《昭雪录》聿上

7、旧账有痕 沈令仪核对

　　第七章旧账有痕

　　第二日清晨，沈令仪用了早膳，便带着红绡去了前院。

　　沈父已经在书房等她。

　　桌上摆着两本账册，一本是西库出入册，另一本是前院收存册。旁边还放着几张散页，纸色发黄，边缘已有磨损。

　　“坐吧。”

　　沈父将两本账册推到她面前。

　　“去年腊月，西库有一批旧物移往前院。你先看看两边的记载，能找出什么问题。”

　　沈令仪没有急着翻页，而是先看了看两本账册的封面与册尾。

　　西库出入册的纸张较新，前院收存册却明显用了多年。两本账册的装订方式也不同，显然并非同一批人整理。

　　她翻到腊月的记录。

　　“腊月二十六，旧物若干，移交前院。”

　　她又打开前院收存册，逐页核对，终于在三日后的记录里找到了对应条目。

　　“腊月二十九，收存旧物若干。”

　　沈令仪将两本账册并排放好。

　　“父亲，这两条记录未必指的是同一批东西。”

　　沈父抬眼看她：“说说看。”

　　“日期相差三日，名称又都只写了旧物，既没有件数，也没有逐项清单。眼下只能看出，两边分别记过一笔旧物的出入与收存，却不能确定前院收下的，就是西库送出的那一批。”

　　她顿了顿，指向西库出入册末尾的一栏。

　　“而且，这里没有接收人的签押。”

　　沈父顺着她指的位置看去。

　　那一栏原本留着空白，旁边却有一道浅浅的墨痕，像是有人曾经落笔，后来又将字迹擦去。痕迹已经很淡，若不仔细看，几乎察觉不到。

　　沈令仪没有伸手去碰。

　　“这道痕迹是什么时候留下的，还不能确定。”

　　“不错。”

　　沈父取过账册，仔细辨认片刻，随后将它放回桌上。

　　“账册经手的人换过几回，不能仅凭一道墨痕，就说有人动过手脚。何况旧物入库，本就未必件件登记。若当时只作概记，后面又没有补录，也不是全无可能。”

　　这番话与沈令仪心中所想相近。

　　她最怕的不是没有线索，而是把一条似是而非的线索当成了答案。

　　“那该从哪里查起？”她问。

　　“先查当年的经手人，再找其他记录互相印证。”沈父道，“若能找到当时在场的人，自然更好。不过，人证也未必可靠，须得与账目对得上才行。”

　　沈令仪点头，将两本账册重新翻了一遍。

　　西库出入册的记载相对完整，能够辨认出当日负责清点的人姓赵；至于前院接收一项，却始终没有姓名。她又查看了册页前后的记录，发现腊月二十六那日，前院另有一笔杂物入库，写明了经手人和具体件数。

　　唯独这批旧物，记得格外含糊。

　　“父亲，这一批东西既然是从西库移出的，按理说应当有人负责交接。即便没有逐件清单，也该知道是谁送去、由谁收下。”

　　“我也是这么想的。”沈父道，“所以才让你来核一核。”

　　他从书案抽屉里取出一张旧名册。

　　“你看看这个。”

　　名册记的是前院过去几年的帮工与杂役。沈令仪逐行往下看，终于在去年腊月的条目中找到了一个名字。

　　林茂。

　　此人曾在前院帮工，离府日期记在去年腊月末，缘由只有四个字：自请离去。

　　沈令仪将名册放回桌上。

　　“他当时负责什么？”

　　“据我所知，只是帮着搬运杂物，并非专管库房的人。”沈父回答，“至于那几日他有没有参与旧物交接，还得再问。”

　　“他离府之后，府里可曾有人接替他的差事？”

　　“有。前院的杂务本就常换人，不能因为他恰好在腊月离府，就认定他与这件事有关。”

　　沈父说得平静，目光却落在女儿脸上。

　　“令仪，你近来查这些旧账，是想找什么？”

　　沈令仪的指尖微微一顿。

　　她知道父亲迟早会问。

　　“母亲留下的东西，我总想弄清楚去向。”她抬起头，“既然旧物曾经移过地方，我便想知道，当时究竟是谁经手，又是如何收存的。若只是账目疏漏，查清了也好，免得日后再有误会。”

　　这话并非全是托辞。

　　她确实要找回母亲的遗物，也必须弄清那些旧物为何失去踪迹。至于其中是否藏着与沈家命运有关的东西，在找到确切证据之前，她不会轻易下定论。

　　沈父沉默片刻，将名册递给她。

　　“这上面有林茂离府前的住处。你若想查，可以先让赵管事去问问。不过，不必急着亲自找人。离府已久的人未必愿意回来，若他不肯说，也不能因此便怀疑他。”

　　“女儿明白。”

　　她接过名册，记下林茂的住处，随后将账册依原样放好。

　　临出书房前，沈父又叫住她。

　　“还有一件事。”

　　沈令仪转身。

　　“你母亲留下的东西，我也记得一些。她生前收着的旧信、礼单，大多有自己的规矩，不会随意混放。若那只匣子真是她亲自收拾的，里面的东西便未必只有寻常家用之物。”

　　沈令仪心头一动，却没有追问。

　　父亲知道多少，尚未可知。贸然追问，只会让他察觉她对此事格外在意。

　　她只应了一声：“我会留心。”

　　出了前院，红绡才低声道：“姑娘，照这么说，林茂倒是最该问一问的人。”

　　“是该问，但不是因为他最可疑。”

　　沈令仪将名册交给她收好。

　　“是因为他可能知道当日的情形。若他什么都不知道，我们便再查别人。”

　　红绡点头，不再多言。

　　回到院中不久，门房便送来一张帖子。

　　帖子出自谢家，字迹端正，言辞客气。谢家近日整理旧契，其中有一份契书涉及纸墨铺旧年的往来，几处日期与经手人的记载不够清楚，想请沈令仪帮忙核对。帖子末尾还特意说明，若她不便出门，也可将契书送至沈府，请人代为转交。

　　沈令仪看完帖子，许久没有说话。

　　谢临渊。

　　这个名字，她已经许久没有这样平静地看见过了。

　　前世，他们曾是最亲近的人。她记得他写字时惯用的笔锋，记得他思索时会用指节轻叩桌面，也记得他在公堂上将案卷呈上去时，连眼神都未曾偏向她半分。

　　那些记忆太清晰，清晰得让她每一次见到他，都必须提醒自己：眼前的人还没有走到那一步。

　　今生的谢临渊仍是她的未婚夫。

　　他们尚未成婚，他也还没有亲手将沈家推入绝境。可她不能因为一切尚未发生，就当作前世的事从未存在。

　　红绡见她一直看着帖子，问道：“姑娘要去吗？”

　　“去。”

　　沈令仪将帖子收起。

　　“既然是旧契核对，便没有拒绝的道理。况且，我也想看看，他究竟要核对什么。”

　　午后，她按约去了东市的纸墨铺。

　　谢临渊已在二楼雅间等候，桌上放着一份契书和几张旧凭据。他今日穿着一身月白长衫，衣襟整齐，神色如常。见她进门，便起身行礼。

　　“沈姑娘。”

　　“谢公子。”

　　两人相对落座。

　　若是从前，沈令仪或许会因他这份恰到好处的周全而心生欢喜。如今，她只将注意力放在桌上的文书上。

　　谢临渊没有寒暄太久，直接将契书递了过去。

　　“这份旧契是谢家早年与商户往来的凭据。近来清理旧档，发现其中一处日期对不上，想请沈姑娘帮忙看看。”

　　沈令仪接过契书。

　　纸页保存得尚算完整，契书记载着一批旧物由东仓转存别处，落款日期为腊月二十六；旁边另有一张收存凭据，日期却是腊月二十九。

　　两份文书之间隔了三日。

　　她逐字看完，又翻过背面，查看印记与签押。

　　“这两份凭据未必有问题。”她说，“转运与收存本就可能不在同一日。真正需要核实的是，中间三日由谁保管，以及收存时是否逐项清点。”

　　谢临渊看着她：“若中间没有保管记录呢？”

　　“那便只能确认东西曾被安排转存，却不能仅凭这两张纸，确定最后收下的就是原先那一批。”

　　他眼底掠过一丝极淡的笑意。

　　“沈姑娘看账，倒比许多管事还仔细。”

　　“谢公子过奖。我只是觉得，凭据能证明什么，便只能说到什么程度。”

　　“那么，若经手人已经离府，又该如何？”

　　沈令仪翻页的动作停了停。

　　这不是核对契书必须问的问题。

　　她抬眼看他：“先找当年的名册与其他记录，再查他离府前后的去向。若能找到本人，自然要问；若找不到，也不能只凭他离府这一件事，认定他做过什么。”

　　谢临渊没有立刻接话。

　　他拿起茶盏，却没有喝，只将杯盖轻轻搭回去。那是他从前思索时常有的动作。沈令仪曾以为自己最了解他，直到后来才明白，一个人习惯性的细节，并不能让另一个人看透他的心思。

　　“沈姑娘近来似乎很在意旧账。”他说。

　　这句话听起来寻常，落在沈令仪耳中却并不寻常。

　　她合上契书，反问：“谢公子为何这样说？”

　　“前些日子在纸墨铺，我便觉得你对凭据格外留心。今日又能将这份旧契中的问题看得如此清楚，自然会多想一分。”

　　“懂得核对文书，不算什么稀奇事。”

　　“确实不算。”

　　谢临渊答得坦然，仿佛刚才那句试探不过随口一提。

　　可沈令仪知道，他从来不是一个会随意浪费问题的人。

　　她将契书推回去：“谢家这份旧契，最好再找当年负责转运的人核实。至于中间三日发生过什么，仅凭现有记录，谁也说不准。”

　　“我会让人继续查。”

　　他收起文书，话锋却忽然一转。

　　“听说沈府也在整理去年腊月的旧账？”

　　沈令仪看着他，没有立即回答。

　　谢临渊的目光落在她脸上，像是在等一个细微的反应。他没有问紫檀木匣，也没有提林茂，只将话停在旧账二字上，留出了足够的余地。

　　“府中清点旧档，原也寻常。”她说，“有几处记载不够清楚，父亲让我帮着核对罢了。”

　　“原来如此。”

　　谢临渊微微颔首，没再追问。

　　他越是这样平静，沈令仪越不敢轻忽。

　　若他真只是随口一问，方才的问题便显得过于巧合；若他另有所图，却又没有表现出急于得到答案的模样。

　　她无法判断他究竟知道多少。

　　但至少有一点可以确定——他已经留意到她在查旧账。

　　临走时，谢临渊亲自送她下楼。

　　“近日天气多变，沈姑娘回府路上小心。”

　　“多谢谢公子。”

　　她走出纸墨铺，没有回头。

　　直到马车驶出东市，沈令仪才轻轻松开一直攥着的手指。她原本以为，今日只是核对一份与沈府无关的旧契，没想到谢临渊会主动将话题引到沈家的旧账上。

　　那份契书与沈府的记录是否有关，眼下还不能确定。

　　可谢临渊为何偏偏选在此时请她核对，又为何问起经手人离府之后该如何追查？

　　这些问题，她暂时没有答案。

　　马车回到沈府时，赵管事已经候在院门外。

　　“姑娘，您让查的林茂，住处已经问到了。”

　　沈令仪下了车：“人还在吗？”

　　“这倒不清楚。他去年离府后，便很少与府里的人往来。我本想托人去附近问问，谁知上午刚打听到他的住处，就有人先一步去问过他的消息。”

　　沈令仪脚步一顿。

　　“什么人？”

　　“对方没留下姓名，只问林茂是什么时候离府的，又问他从前是否在前院做过事。附近的人也说不准那人的来历。”

　　“是什么时候去的？”

　　“今日一早。”

　　沈令仪沉默下来。

　　她今日才从父亲那里查到林茂的名字，而对方却似乎早已知道这个人值得打听。

　　是府中有人先她一步翻过旧账，还是有人一直记着当年的交接记录？

　　又或者，对方查的根本不是林茂，而是另有目的？

　　她没有将这些猜测说出口，只吩咐赵管事：“先别惊动他。你再核实一下消息是谁传出来的，若能确认林茂的住处，也不要贸然上门。”

　　赵管事领命退下。

　　红绡关上院门，低声问：“姑娘，我们还去找林茂吗？”

　　“去。”

　　沈令仪望向院外渐沉的天色。

　　“不过，得先弄清楚，今日打听他的人究竟是谁。”

　　她原本只想找回母亲的遗物，查清旧物为何失踪。如今看来，那本缺了关键记录的旧账，或许并没有她想象中那么寻常。

　　而真正让她在意的，是有人似乎也在等着她查到林茂。

　　既然如此，她更不能让对方知道，自己下一步准备做什么。