《枯棠（伪母子）》谓无书

24、二十四：春雷 你我都是棋

　　二月十四，三更。

　　贡院的墙横亘在京城东南，墙根下的暗渠里浮出几道人影，贴着砖缝滑入后院，靴底碾过碎瓦。

　　沈恪站在誊录所的阴影里，手里捏着一份名单，纸角被夜风吹得猎猎作响。

　　他身后是十二名便衣，腰间短刀未出鞘，却已能料想到底下闪烁着的寒芒。

　　“动手。”沈恪低声下令。

　　门被撞开的瞬间，六名书手正伏案誊抄，朱笔悬在半空，墨汁滴落，洇出一团污痕。

　　角落里，那个赵姓胥吏从案上抬起头，看了沈恪一眼，复又低下头继续研墨，仿佛眼前这场抓捕与他无关。

　　他在贡院做了二十年誊录，见过太多风波，知道什么时候该闭嘴。

　　主考房内的炭盆将熄未熄，周正独坐案前，手边摊着一沓未批完的卷宗。门被推开时，他披着中衣，见了沈恪，反倒笑了：“沈编修好大的阵仗。本官乃今科主考，无旨不得拿问，你这规矩是谁教的？”

　　“太后的话，你也敢质疑？”沈恪从袖中取出一封黄绫密函，递到他眼前。

　　函中是一叠试卷，寒门举子的墨卷，与誊录所中待阅的朱卷笔迹不符，墨迹干湿亦有异。

　　周正脸色不自然一瞬，却不是因为试卷，而是因为最底下压着的一页纸：崔焕亲笔所书的胥吏名录。

　　崔焕做事向来不留墨痕，这份名录若是真的，说明崔氏内部有人反水。若是假的，那便是冯瑛栽的赃。无论是真是假，他都翻不了身。

　　“周大人，”沈恪的声音轻得像一片雪，“这六个人已经招了，您是想在这儿说，还是去都察院说？”

　　周正沉默了许久，道：“带我去见太后。”

　　“太后不会见你，”沈恪挥手，两名侍卫上前，一左一右架住他的胳膊，“没人救得了你，若你还有杀招，尽管使出来。崔衡呢？他可许了你什么？”

　　周正笑了笑，那笑容里没什么怨气，只余下久经世事的疲惫，却没有正面回答，“他告诉我，卢兆元当年救我，为的是给自己养一条会咬人的狗。如今主人换了，狗若不换主，便只有死。”

　　周正被押走时，只说了这样的话。没有挣扎，反而在经过廊下时回头看了一眼，却瞧见一卷《春秋繁露》躺在案上，书页被风吹开，露出“天人感应”四个字。

　　他忽然觉得讽刺。

　　十五年前，他就是捧着这本书去卢府拜师的。卢兆元抚着他的肩说：“周生有王佐之才，他日必成大器。”

　　那时他信了，以为寒门也能凭一身学问撑起一片天。

　　后来他才懂，卢兆元救他，是要他替卢氏咬人；崔衡用他，也是要他替崔氏挡刀。

　　寒门出身，卢门旧客，崔氏新附——这三重身份像三道枷锁，从他踏入官场第一日起就将他困得动弹不得。

　　他读了半辈子书，到头来竟成了别人棋盘上的一颗弃子。

　　他虽早已知情，却不得不心甘情愿。他太怕回到那个连冬天都烧不起炭的穷乡僻壤，甚至愿意用读书人的风骨去换那方价值连城的紫端砚。

　　在这世道里，一个寒门出身的读书人，除了做棋子，还能做什么？

　　他走到这个地步，无法再回头了。若是反了水，下场只会更惨。

　　崔氏只是拿他当一把用来试探太后和皇帝底线的钝刀。一旦刀口卷刃，他就会被毫不犹豫地抛出去顶罪。

　　恩科为的就是拉拢寒门学子，太后皇帝不可能看不出他的被动，若是他们有心，若是自己还有那么一丁点用，便会蓄意拉拢。

　　他在赌。

　　既然皇帝故意留他这颗棋子在棋盘上，逼崔氏留下更多破绽，会不会把他这枚弃子捡起，为己所用？

　　皇帝需要一把刀去撕开崔氏的口子，而他周正，就是那把最名正言顺的刀。他要用自己身上沾染的崔氏的脏水，去向皇帝换取一条活路，换取新君党羽中的一席之地，换取那些同样寒门出身的士子，对他振臂一呼的响应。

　　周正笑了一下，那笑容里带着孤注一掷，见状，侍卫推了他一把，他便踉跄着迈出仪门。

　　身后，贡院的灯火次第亮起，那是沈恪的人在清点卷宗。

　　明日放榜，天下士子都将知道恩科出了舞弊案，而他周正，就是那个该被千刀万剐的主考。

　　却没人知道其中苦衷、知道他的计谋。

　　他仰头看了看天，子时的月亮被云遮了大半，像一块缺了角的玉璧。

　　“走吧。”他说。

　　声音很轻，像是说给自己听的。

　　与此同时，长宁宫深处，冯瑛捻着手中的檀珠，听采芹禀报贡院事毕。

　　采芹轻手轻脚进来，将一盏温茶放在佛案角落，低声道：“娘娘，沈大人那边事毕了。六名胥吏已押入暗牢，周正……也带走了。”

　　冯瑛没有睁眼，指尖拨过檀珠，“陆青城呢？”

　　“按娘娘的吩咐，巳时三刻便已将‘誊录所查获疑卷’的消息，‘不经意’透给了曹闵府上的门房。”

　　她嘴角泛起一丝极浅的冷笑。

　　她要的从来不是周正的命，也不是那六个书手的口供。她要的是周正活着走出贡院，最好能把“太后抓人了”这个消息，一字不漏地带到崔衡耳朵里，去逼崔家自乱阵脚。

　　贡院这场抓捕，从头到尾就是请君入瓮的饵。

　　不，这还不够。周正留着还有大用。周正不单单代表的是他一人，更是无数教门阀压迫而不敢言的寒门士子。一个被崔氏抛弃，被太后“宽恕”的寒门主考，比一百道恩科圣旨都管用。

　　若他想要活命，便会识趣地振臂高呼，一呼百应才好，那时恩科成功与否便不重要了，重要的是寒门士子对皇权的信任。

　　一斗米便能折其风骨的人，这桩事办起来，又能难到哪里呢？而他们接下来要做的，便是要这件事看起来更加令人信服。

　　崔衡会以为冯瑛上了钩，以为她在恩科里动了手脚，急着杀人灭口。届时，他便会催促曹闵出面，暂缓放榜，三方会审，把审案权从太后手里夺过来。

　　而曹闵，那个在台谏熬了十五年、靠一块端砚和二十年知遇之恩被崔衡捏在手里的清流言官，此刻应该已经收到了消息。

　　冯瑛要逼他选边。

　　若曹闵弹劾太后“操控草榜”，他便是崔氏的刀，寒门士子十五年来对他的信任将荡然无存；若他缄口不言，便是知情不报，台谏言官的职责与他骨鲠正直的清名皆成笑话。

　　无论他选哪条路，崔衡都会失去这把刀。

　　冯瑛睁开眼，眸子里映着青灯如豆的幽光。

　　“去告诉沈恪，”冯瑛的声音淡得像一缕佛香，“周正要活口，好吃好喝供着，该怎么做，他应该知道。”

　　采芹微微一怔，随即明白了：“娘娘是要留着他……”

　　冯瑛将檀珠绕回腕上，“周正若是识趣，便会知道自己该怎么选。他若不识趣——”她顿了顿，“那便让他真的成为一个弃子。”

　　相比于这边的乘胜追击，崔府暖阁里就没有这么清净了。

　　“周正是弃子不错，”崔衡的声音平静得像在陈述一件再寻常不过的事，“从他踏入贡院那一刻起，我就没指望他能活着出来，遑论那曹闵了。至于右卫……”说着，他轻蔑一笑，脸上坑坑洼洼的纹路此刻被阴翳填满，“崔原年前发的那批烂冬衣，冻伤了四十多个卒子，这桩事足够宇文珩拿他问罪了。”

　　他顿了顿，指尖在冀州的位置上重重一按：“京城里丢掉的每一颗棋子，都是在为冀州换时间，这盘棋的棋眼，从来就不在京城。”

　　崔焕猛地抬头：“父亲的意思是……”

　　“去告诉崔原，”崔衡收回手，将地图缓缓卷起，“事败，走冀州。军册、暗桩名单、右卫的布防图，一并带走。京城的棋下完了，该换一盘了。”

　　他走到烛台前，看着那盏将熄的油灯，忽然伸手将灯芯拔高了一寸。火焰骤然明亮，将他的面容映得半明半暗。

　　他指尖轻巧地按在一张地图上。

　　那张地图上的冀州被朱笔圈了又圈，旁边密密麻麻写满了人名，州牧、县令、盐商、漕帮。

　　“父亲，这是……”

　　崔焕声音压得极低，生怕惊扰了什么。

　　崔衡没有抬头，手指依旧点着地图上冀州的位置。半晌，他才沙哑着嗓子开口：“冯瑛在贡院拔了咱们一根明桩，燕昭那黄口小儿又在暗处盯着咱们的账本，卢氏已倒，郑氏倒戈。焕儿，你是不是觉得，咱们崔家要被逼到绝路了？”

　　崔焕低着头，没有说话。

　　崔衡却自顾自地笑了一声，那笑声在空荡的暖阁里显得异常阴冷：“这朝堂，像不像这盏油灯啊，太后和皇帝以为把灯芯剪了，火就灭了。”

　　“他们忘了，油在灯座里，底座里连着的，可是大燕的江山。”

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　　天未大亮，文武百官已候在午门外。昨夜贡院拿人的消息像长了翅膀，一夜之间飞遍京城，自通惠河事发之后，市井百姓又多了一桩茶余饭后闲谈。

　　有人在窃窃私语，说太后终于对恩科动手了；也有人说，是崔氏在科场里做了手脚，被太后拿了个正着。

　　太极殿内，冯瑛坐在珠帘之后，手里捻着檀珠。燕昭坐在御案之后，面容沉静，看不出喜怒。

　　“有本早奏，无本退朝。”

　　右补阙曹闵出列了。他跪在金銮殿上，声音不高，却清晰无比：“陛下，臣昨日听闻，贡院誊录所出了些乱子，有胥吏涉嫌调换试卷。臣以为，恩科乃国之重典，容不得半分疑云。臣恳请陛下，暂缓放榜，由都察院、刑部、大理寺三方会审，待查明真相后再张榜天下，以安士子之心。”

　　这番话，表面是维护恩科公正，实则是在逼宫。

　　暂缓放榜，意味着冯瑛布局数月的恩科将被无限期拖延，寒门士子食宿无着，人心惶惶；三方会审，意味着审案权将从太后手中分散，落入崔氏可以把控的刑部与大理寺之手。

　　崔衡的刀，终于是露出一点寒芒，再次借曹闵的口递了出来。

　　“曹卿所言，诸位以为如何？”燕昭声音清朗。

　　殿内无人应答。燕昭忽然笑了一下，那笑容极淡，令人捉摸不透，他转头看向帘后：“母亲以为呢？”

　　冯瑛的声音传出来，知晓这是礼节性的问题便不做回答，反而又讲问题抛了回去：“皇帝怎么看？”

　　“儿臣以为，”燕昭坐直了身子，“暂缓放榜，寒门士子便要在京城多耗一月，食宿无着，人心惶惶。三方会审，程序繁复，拖到何时是个头？但曹卿说得对，恩科容不得疑云，既然如此，朕——”

　　燕昭忽然改了口：“朕亲自主持核榜。三日内，朕会同主考、副主考，重新核对草榜，有疑卷，当场验看；有舞弊，当场处置。三日之后，照常放榜。”

　　满朝哗然。

　　她瞬间听出了燕昭话里的锋芒与高明：皇帝亲自主持核榜，意味着恩科的最终裁决权落到了燕昭手里。崔衡若想借恩科做文章，矛头指向的将是皇帝。

　　燕昭在用他自己的方式，替她挡刀；或者说，他在借她的刀，立自己的威。

　　曹闵跪在地上，额头抵着金砖，他知道自己已经被架在火上烤了。这并非由谁安排，而是他自己的选择，一种被逼无奈的自保。

　　他忽然想起今晨出门前，妻子为他整理朝服时，随手搁在案上的那方砚。妻子问过一句：“这砚底刻的小字，是谁的手笔？”

　　原是那砚底“清风徐来”四个字下面，还有一行极小的刻字——“冀州盐引，崔氏亲笔”。

　　他当时只当是哪位同窗的玩笑，没细看。

　　如今东窗事发，他才明白，当年崔衡送他这方紫端砚，说是赏识他的文章，实则是歙砚私盐的罪证一并刻了下来，他曹闵在谏院坐了十五年冷板凳，自以为不党不私，却不知从收下这方砚的第一日起，他就是崔氏养在台谏的一条狗。

　　“臣……遵旨。”

　　尘埃稀碎地侵染袖袍，头颅贴地极低，眼神一动不敢动。那声音沙哑，像是从喉咙里硬挤出来的。

　　他选了第三条路，把核榜之权送给了皇帝。可他知道，自己哪有什么路可选？

　　弹劾太后，他是崔氏的刀；不弹劾，他是知情不报的罪臣；把权柄送给皇帝，他不过是换了根好看的链子。