《银针为弈：庶女药商》杬夫人

2、第 2 章 厅堂里

　　厅堂里的炭火烧得极旺，沉水香的气味重得有些呛人。

　　刘氏坐在紫檀木圈椅上，正用盖子拨着茶碗里的浮叶。她没瞧姜月，只盯着碗里的茶水：“姜家的女儿，去跟乡野村夫打交道。你这是嫌姜家的脸丢得不够远？”

　　姜月低着头，盯着刘氏绣鞋上的珍珠。“女儿知错。”她声音很轻。藏在袖子里的手，指甲已经陷进掌心。

　　“知错就好。”刘氏冷哼一声，连正眼都没给她，“春兰，把她的鞋脱了，换了府里的软底鞋，我看她能跑多远，从今天起，你给我老老实实待在府里绣花。没我的允许，不许踏出府门半步。”

　　姜月被带到后院最角落的一间厢房。门一关上，铁锁落下的声音，干脆得像一记耳光。

　　姜月坐在床板上，低头看着掌心四个月牙形的血印子。

　　她从包袱里摸出一本泛黄的手抄册子。翻到某一页，指尖点着上面被水洇开的字迹。

　　上面写着：当归少许，川贝少许。她盯着那两个字，微微皱了皱眉。

　　她合上书，目光移向窗外。

　　院墙足有一丈高，墙头嵌着碎瓷片。但墙角靠着一根枯木，若是算准了角度，未必不能一试。

　　夜色吞没庭院。

　　巡院仆妇脚步声拐过廊角，姜月踩着枯木攀上墙头，纵身跃下。碎石磕在左膝，钝痛炸开，她咬唇压下痛哼，撑地起身，一瘸一拐往镇外小巷奔去。

　　她骤然停步，拔下银簪刺破指尖，将血抹在近处树桩，随即蜷身钻进灌木丛，屏住呼吸。

　　火把很快追到树桩旁。

　　“血迹在这！往左边林子追！”脚步声、犬吠声顺着岔路远去。

　　姜月这才松开咬出血印的嘴唇，撑着地面缓缓爬起，一瘸一拐地绕回了通往镇子的主道。

　　还没走出巷口，前方忽然出现几道提着灯笼的人影，挡住了去路。是姜府另一拨抄近路的家丁。

　　姜月脚步一顿，右手已经摸向袖中的银针。

　　就在此时，斜刺里传来一声轻笑。一枚碎银子破风砸来，正打在家丁头领的膝弯上。那头领惨叫一声，单腿“扑通”跪了下去。

　　“深更半夜，几个大男人为难一个姑娘家，不太合规矩吧？”

　　江怀宴靠在不远处的柳树上。身上是半旧的青色直裰，腰间却悬着一把刀。

　　刀没入鞘，半截暗青色的刀身露在外头。他正低着头，用一块布慢条斯理地擦着刀柄。

　　江怀宴抬了抬刀鞘，血腥味漫开，家丁头领往后缩了半步。

　　家丁头领咽了口唾沫，不敢贸然上前，只能眼睁睁看着姜月走出包围圈。

　　直到拐进另一条长街，姜月才靠着墙壁大口喘气，膝盖上的血顺着小腿往下淌。

　　江怀宴不紧不慢地跟上来，递过一块素帕：“姜姑娘这翻墙的本事，不像是个养在深闺的庶女。”

　　姜月捏着银针的手未松，借着月色打量他：“江老板腰间的刀，也不像是个正经药商。”

　　江怀宴把玩铜钱的手停了。“我有个义兄，腿废了三年。太医院的人不敢治。”他抬起眼，看着姜月，“你治他。我保你这间铺子在镇上开下去。你不亏。”

　　“我凭什么帮你？”姜月声音带着一点很冷度。

　　“刘氏已经联络永昌号，明日便会派人去庄子寻你。若无人庇护，你活不过明晚。”

　　江怀宴继续把玩着铜钱，语气笃定：“你给我治病，我替你寻铺面、供药材。咱们各取所需。”

　　姜月沉默三息，盯着他的眼睛：“先看人。”

　　江怀宴颔首，转身朝着镇子里走去。姜月跟在身后，二人一前一后走在月光铺就的青石板路上，一路无言。

　　行了两刻钟，辗转拐进一条僻静巷子。

　　江怀宴停在一扇黑漆木门前，抬手推门。院落不大，收拾得一尘不染，石阶上不见半片落叶。

　　正房灯火通明。床榻上躺着一名魁梧男子，面色灰白，两颊凹陷。

　　薄被盖在右腿上，被面隆起，肿胀的轮廓一目了然。刚跨入房门，一缕淡淡的腐味便钻入姜月鼻腔。

　　她走上前，掀开薄被。

　　右膝肿得发亮，皮肤绷得极紧，泛着暗沉的紫红色，触手微热。

　　姜月指腹按压外膝眼、足三里两处穴位，床榻上的男人闷哼一声，额角瞬间冒满冷汗，牙关死死咬紧。

　　“有痛感？”

　　“胀……”男人从牙缝里挤出字眼，“又疼又胀。”

　　“还知胀痛，说明经脉未完全坏死。最怕肢体麻木无感，那便回天乏术了。”姜月收回手，取出银针。

　　银针过火消了毒，先落外膝眼，紧跟着内膝眼、足三里、血海。

　　四针落定，她右手缓缓捻转针尾，左手按揉膝盖四周肿起的皮肉，引导淤滞的气血慢慢散开。

　　半炷香过后，每一根针尖，都渗出了一颗浓黑如墨的血珠。

　　床榻上的男人闷哼一声，攥紧了身下的褥子，青筋暴起。

　　江怀宴站在三步外，静静地看着。视线从姜月下针的手，移到了义兄额头滚落的冷汗上。

　　江怀宴递上素帕，姜月接过擦了擦汗，他目光落在她捏针的指尖，低声开口：“这针法，不该出现在一个乡下庶女身上。”

　　“那江老板可以瞧好了。”

　　…………

　　一炷香后，姜月收针。江怀宴看着榻上呼吸平稳的义兄，眼底笑意尽收。

　　“当真可治？”

　　“两个月，他能自己走出去。”姜月一边擦拭银针，一边头也不抬地开口，“江老板，你要永昌号的命，我要他们做我回京的踏脚石。咱们各取所需，敞亮着来，如何？”

　　江怀宴看着她，突然笑了一声道：“痛快。明日一早，铺面钥匙和药材，我会送到你落脚处。”

　　姜月收起银针包，转身欲走，眼角余光却瞥见榻上那汉子腰侧半掩着的一块玄铁令牌。

　　令牌通体漆黑，上刻繁复的云雷纹，正中间赫然是一个“卫”字。

　　姜月脚步微顿，目光在令牌上停了半瞬，又若无其事地移开。

　　——那是直属皇权的暗卫，或是锦衣卫才配有的东西。

　　江怀宴是药商，却携无鞘短刀，院中护卫气息沉敛，榻上汉子腰侧这枚卫字令牌，绝非寻常商贾能接触的东西。

　　“江老板这院子，石阶上连片落叶都没有，守门的护卫更是呼吸绵长。”

　　姜月停下脚步。继续说道:“看来你这生意，做得比我想的还要大。就是不知道，这卫字令牌，是北镇抚司，还是南镇抚司的？”

　　身后，江怀宴把玩铜钱的动作骤然停住。

　　方才漫在眼底的笑意一点点敛尽，把玩铜钱的手停住，铜钱落在掌心，发出一声轻响。

　　他沉默了片刻，才重新开口，声音带着点低哑：“姜姑娘的眼力，也远超我的预料。”

　　“彼此彼此。”姜月推开门，夜风灌入，她抬脚踏入夜色。

　　…………

　　走出宅院，已然过了子时。深夜镇上家家户户早已熄灯，街巷安静得只剩两人脚步声。远处偶尔传来几声犬吠，转瞬消散在夜色里。

　　姜月目光不停扫过两侧巷口。二人并肩行走在空寂的镇街上，青石板路面铺满银白月色。

　　沉默走了片刻，姜月率先打破寂静：“江老板，你替我寻铺面、筹备药材，你就不怕我是招摇撞骗的骗子？”

　　“你是吗？”

　　“不是。”她认真地回道。

　　“那便足矣。”江怀宴脚步未停，“骗子做不到，一针将濒死之人从鬼门关拉回来。”

　　姜月缄默，又走出七八步再度出声：“你调查过我。”

　　江怀宴并未否认：“查过。姜家庶女，被嫡母逐出家门。”

　　“你查过我，那你也该知道，永昌号是我嫡母娘家的产业。”

　　江怀宴脚步极轻微地一顿。仅仅一瞬，几乎难以察觉，却逃不过姜月的眼睛。转瞬，他步伐恢复如常：“知晓。”

　　“你为我寻下的铺面，正对着永昌号分号。”姜月沉静的瞧了他一眼，“你是故意为之。”

　　江怀宴并没有辩解。沉默走过半条长街，他才再度开口：“永昌号把持南城药材供给。以次充好，压榨药农收购价，拿霉变药材冒充正品，这类勾当，他们做过无数次。我手握证据，可这镇子上，再找不出第二个人，敢同他们正面对峙立足。”

　　“你依仗的，是你实打实的医术。他们买不走你的银针。”

　　江怀宴停下脚步，转过身，月光将他隐在暗处，“姜姑娘的针法，我很喜欢。这铺子我出了，但我有个条件。”

　　江怀宴将信笺和钥匙一并递过去，手指却停在半空没有松：“这是永昌号的底细，算作订金。”

　　“什么条件？”姜月站定，没急着去接。

　　“我要你三个月内，让永昌号在南城少赚一半利润。”他盯着她的眼睛，语气带着一丝漫不经心的试探，“若被刘家弄死了，这帐，我就算在你嫡母头上。”

　　姜月抬起眼，没有丝毫退缩，直接伸手去抓那把钥匙和信笺。

　　江怀宴手腕微动，她指尖不慎擦过他的手背，两人皆是一顿。

　　“成交。”姜月猛地抽走钥匙，攥在掌心，指节勒得泛白，“不过江老板，我也有句话送你。”

　　“哦？”

　　“咱们这局棋，谁也别算计谁，敞亮着来。”她转身步入巷中，声音清冷，“若半路倒下，算我技不如人。但若江老板敢在背后做手脚……”

　　姜月脚步没停，只从袖口抽出一根银针，用两根手指捻着。“江老板既然查过我，就该知道，乡下人不懂规矩。”她拇指一弹，针尖扎进路边的枯木桩，没入半寸，只留个针尾在外头颤。

　　身后，江怀宴看着她的背影，把玩铜钱的动作彻底停了。他低低笑了一声，声音散在夜风里：“有点意思。”

　　走出十几步，身后传来江怀宴的声音。夜色静谧，字字清晰传入耳中：“姜月。别半路倒下。”

　　姜月没有回头：“放心，死不了。”

　　当夜，破土房中点起一盏油灯。她拆开江怀宴送来的信封，纸张堆叠整齐，字迹工整。

　　姜月快速翻阅，眼底一点点沉冷。里面清晰记载着永昌号南城所有分号的底细，持股人首位便是嫡母刘氏的亲弟刘永昌。

　　三年来以次充好、欺压药商的黑账历历在目，每一笔交易的时间、数量、价格无一遗漏。

　　另有三份摁着鲜红指印的口供，皆是被永昌号恶意挤垮的本地小药商所写。

　　姜月逐字看过账目，最刺眼的是那笔价差——药农低价血汗收来的药材，经永昌号转手，价格硬生生翻了四倍。

　　她将账册折好，和银针一并收在枕下。
　　油灯吹灭，纸页棱角硌着后脑。

　　永昌号的黑账摊开在眼前，明日铺面一开，便是和刘家正面对上。

　　远处打更梆子声悠悠飘来，夜色里藏着看不见的刀。