《枯棠（伪母子）》谓无书

23、二十三：春闱 布网

　　正月初，冯瑛以“偶染风寒”为由闭宫十日，拒不见人。燕昭每日清晨遣人送药膳至长宁宫，自己却不踏足，只于朝堂之上遥遥一揖，礼数周全得挑不出错。

　　采芹很识趣，说要将那小内侍调去守陵，还未等去，便暗中遣人将他送出宫外安置，对外只称“打发走了”。

　　正月下旬，礼部呈上恩科细则，中书省拟诏、门下省核准、尚书省发榜天下，定于二月初九春闱开试。

　　百废待兴，崔氏却未闲着。

　　崔衡自冬衣案后闭门谢客，称病不朝，连拜年帖都婉拒了大半。

　　门庭冷落，暗处的流通却一刻未停，崔焕的车驾自正月十三起，三日内两度出入周正府邸。

　　周正出身寒门，早年拜入卢兆元门下，卢氏倒台后第一个上疏划清界限，转身投了崔氏。崔衡看中他，正因他既有卢门清流的底子，又肯低头做棋子。

　　崔焕与他密谈至深夜，灯烛剪了三回，谈的是贡院里那些最不起眼的胥吏。

　　誊录所掌管糊名的书手，六人收下了崔氏的银子。崔焕的打算极细：不在考题上做文章，而在糊名之后、誊录之前，将寒门考生的墨卷与世家子弟的朱卷暗中调换。此事若成，世家子入榜，寒门士子含冤，恩科便成了一场天大的笑话。

　　崔氏要的不是简单的舞弊，而是要掐断寒门入仕的通道，让天下士子明白，这大燕的朝堂，依旧是世家的天下。

　　崔衡在府中暖阁听崔焕回禀，只点了一下头：“此事不必让周正知晓太多。他只需在闱中稳住局面，其余的，有人替他办。”

　　那日水榭之中燕昭颈上的红痕，崔衡未必知悉内情，却嗅到了异味。他遣人查了当晚值守的内侍名录，又命崔婉在宫中留意太后起居。崔婉自除夕后格外安分，晨昏定省不缺礼，去燕昭寝殿请安也规规矩矩，只贴身宫女往外递信的频次，比往日密了三成。

　　郑崇那边，又是另一番光景。

　　通惠桥一案中，郑氏献上半数银子买平安，未料到冯瑛手中还握着崔氏走私盐引的铁证。那份密档是冯瑛五年前遣人埋下的线，郑氏票号经手的盐税账目里，有几笔数目恰好与崔氏在冀州的私盐线路对上了。

　　郑崇跪在长宁宫殿外，额头抵着冰冷的金砖，听采芹在帘内传话：太后念他献账房十二人入都察院有功，给他两条路——要么将郑氏在漕运上的暗桩一并交出，彻底断了崔氏的银路；要么等着御史将郑氏与崔氏私盐案写成折子，递到燕昭案前。

　　郑崇伏在地上，背脊弯成一个极其恭顺的弧度。退出宫门时，他在阶前站了许久，终于想通：卢氏已倒，崔氏孤立，郑氏若想活，只能做冯瑛脚下最听话的狗。

　　当夜，一道密折送进长宁宫。郑崇自请彻查崔氏私盐，并愿以荥阳郑氏在京城的三千私兵，协助右卫军维持春闱期间京畿防务。

　　冯瑛看过密折，随手搁在炭盆边沿，纸角被热气烤得微微卷起。

　　采芹在旁研墨：“郑崇此人，反水倒得快。”

　　“墙头草罢了。”冯瑛淡淡道，“能用，却不可信。让他去咬崔氏，咬住了最好，咬不住便连他一并埋了。”

　　燕昭的消息，是正月二十八递进来的。

　　宇文珩亲至长宁宫，在暖阁外间跪禀：右卫军三千精锐已于前日接管贡院外围，东西南北四街皆有布防，连贡院后巷的暗渠都派了人驻守。冯瑛听完，只“嗯”了一声，让采芹斟茶赐他。

　　宇文珩双手接过，未饮，从袖中取出一封薄笺呈上。

　　笺上只有一行字，燕昭的笔迹：“右卫已就位，贡院如铁桶，母亲可安心。”

　　冯瑛捏着那笺，指尖在纸面上停了一瞬。她将它凑近烛焰，看着那行字在火舌里蜷曲、焦黑，化作一小撮灰落在铜盘里。

　　采芹递过湿帕，她接过来擦了擦指尖。眉宇间那点冷厉，像是被火舌舔化了几分，缓了半分。

　　“告诉他，知道了。”

　　二月初九，春闱开试。

　　天未亮，贡院外已排起长队。各省举子裹着厚棉衣，在料峭春寒里呵出白气，手里攥着路引与籍贯文书，依次接受右卫军搜检。

　　宇文珩一身软甲，按剑立于贡院正门，目光扫过每一个入场的考生。郑氏的家丁混在差役中，袖口绣着极淡的荥阳纹，不言不语，却将街角暗巷堵得严实。

　　周正作为主考，率先入闱。身后跟着两人，一是翰林院编修沈恪，二是国子监丞陆青城，分任副主考。三人于明伦堂前拱手作揖，客套了几句“为国取士”的场面话，各自散去。

　　周正去了主考房，沈恪与陆青城对视一眼，一东一西，往誊录所与受卷所去了。

　　闱中规矩森严，考生入号舍后，大门落锁，钥匙交周正保管。

　　白日里一切如常，考卷发下，墨香混着炭气，成千上万支笔同时沙沙而响。

　　周正在主考房里阅卷宗，心思却有一半放在了誊录所。崔衡吩咐他“静观其变”，他只管稳坐中军帐，其余的自有崔焕安排的人去办。

　　当夜，誊录所灯火通明。

　　六名书手埋头誊抄，朱笔划过宣纸。其中两人是崔焕安插进来的，借着换班交接的间隙，将早已备好的假卷从袖中滑出，与寒门考生的墨卷对调。袖影一晃，试卷便换了主人。

　　角落里，一个看似打盹的老胥吏忽然睁开了眼。

　　此人姓赵，在贡院当了二十年差，无妻无子，平日里最是沉默寡言。他是先帝潜邸时的旧人，冯瑛在五日前密令沈恪，将誊录所内七名最不起眼的杂役换成了死士。

　　赵姓胥吏看着那两人动作，并未声张，只是低头继续研墨，仿佛什么都没看见。

　　沈恪与陆青城在暗室中对着烛火，将这一切尽收眼底。

　　“动手么？”陆青城年轻，压着火气。

　　沈恪摇头，将一份名单在烛火上晃了晃：“太后密旨，让鱼儿再游一程，这几份假卷，原样送入待阅区。真的墨卷，巳时三刻已由暗道转去后阁封存。周正此刻还在主考房做梦，等他醒来，看到的不过是崔氏想让他看的戏。”

　　陆青城冷笑：“崔焕以为自己在下棋，却不知棋盘都是太后赐的。”

　　“莫要轻敌。”沈恪将烛芯剔亮，“崔衡老谋深算，这六名胥吏不过是抛出来的卒子。太后要的可不是卒子，是将。”

　　与此同时，长宁宫中，冯瑛正在佛堂诵经。

　　她一身素色宽袍，跪于蒲团之上，手里捻着一串檀珠。案前青灯如豆，佛香袅袅，将她的面容映得半明半暗。

　　采芹轻手轻脚进来，将一叠素笺放在佛案角落，又无声退下。那素笺上是暗语，以药材名记人事，以剂量记数目，唯有采芹与冯瑛能解。

　　冯瑛诵完一卷《心经》，睁开眼，取过素笺看了。

　　第一条：誊录所有异动，已按计行事。第二条：郑氏私兵已就位，无哗变之虞。第三条：崔婉今日递出宫外信笺一封，目的地是崔府。

　　“崔衡还要试探。”她低声道，像是对采芹说，又像是对佛说，“那内侍现下如何了？”

　　冯瑛的手指顿在檀珠上，一粒珠子被她指腹摩挲得发亮。她没有再说话，只将那串檀珠缓缓绕了一圈。

　　自燕昭掳去了她那串旧檀珠后，她似乎不习惯空落落的腕子，于是重添了一副。

　　采芹在旁轻声道：“送出城了，在冯家旧庄，改名换姓，有人盯着。”

　　冯瑛“嗯”了一声，指尖拨过檀珠，闲来数着珠子，一粒一粒。

　　殿外传来极轻的脚步声，一名小宫女捧着食盒进来，垂首道：“娘娘，陛下遣人送来的药膳。”

　　采芹接过，掀开盒盖，药香扑鼻。她取起底层托盘，动作微顿：“有字条。”

　　冯瑛接过那张折叠的薄纸，展开一看，上面只有两个力透纸背的字：

　　“可动。”

　　笔锋凌厉，仿佛可以透过纸背瞧见执笔人的锐意。

　　他在问她，何时收网。

　　冯瑛起身，走到书案前，提笔蘸墨，在字条背面写下四字：

　　“且慢，留作春雷。”

　　她将字条折好，放回食盒底层，吩咐那小宫女，“告诉皇帝，难为他费心，一片心意我领了。这山药糕是我特意叫御膳房烹饪的，叫他趁热吃。”

　　小宫女应声退下。

　　采芹在旁欲言又止。冯瑛将新檀珠绕回腕上，淡声道：“此时动了，只能抓几个胥吏。崔衡舍得弃卒，我们却打不着将。等放榜前夕，崔氏以为胜券在握，再动手，才叫一击致命。”

　　“奴婢明白。”

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　　崔焕跪在下首，声音压得极低：“人找到了，在城郊废寺里，送出宫的途中被我们截下的。冯家那个护院不中用，半道上便解决了。”

　　崔衡的手指在案上叩了三下：“说了什么？”

　　“那内侍不经吓，没等用刑便吐了。”崔焕复述道，“那夜陛下慌忙去了水榭，又叫外人不得靠近，他只敢远远候着，隐约听得里头有争执。后来门开，瞧见陛下颈上有红痕，太后神色极是不悦，陛下退出来时，脚步踉跄。”

　　崔衡听完，半晌未语，只盯着案角一盏将残的灯。

　　崔焕又道：“父亲，儿子以为，那红痕是太后所为，除夕宴上帝后尚能并肩而坐，不过一夜，便闹到动手的地步……”

　　“动手？”崔衡忽然笑了一声，那笑声沙哑，“冯瑛好大的威风，这不像母子失和，这像……”他顿了顿，眼底精光乍现，“像垂帘的太后与亲政的皇帝，终于撕破脸了。”

　　崔焕一怔，随即会意：“父亲的意思是？”

　　“恩科。”崔衡缓缓道，“她推恩科，是借寒门削世家，替皇帝铺路。可皇帝若与她离了心，这路还铺得下去么？满朝文武看的是帝后同心，如今她亲手把这层窗户纸捅破了，谁还肯替她卖命？”

　　他起身，走到窗边，望着远处贡院的方向。

　　“这张牌，现在打出去，不过是一桩宫闱丑事，她大可推说皇帝忤逆，太后训子，天下人反而赞她教子有方。”崔衡回过身，声音冷得像冰，“要等到恩科放榜。若她的恩科出了岔子，寒门学子落榜，世家子弟高中，天下士子本就一肚子怨气，此时再抛出帝后离心、太后欺凌少帝的消息——你猜，那些寒门官员，那些指望恩科翻身的人，会不会反咬她一口？”

　　崔焕垂首：“父亲深谋远虑。”

　　崔衡收回了目光，目光移向崔焕，见他神色认真，又暗骂一声，“蠢货。”

　　不知父亲为何瞬息之间就变了脸，崔焕头更低了几分。

　　却见崔衡摇了摇头，边摇头边叹气，“你啊你，还是这般偏听偏信，不堪大用。我说什么，你便信什么吗？若我说这是皇帝与太后演的一场戏呢？”

　　崔焕闻言一惊。

　　崔衡深深一笑，“会咬钩的，就是你这种傻鱼。”

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　　二月初十，春闱第二日。

　　贡院内一切如常，考生伏案疾书，号舍里落针可闻。周正坐镇主考房，此刻悠闲有加。

　　沈恪的密报每日准时送至长宁宫佛案。冯瑛看过后，一一焚毁。

　　这日，崔婉又递出一封信。采芹将消息报上来时，冯瑛正在抄写《金刚经》。

　　她听完，笔尖未停，只道：“由她递吧，崔衡越是着急，越容易露破绽。”

　　“娘娘，”采芹迟疑道，“那内侍虽已送出宫，但崔氏在京城耳目众多，万一……”

　　“那不正好？”冯瑛并未放下笔，目光都没移一下，接续在纸上写了什么。

　　崔衡嗅到了水榭的异味，正满京城地找她遗落的破绽，她反而求之不得，乐得借力打力。

　　采芹立刻心领神会，不再过多言语。

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　　二月十二，春闱最后一场。

　　冯瑛收到沈恪最后一道密报：六名胥吏替换的试卷已全部锁定，假卷流入待阅区，真卷封存于后阁暗室，人证物证俱在。只待她一声令下，便可揭盖。

　　冯瑛极目远眺，只见灰压压的一片天空下，阴云攒动。

　　她捏着那页素笺，指尖用力，纸角皱起。

　　采芹在旁轻声问：“娘娘，动手么？”

　　做了那么多谋划，终于与她从前放的线殊途同归。

　　“告诉沈恪，”她声音淡淡，“按原计划，放榜前夜收网。”

　　采芹一怔：“放榜前夜？”

　　冯瑛转过身，点了点头，“现在收，崔衡会弃卒保车，只能抓几个胥吏、一个周正，那就不值得了。”

　　她顿了顿，指尖在案面上轻轻敲了三下。

　　“要等到放榜前夜才好。草榜已填，正榜未出，所有考官齐聚贡院，崔衡的人必定也在场。届时动手，人赃并获，一个都跑不掉。”

　　采芹心中一动，立刻明白了其中的分量。

　　放榜前夜，是科举流程中最关键的节点。按制，主考官需在这一夜将草榜与墨卷逐一核对，拆弥封、填正榜，内外帘官、监临、知贡举、钤榜大臣悉数到场，礼部派员护印入场。那将是所有棋子最集中的一刻。

　　一网下去，满盘皆收。

　　采芹不敢有疑，轻声道：“是。”