏殿门口，被书吏拦下：“里头投票，材料放这儿。”
他等了半个时辰。门开了，书吏探出头：“你会数数吗。”
“……会。”
“进来，帮着数手。”
数票的老吏数到七就乱，只好从头再数。上午的第一名投了三回，第二名投了两回，还没数清。
谢无欠进去的时候，殿里坐了两排人，案后三个评委：天曹的主事，功德银行的老吏，铁面。
铁面坐在最后一个位子，面前摊着一本册子，不看人。
主持人敲了敲案子。“第三项，进步奖。一名。今年比去年进步最大的。”
“那我先讲一句。”
站起来的是香火管理局的一个代表。
“督财府今年办了几件事，我们认。”他说，“但账目仍有瑕疵。”
殿里静下来。
“八百年的挂账，到今天还挂着。”他说，“这个瑕疵不小。进步奖看进步，也得看底子。底子上有个洞，进步再大，也是往洞上盖纸。”
谢无欠握着笔，没有抬头。他纸上正在画一个“正”字，画到第四笔，那一横拖出去半寸。
铁面抬起头。
他看着案上摊开的册子，手指按在其中一页上。
“瑕疵我记着。”
他说得很平。
停了一息。
“进步我也记着。”
然后他举起手。
手举得不快，手臂是直的，像一根尺。
主持人愣了一下。“审计司，一票。”
谢无欠低头数。
八只手举着。加上这一只，九只。
十七票，过半是九。
他把最后一笔画完，笔尖在纸上顿了一下。
后面又举起两只手。十一。
但那一票是第九票。九之前是八，八不过半。后面那两只手，是跟着举的。
散会的时候，铁面从谢无欠面前过，没有停。
“谢谢。”
铁面没回头。“谢什么。”
“谢您举手。”
“举手是投票，不是人情。”
“那我上哪儿谢。”
铁面已经走到门口了。
“投票不用谢。”他说。
第二天上午，谢无欠去了审计司的值房。
值房在神霄玉府西边一排矮房里，门口堆着卷宗，齐腰高，一捆一捆用麻绳捆着。铁面在捆最后一捆，绳在手上绕两圈，一收。
谢无欠拎着一个布包。
“元帅让我来的。”他说。
“赵公明。”
“嗯。”
“他自己怎么不来。”
“他说他来了您要查他的账。”
铁面把绳结按平。“他来了我也查。”
谢无欠把布包放在桌上，打开。
两罐灵茶，封纸黄了，存了三百年。一包供果，陈九公从人间带回来的。一张谢帖，萧升写的，盖了四回章，前三回都歪了，帖上留着四个红印。
铁面看了一眼。
“拿回去。”
“这是心意。”
“审计司不收礼。”
“不是礼，是……”
“收了要登记。”铁面打断他，“登记了要报，报了要查。”
“那就登记。”
“查的是我。”
谢无欠把话咽回去。
他把茶罐往回挪了半寸，供果也挪回去。挪到谢帖，手停了一下，还是挪了回去。
他袖子里还有一样东西。
一张饭票。牛皮纸的，印着“神霄大食堂”，盖一个歪章。四功德，一荤一素。他本来打算中午去吃。
他把饭票摸出来，放在桌上。
“这个不是礼。”他说，“这是饭。”
铁面低头看了三息。
他把票拿起来，对折，再对折，塞进袖子。塞进袖子，跟他的笔放在一处。
“你们食堂的菜，”他说，“我吃了八百年。”
谢无欠等他往下说。
“今年好吃了点。”
谢无欠想说那不是菜的事，是大师傅换了锅。话到嘴边，没说。
铁面低下头，接着捆卷宗，绳绕两圈，一收。
“初四我去吃。”他说。
“初四食堂开火。”
“知道。”
谢无欠走到门口，铁面在后头问：“材料送齐了？”
“齐了。”
“齐了就回去再核一遍。”
“核过三遍。”
“再核一遍。”
奖状是下午到的。
一张黄纸，四边压着暗纹，上头五个字：年度进步奖。底下：督财府。再底下一行小字：进步最大。
天曹的书吏把纸递过来就走了，像怕人拉住问什么。
谢无欠接过来，看了一眼。
又看了一眼。
“财”字少一撇。
他看字有个毛病，少一笔的字在他眼里会晃。这一撇没了，那字就不像“财”，像个“才”。
“少一撇。”萧升凑过来，“我补上。”
他掏出笔，蘸了墨，笔尖悬在纸上。
“补了算改公文。”曹宝说。
“那就重写一张。”
“重写要交回原张，写一份作废说明。”曹宝说，“纸要重新领，领纸要批，批要三个人签字。”
萧升的笔悬着，墨聚在笔尖上，眼看要掉。
“先搁下。”谢无欠说。
萧升把笔收回去，收了三次才收进袖子。
赵公明傍晚从正堂出来，看见几个人围着那张纸，走了过来。
他把奖状拿起来，对着光看。
看了很久。
“就这样挂着。”他说。
“少一撇。”萧升说。
“少一撇好。”
“哪儿好。”
“少一撇，是个‘才’字。”赵公明把纸放下，“才开头。”
底下没有人接话。
赵公明转身走了两步，又回头。
“挂正一点。”
萧升搬凳子站上去，比着上沿往右挪。
“门口那块匾上的‘财’也少一撇。”他站在凳子上说，“要不要一起补了。”
赵公明已经出了院门，没听见。
“他听见了。”曹宝说。
“那他怎么不说。”
“他不说就是不补。”
“做个框。”萧升说，“裱起来。”
“做框要木料。”曹宝说，“木料要批，批要三个人签字。”
萧升不说话了。
黑虎凑到墙根，仰起头闻那张奖状。
“这个不能吃。”曹宝说。
“我没想吃。”黑虎说。
黑虎退了两步，趴下，把下巴搁在前爪上，眼睛还盯着那张纸。
散衙的时候，天已经黑了一半。
他出门的时候院里没有人，正堂的灯亮着，窗纸上映着一个坐着的影子，一只手在动，很慢，一档一档的。
他走到大门口，看见台阶底下站着一个人。
灰袍，背对着门，抬着头，站在那尊石貔貅旁边。
那尊石貔貅缺一颗牙，缺了很多年，谁也不知道那颗牙上哪儿去了。黑虎啃过一回，啃不动，崩了半颗，从此绕着走。
铁面。
他在看匾额。
谢无欠站住，没有出声。
那块匾挂了八百年，漆掉了三层，“财”字少一撇，从底下往上看，像个“才”字。
铁面看了很久。
久到谢无欠把今天所有的数在心里过了一遍：三张榜，九票，一张饭票，四个红印，一撇。
他走过去，站在台阶下。
“您看什么。”
“看你们的匾。”
“匾上少一撇。”
“我知道。”
铁面没有回头。风从院墙那头过来，把他的袍角吹起来一点。
谢无欠也抬起头。
天黑了，字看不清了，缺的那一撇更看不清。那块匾在下头看着，像一张没写完的纸。
铁面还站着。
作者有话说
第44章 进步奖
