《凤临·挽卿传》绫绫香

10、第10章 东阳府（上

　　行程本已安排妥当，哪知孟州当夜思虑再三，到了启程那日，临时决定带上挽卿同去东阳府赴任。在家又多留了两个时辰，只叫人略略收拾了挽卿的行装，不顾徐氏的阻拦便动身了。
　　临州与东阳府相隔甚远，但孟州急着赴任，一路舟车相继，倒比去年从临州到京城还快了些。
　　挽卿虽然也会思念家中，但有父亲在身侧，挽卿倒没有伤神太久，只只沿途观赏山水。路上得闲，孟州还会教她读几篇诗文。
　　这回随行的大丫头仍是碧城、彩霞、彩慧三人，魏妈妈则留在临州看院子。
　　一路北上，沿途驿站里，常见换马的军士，背着军报匆匆而过。挽卿问碧城，碧城也说不上来，只道：“听说是西边在打仗。”
　　不过月余便，抵达了东阳府地界，当地官员早已在城门口候着，捧着官印符牌，恭候新任知府。孟州按例接过，一番寒暄应酬后，便带着挽卿住进了预先收拾好的知府官邸。
　　新官上任诸事繁杂，孟州每日卯时便去衙门点卯，直到天色擦黑才回府，几乎抽不出空来陪伴挽卿。挽卿也不闹着烦他，只每日跟着丫头们熟悉府邸路径，闲来便在后花园的露台上读书写字，或是摆弄园中开得正好的金桂，日子倒也过得清闲自在。

　　这日午后，挽卿正坐在桂花树下翻话本，正读到“这画儿我不卖，只赠与有缘人。说罢，那人收起手中的折扇，一张剑眉星目的脸撞进眼里，直看得林姑娘一颗心怦怦直跳。像是冥冥之中早已写好，她合该在此刻遇见他。”
　　忽然听见院门外传来一阵脚步声，抬头望去，只见一男子身着青色素面直裰，腰间系着一条暗纹腰带，手里握着一卷文书，身后跟着两个捧盒的小厮，站在院门口含笑望着她，眉眼间带着几分温润和气。
　　那人约莫二十三四岁，身量修长，肩背挺直。一张脸生得清俊，眉目疏朗，鼻梁挺秀，唇边噙着淡淡的笑意。皮肤白净，却不显文弱，反倒透着一股读书人的清朗。一头乌发用一根素色发带束着，整整齐齐，不见半分凌乱。
　　“敢问可是孟知府的千金？在下江衡，受孟公所聘，忝为西席，往后便由在下教小姐读书。”男子温声开口，声音清朗温润，如松风过耳，不疾不徐，一字一句都落在人心上。
　　挽卿怔怔地望着他，脸上有些发热，半晌没有出声。
　　一旁的碧城见挽卿半天没动静，悄悄扯了扯她的袖子。自己先福了福身，恭敬道：“原来是江先生，老爷早已吩咐过的，只叫先生来了先在堂中安顿，熟悉熟悉。这会儿老爷还未回来。”
　　见挽卿只顾愣神，并不答话，江衡也不恼，只朝碧城点了点头，轻轻一笑，随小厮往堂中去了。
　　好半天挽卿才回过神来，呆呆地低头看了眼手上的话本，再往下看，正写着“那男子见林姑娘只盯着自己愣神，不由得失笑，轻声问‘姑娘可是林府的三小姐？’”
　　挽卿轻轻合上话本，心里像是有什么东西要跳出来似的。这回不止脸颊，连浑身都像是被火燎过一般，秋风裹着桂香拂过鼻尖，凉意却半点没渗进心里，身上的热浪反倒更盛了。

　　东阳府知府官邸颇大，除却后院的数间房舍，还有一大片园子。园子依山而建，叠石成山，引泉作池，随处植着桂树枫树。入了秋，层林染上浅红浅黄，间杂着满枝金桂落英，反倒比临州的老宅添了几分野趣。
　　孟州在西南角辟出一处院子，权当江衡的住处，又在不远处专门收拾出一间屋子，以作家塾。虽说江衡长挽卿十几岁，又有着先生的名分，但男女有别，到底要顾忌，家塾不好设在挽卿住处附近。只苦了挽卿，小小年纪几乎每日都要走许多路。
　　江衡来了之后，挽卿便每日辰时起身去家塾读书，直到申时才散学离去。
　　江衡治学严谨，却从不端师长架子。遇到挽卿读不懂的生僻典故，也不会不耐烦，只耐心坐下来，一点点为她拆解。若讲到挽卿喜欢的山水游记，还会停下来，给她讲自己从前游历时见过的山川景致：什么时候的泰山云海何时最为壮观，哪一段的长江波涛最险，江南的烟雨楼春和景明时如何别致，塞北的黄花城秋风起时如何辽阔。讲得细致生动，听得挽卿常常托着腮忘了翻书，只跟着他的声音神游四方。
　　一来二去，原本因辈分身份而生的生疏，渐渐淡了不少。有时孟州回来得早，也会过来家塾，和江衡商议些地方民生的见解。江衡出身乡野，对民间疾苦知之甚深，说的法子往往切中要害，又务实可行。孟州越发器重他，常常留他在府里一同用饭。
　　这日秋高气爽，挽卿主仆抱着才整理好的诗册往回走，刚走到园子里的石桥边，就见江衡站在桥边，手里捏着一根枯枝，正对着塘里的残荷出神。
　　听见脚步声，他转过头来，见是挽卿，便笑着招手：“你来看，这荷花瓣落尽了，藏着的莲蓬反倒更有意思，李商隐说‘留得枯荷听雨声’，大抵便是这般意境。”
　　挽卿顺着他指的方向望去，果然见半塘残荷立在澄澈秋水间，枯枝擎着残叶，反倒比盛放时多了几分清疏的风骨。
　　她忍不住走近了些，微风拂过，荷茎轻轻摇曳，江衡身上淡淡的松烟墨香混着荷香飘过来，挽卿忽然又像第一次见他那样，脸上悄悄热了，脚步一顿，竟不敢再上前。
　　江衡没察觉她的异样，俯身从岸边摘了一支饱满的莲蓬递过来：“方才见这个熟了，你尝尝，比街市上卖的还清甜。”
　　挽卿接过莲蓬，指尖蹭过他的手背，烫得她连忙缩了手，低着头小声道了谢，攥着莲蓬指尖都出了汗。江衡没注意她的局促，向远方眺望了一会儿，温声叮嘱了一句“明日要讲的《昭明文选》可以先翻一翻”，便拱手道别先走了。
　　等江衡的身影走远了，挽卿才站在桥头慢慢剥开莲蓬，一颗清甜的莲子放进嘴里，甘香的滋味漫开，甜得她心口都发颤。她抬眼望着江衡离去的方向，风裹着桂香落在肩头，忽然想起话本里林姑娘遇见心上人时的心跳，原来这话本里写的，竟真不是瞎编的。

　　家塾里新讲一篇《昭明文选》里的《登楼赋》。江衡讲得细，从用典讲到章法，又从章法讲到前人评注，末了随口提了一句：“这赋我从前抄过一遍，如今再读，倒又有几分新的体会。”
　　挽卿坐在书案后，手里捏着笔，没作声。她只把这句话记在了心里。
　　那日散学回去，她用过晚饭，便叫碧城把灯挑亮些，说是有功课要写。碧城应了，替她铺好纸、研好墨，便退到外间去了。
　　挽卿翻开《昭明文选》，找到那篇《登楼赋》，一个字一个字地抄了起来。她用的是江衡教她的行楷，起笔、收笔、转折，都照着他的样子来。
　　写到一半，她忽然想起江衡讲这篇赋时，讲到“虽信美而非吾土兮”那一句，曾微微顿住。他当时的神色，她说不清，只觉得比平日沉了些。
　　笔尖顿了顿，纸上便洇开一个小墨点。她忙把纸换了，重新抄了一遍。
　　一册抄完，已是深夜。灯芯烧得短了，光也暗了下来。挽卿把册子捧在手里，从头翻到尾，又翻回来，看那字迹横平竖直、收笔微顿，竟与江衡平日批课业的字有七八分像。她看着看着，自己先红了脸，忙把册子合上。
　　她知道这没什么用。先生是先生，她是学生，中间隔着身份，隔着规矩。可她还是抄了，像做一件没人知道、也不需要人知道的事。
　　彩慧替她收拾床铺时，见那册子压在她枕下，忍不住问：“小姐，这是什么？”挽卿忙道：“没什么，随手抄的。”说着便伸手把册子抽走了。

　　孟州虽公务繁忙，得闲时却也会抽空检查挽卿的课业。虽说挽卿身为女子，不必参加科举，但读书长智，修身齐家，总比碌碌度日要好。见挽卿时常捧着书看，孟州欣慰之余也颇感骄傲。
　　眼见挽卿越发明理，他心里越发认定江衡这位先生教导有方。江衡虽年轻，又曾科场失意，孟州反倒越发欣赏他。
　　大约是念她读书用功，江衡便给她放了几日假，叫她歇一歇。
　　这天，碧城拿着包裹从外头进来。一旁的彩慧摆了摆手，示意她噤声，碧城这才蹑手蹑脚地靠近。
　　只见挽卿坐在院里的秋千上，歪着头睡熟了，脸上还露出甜甜的笑，手上却紧紧攥着一册书，凑近一看，原来是《点绛唇》——小姐近日最常翻看的话本。
　　碧城拿了条毯子，悄悄抽走话本，又轻柔地替她盖上，这才坐在旁边石头上支着脑袋出神。院中金桂早已落尽，只余一树深绿。墙角的山茶却开了，一朵朵红得厚实，映着青砖，格外精神。
　　约莫过了一炷香工夫，挽卿才悠悠转醒。碧城将包裹拆开，取出挽卿交代要买的字帖和书，一一放好，又把一封黄褐厚纸封好的信递到挽卿手上，只见封皮上写着“吾儿挽卿亲启”。
　　挽卿欢喜地拆开信封，抽出信纸，展开细看。
　　彩慧见挽卿看信看得止不住笑，不由好奇道：“小姐，写的什么呀？”
　　挽卿收了信，笑吟吟道：“娘说，我走后她清净了不少，没人缠着她说话了。可后头又写，叫我得空就多写几封信回去，别叫她惦记。还问我，江先生教得如何，有没有偷懒。”
　　还有婉棠那丫头，也写了几句，说什么“五弟弟又长大了不少，却越发霸道了。前两日我起了玩心，拿着姐姐送的布娃娃逗他，结果这小子抱着就不撒手，我一要拿回来，他就哭闹个没完，竟不顾我与他往日的‘姐弟情分’了！最后实在被他烦得没有办法，只好‘忍痛割爱’，转赠了一只给他。我再也不要和他玩了！”
　　彩霞闻言也忍不住一笑，打趣道：“想来江先生教得极好，小姐恨不得旬休也不歇呢。”
　　挽卿挽卿脸上一热，佯怒捶了她一下。
　　天色渐渐暗了下来，挽卿也回到房里，将这封信与前日楚湘琴、陆清秋寄来的信收在一处。
　　想到江衡这几日没像往常一样在屋里练字，竟出了府，几日不见踪影。也不知怎的，明明才五日光景，却像是过了几个月，心里总是空落落的。
　　刚把信压进妆奁最底层，就听外头门房来报，说孟州与江先生一道回来了，要一同用晚饭。挽卿听见江先生三个字，指尖不由得顿了顿，整理发饰时，又对着镜子将发饰理了又理，才带着碧城往花厅去。
　　入席坐定，孟州举着酒杯与江衡闲聊，说城中最近出了一桩失窃案，接连好几家商户都丢了存货，闹得人心惶惶，差役查了小半月也没个头绪。
　　江衡捏着酒杯，思索片刻，方开口道：“晚生前几日去城外寒山寺，路过城西北角的破窑，瞧见里头时常半夜有火光，里头住的都是些流民，会不会是有人藏在那儿？况且几家丢的都是绸缎布匹，不像是小贼顺手牵羊，倒像是早就盯上了那几家存货。”
　　孟州听罢，放下酒杯，沉吟片刻，颔首道：“你说的有理。这个地方，我倒真没留意到。”说罢，才吩咐人去唤捕头，命他明日带人去城西北角查一查。江衡笑着摆了摆手：“不过是在下随口一说，成与不成还未可知。孟公先用了饭再说也不迟。”
　　孟州闻言一笑，便不再急催，只道：“也好，先吃饭。”
　　一席饭吃下来，倒也和乐。挽卿坐在下首，只低着头小口吃饭，眼角余光却总忍不住往江衡那边飘。见他谈笑间眉峰微扬的样子，连碗里爱吃的水晶肘子都忘了动。直到碧城悄悄碰了碰她的手肘，她才回过神，脸颊猛地烧起来，连忙夹了一筷子菜放进嘴里，险些呛着。

　　散席之后，孟州自去安排查案，江衡便告辞回院。路过园中时，却见挽卿正站在山茶树下，踮着脚去够开得最高的那朵山茶。风拂过，她的裙摆轻轻晃动，一片山茶花瓣落在她发梢，又滑到粉白的衣襟上。
　　江衡微觉意外，随即停下脚步，含笑道：“山茶高，小姐仔细脚下。若要那朵花，明日叫人搭个梯子来摘就是了，何必自己踮脚。”
　　挽卿吓了一跳，回头见是他，心口猛地一跳，连忙后退一步，却没留神脚下的青苔，脚下一滑，眼看就要摔下去。
　　江衡眼疾手快，伸手扶住了她的胳膊。待她站稳，便立刻松了手，退开半步，垂眸道：“小姐当心脚下。园中青苔湿滑，往后还是少走这边的好。”
　　挽卿脸颊腾地烧了起来，忙低下头，小声道：“多谢先生。”
　　好在天色已暗，江衡并没有察觉她的异样。
　　江衡走后，挽卿在原地站了片刻，才回过神来。她抬头看了看那朵开得最高的山茶，踮脚又够了一回，这回到底够着了，轻轻折了下来，攥在手里，一路没舍得松。

　　碧城端着热水进来伺候洗漱时，就见那朵红山茶斜斜插在梳妆台上的白瓷瓶里，开得格外娇艳。她偷偷瞥了一眼自家小姐，见挽卿对着镜子抿着嘴笑，眼底是藏不住的细碎光亮，心里却隐隐不安起来。
　　她是从明徽县主身边出来的。知道江先生是老爷请来的西席，也知道小姐近来总翻那本《点绛唇》。
　　县主素来重规矩、讲分寸，她比旁人更清楚，女儿家心里一旦藏了不该有的人，便再难回头了。她不敢多想，只把那点不安压下去，低头拧了热帕子。