《蛟祸》岛屿辞

2、第二章 追杀 “嗖”的一

　　“嗖”的一声，又一支冷箭擦着齐烨的耳边而过。
　　这已经是追杀他的第三波人。
　　三天前他秘密离开西境军营轻装赶往京城。刚赶完一天的路程，便敏锐地发现有人盯上了他。
　　果然，在他快马行于山路时，身后突然出现了一群黑衣人。作为年少有为的齐小将军，齐烨凭着高超的武艺杀退了几波贼人，追兵却仍源源不绝。
　　未接圣旨，将军不得私自回京，这是大胤朝五年前定下的铁律，虽被追杀，他仍得避开人群密集处，不走官道，更不能投靠官府。
　　又是一批穷追不舍的黑衣人，马匹早已累垮在路上，齐烨调转方向只身闪进最近的地龙山。
　　山路陡峭、荆棘丛生，齐烨顾不上被划破的衣袖，强撑着最后的体力踉跄往山林深处的竹林狂奔，穿过层层竹影，一汪阔大的湖泊骤然出现在眼前。一个踉跄，齐烨摔倒在了湖边的沙地上，又向前爬着，够到水后，上半身深深扎进了湖面，温热的鲜血顺着肩头伤口汩汩淌出，丝丝缕缕散入湖水，搅动起灵湖底下缓缓流转的地脉灵气。
　　“快追！别让他跑了！”黑衣人的呼喝声已近在咫尺。
　　齐烨胸腔灼痛，肺腑快要烧起来，他深吸一大口空气，整个人猛的沉向湖底。
　　“人去哪了？”脚步声踩在湖边沙石上，杂乱地围拢过来。黑衣人纷纷俯身朝湖面张望，湖水墨黑幽深，水下的情形被浓重黑暗彻底吞没，什么也辨识不清。
　　齐烨握紧腰间佩剑，将剑刃死死卡进水底岩壁，借着力道把自己牢牢钉在湖底淤泥之间，身体也被盘根错节的水草层层遮掩。这湖水异于寻常，明明不见风，水底却总有一股淡淡的暗流在缓缓回旋，轻扯拽曳着他的衣摆。周遭静得过分，听不见鱼虾游窜的细碎声响，偌大一片湖，死寂沉沉，仿佛活物都不愿靠近此地。
　　两名黑衣人纵身跃入湖中，在水中四处摸索探查，一无所获，便要上浮回到岸边。
　　齐烨死死屏住呼吸，胸腔承受着湖水的压迫，耳膜嗡嗡作响，目光一瞬不瞬盯住上方晃动的人影。
　　猝不及防间，一张脸毫无预兆地出现在他眼前，近得几乎贴上他的鼻尖。
　　齐烨浑身汗毛尽数倒竖，一股寒意顺着脊背直窜天灵盖，血气骤然冲上头顶，死死憋在胸腔里的一口气险些溃散。
　　她到底是女鬼，还是女尸？
　　水底幽微的灵光朦朦胧胧落在此人面上，那是一张女子的脸。肌肤是长久浸于寒水的冷瓷白，眉骨秀挺，眼睫纤长浓密，乌黑的长发在周遭肆意浮散，丝丝缕缕随着暗流轻轻拂动，有几缕发丝甚至擦过齐烨的脸颊，带来一阵酥酥麻麻的痒意。
　　她圆睁着双眼，瞳色漆黑澄澈，就那样定定地锁着齐烨，不见口鼻呼吸，唯有细碎的气泡，从她微启的唇缝里慢悠悠向上浮升。打量他片刻后，她身形一转，腰肢轻摆，竟如同游鱼一般，逆着水流轻快地朝着水面窜去，转瞬便拉开了距离。
　　齐烨一怔，悬到嗓子眼的心稍稍回落。他凝神细听岸上，方才杂乱的喝骂、脚步声渐渐消散，周遭归于寂静，想来大部分黑衣人已经往前搜寻追踪，离开了湖边。不敢多做耽搁，他攥紧佩剑，紧随那道女子的身影，奋力向着水面上浮。
　　就在女子肩头破开湖面，大半身形将要浮出水面的刹那 ——
　　“咻！”
　　尖锐的破空声骤然撕裂寂静。
　　一支冷箭直取出水的人影！
　　一名黑衣人隐匿在岸边草木之后蹲守，等着他被逼出湖水。
　　齐烨手臂猛地探出，一把将那水中女子拉向身侧，避开箭锋。借着上浮的冲劲，他整个人裹挟着飞溅的水花自湖中暴起，寒光一闪，手中佩剑携着浑身残存的气力，径直狠狠刺入那名埋伏黑衣人的胸膛。
　　黑衣人来不及发出惨叫，手中长弓脱手滚落，重重栽倒在沙石地上。
　　水珠顺着齐烨的发梢、衣袍不断往下淌，肩头的伤口经方才那一番剧烈动作，又渗出新的血色，他大口大口地喘着粗气。平复后他打量了一眼眼前的女子。方才水下那股慑人的阴冷诡气淡去不少。一双漆黑眼眸依旧澄澈，她愣神地看着倒地的黑衣人，自始至终没有发出半点声响。
　　此地不宜久留，追杀他的人随时都有可能折返，若是被他们撞见这个女子，以那些人的狠辣，绝不会对她手下留情。
　　齐烨压下身上阵阵袭来的脱力昏沉：“我正在逃难，方才那些人，是来追杀我的。此地凶险，你尽快离开，贼人随时可能折返回来。”
　　说罢，他不再多言，强撑着遍体鳞伤的身子，迈步朝着来的方向挪去。腿上早有磕碰的伤势，每落下一步都牵扯皮肉剧痛，只能一瘸一拐地艰难前行。
　　才走出数步，一道身影默不作声地快步追了上来。稳稳扶住了他受伤的半边臂膀，掌心还带着湖水浸过的凉意。
　　齐烨侧头瞥了她一眼，本想开口劝她离开，话到嘴边又咽了回去。四下只有脚步碾过枯枝杂草的细碎声响，两人之间再无只言片语，顺着来时的山路折返，一瘸一拐，渐渐消融在岸边幽深昏暗的林莽深处。
　　——
　　承安城
　　城郊荒路之上，冷雨淅淅沥沥下个不停，齐烨脚步虚浮踉跄，大半重量仍要靠身旁女子分担。二人冒雨在泥泞野路中艰难跋涉，终于寻到郊野深处一座废弃破庙，庙垣残破不全，殿内积满尘土与落叶，却已是这荒郊之中为数不多能够遮蔽风雨的去处。
　　进了庙中，隔绝外面滂沱冷雨，齐烨稍稍松了口气，顺着斑驳冰冷的墙根缓缓坐下，肩头伤口被雨水泡过，血水混着泥水不断往外渗，刺痛一阵阵往骨头里钻。见他表情痛苦难耐，那女子起身四处翻找，捡回几块落在神台角落、尚且还算干净的碎布，又抬手撕下自己衣摆的一角。她蹲下身，指尖轻缓，细细擦净伤口周边糊住的泥水，指腹分寸有度地按压住创口止血，而后取过布条，一圈圈稳妥地缠绕包扎。
　　齐烨目光沉沉看向她。
　　“在下齐烨。”他先自报姓名，“多谢姑娘出手相助。冒昧请问，姑娘家在何处，芳名是什么？又为何会独自待在那灵湖湖底？”
　　女子手上的动作微微一顿，过往的一切于她而言皆是空白，只模糊记得自己苏醒之时，便置身那片幽深湖水之中，齐烨，便是她恢复意识之后看见的第一个人。她垂眸，目光落在庙门前石阶厚密湿滑的青苔上，又望见殿门边上那块腐朽斑驳的牌匾，上面依稀辨认得出“姜公庙”三个残缺字迹。思索片刻，声音清浅微弱开口道：“你叫我姜苔吧。其余的……我都记不得了，至于为何会出现在湖中……”
　　见她神色茫然，周身笼罩着一层挥之不去的压抑，齐烨忽然察觉自己问话太过冒昧，正要出言致歉。
　　她忽而神色一转，带了几分孩童般的俏皮，语声也清亮几分：“你就当我是那山中精灵、水中精怪，石头缝里蹦出来的妖怪便好。上天既然让我失掉过往的记忆，那便是给我再世为人的机会，我何必又去细究过往，自找羁绊。”
　　这话一出，齐烨不由得一怔。
　　“姜姑娘倒是豁达通透。”他望着眼前的女子，语气里带着几分真心的赞许，“无旧俗牵绊，无往事枷锁，反倒少了许多凡人甩不开的执念，这般心境，倒是许多俗世之人求而不得。”
　　姜苔煞有介事地叹道：“可能妖怪成精，都是这样没心没肺吧。”
　　“没心没肺……”他苍白的脸上泛起浅淡笑意“那齐某今日，便多谢这位没心没肺的精怪姑娘救命之恩了。”
　　姜苔心里暗想，这人怕是只记得自己一路搀扶照料，倒忘了在湖边时，还是他替自己挡过那一箭。于是微微欠身，对着他虚虚作了一揖：“恩公，彼此彼此。”
　　当夜，庙外雨声不绝，二人便在破败大殿之内和衣而眠。夜半时分，雨势陡然暴涨，惊雷滚过天际，暴雨噼里啪啦狠狠拍击在残破庙顶。姜苔被这雷声炸醒，心底便莫名心绪难平，辗转再三，再也无法入眠。她靠着冰冷的墙壁静静坐着，待到阵阵雷鸣渐渐停歇远去，心神稍稍松懈，才浅浅阖眼睡了过去。
　　一夜风雨过后，殿内潮气弥漫。天光透过破损的窗棂照进殿内，姜苔率先醒转，转头看向墙侧的齐烨，却发现他浑身滚烫，脸颊烧得通红。她伸手轻推、低声呼唤，齐烨沉沉昏迷，毫无回应。
　　姜苔蹙起眉头，知道他是伤口受了雨水侵染，高热不退。迟疑片刻，她伸手仔细摸索齐烨腰间，取下那只缝制结实的丝绸荷包，分出一半银两揣进自己怀中，剩下的依旧放回荷包，重新系回齐烨腰侧，便独自一人朝着承安城行去。
　　承安城四方水路通达，往来货船熙熙攘攘，原是仅次于京城的富庶之地。这光景却是城门紧闭，人人外逃，大胤王朝建国不过十数年，自开国皇帝病故，现下为新帝登基建宁三年，一场洪灾席卷了承安城，洪水退去之后，遍地泥泞淤积，瘟疫随之悄然蔓延开来。活下来的百姓大多拖家带口逃往东求生，偌大一座城池，四下冷冷清清，人烟寥落。
　　姜苔顺着残破的城门缝隙走入城内。街道之上满目狼藉，洪水冲刷过后的残泥还糊在墙根，不少屋舍门户洞开，人去楼空。空气中漂浮着一股混杂着草药、腐土与病气的怪异味道，偶尔从深巷里传出几声虚弱的咳嗽，听来令人心底发沉。
　　她一路打听，寻到城内尚存的一处药铺。
　　还未走近，便看见药铺大门外围聚了一大群人。大多是衣衫褴褛的百姓，不少妇人怀里紧紧抱着高热呻吟的孩童，有的人跪在泥地上，声声哀求，脸上满是绝望。求药的人声、孩童微弱的啼哭、断续的哀告搅作一团，药铺的门板半掩，里面的伙计神色疲惫，面对源源不断涌来求药的灾民，早已分身乏术。
　　就在这时，远处传来一声高喊：“灵山派来给大家送药啦！”
　　围在药铺外的百姓瞬间骚动起来，一窝蜂调转方向，争先恐后朝着喊声传来的方向涌去，大半人群顷刻散去。
　　趁着外头人群纷乱，姜苔侧身走入药铺。她拿出怀中银两，花高价买下铺子里的退热汤药原料与治伤的药材。
　　姜苔问道：“店家，请问这灵山派，是什么门派？”
　　伙计把药递给她，惊奇道：“姑娘竟连灵山派都不知晓，那可是天下第一药宗，最擅炼丹制药。现任掌门守诚大人，因医术高超被当今圣上尊为国师。但凡何地爆发瘟疫，门派便会遣弟子前来施药施救，也算给咱们这些苦命百姓留了一线生机。”
　　姜苔饶有兴趣：“灵山派当真这般厉害？”
　　伙计往姜苔方向探了探身子，悄声说道：“如今灵山派炙手可热，每年想要上山拜师入门的人，都抢破了头。不瞒姑娘，我从前也靠着自己懂些药理，前去应试，结果连第一关都没能通过，不过我能全须全尾地回来已算幸运，有些人……。”他顿了顿，像突然意识到什么，便摆手不再言语。
　　姜苔取过柜台递来的药包，仔细层层裹好，紧紧揣在怀里。出门循着人声走上前去，只见几名灵山派弟子正站在街边布施汤药，他们皆是一身素白道袍，衣摆绣着淡淡的银青色灵芝云纹，发髻束得整齐，头戴玉色道冠。周遭灾民挤得水泄不通，拿到药的百姓捧着粗瓷碗对着道袍弟子连连叩首，满口称颂灵山派慈悲救世。一幕幕看在眼里，姜苔心中暗自感慨，这般所作所为，倒确实配得上救苦救难的美名。
　　她伸手接过一碗汤药。褐黄的药汤还冒着淡淡的热气，一股混杂着苦辛与微甘的药气直直钻入鼻腔。浅浅抿下一小口药汁，苦涩滋味瞬间铺满舌尖，脑海里如同书页翻动一般，一味味药材清晰浮现出来：决明子、贯众、苍术、黄芩、板蓝根、甘草。哪一味药性偏寒，哪一味主解毒祛疫，每一味的气息轻重，都清清楚楚烙印在她感知之中，仿佛这些药草早已刻在她的本能里面。她料想自己失忆前八成也是与药为伍的。
　　没有多做停留，她侧身绕过喧闹的人群，顺路购置了一点干粮吃食，便快步离开城内。
　　回到破败的姜公庙，庙内依旧阴冷潮湿。姜苔寻来枯枝，在庙角燃起一堆篝火，跳动的火光稍稍驱散殿中的寒气。拆开药包，仔细将药材熬煮，待药汤晾至温凉，便小心扶起昏迷的齐烨，一点点喂他服下。
　　足足过了半日，高烧不退的齐烨才缓缓睁开双眼，悠悠转醒。他浑身酸软无力，肩头伤口依旧阵阵作痛，视线慢慢聚焦，先看见守在身侧的姜苔。
　　姜苔见他醒转，便把方才进城所见灾情缓缓道出。
　　齐烨靠在冰冷的庙墙上，声音低沉沙哑，带着几分压抑的戾气：“如今这朝堂，本就苛捐杂税繁重，政令反复更迭，层层下压，早已逼得百姓艰难度日。再遇上这般天灾，百姓更是走投无路。”
　　话音落下，殿内只剩木柴爆裂的轻响。齐烨胸中愤懑难平，身子微微前倾扯到伤口，他闷哼一声，脸色骤然白了几分。
　　姜苔见状立刻上前，伸手轻轻按住他的臂膀：“别动。伤口会裂开，你该好好休养。”
　　齐烨敛了激荡的情绪，垂眸看向自己肩头包扎好的伤处，缓缓摇头。追杀尚未终结，奔赴京城的要事迫在眉睫，他不能长久困在这座荒庙之中耗下去。
　　他看向一旁静坐的姜苔，神色郑重：“姜姑娘，齐某身负要事，必须即刻赶路，前路凶险莫测，实在不便将你带在身边。你数次相助于我，于我而言，早已算得上亲近之人。”
　　听见“亲近之人”四字，姜苔耳尖微微一热，脸颊悄然染上一层浅淡的绯红，垂眸避开了他的目光。
　　“此地动荡流离，你无家可归，这些银两你收下，留作傍身之用。”说罢，他解下腰间荷包，给自己留了一小部分，将大半银两相递过去。
　　见姜苔默然望着手中银两，并未立刻接下，齐烨又缓缓开口，替她斟酌往后的去路：“现下各处战乱灾荒不断，四方州县皆不安生，相较之下，京城尚且还算安稳。你若是无处可去，不妨也往京城方向去。”
　　他从腰间取下一枚温润的素纹玉佩，玉佩触手微凉，上面刻着齐府独有的暗纹，郑重递到姜苔掌心。
　　“这枚玉佩你收好。日后若是去往京城，你寻城南的安福巷，看见一座青砖高墙的宅院，门楣悬着‘长宁别院’的黑漆牌匾，便是此处。你将这枚玉佩递上门去，府中管事见此信物，便会收留你，会有人妥善照拂你的起居，至少能护你安稳度日。”
　　火光映在玉佩之上，泛出淡淡的柔光。齐烨心中清楚，前路步步杀机，追杀他的人依旧在四处搜捕，带上姜苔只会将她拖入险境，这已是他如今能给出的最好安置。
　　姜苔指尖轻轻摩挲着冰凉的玉面，心中感念他一番周全：“多谢齐公子费心为我谋划退路，这份心意，我记在心里。只是上天既赐我一场全新的人生，不管我是异类化形，还是遭逢劫难侥幸活下来，我都不想困在一方宅院之内，仰仗旁人照拂过活。往后的去路，我心里已经有了几分想法，公子不必为我挂怀。”