《汴京谜局之烬底藏》之心

23、贡院舞弊（一）

　　秋闱前夕，汴京城的贡院正在翻修。

　　因为前一案漕运衙门出了大贪腐，今年国库拨给贡院的修缮款被削减了大半。包工头只能找了些便宜的泥灰和生手匠人，草草把破旧的号舍粉刷了一遍。有些墙皮看着是新糊的，其实里面全是酥的，拿手一抠就能掉下一大块。

　　举子张远是个穷书生，借住在城外破庙里，连买好墨的钱都是东拼西凑的。为了怕考试时分到漏风漏雨的号舍，他提前几天托了关系，溜进贡院看考场。

　　他被分在丁字排七号。号舍极小，三面是墙，南面敞着，里面只有两块号板，白天搁在砖托上当桌椅，晚上拼起来当床板用。

　　张远蹲下身，想把下面那块号板挪一挪，看看砖托稳不稳。手刚碰到墙根，一块凸出来的青砖就松了。他只是轻轻掰了一下，那块砖连同外面糊的薄泥灰，“哗啦”一声掉了下来，墙根处露出一个拳头大的窟窿。

　　窟窿里黑乎乎的，散发着一股陈年霉味。张远怕被巡场的看见责罚，赶紧伸手进去想把碎土掏出来填平。结果，他手指摸到了一个滑溜溜的东西——一个用油纸紧紧包裹的细长纸卷。

　　他拿出来，借着外面的天光剥开油纸一看，里面是几张写满蝇头小楷的纸条。上面抄的全是今年秋闱的经义范文，字迹极小，密密麻麻，连批注都写得清清楚楚。

　　这是“夹带”。

　　在科举场上，只要搜出这东西，不管是你自己带的还是别人塞的，下场都是黜落甚至流放。张远是个穷书生，全家的指望都在这趟考试上，他吓得手一抖，正想把那纸卷重新塞回窟窿里。

　　“干什么的！”

　　一声暴喝从号舍外传来。巡场的胥吏刘三，不知什么时候站在了胡同口。

　　张远吓得魂飞魄散，下意识地把那油纸卷死死攥在手里，护在胸前，整个人贴着墙根哆嗦。

　　刘三几步跨进号舍，一把揪住张远的衣领，目光落在他死死攥着的手上，眼里闪过一丝不易察觉的阴狠。

　　“张举子，手里拿的什么？”刘三冷笑着问，手上加了几分力。

　　“没……没什么！大人，这是我不小心从墙里抠出来的，我不知道这里面有东西……”张远牙齿都在打颤。

　　刘三没有声张，只是往外看了一眼，压低声音说：“科场重地，私藏夹带，你知道是什么罪吗？轻则充军，重则砍头。你全家老小的命，不要了？”

　　张远腿一软，直接跪在了地上：“大人，我真不知道这墙里有东西！我只是来量尺寸的！求大人明鉴，我真的没有作弊！”

　　“明鉴？那是考完之后的事。”刘三松开他的衣领，语气缓和了几分，却透着股让人发毛的阴沉，“把东西给我，我权当没看见。”

　　张远犹豫了一下，刘三一把夺过那个油纸卷，迅速塞进自己袖子里。然后，他从旁边的提梁茶壶里倒了一碗水，递到张远面前。

　　“喝了这碗压惊茶，赶紧滚。明天好好考试，要是敢把这事吐露半个字，你就算考中了，也是个抄家灭族的下场。”

　　张远吓得浑身发软，哆哆嗦嗦地接过碗，仰头把那碗苦涩的茶水灌了下去。

　　第二天清晨，天还没亮，贡院的巡场兵丁在丁字排七号，发现了张远的尸体。

　　他蜷缩在号板上，面色青紫，口吐白沫，死状极其惨烈。

　　褚怀章和赵虎赶到现场时，贡院的提调官正急得直跳脚。

　　“褚推官，赵探事，这事儿闹大了！这举子突然暴毙，考场里头都传开了。这要是影响了明天的秋闱，咱们谁都担待不起啊！”

　　褚怀章没理他，跨进号舍，蹲下身看着尸体。

　　苏檀戴着鱼皮手套，正掰开死者的嘴唇。死者的口腔和下巴上全是呕吐物，眼角膜严重充血，两只手的手指痛苦地蜷曲着。

　　“不是普通的急病。”苏檀站起身，声音很冷，“口舌发麻，剧烈呕吐，心跳骤停。这是中了雷公藤的毒。药量极大，是生生把人痛死的。”

　　“雷公藤？”褚怀章皱眉，“这东西不是用来杀虫的吗？”

　　“对，民间常用来药老鼠。因为味苦，混在发苦的水或汤里不容易被察觉。”苏檀的目光落在死者紧紧蜷缩的右手上，“他死前极其痛苦，但他的手一直护在胸前。刚才衙役用力才掰开，里面什么都没有。指甲缝里有东西。”

　　褚怀章凑过去一看，张远的指甲缝里，除了黑灰的泥垢，还有一小撮油墨。

　　褚怀章回过头，看向那面斑驳的墙壁。墙根处，那个被砖头堵住的窟窿，已经被衙役重新砌上了，但旁边散落着几块带着新泥的碎砖。

　　“老崔呢？”褚怀章问。

　　“在门外画现场呢。”

　　“让他进来，看看那面墙。”

　　崔白背着个长布袋走进来，一脸不情愿的样子，嘴里还在嘟囔：“这大早上的，冷风嗖嗖的，我一个画师天天跟着你们跑命案现场，像什么话。”

　　他走到墙边，蹲下身，看了看那几块碎砖，又用手指摸了摸墙皮断裂的茬口。

　　“这墙皮是后来糊上去的。”崔白收回手，拍了拍指尖的灰，“糊得很糙，泥灰里掺的草筋太少，一抠就碎。而且这块青砖，明显是被人抽出来又塞回去的，缝隙里的泥都没抹匀，有人提前在这墙上做了手脚，掏了个洞，藏了东西，然后随便拿泥灰糊上了。”

　　褚怀章眼神一沉：“这面墙是谁修的？”

　　贡院提调官赶紧凑上来：“回大人，今年修缮款不够，包工头找了几个便宜的泥瓦匠，都是外面打零工的，连名字都没登记全……”

　　“去查。”褚怀章转头吩咐赵虎，“把那个包工头找出来，问清楚这个号舍是谁修的。另外，昨晚在这附近巡场的人，一个也别放走。”

　　赵虎刚要转身，崔白忽然又补了一句：“还有，这号舍的墙，不是每一间都被抠过洞。我刚才在外面转了一圈，隔壁几间的墙皮虽然也糙，但没有被抽砖的痕迹。有人专门挑了这一间，提前把夹带塞了进来。”

　　褚怀章看着地上张远蜷缩的尸体，沉默了片刻：“也就是说……”