18、十八：棠花 赵国旧事（ ...
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燕昭离了乾清宫前殿，寒风扑面，酒意被激得翻涌上来。内侍要上前搀扶，被他挥手斥退。
“陛下，回养心殿的路在这边……”
“朕知道。”燕昭扯了扯领口，紫金冠不知何时歪了，明珠垂下来，在脸侧晃荡，“就不必跟着了，朕自己去走走。”
贴身内侍闻言，低垂了头颅，毕恭毕敬地站在了原地。见燕昭没有再回头，还是不放心地跟在了后头，生怕皇帝遭遇行刺，天下人好问罪于他。
燕昭脚步虚浮，穿过几道回廊，绕过假山，往宫城西北角走。
那边有一处废苑，先帝在时不甚得宠，因里头种着几株海棠，冯瑛偶尔会去坐坐。燕昭登基后，命人重新修葺，赐名“海棠坞”。
冯瑛喜静，格外偏爱此苑。近来忧愁不断，忙碌有加，有些许时候没来这里静坐了。燕昭了解她的脾性，虽棠花未开，她仍愿意自僻一境，来此处散心。
此时除夕夜半，宫中各处灯火通明，唯有海棠坞僻静，只悬着两盏孤灯，在风里明明灭灭。
燕昭缓步踏在路上，脚步沙沙。他远远看见树下立着一个人，目光触及她艳色的背影时，脚步停了下来。
果不其然，她就在这里。
冯瑛站在那株最大的海棠树下，静默良久，不知道在想些什么。树是老的，枝干虬结，此刻冬日里叶子落尽，只剩光秃秃的枝桠伸向夜空。
她脱了暗红大氅，露出里头的素色衣裳，头发也卸了钗环，比平日少了许多锋芒。
采芹递了她一件东西，方方正正，还带了点朱红色。冯瑛一接过，就叫采芹退下了。燕昭怕被发现，缩了一下身形，见四下无人，冯瑛又在远处，便眯起眼，借着宫灯昏黄的光，终于看清那是一枚愿札。
削薄的木片，边缘略作圆润，顶端钻了小孔，穿一条绛红丝绳，尾端垂一缕同色流苏。这是民间除夕的习俗，将心愿写在木片上，系在枝头，盼来年顺遂。
大燕国的太后，也会学民间女子那般，挂一愿札祈求平安么？
仿佛有一道钩子，勾着燕昭上前。这样的冯瑛，这些年里，他从未见过她这般真实的模样，一直以来，都隔着一层朦朦胧胧的纱，看不真切。
此刻冯瑛活生生地出现在他眼前，轻轻踮起脚，将那愿札系在最低的一截枝桠上。她的动作很轻，很缓，像是在安置什么易碎的东西，一双玉手百转柔肠，让他浮想联翩，回忆起了她为他系衣带的模样。
系好了，她便退后两步，仰头看着，唇角似乎动了一下。
风一吹，那枚朱红的愿札在光秃秃的枝桠间飘摇起来，伶仃得很。
燕昭的心跟着那流苏晃。他心中好奇，想过去瞧一瞧，瞧她写了什么。又加之此刻有了酒气的催动，令他头疼欲裂、飘飘欲仙、脚下虚浮，他差点忍不住踉跄着朝她跑去，寻求那一个包容的怀抱。可他死死咬着下唇，终究是忍住了。
冯瑛看了片刻，长风吹过她的发丝，那枚愿札也同风一并，吹得隐匿在黑暗里。冯瑛用指尖轻轻捻起它边缘，抬头瞧了片刻，收回了手，转身便走了。
采芹提着宫灯，主仆二人的身影渐渐消融在回廊的阴影里，只留下海棠树下那一点朱红，在风里晃，投下一小片阴翳。
燕昭等她走远，才晃晃悠悠地从廊柱后转出来。
他走到树下，仰头看那枚愿札。绛红的丝绳缠着灰褐色的枝桠，颜色对比刺目。他伸手解下来，托在掌心。
他翻过来，覆过去，借着灯笼的光细细地看。
可上面什么都没有。
没有字迹，没有刻痕，一片空白。
燕昭愣在原地，盯着那枚空白的木片，捉摸不清她的意思。这是问鬼神，还是问人？
他攥着那枚愿札，陷入思索，正当他捉摸不定之际，眼角余光瞥见脚边的雪地。
纯白无瑕的积雪上，躺着一朵花。
燕昭低头，却见一朵海棠干花。花瓣已经蜷缩干枯，颜色从嫣红褪成了暗褐，边缘微微泛黄，在雪地里显得格外突兀。这个季节天寒地冻，哪里来的海棠花？
只可能是往昔的时节采撷而下，又被有心人带到这里。
燕昭蹲下身，小心翼翼地拾起那朵花。干花很轻，薄如蝉翼，触手冰凉。他凑到鼻尖，轻轻嗅了一下。
没有味道了。
海棠味淡，鲜活时尚且要凑近才能闻见，何况经过岁月蹉跎，又被冰雪浸润，连最后一丝余香也消散了，只剩一股淡淡的陈旧气息，像是旧书页里夹了多年的标本。
花瓣干枯地躺在他手心，差一点被碾碎，燕昭很宝贝似的，小了力道，只默默凝视着这一片落红，忽然想起了什么。
很久之前，在赵国质子府的时候，有一株海棠树。仲春时节，院里的海棠开得极好。他那时不过十四岁，听闻海棠阴干之后，花簇依旧留存这一缕淡香，封入匣中可以长久留住，便偷偷攀上墙头，摘了半树的花，拿去晒干。又混了几味从市井买来的廉价香料，装在一个粗锦袋里，笨拙地送给冯瑛。
“母亲，”他记得自己当时红着脸，把锦袋塞到她手里，“这个……我做的，很香。”
冯瑛接过锦袋，打开看了看，笑了。那笑容很淡，像春日里化开的溪水，她揉了揉他的头发：“昭儿有心了。”
棠花开的时节，已是仲春，连风都是暖的。那花梗细长紫红，花向下垂，粉瓣一簇簇垂挂，世人说海棠无香，其实不然，只是花香并不张扬，非近前不得闻罢了。若凑近闻，仍可嗅得一缕清浅甜香，静静浮在粉白花瓣之间。
后来很长一段时间，他总能在她的寝殿闻到那股若有若无的海棠香。
那味道极淡，混在沉水香的尾调里，要凑得很近才能分辨。他以为是她换了新香，伤心了一阵，还是后来偷偷问采芹，才得知不是的。采芹只说娘娘素来不用香囊，他便知道那锦袋冯瑛贴心收下了，心中暗自欢喜了许久。
原来她竟一直带在身边。
燕昭蹲在海棠树下，背靠着粗糙的树干，酒意混着夜风，把往事一点点吹了回来。
赵国喜赏海棠，因此国中便种了许多。
赵国四年暮春，赵国皇帝在御苑摆宴，邀各国质子赏百年海棠。那株树生在太液池边，传闻是先朝遗物，年年花开如血。
冯瑛领着燕昭赴宴，她那年不过二十三岁，穿一身素青深衣，鬓边只簪一支银钗，在一群珠光宝气的赵国王眷里显得格外清减。
赵国皇帝的幼子赵卿衍，十七八岁的年纪，最是轻狂。酒过三巡，他忽然举杯，目光越过满座宾客，直直落在冯瑛面上：“早就听闻燕国质子之母才貌双全，今日一见，果然名不虚传。只可惜……”他顿了顿，笑意里藏着针，“燕国偏远，想来寻常草木也入不得眼。本王府上恰有一盆西域进贡的垂丝海棠，改日送到质子府，也算是，聊表寸心。”
满座寂然，继而响起几声压抑的低笑。
那“垂丝海棠”四字，在场的都懂。赵国风俗，男子赠花于女子，是求欢之意。赵卿衍送一盆海棠到质子府，明面上是赏玩，实则是将冯瑛比作花匠手中可攀折的草木，羞辱之意溢于言表。
燕昭当时十二岁，纵有骨气，但奈何人还是太小，手中酒杯捏得再咯吱作响也无可奈何。他想起身，冯瑛在案下按住他的手背，指尖冰凉，阻止了他是动作。
片刻后，她起身向赵国皇帝遥遥一敬，声音平和：“陛下美意，妾身心领了。只是妾身出身微寒，不懂莳花弄草，恐辜负了这等名贵物什。不如当众砸碎，以谢陛下恩典。”
赵国皇帝大笑，只当是妇人赌气，挥挥手命人抬上来。
那海棠装在鎏金盆里，花开得极艳。冯瑛接过内侍递来的鹤嘴锄，当着满座宾客的面，一锄砸下去。花盆碎裂，泥土四溅，海棠花枝断成两截，殷红的花瓣散了一地。
燕昭看着她，看着她苍白的脸，眼底有一片深不见底的寒潭。
他忽然明白了，她砸的哪里是花，是分明赵卿衍递过来的那根绳子。她若接了，往后便是任人拿捏的软柿子。若是砸了，哪怕当众得罪赵国皇子，也保住了最后一层遮羞的布。
可他们只差一个由头，好接着欺凌这一对孤儿寡母。冯瑛娴静，手腕却不俗，总能斡旋其间，虽说不是片叶不沾身，总会是冰雪聪明，可得一片清静。燕昭不一样，少年人的血气终究压不住，总爱意气用事。
当夜，燕昭偷了质子府的马，潜进赵卿衍府邸。他要去把那盆海棠的残枝断根连盆带土，一股脑儿地砸回他们脸上。
不是说不要当软柿子吗？他偏要教训教训对方，反正烂命一条，死不足惜！
赵人只敢欺凌，却不敢置他们于死地。死的代价是残酷的，之所以选择令燕昭入质，便是不希望延续一场战争，若是燕昭今日死在这里，反而棘手。皇子一死，便是折损了对方面子，避免不了燕国打着什么冠冕堂皇的幌子，又搅乱将将平定的天下。
他那时太年轻，以为这就是某种法宝秘器，可以凭借一腔孤勇就能替母妃讨回公道，却不知赵卿衍早就在府中布好了埋伏。
他被困在赵卿衍府中的海棠林里，四面都是举着火把的侍卫。赵卿衍站在廊下，披着一件狐裘，笑着看他，像在看一只自投罗网的雀儿：“质子殿下好大的火气。既然你喜欢海棠，本王便送你一程，让你永远躺在海棠树下，如何？”
箭矢破空而来，燕昭拔剑去挡，却挡不住四面八方的刀光。
就在他以为自己要命丧当场的瞬间，一道黑影从墙头掠下，刀锋出鞘，寒光如雪。宇文珩一身玄衣，脸上蒙着黑巾，手中长刀所过之处，血花飞溅。
他是赵人，这些年却在此混吃等死，直到某年宫门外遥遥一见，心中有了兴趣。缘分天定他从前是不信的，这下子却信了八分，危难之际宇文珩偶然救他们与水火，冯瑛就此与他结识。
日子一长，便熟了起来，不知道冯瑛用什么手段，竟然策反了此人。此前宇文珩从未表露姿态，显露身手，可那一夜，他为了救燕昭，在赵卿衍府中连杀七人，刀法凌厉，招招夺命。
宇文珩杀出一条血路，拽着燕昭的手腕翻上高墙。燕昭记得他掌心粗粝，带着剑茧，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
他们落在质子府的后巷，宇文珩扯下面巾，露出那张常年沉默的脸，只说了两个字：“蠢货。”
燕昭咬着牙，满身的血，分不清是自己的还是别人的。
他是讨厌这个男人的，因为他与冯瑛贴得太近，分走了她的目光，更衍生了一些独属于他们之间的秘密，而他丝毫不知情。
可就是这个讨厌的男人今时今日救了他，自己却得了牺牲，暴露了所作所为。冯瑛没有叫他予取予求，他却甘愿付出，正是这样的自我牺牲让燕昭不甘心。
燕昭将手紧握成拳，低下头颅，噤了声。他并不知道那是怎样一种汹涌的情绪，只觉得自己太无力，而又碍于脸面。
总有酸涩万分，却不好开口去刺自己的救命恩人。
羞赧在心底涌起，渐渐融会贯通在一起，绞成了复杂的情绪。
他嗫嚅着唇，想说些什么，可抬头看见冯瑛站在巷口，披着一件素色斗篷，手里提着一盏防风灯。
灯光摇曳，把她一半脸映得忽明忽暗。
她看着宇文珩，看着燕昭，目光从两人之间缓缓扫过，最后落在燕昭握剑的手上。
她没有骂他，只是走过来，从袖中取出一块帕子，替燕昭擦了擦脸上的血污。然后她转身，对宇文珩屈膝一礼：“多谢将军。”
宇文珩侧身避开，目光飘忽，声音低沉：“分内之事。”
燕昭不发一言。那时候他还没有那么执拗，也未经人事，经历了这样的事，总归是心中不能平复，于是还是做出了些许表示。垂了一下头，权当作感谢。
冯瑛没有理会燕昭的别扭，又谢过宇文珩，才匆匆带着燕昭回府。回府后，冯瑛检查了他的伤势，见无事后，稍稍松了一口气，而后就命燕昭跪在院中的海棠树下。
那是质子府里唯一一株海棠，花开得正好，粉白相间，风一吹，落英缤纷。燕昭跪了一夜，冯瑛便在廊下坐了一夜。天明时，她走过去，从满地的落英中拣了一朵最完整的，收入袖中，低声道：“这一朵，是宇文将军送你的。从此往后，你的命不只属于你。”
至于宇文珩，听说后来赵国皇帝听闻此事大怒，没想真的要杀他们母子，因此宇文珩是护驾有功，还得了些赏赐，升了官职，成了金吾卫大将军，被调到离天颜更近的地方去了。
宇文珩来质子府的次数变少了，不知为何，燕昭以为是好事。
不懂的事情还有很多，他以为她罚他，是因为恨他闯祸；他以为她拣那朵花，是惜花。他却不知道，若他真如那朵花一样零落飘散，她又如何成活。
十二岁的燕昭不知道这朵花的含义，正如十四岁的他不知道那枚锦袋于她的含义。于他而言，她永远是一道解不开的迷题，这在他长大后后愈演愈烈。因此，十九岁的燕昭更不可能知道，此时此刻海棠枯树上那枚愿札的含义了。
燕昭十四岁冬，他们归国。后来先帝驾崩，再后来冯瑛成了太后，燕昭做了皇帝，身处至高之位的二人，却无一例外，偏爱棠花。
他以为那只锦袋早被扔了，以为那段在赵国的日子早被埋进了土里。可原来她一直留着，把那朵从血光里拣出来的海棠花，和少年人笨拙的香料混在一起，锁在妆奁深处，一锁就是多年。
直到今天，她带着它，出现在他面前。枯花味道已经散尽，却在回忆里落地生根，抽出新芽，仿佛银装素裹的季节也能春晖遍野，长出新叶，绽放出新花。
作者有话说
第18章 十八：棠花
