《昭雪录》聿上

6、缺页之谜 沈令仪继续

　　第六章缺页之谜

　　沈令仪将今日的记录写完，刚要合上册子，门外忽然传来红绡的声音。

　　“姑娘，赵管事来了。”

　　赵管事进门后，先行了一礼，神色比上午更加凝重。

　　“姑娘，您让我查的旧物交接簿，有消息了。”

　　沈令仪放下笔：“找到了？”

　　“找到了一本旧册。”赵管事迟疑片刻，才接着说道，“只是上面有一页被人撕去了。按前后记录推算，那一页记的应当就是腊月移交旧物时的经手人。”

　　沈令仪将手边的素笺移开，示意他把旧册拿过来。

　　“这册子平日放在哪里？”

　　“西库的账柜里。旧物交接簿并非日日使用，通常只有查旧账时才会取出来。”

　　“钥匙由谁保管？”

　　“西库有两把钥匙，一把在我这里，另一把由库房当值的人保管。若要取出旧册，按规矩得先登记。”赵管事顿了顿，又道，“不过去年腊月府里忙着清点年末物件，进出库房的人不少，有几日连着搬运东西，登记得不如平常仔细。”

　　沈令仪翻开旧册，目光落在缺页的位置。

　　纸边参差不齐，靠近装订线的地方还留着细碎的纸屑。那一页不像是自然破损，更像有人特意将它抽走，只是手法不够干净，留下了痕迹。

　　她没有急着下结论，先把缺页前后的记录逐条看过。

　　腊月移交的物件并不只有母亲的遗物，还有几批旧摆设、冬衣与书房用品。有关那批旧物的记录夹在两项寻常支出之间，写着“旧物若干，移交前院书房”，没有逐件清单，也没有具体数量。

　　单看这行字，根本无法判断紫檀木匣是否在其中。

　　“赵叔，这批旧物移交前，可曾重新清点？”

　　“照规矩应当清点，只是记录上写得笼统。当时只记了旧物若干，没有一件件列出来。”

　　“那接收的人呢？”

　　“这一页原本应当记着经手人的姓名，如今缺了，暂时查不出来。”

　　沈令仪合上册子，沉吟片刻。

　　“先别急着找那位离府的人。眼下能确定的，只有腊月确有一批旧物从西库移往前院书房。至于木匣是否在其中，册子没有写明。缺页是什么时候被撕去的，也没有旁证。”

　　她将旧册推回赵管事面前。

　　“劳烦赵叔再查两件事。第一，腊月那几日，除了负责搬运旧物的人，还有谁进出过西库；第二，前院书房接收那批东西时，是否另有登记。哪怕只找到一张零散的单子，也比现在凭空猜测强。”

　　赵管事应下，却没有立即离开。

　　“姑娘，有句话我不知当讲不当讲。”

　　“赵叔请说。”

　　“夫人去世后，府里上下都忙，许多事情便交给管事们照旧例办理。如今隔了这么久，若有人记错了，也不奇怪。姑娘查归查，千万别因为一本旧册，便与府里的人生了嫌隙。”

　　沈令仪听出了他的顾虑。

　　母亲离世多年，遗物经手的人不止一个。她如今尚未掌管府中事务，若没有足够的理由便挨个盘问下人，不仅容易惹来非议，也未必能得到实话。

　　“赵叔放心，我不会随意责问任何人。”

　　她语气平和，话却说得清楚。

　　“但母亲的遗物既然登记在册，就该有去有回。查清去向，也是府里应尽的本分。”

　　赵管事这才告退。

　　屋里重新安静下来，沈令仪独自坐在案前，将查到的事情分作三列：已经确认的、尚待核实的，以及暂时不能判断的。

　　最后一列里，她写下了三个词：木匣去向、交接簿缺页、林姓旧人。

　　写完后，她又在旁边添了一行小字：先查离府缘由，再查去向。

　　她不打算一开始就将林姓旧人当作突破口。一个离开沈府的旧仆，或许只是另谋生路；若仅凭他曾经经手旧物，便认定他与木匣失踪有关，查到最后也可能只是白费工夫。

　　前世的她，曾将太多希望寄托在别人给出的答案上。

　　她以为只要找到那份军报的破绽，就能替父亲洗清罪名。后来才明白，困住沈家的不只是一张纸，还有纸上的记录、经手之人的说辞，以及每个人只肯承认自己看见的那一部分。

　　有人记得文书送到了哪里，却不能保证文书所记载的事情确实发生过；有人能证明账册上的数字没有错，却不能证明银钱最终去了何处。

　　如今，母亲的木匣也陷入了同样的困境。

　　她不能将这两件事简单地连在一起，却也无法忽略其中相似的地方。

　　沈令仪起身走到窗前，院中几株梅树已过了最盛的花期，枝头仍挂着零星花朵。她想起母亲生前常说，东西放在哪里并不重要，重要的是经手的人有没有把事情交代清楚。

　　当年她年纪尚轻，只觉得这不过是管家理事时的寻常教诲。如今再想起来，才觉出其中的分量。

　　母亲留下的册子并不完整，她能做的，便是将缺失的部分一点点找回来。

　　翌日清晨，沈令仪没有继续留在院里翻账，而是让红绡陪她去了城南。

　　“姑娘，咱们这是要去哪儿？”红绡跟在她身旁，有些不解。

　　“先去问几个人。”

　　沈令仪没有细说。昨日赵管事虽然答应继续查找，但府里的记录未必齐全。若有人曾经接触过那批旧物，府外说不定也能找到线索。

　　她们先去了几家常与沈府往来的铺子，询问去年腊月是否有人拿旧物出来估价。起初，掌柜们大多摇头，毕竟时日已久，寻常买卖谁会特意记在心上？

　　直到一家旧货行的掌柜听见沈府的名号，才略微收敛了漫不经心的神色。

　　“沈府的旧物？姑娘莫不是弄错了。大户人家的东西通常由自家库房收着，哪会轻易流到我们这里？”

　　“我也只是问问。”沈令仪没有与他争辩，“若你这里没有，我再去别处看看。”

　　她态度平和，掌柜反倒迟疑起来。

　　“倒也不是完全没有。去年年底，确实有人拿过几件旧物来问价，不过我没收。那几件东西瞧着像是大户人家用的，来人又说不清来历，我怕惹麻烦，便让他带走了。”

　　沈令仪心中微动。

　　“那人是什么模样？”

　　“隔了这么久，哪里还记得清楚？只记得穿着一身灰布衣裳，年纪不算大，手上有道旧伤。”

　　“他拿来的是什么东西？”

　　“几件旧摆设，还有些杂物。至于有没有木匣，我实在说不准。”

　　掌柜说得含糊，能提供的线索十分有限。

　　沈令仪没有追问，只将他说的日期、衣着和手上的旧伤记了下来。那人究竟是不是林姓旧人，还需要进一步核实；即便是，也不能凭这几句话便断定他拿出来的东西来自沈府。

　　离开旧货行时，红绡忍不住问：“姑娘，若那人当真拿了府里的东西出去卖，岂不是偷盗？”

　　“还不能这么说。”

　　沈令仪把纸笺折好，收进袖中。

　　“他拿出来的是什么，东西从何处来，有没有经过允许，都还没弄清楚。现在给他定罪，和凭空猜测没有分别。”

　　红绡点了点头。

　　回府的路上，沈令仪一直在想那名灰衣人的线索。旧货行掌柜未必认得林姓旧人，但既然有人在去年年底拿旧物问过价，至少说明那段时间确实有人在处理旧物。

　　她打算先把这条消息交给赵管事，让他核对当年离府人员的情况。至于要不要继续追查，还得看能否找到更确切的凭据。

　　马车驶入沈府时，天色已近黄昏。

　　沈令仪刚回到院中，红绡便端来热茶，顺口提起前院的事。

　　“姑娘，老爷今日回来得早些，不过晚饭后又去了书房。听说有人送来一份新文书，老爷看完后，特意让赵管事去取去年几本旧账。”

　　沈令仪抬眼。

　　“可知道是什么文书？”

　　“这倒没打听出来。赵管事走得急，旁人也不敢多问。”

　　她没有继续追问，只让红绡先退下。

　　父亲近来确实比往常忙碌。前些日子，她去前院请教核账的方法时，父亲曾告诉她，账目上的支出不等于实物已经到位，查账必须核对经手、交接与验收。那番话她一直记在心里，却没有问过父亲为何忽然提起这些。

　　如今，他又让人取出去年几本旧账。

　　究竟是公务所需，还是他已经察觉到了什么？

　　沈令仪不敢贸然判断。

　　前世沈家案发之前，父亲曾有一段时间常常独自在书房核对文书。那时她只当他是在处理公务，从未深究。等到事情爆发，她才发现许多原本可以问清楚的细节，早已随着那些人的沉默变得无从追查。

　　她不能再像从前那样，只在事情发生后才追悔莫及。

　　可她也不能把前世记忆当成今生已经发生的事实。倘若父亲此刻查的并非军需账目，她贸然追问，反而可能打乱他的安排。

　　沈令仪重新铺开素笺，将旧货行得到的消息誊抄下来，准备次日交给赵管事。随后，她又在另一页写下父亲近日调取旧账的事，暂时没有将两条线索并在一起。

　　做完这些，她正准备收起纸笺，院门外忽然传来脚步声。

　　原是前院派来传话。

　　“姑娘，老爷说，明日一早请您去前院一趟。西库的旧账有几处对不上，想让您帮着核一核。”。

　　红绡替她收好桌上的纸页，忍不住问：“姑娘，老爷怎么突然想起让您核账了？”

　　她的目光缓缓落在桌上的那张纸笺上。

　　昨日，她才让赵管事查找旧物交接簿；今日，父亲便要核对同一时期的记录。

　　这或许只是巧合，也可能说明父亲手中掌握着她尚不知道的消息。

　　沈令仪将纸页压在砚台下。

　　“父亲既然开口，自然有他的道理。”

　　她没有再说下去。

　　自从发现母亲留下的紫檀木匣去向不明，她便一直在查旧物的交接记录。如今父亲主动提起西库旧账，倒是省了她另寻借口的工夫。

　　只是，她不能急。

　　前世的记忆告诉她，沈家后来会出事，却没有告诉她，每一桩祸事究竟从何处开始。眼下这些零碎的记录，或许与母亲的遗物有关，也可能只是府中多年积下的疏漏。若她先入为主，反倒容易错过真正有用的线索。

　　沈令仪将纸笺收进匣中，心里已经有了决定。